敵對雙方的各路前鋒，紛紛抵達預定戰場，開始探察地形，搜偵敵情，選擇合適的營地，為主力大軍的到來做準備……
身後的各條大道上，一路路人流馬隊輜重車，如潮涌動，滾滾向前，朝預定戰場挺進。
不過，兩軍統帥，丹西和柯庫里能，都沒有立刻動身出發的意思，兩軍的指揮總部也仍然設立在後方的兩座大城，黃金之都和塞爾城。
霍勒姆與柯南召集呼蘭西征集團的所有參謀官開會，就著沙盤一點一點地分析形勢。
安多里爾、貝葉、李維三人在塞爾王宮的密室里商議軍略，他們的手指在地圖上不斷比劃，用直尺反覆量測。地圖上密密麻麻的紅圈、黑圈、紅箭頭、黑箭頭，只看得人頭暈目眩。
兩位主帥卻非常輕松。
柯庫里能接受喬克斯的邀請參觀蘇來爾最大的金礦。他饒有興趣地瞭解黃金的挖掘、采選和加工過程，甚至親自動手嘗試如何淘金。這完全就像是出國進行友好訪問，似乎對即將開始的大戰毫不在意。
丹西也沒有出席軍事會議，而是跟小美老婆，抱著三個崽崽，在塞爾城大街小巷閑逛游覽。
自奪佔塞爾以來，丹西就著力打造自己的親民和善形象。他從未穿戎裝現身，一直披著那身舒適的便服，即便在拉夫諾的登基典禮上也是如此。
不僅衣服，連老婆孩子也成了他的政治道具。丹西成了一個讓所有人交口稱贊的好丈夫、好父親。白天陪著老婆，背著孩子，在塞爾城各集貿市場、繁華商業街、人流密集的商鋪瓦肆里轉悠，給老婆買衣服、首飾，給孩子買糖果、飲料，跟老板們親切交談，跟身旁的市民們笑咪咪地打招呼。
晚上他又要出席塞爾各路名門顯貴舉辦的酒會、宴會和舞會。丹西因毒病期間養成的豪飲習慣使他成了筵席上的酒仙，小美的翩翩舞姿則成為舞廳里當之無愧的皇後，兩人身邊都環繞有一大圈年輕的貴族青年和小姐，男人們爽朗的歡鬧和女人們銀鈴般的笑聲不斷在大廳里回蕩。
到了禮拜日，他又成了虔誠的信徒，帶著全家人到塞爾城最大的教堂里跟市民們一起做彌撒，吃聖餐，听牧師們布道講經。每次禮拜活動結束，他都要給教堂捐助大筆款項，給窮苦人施舍一把一把的金幣。
這些被政敵斥罵為「立牌坊」的活動，對于自治領和丹西自身的形象口碑起了頗佳的效果。盡管來自敵對國的罵聲依舊，但卻成功地淡化了本方的征服者形象，驅散了塞爾民眾對本國本軍的敵意和戒心。這是另一種形式的征服，民眾心理和領袖魅力方面的征服。
當然，在大敵壓境的情況下，想控制住塞爾這樣一個地域廣闊的強大國家，光靠政治做秀是不行的。統治從來是軟硬兼施，軍隊則是最重要的靠山。
塞爾國防軍被大幅裁減，組建一支僅十萬人的塞爾軍團。丹西對他們並不放心，將這些塞爾部隊分散到各地駐防。與此同時，他還在後方留下足足二十萬的部隊「協助」防御，從而形成二比一的控制優勢，保證在戰爭期間不會後院起火。十萬人的中央軍團和十萬自由民部隊充當了這一任務。另外，首都塞爾城的防御也由奎爾率猛虎軍團的一個縱隊擔綱，將這座重要城市的軍權牢牢掌握在自己手中。
如此一來，丹西能夠奔赴靛河前線的部隊只有猛虎軍團二十二萬、詹魯軍團五萬、山地軍團十萬、自由軍團精銳部眾五萬、外籍雇佣軍一萬，共計四十二萬人馬。而在這個作戰方向上，敵方光呼蘭軍隊就有六十萬，再加上庫姆奇盟軍五萬、蘇來爾邊防軍十萬，總兵力幾乎是他們的兩倍。
「丘根將軍，你似乎有些悶悶不樂，」布朗尼輕搖折扇，「氣惱郁結于心，可不是什麼好事哩！」
「那是當然，丹西連戰連捷，把大片國土摟入懷中，我怎能不氣？！」丘根甕聲甕氣地說道︰「你們不信任我，不讓我去對付他，我怎能不急？！」
「原來如此，」布朗尼笑著遞過了一盅茶，「喝口退火涼茶，消消心頭怒氣。」
布朗尼的手頎長白皙，指甲修剪得非常漂亮，而且還打著蘭花指，令丘根額頭微蹙。他接過茶盞，擱到一邊。
「如果將軍為此事生氣，實在有些不值得。」布朗尼笑道︰「丹西看似形勢大好，實則已經被套上絞索，就等著我們把繩一拉，把凳一踹，就可以把他送進地獄了。」
「丹西喜歡跳，我們就讓他跳，他跳得越歡，我們也越高興。」布朗尼揭開茶蓋，輕吹浮葉，「丹西干掉了塞爾和海亞爾，擊破兩國，等于幫了我們一個大忙，戰後我國能更加輕松地收拾殘局。可以說，他滅掉的國家越多，我國今後在中央走廊的版圖就越大。」
「哼哼，我發現你們呼蘭人都是一個德行，吹牛皮從不打草稿。」丘根冷笑道︰「柯庫里能就算是神仙，也不可能一口氣吹滅猛虎軍團這支百戰雄師吧？」
「丘根將軍想瞭解我們為什麼如此胸有成竹，直接問便是了，」布朗尼不以為忤，「又何必對我使這等激將手法呢？」
他接著侃侃而談，「丹西有四敗，故滅亡可期。」
「猛虎軍團在半島剛剛打完大仗，損兵折將，尚來不及補充，又迅速投身于塞爾征服戰。剛打下塞爾，又要與我軍交鋒，沒有一點修整時間，此丹西必敗之一。」
「塞爾和海亞爾雖然盡入自治領掌控，但新佔之地，軍心不穩，民心動蕩，必須留下大批人馬駐扎新國土，分薄了前線力量，違背了兵力集中原則，此丹西必敗之二。」
「猛虎軍團進展神速，連戰連捷，不免起驕矜之心，無間歇地征戰，雖奪佔了大片領土，但遇見我軍時已成強弩之末，此丹西必敗之三。」
「柯庫里能大將軍算無遺策，早已看透他的陰謀意圖，丹西猶不自覺，此必敗之四。」
「不見得吧！三角高地上地形復雜，易守難攻，不免會形成對峙。」布朗尼的分析並未打動丘根，「蛟龍軍團縱橫江海，蘇來爾水師根本無法與之抗衡。丹西據靛河而守，柯庫里能兵多，又能奈他何？」
「呵呵，我估計，丹西的水軍雖強，但這回卻八成要栽在這個上頭。」布朗尼微笑望向丘根道︰「此戰勝利後，塞爾和海亞爾很可能成為我國的行省。倘如此，我將向圖克拉祖宰相大人推薦由您出任未來的塞爾總督，將軍可有意乎？」
丘根直視布朗尼漂亮的丹鳳眼，長久無言……
三角高地。
呼蘭、蘇來爾、海亞爾三國聯軍駐地。
在這個方向上，歸屬毒蠱彭薩指揮的部隊有呼蘭輕騎十萬、蘇來爾徵調部隊五萬、蘇來爾邊防守軍五千、亞希米德衛兵殘部五千，總計十六萬人。
彭薩與亞希米德並排居于上座，呼蘭六駿之一的小將莫林和海亞爾老將武索分坐兩旁，而灰頭土臉，一身泥漿的凱佩爾宰相卻垂頭喪氣地立于帳前。
「凱佩爾，你可知罪？！」彭薩怒道。
「僅五千兵馬，要抵御十數倍敵軍，便是柯庫里能大將軍駕到，亦是有敗無勝。」凱佩爾根本不服氣，「我守城失利，事出有因。」
「那你縱容塞尼防御失度，冒險出擊，讓席爾瓦輕松破關，隨後明知不敵也力勸陛下留守京城，」莫林道︰「你又如何解釋？」
「臣對軍事外行，有所失算，亦在情理之中。」
「我看你是想把整個海亞爾完完整整地囫圇賣給猛虎自治領吧？」彭薩一笑起來，眼鼻嘴就都擠到一塊，極度讓人難受，「你以為你跟紅發惡魔席爾瓦的秘密交易，我們就不知道了？！」
「我不僅……」
凱佩爾似乎並不害怕，欲振振有辭地辯護下去，卻被彭薩厲聲喝止。
「不用再狡辯了！此等叛徒，拖下去斬了！」
隨著彭薩一揮手，如狼似虎的呼蘭衛兵已把凱佩爾拖下去行刑。
慘叫之聲越去越遠。
彭薩和莫林談笑風生，彷彿什麼也沒有發生過。
亞希米德臉部的肌肉在不由自主地抽搐，惟獨武索一言不發……
聖火國中部，狄龍的兵馬在飛速挺進。
這一段時間以來，聖瓦爾尼部眾勢如破竹，橫掃異教兵馬。
波拉丁接連敗退，喪失了幾近半數國土。不過他的主力部隊保持完好，喪地而不亡軍，具有很強的韌性和反擊力。
狄龍的推進謹慎而快速，布置周密，行軍森嚴，不給老對手留下任何機會。聖火教徒面對這種嚴厲的緊迫逼壓，要麼正面硬戰，要麼繼續回退，沒有第三條路可以走。
這兩個選擇都對波拉丁不利。除了游牧蠻族，每個國家都有不得不守御的強固堡壘，譬如首都等地。波拉丁即將退到聖火城下，再無後路可退。即使他準備丟棄首都，在當前形勢下也無可能。因為他弒殺大祭司穆罕自立的傳言，已經在國內招惹了頗多反對者，全憑對萬火寺的掌握才控制住局面。如若丟失聖地，不僅名聲掃地，而且不勞政敵動手，自己就會被部下趕下台。而硬著頭皮接戰，實力弱于對手，所有主力一戰而歿，就等于重演塞尼在書香關的敗局，把整個國家拱手送給狄龍。
當然，狄龍形勢雖好，卻並不輕松。他腦子里有一根弦，一直緊繃著。
自從兩盟半島烽煙平息後，丹西與狄龍的第二輪蜜月期就結束了。兩邊雖然沒有公開翻臉，表面上仍維持聯盟關系，但背後的小動作明顯多了起來。萊德事件成為兩國外交政策轉向的分水嶺，丹西和狄龍各自陷身戰場，無暇彼此算帳，但暗地里的互相拆台卻在越來越頻繁地發生……
剛剛巡視一遍前沿陣地，狄龍正勒馬回營，幾名傳訊親兵已飛馬趕前。
「報告大將軍！利祖將軍回報，西路出現了大批異教人馬，足足有三萬之多！」
「威塞克將軍發來急報，一萬黑袍異教徒自陸路突襲繁星港。瓦爾芹守軍人少不敵，只能自海上撤離！」
「博格騰將軍緊急求援！他遭到一萬異教輕騎的突然猛攻，抵擋不住，被迫回縮！據說，帶隊的是我軍的老相識，邪教敗類賽義德！」
狄龍本次是正兵推進，八萬主力北取敵都，四萬人馬在兩翼衛護。懾于對方強大的攻勢，波拉丁同樣把接近七萬主力都集中在正面，兩翼只能派出少量部眾騷擾。然而一下之間，五萬大軍突然冒出來，在西側形成重大威脅，也完全打亂了狄龍的計劃。
既然賽義德現身，狄龍當然知道是馬赫迪大舉來援。鯊魚島缺乏艦船，大軍不可能遠渡重洋，狄龍心里也是透亮無比，知道只有誰才有這樣大的運輸量，有這麼黑的心腸、這麼毒的手段，秘密運送馬赫迪部到聖火國，在關鍵時候出這麼大一道難題，讓自己有苦難言！
「傳我命令！全軍撤退，撤往鎖林口集結！」
「威塞克艦隊從水路配合行動，保證大軍安全返回！」
「挑選一萬精騎，由我親自斷後！」
狄龍是極其果斷之人，根據形勢變化立刻做出反應。
周圍親兵皆領命而去。
「大將軍，」雅辛斯克露出不舍之色，「這……」
也難怪，退回鎖林口，差不多完全撤出聖火國境，這段時間等于白費力氣，任誰都有些難以接受。何況狄龍手里的兵力雖然由優轉劣，但仍屬均勢，完全可以一戰！
「丹西希望把我拖在這里，至少也要讓我軍承受重大損失，沒有余力他顧，可我偏不讓他遂願！」狄龍充滿信心地一笑，「馬赫迪與波拉丁，呵呵，等著瞧吧！」
「凱佩爾當然會跟丹西私下勾兌，但肯定也與呼蘭人有過交易，不然彭薩不會這麼急著殺人滅口。此外，還有塞尼，恐怕兩人之間也存在著不可告人的秘密，」武索道︰「就像那可惡的奸商，準備一主三賣，誰出價高就把陛下出賣給誰！」
「勾結丹西倒有可能，但呼蘭和塞尼？」亞希米德狐疑道。
「說實在的，凱佩爾這樣的狐狸不可怕，可怕的是猛虎軍團和呼蘭帝國這樣的虎豹熊羆，還有塞尼這樣充滿狼子野心的軍閥。咱們恰位處夾縫當中，我深為陛下擔憂呀！」
「這個無須過慮，」亞希米德道︰「我的老朋友喬克斯已做出保證，打敗丹西後，我可以返國復位，海亞爾也將獲得戰勝國的一切待遇。」
「蘇來爾人？他們到時候只怕自身難保！」看看無法說服亞希米德，武索只能搖頭嘆息。
「‘烏龍棍’本就是猴族先輩大英雄侯聖之神器，江湖人士垂涎其神奇功效，你爭我奪，頻繁轉手，卻個個都不受其利，反蒙其害。對于沒有福緣之人，得之無益。」丹西摩挲著跟隨了自己十幾年的兵器，神色淒然，「師父秦從大盜卡拉曼手里搶來此物，試圖窺破其中奧妙以向柯庫里能報仇雪恨，卻最終慘死角斗場。我承襲之後，無暇思索，亦是多年一無所獲。」
「我也想通了，這件神兵或許跟我也沒什麼緣分。」丹西遞給菲爾道︰「轉送給侯聖的後人，希望這位遠古先輩九泉之下有知，能賜聖物以祥瑞，托福澤于今生，讓你解開這道千古謎題，憑此物永佑猴族，衛護自治領！」
「領主大人，」菲爾慌亂地連連擺手，「不不不……」
今晚丹西招他來，他以為又是有關偵訊察探的事情，卻不意丹西要將一直使用的趁手兵刃贈送。烏龍棍，已如同丹西的另一只手臂，成為領主的認旗和象徵之一，現在卻將如此珍貴的上古神器贈送，菲爾當然不敢接受。
「猴族是繼十九名角斗士弟兄之後第一批跟隨我的勇士，為自治領的成立與發展立下了巨大功勞，也犧牲了很多將士，受之無愧，而菲爾將軍更是其中的杰出代表。」丹西道︰「烏龍棍乃侯聖傳下的神器，現物歸原主，也是理所當然的。」
「我拿著它，不過是拿著一根奇長奇重的鐵棍，但對有緣人，卻可以憑此光耀青史，垂名四海。既然如此，我何必非要霸佔此物，而不是讓它發揮更大的功效呢？」丹西將烏龍棍硬塞進菲爾手中，「菲爾，拿著它！」
菲爾顫抖著接過烏龍棍，手舉過頭，跪地領受神物。
「菲爾，我有兩事相求……」
「領主但有吩咐，盡管向菲爾布置！」菲爾忍不住熱淚簌簌下流。
「第一，猴族得到聖物後，未來某一天或許再不懼熊族之威力。猴熊兩族皆為自治領同生共死的伙伴，歷史仇怨雖深，今後卻絕不許再生報復之心。第二，自治領自誕生以來，就一直處于風雨飄搖之中，一直為周邊勢力所嫉恨，所覬覦，稍有機會，他們就會煽風掀浪，顛覆破壞。我在世時，或許能苦撐住局面，可誰又能預料到將來是怎樣一番……」
「領主大人，猴熊兩族恩怨，早已一筆勾銷，猴族已安居香果森林，絕不再做收回聖果嶺之幻想！」菲爾抹去縱橫涕流的眼淚，打斷丹西的話，堅定地說道︰「猴族與自治領永遠同進共退，互相支持，若違此誓，人神共忿，天地不容！神器烏龍棍，就是永遠的見證者！」
「好，」丹西扶起菲爾，「‘青龍劍’由庫巴持有，沒事的時候，要多跟他交流、親近。」