玉露香院，蘇來爾首都黃金之都里的頂級妓館。
丘根的身影出現在一間豪華包廂里。這位猛虎叛將，到哪里都改不了這風流調調兒。
不過今天，他似乎有無限心事，在一人獨飲，自斟自酌，連陪侍女郎都被他趕走了。
「唉……」
丘根輕嘆一聲，端起酒杯又緩緩放下。
驀然，他猛地抬起頭來。
珠簾卷起，一個身穿天藍色織錦衫子的美麗女子手持一個大托盤，上面擺放著幾碟小菜，盈盈走入房內。
「不是說過，沒我的吩咐，誰都不要來打攪嗎？！」丘根心情不佳，語氣不善。
「領班見您孤身獨飲，叫我送幾碟下酒小菜來助興。」
「放下就離開。」
「客官請慢用。」
女侍熟練地將菜肴擱到案幾上。
丘根神色漠然。
「鐺！」
當上最後一道菜被擺上酒案時，女侍的手里不知怎麼地就多出來一把匕首，刺向丘根的前胸！
女侍這一突刺，毫無征兆，轉眼從一個沒有縛雞之力的嬌滴滴的勾欄女子變成冷練老到的刺客，端地讓人防不勝防！
而且她是從距離丘根胸口僅半尺的地方突然發難，不僅動作疾如閃電，且蘊含著極厲害的後招！
然而丘根的反應也是極快，他翻身一仰，抓起床榻上那把長劍狠狠格開匕首！
女人嬌喚一聲，手一撒，萬點銀星飛出，淬有劇毒的牛毛針，罩住丘根的前後左右，周身數米！
「刷！」
幸好是在妓院里打架，那床給丘根帶來無限快樂的鴛鴦被，這回又救了他一命。
扯起手邊的大被子，反向撲開飛來的牛毛針群，丘根一個矮身飛滾，終于狼狽地化險為夷。
女刺客尚要繼續出招，驀然兩柄長劍從側翼攻來！
卻是魯道夫和柯南！
富庶地區，戰爭風暴越刮越大，越來越多的國家卷入這場兼並擴張的狂潮，但著名的戰爭策源地、一直動蕩不安的北部草原，這段時間卻顯得異樣寧靜。
胡狼等幾個傳統草原大族各自休兵偃武，埋頭發展。
蒂奇斯野人生番們在北風軍團的協助下，不是進行大規模對外擴張，而是不斷向南部草原深處滲透，猛虎自治領各地的冒險家也加入這一行列，到該地區尋找財富，進行經濟殖民。
一直齜牙咧嘴，躁動不安的巫師聯盟，也停止了武力征伐，暫時安定下來。
今年是個寒年，漢諾大草原上十月底就開始下雪了。
白茫茫的世界里，出現了一個小黑點。
隨後，這個小黑點不斷南進，在一片雪白的大地上畫出一條淺淺的細線。
再後來，紛紛揚揚的雪片灑落下來，很快又把這道細痕完全覆蓋……
速帝縮著脖子坐在雪橇上，一言不發。
伊森月兌下了紅色的**袍，披著普通牧民的羊皮襖，駕橇急行。
「你看，那就是草原之癌！」伊森手指遠處一個高高凸起的尖尖的小點，「丹西手下那伙不敬真主的暴民，竟然把邪教教堂修到這里來了！」
猛虎自治領沒有再對漢諾大草原進行大規模用兵，但勢力卻在一天天地擴大和膨脹。
這是一種無形無狀的擴張方式，不是侵略攻伐，而是緩緩滲透。
蒂奇斯野人在自治領的建議下，在發達的農牧技術支援下，開始過起定居生活，圈養牧群，劃分狩獵區，圍繞北風堡形成一批批村落，構築起一個環形的保護圈。為了獲得更加豐富的資源，生番村落不斷向北挺進，水草肥美的南部草原上，越來越多的地方被他們所覆蓋。
往往是在某座小山頭上、某片森林旁、某個小湖畔，先出現一個定居點，然後圍繞著這個小點，出現兩個、三個、四個小點，當定居點增長到兩位數以上時，一個小村子就自然而然地形成了。這個時候，自治領政府、蒂奇斯藩屬政府、草原大牧區教會就會介入進來，在這個村子里修建防御要塞以保證安全，修建教堂以控制人心，建立村議會推選村長，組織年輕男子成立自衛巡邏隊等。此外，來自巨木堡的市政建設專家還會根據情況修築道路，把一個個村子連結起來，使得相互間的交流、交易更加方便迅捷。
這也是一種全方位的擴張，不僅在國土和軍事領域，而且也在經濟、文化、宗教等領域同步發展，村落建到哪里，貿易就做到哪里，宗教也傳播到哪里。
當然，雖則草原各族暫時沒有跟自治領大規模動武的意圖，但一些在附近游牧的小部落，一些剽掠為生的馬賊團伙，還是給萌芽狀態的村落構成了嚴重威脅。不時有小村落被整個焚毀、抹平，事後連是誰干的都不清楚。
面對這種非常規的、零星的、頻繁的小規模武裝沖突，自治領政府實施了著名的「以毒攻毒」政策。
自治領政府把危險卻又夠不上死刑的犯人都流放到草原上來，每逢通過大赦收買人心卻又擔心釋放某些罪犯會造成社會不安定時，也會「勸說」他們到草原上來定居。比如以前在詹魯、如今在塞爾和海亞爾進行的大赦，就是如此。
所謂物以類聚，人以群分，這些危險的家伙，加上一些在走廊里混不下去的混混兒、被自治領政府強令「遷居」的城市黑道匪徒、大陸各地趕來尋求發財機會的冒險家等，又沆瀣一氣地湊到一塊兒，組成了一種特殊群落——軍事移民點。
這些軍事移民點一般都遠離蒂奇斯村落，位于拓殖移民的最前方，一直推進到草原深處，甚至接近某些民族的核心活動區域。
在北風軍團的衛護下，自治領政府事先建好一個大土圍子，里頭造有幾間土屋，還存有一個月的糧草。「居民」們遷來之後，自治領政府提供給每人一匹馬，一件武器，然後就讓他們自生自滅，只要你們不回家鄉，不搶掠蒂奇斯村落，愛干嘛就干嘛去，干什麼都不犯法，還受到自治領政府和軍隊的保護和獎勵。
這些人當然沒有什麼心思蹲下來耕田開荒、打獵放牧，自治領政府更給了他們基地、武器和足夠的暗示，于是乎，草原上除了馬賊團伙之外，又出現了另一伙可怕的強盜。他們以土圍子為據點，肆意劫掠，作惡多端，不斷與周邊部落發生武裝沖突。
草原各部並非好惹的主，經常有土圍子被牧民聯合攻陷，被大型馬賊團伙剿殺殆盡。但自治領政府滿不在乎，因為他們本來就是在用「以毒攻毒」之策，此毒消滅彼毒，效果都不錯。
每隔幾個月、半年時間，自治領官員就會回訪這些土圍子，如果被人拔掉了，他們就會再建，然後遷來新一批「居民」。反正損失一些人渣，他們也不心疼。如果還存在，他們就送來糧草物資以示鼓勵和支持。也有一些土圍子越打越強，不斷壯大勢力，甚至發展到數百近千人規模。這個時候，自治領政府就會給匪幫頭子授予軍餃，附帶著把他手下那支隊伍轉為地方守備軍編制，不發軍餉但定期送來武器和糧草，土圍子也改建成為草原要塞。
通過軍事移民點的牽制，依靠匪徒罪犯們的騷擾，自治領政府的「積極防御」政策取得了相當不錯的成果。富于侵略性的草原部落、馬賊團伙，跟內地遷來的匪幫賊眾火拼得不亦樂乎，無暇顧及在後方不斷進行經濟拓殖的蒂奇斯村落。
在這些被罵做「毒瘤」的軍事據點後方，經濟定居點不斷產生，村落不斷地滋生擴大。只要幾個大族不集結人馬進行大規模軍事掃蕩，安全性就能得到保證。當然，如果出現後一種情況，那蒂奇斯騎兵與北風軍團也將立刻出動，進行報復。
「你看，你看，毒瘤越來越密，」伊森氣惱地手指森林旁的一排牧舍，「野蠻生番像洪水一樣泛濫成災，遲早會把整個草原佔滿！」
伊森的巫師聯盟處于北方，中間夾著胡狼等其他民族，這些草原民族不敢向生番宣戰，伊森也毫無辦法。
「你把他們視作毒瘤，我卻認為是好事。」伊森喋喋不休的埋怨，讓小速帝忍不住開口道，「他們送來了先進的技術和武器，正可以利用來對付魔鬼軍團。」
小小年紀的速帝，就顯示出比伊森更有遠見卓識。
他看到了事物的另一面……
「媽的，讓這個浪貨跑了！」
魯道夫望著那個消失在牆頭的藍色倩影，狠狠罵道。
女刺客武功雖高，可也抵不住魯道夫和柯南的聯手進攻，再加上回過勁來的丘根，打下去只怕凶多吉少，反而送掉自己的命。
女人嬌叱一聲，從窗口飛竄而去。
三人跟著就追。
女刺客的輕功極佳，三個男人竟然追之不上，從房內追到院子里，從院子里追到大街上，那窈窕的身影越去越遠。看到沒有趕上的希望，三人只好在一條小巷子里止步住腳。
「你怎麼趕得這麼巧？」丘根呼哧呼哧地喘著氣問道，「還把柯南大公子也請來助拳？」
「你約我來喝花酒，我敢不從命嗎？」魯道夫笑道，「路上恰好踫見柯南大公子，我想請他也來暢飲一番，談談咱倆的安置問題，就死拖硬拽地把他請來了。誰料到，你這位素來喜歡跟小妞肉搏大戰的英雄，卻被剛才這個藍衣美女殺得丟盔卸甲，差點送掉老命。」
「媽的，老子怎麼會知道，」丘根頗為惱火，「這妓院里頭竟然還藏著如此厲害的小丫頭。」
「丘根將軍，這可不是什麼**，」柯南一臉嚴肅地轉身道，「如我猜得不差，來者可能是黑大陸頂級刺客，藍衣派的五藍之一。」
「藍衣派？」丘根一臉的迷茫，「這是什麼妖魔邪道？干嘛跟我過不去？」
「藍衣派是聖火教的邪派分支，曾與丹西勾結合作，替魔王行刺暗殺，取命無數，作惡多端。」
一個蒼老的聲音在院牆另一頭的遠處響起，清晰地傳入三人耳中。待到最後一句話傳來時，那人已經躍上了牆頭，手里舉著一個火把，赫然竟是軻門四老之一的霍勒姆！
霍勒姆是一個身材干瘦的老者，全身似乎只有骨頭沒有什麼肉。在走廊中老年人心中，呼蘭帝國的「骷髏戰將」霍勒姆是一個不遜于「豪豬煞神」蓋普的可怕名字。
「霍勒姆叔叔，您怎麼在這里？」這回，輪到柯南驚訝了。
「我放心不下，帶人在城內巡邏，卻正巧趕上了這件事兒。」
霍勒姆縮地成寸，剛才還在牆頭，眨眼間卻已到了三個後輩面前。輕功之高，堪比荒漠劇盜卡拉曼。
「藍衣派強搶伊莎貝拉，致令丹西橫刀多愛，打亂陛下的聯姻計劃。他們刺殺麻臉考夫利，使得易卜拉辛艦隊全軍覆沒。但他們的助紂為虐卻只招來丹西的恩將仇報，為了跟艾哈邁德談和而把五藍出賣。只是沒想到，丹西還保留下了一個藍衫兒，不知用什麼手法控制了這個女刺客，並利用她來行刺丘根將軍。」
霍勒姆說話間，一群軻門武士也跟隨著他躍過牆頭，來到三人近前。有兩個武士手里拎著一張銀絲大網，里頭正是剛才要刺殺丘根的藍衫兒！
「丘根將軍，小毒婦想殺的是你，」霍勒姆轉向丘根道，「她也就交由你來審訊罷。」
「還審個鳥！」丘根拔出長劍，「丹西的走狗，邪教的傳人，一刀宰了干淨！」
「老弟，我看她溫潤水靈，」魯道夫揪住丘根的胳膊，**道，「不如弄死她之前，好好享用享用。」
同「道」好友一席話，喚回了丘根的婬棍本色。看看網中的藍衫兒，丘根緩緩收劍入鞘……
「靛河水深河闊，乃是我們抵御軻庫里能的屏障，查理的鐵甲艦隊已經把蘇來爾水師掃蕩精光，連河運碼頭都被我軍艦隊破壞殆盡，」李維就著地圖給丹西解說，「呼蘭人本事再大，沒有水軍也無法渡河。」
在啟程臨行，丹西才來听取高參和將領們對戰局形勢做如何判斷。
「那要是軻庫里能轉移兵力，」丹西皺眉道，「從北部三角高地進軍呢？」
「這種大規模兵力調度，逃不月兌我們的眼線，況且三角高地上地形崎嶇，運動速度不快，」貝葉道，「如若敵人增兵高地，我們也可以同樣為之。」
「難道我們的唯一出路就是坐在河邊干耗麼？」丹西望著地圖，沉吟不語，「有呼蘭帝國撐腰，前方部隊不可能發生糧草短缺。狄龍也必然在西部迅猛擴張，曠日持久地打下去，只怕……」
「報告！」霍夫曼飛步闖入軍議室，「聖火國戰局陡變，狄龍放棄一切既得領土，大踏步回撤邊境！」
「糟糕！」
看完詳細戰報後，丹西面色鐵青。
藍衫兒被綁縛著扔到床上，丘根坐在床沿。
倘若他敢踫我一下，我就一定要他生不如死！
藍衫兒心里惡狠狠地發出毒誓。可這個惡名遠揚，如命的風流浪子，似乎對她沒有絲毫興趣。丘根瞟都不瞟她一眼，獨自飲酒，似乎有重重心事。
剛開始，藍衫兒還以為丘根在玩欲擒故縱的把戲，孰料他就這麼坐著干飲，一坐就是五六個小時，從晚上一直坐到第二天清晨！
對身邊這個尤物，這個差點讓他送命的女刺客，望都不望一下，也不開口說話，就這麼倒酒、舉杯，啜飲，倒酒、舉杯，啜飲，像機器人一樣重復這三步曲。
「哦……」
這麼被綁成大蝦米一樣，手腳縛在一起，曲背弓腰，動彈不得，饒是藍衫兒忍耐力強，到此時也不由申吟了一聲。
「你是不是欠操啊！」丘根瞪著血紅的眼楮回望一眼，隨後又轉過頭去繼續喝酒，「給老子安靜點！」
「我要小解。」藍衫兒在打丘根喝醉的主意，試圖想辦法逃跑。
「就拉床上！」
丘根頭也不回，繼續喝酒。
「豬頭！」藍衫兒忍不住罵道。
「臭婊子！你以為你是經過訓練的冷血刺客，你其實只是一個滿腦子大糞的傻逼！被丹西耍了一次還不夠，還被人耍第二次！豬都沒有你這麼蠢！」
丘根破口大罵，雖滿身酒氣，卻神志清醒。他轉頭又點了藍衫兒周身十幾處大**。
藍衫兒心中氣苦。
本來她被霍勒姆制住的**道有漸漸舒解的趨向，而為了防止丘根察覺自己在運氣沖**，才故意出聲干擾對方听覺。誰想到，丘根酒量大得驚人，頭腦更清醒得很，根本騙不過他。
「你這個叛主求榮的混蛋！如命的死豬！嗜酒敗德的惡棍！……」
藍衫兒既然陰謀失敗，只好回罵解氣。
「罵完了？」丘根反而冷了下來，一直耐心地听完藍衫兒的長篇大罵，方才緩聲問道。
藍衫兒兀自喘氣，不去理他。
「我喝悶酒，是因為踫到你這種超級弱智的女人，專干親痛仇快的蠢事。我，那是因為勾欄女子比你聰明一百倍，她們知道自己身體價值，知道怎麼把男人的錢騙到手。像你這種被賣了還替人數錢的賤貨，倒貼我都沒有興趣。」丘根冷笑道，「背叛丹西，那是我早看穿了他的伎倆，及早月兌身，不再替他賣命。像你這種傻蛋，被出賣了一次還不夠，現在還在替他效命，替他鏟除我這個深悉猛虎軍團底細的人，好讓他安枕無憂，放心大膽地席卷天下。」
「呸！恬不知恥的叛徒！」
「背叛丹西，我問心無愧。丹西那點套路，我再熟悉不過了，」丘根的話冷得錐心刺骨，「他又跟你做什麼交易了吧？答應你這個條件，那個條件，放個你抵擋不了的大誘餌在前頭，讓你替他暗殺這個，暗殺那個，到最後，你以為他會守約，他會饒得了你？！」
「為了聖教復興大業，」丘根的話也打到了藍衫兒的痛處，她只能咬牙道，「就是冒著被欺騙的危險，我也只有一試了。」
「跟丹西合作，你那破教能復興個鳥！跟猛虎軍團共事，等若與虎謀皮！」丘根不屑地搖頭，「別自我安慰，自我欺騙了，我當年就是丹西的得力幫凶，替他做過不少這樣的事！」
藍衫兒氣餒了。
丘根的話句句砸在她的心窩上，令她無法反駁。
房內沉默了半晌，丘根方才繼續開口。
「說說看，我那好兄弟又用什麼手段迷惑了你的心竅？」
藍衫兒看了丘根一眼，口氣平緩了下來。
聖火城外，一片「真主萬歲」的歡騰，身披黑袍的馬赫迪援軍與身披白袍波拉丁部隊勝利大會師。
兩方雖然教派不同，但在對付基督徒的立場上是完全一致的。波拉丁雖然被傳弒殺穆罕纂位，但面對狄龍的異教大軍，白衣派中的大多數人還是站在波拉丁一方，誓死抵御侵略。現在，教胞突然從海上趕來相助，此前咄咄逼人的狄龍撒丫子跑路，望風而逃，竟然一直退到國境線邊緣，聖火**民真是喜出望外！
在搭起的巨大營帳里，波拉丁和馬赫迪各帶手下部將出席慶宴，相對而坐。聖火教禁酒，故而大家都飲駝女乃，吃椰棗，嘗麥餅相慶。
「馬赫迪殿下，」波拉丁一笑起來，額上那道精靈之眼留下的傷痕就皺縮成一團麻花，「為貴我兩國的友誼，請飲此杯。」
「今後就都是一家人了，講什麼客氣呢。」馬赫迪話里有話地站起相應。
「有皇子殿下給我們撐腰，狄龍只能夾起尾巴逃跑，咱們聖教大家庭，也必然越來越興旺啊！」
「讓狄龍跑了可不行，咱們還得痛打落水狗！」馬赫迪宏聲道，「他屯兵十數萬大軍于邊境，遲早會發難起事。斬草不除根，春風吹又生，我們得聯合進兵，把他徹底打垮！」
「可這……」
波拉丁可不願跟著馬赫迪去進攻兩盟半島，尤其是在這種國內形勢不穩的時候。另外，狄龍的十幾萬大軍盤踞在堅固的鎖林口要塞，也絕非能輕易獲勝。
「你要是害怕就算了，我們獨自迎敵！」馬赫迪豪氣萬丈，也繼續在眾將面前讓波拉丁難堪，「面對真主的聖戰召喚，即便粉身碎骨，馬赫迪萬死不辭！」
「打擊異教徒，打擊狄龍，當然也是聖火國的不二之責。」看看帳下有將官對自己投來鄙夷之色，波拉丁不得不做出一些姿態，「聖火國定然追隨殿下出征，只是這軍略大事，我們還須仔細商議。」
「那你們慢慢商議吧，明天我軍就啟程南征！」
馬赫迪將杯中駝女乃飲盡，袖手離去。
「太**傻了，你師父是不是光教你們練習刺殺本領，」丘根听完藍衫兒講述前因後果嘆道，「沒有怎麼帶你們到江湖上歷練？」
「我們出道也有一年多時間了。」
「菜鳥，女敕鳥，」丘根連連搖頭，「跟丹西做買賣，一定要一手交錢，一手交貨。」
「這樣的事，怎麼可能一手交錢，一手交貨？」藍衫兒有些糊涂。
「唉，真是個笨豬！」
「你聰明，你說呀。」
「正因為我聰明，所以絕不輕易信任任何人。」丘根撇嘴道，「我不能白給人支招，一切都需要東西來交換。」
「你要什麼條件？」
「以身相許怎麼樣？」丘根終于還是暴露了自己的本性，斜乜著望向藍衫兒道。
藍衫兒沉默不語。
「不願意就算了，我從不強女人所難。」丘根隨意地擺擺手道，「對付丹西，我發自心底里願意，這就跟你說了吧。」
「不為別的，而是因為與我相戀是世間最危險的事，」想起兩年前，為了出道而不得不跟戀人兼師兄廝殺個你死我活，藍衫兒的聲音就變了調，「最心愛的人的血，曾經噴了我一臉……」
「這可真他媽刺激喲！我反倒想試試看哩。」
丘根可能是天性使然，反被這句讓人毛骨悚然的話激起了**，朝藍衫兒俯來……