靖琪大聘之喜的第三天，應天府接到南瓜叔父的狀紙，申訴劉家屯秀才劉瑾瑜，無故毒打家奴，造成其佷兒南瓜傷重不治身亡，要求應天府為苦主伸冤雪恨。
南瓜那日被爐火燒了，劉員外賞了幾兩銀子讓他在家休養，後來听說被狗咬傷死于狂犬病，劉府也曾讓管家去吊唁，現在，應天府突然上門刑拘大少爺，一家人都有些丈二和尚莫不著頭腦。
劉員外急忙去見賴大人，被告知，苦主叔父堅持要告，衙門不得不接了狀紙，況且又有鄰里聯名作證，只怕大少爺是免不了牢獄之災了，至于該怎麼判，還要等調查清楚了才能定罪量刑。
賴尚榮屏退眾人，悄悄對劉員外道︰「不瞞親家老爺，南瓜被打當日就曾來應天府喊冤，仵作也曾驗過傷，是我看在親家的份兒上，連哄帶嚇按住了，不過，卻備有案底在，現在南瓜一死，連我都有了不是，實在不敢再次偏袒。」
劉員外見沒有外人，況已成了兒女親家，也無須對他隱瞞，如實告訴賴尚榮道︰「賴大人哪里知道，若是瑾瑜有個三長兩短，劉家就等于宣告破產，靖琪和彩萍也就一無所有。」
「哦？此話怎講？」
「家駒八歲上父母死于瘟疫，逃出村子，去城里乞討為生，周記商行老東家見家駒生的英俊機靈，便收為養子，養父只有一女，名夢蝶，比家駒小兩歲，十六歲那年不幸被人誘騙，懷了瑾瑜，那負心漢一去了無音訊，夢蝶臨盆在即，養父就匆匆為我們舉行了婚禮，並讓我帶著夢蝶回劉家屯以便遮人眼目，後來，夢蝶死于難產，養父怕我另娶新人虐待瑾瑜，就留下遺書，他死後，周家的產業交由我打理，若是瑾瑜夭折，全部產業捐給養生堂，若是成年後分家，家產分給瑾瑜一半。」
「竟有這等事情？遺書不知道在誰手里？」賴尚榮訝異地問。
劉員外搖頭苦笑道︰「直到今天，也不知道周老爺死後，把遺書托給了何人保管。」
兩個人商議了半天，也沒理出個頭緒來，劉員外意思是花些銀子，請賴大人上下疏通，再派人買通南瓜的叔父，許他好處，讓他撤訴，畢竟，南瓜是死于狂犬病，就算人已下葬，也是可以開棺驗尸的。
賴尚榮托詞說他不能只听劉員外的一面之詞去冒險，慢說苦主不會同意開棺驗尸，現在證據充足，若是強行開棺驗過，又查不清死因，被人告我一個徇私舞弊，我的頂戴可就沒了。
「瑾瑜屋里的秦管家是什麼來路？」賴尚榮在屋內轉了幾圈兒，突然問道︰「你猜測，周老爺的協議會在他手上嗎？」。
「他是老東家死後多年才來投靠的，自稱是周家南邊綢緞莊的管家，告病多年，因無兒無女，來投奔少主，並不要府里開工錢養活，瑾瑜便自作主張收留了他。」
劉員外認為秦管家應該不知道協議的事情，他解釋道︰「有次瑾瑜發病，秦管家懷疑是夫人在茶飯里面下了手腳，找我理論，我說為了保證瑾瑜的安全，我曾編造過一份遺囑，讓夫人不敢對瑾瑜不利，所以，夫人絕對不會做出謀害瑾瑜的事情來，結果，他們竟然相信了，瑾瑜從此對我視若親生父親，頗為恭敬。」
「這倒奇了，秦管家不陰不陽的，言行舉止就像是宮里的太監，莫非瑾瑜少爺的身世另有來頭？」
「那倒不會，他的父親我也曾見過，來去如風，像是江湖中人，二十多年沒露面，十之八九已經死于非命。」
賴尚榮突然問道︰「你說他爹二十多年沒露面，那瑾瑜少爺最少也該有二十歲了吧？」
「是，今年五月弱冠，大人的意思？」
「哈哈哈……」賴尚榮大笑起來，興奮地一拍劉員外的肩膀，躊躇滿志地說道︰「親家老爺放心，就算哪個神秘人出現，老爺我也有辦法幫你保住家業。」
劉員外怔怔地看著他。
「親家老爺想清楚，你的協議寫的可是‘夭折’二字？」
「是。」
「夭折指未成年夭亡，他如今已經弱冠，並已娶妻，財產捐給養生堂的前提自然就不存在了！」
「慚愧，慚愧……」劉老爺恍然大悟，如此簡單的問題，竟讓自己困惑多年。如釋重負般的吁了口長氣，馬上又蹙眉提醒道︰「瑾瑜不能被判死刑，他是有妻室的人，若是那人為賈巧兒出頭，家產還是免不了要分給她一半。」
賴尚榮為難的盤算著︰「以親家老爺的意思，最好讓瑾瑜少爺長期流放塞外，逼迫賈巧兒離開瑾瑜少爺，然後，就由了我們處置……」
劉員外听了喜出望外道︰「若能這樣辦，那是最好不過的。」
「這樣好是好呀，可惜，這官府里上上下下都是眼楮，我也不能只手遮天……」
劉員外微微一笑，心領神會的模出準備好的銀票，硬塞在賴尚榮手中，壓低聲音道︰「這一千兩銀子，請親家大老爺替我打點，若是不夠，我讓靖琪再送來。」
賴尚榮裝模做樣的還要推辭，沉下臉來嗔道︰「親家老爺是笑話我囊中羞澀，沒有銀子替女婿應酬嗎？」。
這里正在惺惺作態，忽听門外傳報，賈府璉二爺來訪，賴尚榮急忙把銀票收起來藏進袖袋里，示意劉老爺從側門出去回避一下。
名義上畢竟是舊主子，若是不見會被人非議，說不得，只好親自迎出門外，遠遠地對賈璉抱拳施禮道︰「不知璉二爺駕到，有失遠迎，二爺請！」
賈璉走進門來，大大咧咧的斜靠在太師椅上，架著二郎腿，乜斜著賴尚榮冷笑，連寒暄都省了，開門見山的說道︰「賴大人當真要和爺較真兒嗎？先是听憑人誣陷巧兒，對她動酷刑，我還沒來得急找你個王八羔子算賬，現在又想置辦我的女婿，打量我治不了你，還是頭上的頂戴不想要了？」
賴尚榮吩咐上茶，賠了笑臉兒道︰「在下跟隨二爺多年，辦事一向妥當，沒想到一旦為官，反不自由了，食君之祿，難免身不由己，若有什麼事情辦的不如璉二爺心意，還望二爺見諒。」
賈璉冷眼看著賴尚榮唱獨角戲，等他無話可說了，這才從懷里掏出一個賬本來，不緊不慢地發話道︰「賴尚榮，爺沒耐性和你扯淡，爺如今連吃飯都沒著落，所以，想找個地方吃牢飯，怎麼樣，要不要陪爺一起去寧古塔，咱們主子奴才也好做個伴兒。」
賴尚榮一見那個賬本兒，臉都綠了，原以為賈府被抄家時，這些東西已經被鏈二女乃女乃想辦法毀掉，沒想到二爺如此大膽，竟然藏在府中。
剛想動歪腦經給他奪過來，賈璉已經把賬本收回衣襟內，起身一邊兒往外走，一邊兒撂下話來︰「三天內我女婿若沒回家，我就拿著這個去衙門喊冤，就說我的奴才作惡多端，卻把責任推到主子身上，害我老婆枉死，想來王熙鳳也不見得會再死一次，至于你會定什麼罪，可就難說了。」
「璉二爺且慢，有話好說！」
賴尚榮追出門來，賈璉哪里肯和他嗦，徑直出了街門，蹬鞍上馬，揚長而去。