「你莫要再嗦，現在就給我跪到佛堂去。」在女兒的眼淚面前，大老爺覺得很無力，他素來偏心二房的兒女，如今听了這話，心酸的同時，又恨她們不懂事，不明白自己的苦。
二姑娘氣得站起來，也不向大老爺告退，頭也不回地走了。
三姑娘傷心地喊道︰「爹爹……」
大老爺道︰「你……記得讓婆子在佛堂里燒些炭，莫讓她凍著了。」
爹爹還是疼我們的，三姑娘含淚點頭，追著二姑娘走了。
大老爺就四下打量著阿九的屋子，屋里的陳設果然精美貴重，心中更是悶得慌，大太太做人就是太絕對，不是左，就是右，喜歡的，就掏心掏肺的喜歡，不喜歡的，就橫眉冷對，都不知道柔和一點。
「小九啊，你弟弟這些日子跟著捷兒讀書，念得還不錯，你可以記得多關照他一些。」大老爺和顏悅色地說道。
阿十如今是大少爺的書僮，大少爺對他雖然不錯，但穿戴上還是僕人打扮，大老爺怎麼突然提起這個來？
是在提醒自己的身份麼？也是，他的女兒在自己這里受了委屈，大老爺心里還是不順暢的。
「小十一直很乖，我送東西給他他也不要，說是要自力更生，不能總依靠我。」阿九就恭敬地道謝。
言外之意，自己現在的所得，都是通過自己的努力得來的，想當初，阿九進府時，穿的也是僕人衣服，住的也是僕人的住處。
大老爺就拍了拍阿九的肩膀，臉色黑沉地走了。
大老爺回到正院里，說起阿九屋里的事︰「……小二也太不小心了，把小九屋里的白甜口瓷瓶給打碎了，我罰她跪佛堂去了。」
大太太讓青綾炖了碗燕窩送到大老爺手里︰「不過一個瓶子罷了，碎了就碎了吧，小九也沒來說什麼，就當是小貓小狗調皮踫壞了就是，老爺又何必罰小二，沒得讓人說我這個嫡母苛刻了她。」
大太太竟然這麼好說話，還為二姑娘說情，大老爺的話就不好如何往下說，且把二房的孩子比成小貓小狗……
大太太如今還真不把二房看在眼里了！
大老爺的心情越發的郁悶了，當初剛成親之後，他就故意又聘了趙氏為平妻，為的，就是因為顧氏家財太盛，林家又落魂，不像妻大夫弱，找個女人來給大太太斗，他則坐山觀看，如今二太太太不經斗，那般偏寵她，還是把自己斗成了姨娘，而大太太則越發的強勢了……
「那孩子也是個眼淺的，就是看小九屋里的東西比她的好，心里不服氣呢。」大老爺一副恨鐵不成剛的樣子說道。
「老爺這是在說我偏心麼？」大太太笑著問︰「那也沒法子啊，小九是正院出來的，又是捷兒的掌中寶，我若慢待她一點，捷兒那孩子肯定得找我鬧，他如今可正拼命讀書，想三年後的大考能再為林家爭光呢。」
大老爺果然就閉了嘴，再也不好說什麼了，如今大少爺在外頭的名聲，比他這個布政使老爺還要盛，十五歲的簪花案首，又長得風流俊俏，上門提親的高官貴戶多了去了，這個兒子又是個有主意的，自己的話，他就不怎麼听……
將來那小子可比自己強，有個當布政使的爹，又有個家財萬貫的娘，自己又很會讀書，走上仕途，月兌離自己的掌控是遲早的事，算了，他越成才越好，怎麼也是自己的兒子不是？
「思惠也大了，不能總與思儀兩個住在一處，再過一兩年，恩惠就要說親了。」大老爺又想起另外一件事。
「府里雖大，可院落也不是很多，如今也只剩下竹籬齋的本偏角還有個院子，要不……」
「那怎麼可以，那邊太偏，又離落霞居近，落霞居里若是住了男客，就很不方便，沒得沖撞了。」大老爺立即否定。
「老爺說怎麼辦吧。」大太太手一攤，把問題還給大老爺。
「讓小四和小九兩個和小二小三換一換，她們兩個還小，住一起也相互有個照應，小二小三都該有獨立院子了。」大老爺面不改色地說道。
大太太連聲冷笑，「老爺想得還真是周到，只是，妾身還從來沒听說過，有把媳婦兒和姑娘放在一個院子里住著的，老爺怎麼說也是個讀書人，怎麼來這麼基本的規矩也不懂了？」
大老爺被說得面紅耳赤，強自辨道︰「我們如今不是把小九當閨女養麼？除了沒入族譜外，小九就和林家的姑娘一樣，有何不可？」
「老爺大可以讓她們幾個換，看捷兒鬧不鬧，妾身也不多說了，免得老爺又說我偏心。」大太太扔下一句放就進了里屋，懶得再理大老爺。
大老爺一個人坐在正堂里半晌，羞惱難耐，卻也不好為這種事情去煩擾大少爺，只得起身，正要走，大太太又從屋里出來︰「老爺若真心疼小二和小三，那就讓五姨娘和四姨娘搬到一處，騰出一個院子來給三姑娘就是。」
大老爺听得臉越黑，那兩個姨娘都是他的心頭肉，住在一起爭風捻醋他還受得了？
再說了，那兩個又是好的？若讓她們讓出院子來，還不得鬧暈他去？
他氣得一甩袖，黑沉著臉走了。
阿九等大老爺走後，就去了竹籬齋，讓冬梅去把阿十叫出來。
終梅卻不肯動︰「姑娘，自上回的事後，您就不肯主動去見大少爺了，這麼著不冷不熱的也有好些日子了，大少爺寵著您，由著您，想您了就去看您，可您也不能一直這麼著治氣呀，爺們面前，總要讓著點才是。大少爺讀書辛苦，若知道您來看他，指不定多高興呢。」阿九就笑了笑，依言進了院子，有小丫頭見她來要進屋稟報，阿九忙擺擺手，就在穿堂里的窗戶前看向書房。
大少爺正在讀書，櫻桃端了碗羹湯在喂他，喂一口，大少爺喝一口，眼楮一直盯在書本上，阿十倒是懶懶的坐在一旁的繡凳上發呆，也不知道在想什麼。
「哎呀。」大少爺伸手翻書，踫撒了櫻桃手里的湯，櫻桃慌忙用帕子為大少爺試著衣襟。
「可燙著？」大少爺卻急急的執起櫻桃的手，白晰縴秀的手上沾著湯汁，大少爺拿了帕子輕柔地替櫻桃擦拭︰「下回可以小心一些。」
櫻桃一臉嬌羞幫大少爺拭著唇角的殘汁，氣氛很溫馨和美。
阿九笑了笑，從穿堂里走了出來。
冬梅知她心中不豫，請小丫頭進去把阿十叫了出來。
「阿十，你怎麼沒讀書？」阿九握著弟弟的手，四月天已經不太冷了，但阿十的手還是很冰涼，這孩子一直體弱多病，去年雖然治過，但還是沒有斷根，很怕冷。
「姐，我不喜歡那些個之乎者也的，看著就頭疼。」阿十苦著臉道。
這孩子說話就跟林思敏一個調調兒。
「那也總得認得幾個字吧，莫非想當睜眼瞎？」阿九無奈地撫著阿十的頭。
阿十就垂下頭去，不說話。
「你先好好認些字了再說吧。」阿九塞了包點心在阿十手里勸道，阿十是個老實嘴笨的，心里又藏不住事，自己若在府里頭教他武功，只怕別人一盤問，就會說漏嘴。
這天午間，竹籬齋里，櫻桃服侍大少爺行睡，錦被燻得清香柔暖，大少爺躺在明紫的枕頭上，唇紅齒白，俊雅無雙，櫻桃就看怔了眼，眼神迷離熱切，附去，借著給大少爺掖被子，紅唇從大少爺臉上輕輕拂手，一只手也伸進了被子里……
手被大少爺捉住，白晰的臉龐染上了一層紅暈，這樣的大少爺更是秀色可餐，櫻桃色膽大起︰「爺，奴婢已經是你的屋里人了，難道您不喜歡奴婢嗎？」
嬌嗔委屈，美目幽怨含情，艷色無方的丫頭大膽的鑽進主子的被子里，一把抱住他。
「不行！」大少爺猛地掙月兌櫻桃，粗重的喘著氣，語氣卻是斬釘截鐵︰「出去！」
櫻桃羞得臉上一陣紅，一陣白，從床上滑下來，掩面哭著朝外面跑去。
床上的大少爺掀開被子看了一眼，啞著嗓子喃喃道︰「小九，快點兒長大吧。」
櫻桃羞怒失望地從屋里跑出來，漫無目的在院子里走著，正好看到阿十坐在石桌旁，手里拿著一包東西在吃。
櫻桃的一腔怒力全沖上了大腦，沖過去打落阿十手里的東西。
撿起一塊看了看，冷笑道︰「龍須酥？你偷大少爺的東西吃？」
阿十愕然地看著櫻桃，見她眼里一片惡毒之色，不由有些害怕，囁嚅道︰「我沒偷。」
「還沒偷？府里頭可不做龍須酥，這是大少爺從榮寶齋特意買來的，你不偷從哪來？」櫻桃厲聲道，知道那個鄉下丫頭喜歡吃，所以隔三岔五的就讓小廝從外頭買來討她的歡心，如今十天半月都不來竹籬齋看他了，他也一如既往的關心著她，就因為她不高興，自己就沒法上他的床，明明他就有反應，明明他也是喜歡自己的……
「我……」阿十不想說這是阿九送的，他想讓別人說姐姐太顧著他了，姐姐也過得不容易，畢竟都是寄人籬下呢。
「怎麼？說不出來了吧。」櫻桃眼角四顧，見婆子丫環們都趁大少爺午睡躲到屋里偷懶了，揚手就是一巴掌，打得阿十一個趔趄，「我這是替你姐姐教你，你個鄉下孩子，見了好東西就想據為已有，手腳不干淨就會丟了你姐姐的臉。」
邊說又是一巴掌甩下去，阿十憤怒地看著櫻桃，捂著臉卻並沒有大聲哭鬧。
他知道這個女人的身份，在竹籬齋里除了大少爺，就她最大，他不想給姐姐惹麻煩，更不想姐姐知道了傷心。
看阿十忍著不哭，櫻桃知道這孩子有顧忌，下手就更重了，她也不再打阿十的臉，伸手去擰阿十的胳膊和大腿，阿十痛得淚水直滾，這孩子就是強忍著，一聲也不吭。
「住手！櫻桃你做什麼？」一個脆聲聲的喝斥在院外頭響起，阿十抬起頭來時，就看到四姑娘風一般地卷了過來，一把扯開櫻桃。
「你好大的膽子，他做錯什麼了？你要這樣打他！」四姑娘美目冒火，把阿十護在身後。
「奴婢給姑娘請安，奴婢沒打他，只是在教他呢，您看，這龍須酥就是姑娘也難得吃到幾塊，大少爺好這一口，一回也買不了多少回來，他倒是偷了好幾回了。」櫻桃干笑著解釋。
四姑娘瞟了那點心一眼，冷笑道︰「你也不用陰陽怪調的說這些話，我不好這一口，我若想吃，娘把榮寶齋都能買下來，這府里頭就小九最愛吃這個，大哥買來也不過是給小九吃的，小九給些小十，又有什麼問題？」
櫻桃尷尬的還想說什麼，四姑娘扯著阿十的手就往屋里走︰「走，給大哥瞧瞧，看他最寵的丫頭都做了些什麼？」
櫻桃大急，撲通就跪下了︰「四姑娘……」「別了，四姑娘。」阿十也拖著腳不肯進去︰「算了吧，算了。」
「怎麼能算了？她下回來欺負你怎麼辦？這回是我瞧見了，我若沒瞧見呢，你不是白挨了打麼？」四姑娘不依不饒地說道。
「我帶你去掏鳥窩吧，我瞧見百花宛那邊有呢。」阿十笑著哄四姑娘。
四姑娘怔怔地看了阿十半晌，鼻子酸酸的，「我知道，你是怕小九為難，怕小九難過，可是……」
又轉過頭來罵櫻桃︰「這一次是小十為你求情，若再有下一次，看姑娘我不收拾你，莫說你只是大哥的屋里人，就算你生了兒子，信不信為了小九，大哥也能把你發賣了去？」
櫻桃早就嚇軟了腿，大少爺為了阿九，寧可自殘，又豈會在意自己這個通房，忙軟了音求饒︰「姑娘大人大量，求您饒了奴婢吧。」
阿十就扯著四姑娘的手往外頭拖，四姑娘一步一回頭，還想罵櫻桃幾句。
櫻桃垂著頭直到四姑娘走得不見了，才站了起來，眼神怨毒地看著前方。
出了院子，阿十左右求著四姑娘，拉著她的手一直晃︰「別告訴我姐姐好不好，最多等天好了，我帶你去釣魚啊，還有，上回你不是說要種那種藥草麼？咱們種出來了賣錢好不好？」
四姑娘終是受不住他的央求，小孩子的氣來得快也去得快，興趣一下子就轉了，邊走還在嘮叨︰「她再打你，你不能打回去，可以跑吧，明明個子比我還高呢，怎麼就樣般笨呢，我把小九當妹妹，也就把你當弟弟，你以後受了什麼委屈，就來告訴我好了。」
阿十那張紅痕交錯的小臉就笑得憨憨的，把四姑娘的手牽得緊緊的。
那一次以後，四姑娘常去竹籬齋找阿十玩兒，櫻桃對阿十面上仍然親和得很，背地里，無人看見時，還是常欺負他，只是選的時候常是四姑娘上家學時，阿十身上經常被擰得青紅紫綠的，那孩子悶嘴葫蘆，什麼也不說，阿九怎麼也不知道，自己的弟弟在林家被受人虐待。
春去秋來，轉眼間，阿九在林家過了三年，十一歲的小姑娘長得亭亭玉立，如小小荷才露尖尖角般清新自然，小身板兒已經初顯窈窕，行走間，款擺婀娜，健美靈動，大少爺看阿九的眼神就越發的熱切了。
只是阿九自從櫻桃被收了房後，就不對大少爺不冷不熱，保持著距離。
十七歲的大少爺身材欣長高挑，五官越發的清俊精致，那雙滿含清輝的眼楮如幽黑的深潭般，越發的難以讓人看透。
大姑娘的婚期終于臨近，大太太天天為大姑娘的嫁妝操勞著，二姑娘也有了十五歲，到了說親的年紀，二太太從家廟里回來後，就常在大老爺跟前鬧，要大太太給二姑娘尋門好親事。
大老爺很會為官，小事上糊涂，大事上清醒，遇到難以決斷的，就虛心請示上司，請事在湘致仕故老，小心經營兩年多後，大老爺在布政使的位子上終于坐穩，行事也越發的老到油滑了，林家的女兒到了說親的年紀，自然上門的也不會少，只上二太太的眼界高，一般同級官員家的嫡子，她還不是很看得上，大老爺有時就煩，怪她挑精撿肥難服侍，她就道︰「男就低戶，女嫁高門，咱們林家的女兒個頂個兒的好，憑什麼不給女兒挑個更好的？」
大老爺听了也很無奈。
這一天，張家從京城來送彩禮，大太太就把擬好的嫁妝單子給大老爺看，大老爺接過後，臉一黑道︰
「太太把京城的五間雲繡坊全給了嫻兒？一間可是值五萬兩呢。」大太太就拿過嫁妝單子，淡然道︰「老爺如今雖然官至四品，在湖南是響當當的人物，但到了京城呢？那里貴人雲集，張家老爺如今已是從三品，還在戶部任實缺，只等戶部尚書大人告老，他就能接位，嫻兒在那樣的人家，若沒有豐厚的嫁妝做依靠，又怎麼在妯娌婆媳間站穩腳跟？再者，這也是妾身自己的私房，捷兒和小四的妾身早就預留好了，老爺不用擔心捷兒的將來。」
言下之意，她自己的錢，想給多少，由她高興。
大老爺臉色更黑，忍了忍說道︰「小二如今也到了說親的年歲，如今嫻兒這里光鋪子就值二十幾萬兩，還有首飾田產，加起來還不要到三十幾萬兩去？府里的兒子不少，一個一個都這麼陪著，府里的日子還要不要過了？」
大太太很訝異地看著大老爺︰「老爺這話何意？當初趙氏生下聰兒時，妾身說要記在自己名下，趙氏可是跪在妾身門親哭得死去活來，說她是平媳，有資格自己養兒子，說妾身狠心，拆散她嫡親母子，妾身那時就說過，她的兒女她自己教養，妾身不摻合半個字，如今小二出嫁，倒問我如何辦來？老爺在嫻兒的婚事上出多少，自然也給小二多少就是，妾身保證不拿嫻兒的嫡女身份說半個字，找老爺多要一文錢。」
大老爺被大太太噎了個半死，好半晌才道︰「可是……如今老氏自貶為妾，兩個女兒都記到了太太名下，惠兒和儀兒就都是太太的女兒，太太就算對自己的兒女有偏頗，可也不能偏得太過了呀。」
「記在妾身的名下？妾身怎麼不知？宗譜上可有記載了？趙氏可是自貶為妾的，妾身又沒強求于她，那兩個孩子平日里親的也是她們自個的娘，幾時在妾身跟前盡過孝道？這些個禮數老爺平日里又不是沒瞧見，從來也沒听老爺對她們教訓過半句，怎麼到了要出嫁，要嫁妝了，她們又是妾身的女兒了？」大太太一臉莫名地說道。
大太太把大老爺的話堵了個嚴絲密縫，大老爺黑著臉呆坐在堂上半晌都沒說話，只端了茶猛灌。
二太太自貶為妾時，族長確實來找過大老爺，在宗譜上把二太太的名字改為了良妾，但卻沒有把思敏和兩個女兒記到大太太名下去，為的，就是給趙氏留條後路，等太太氣消下去些，再偷偷找了族長把她的名份又改回來，兒女就還是她的，等她百年後，也有人進香抱牌位，二太太心里清楚，二房的幾個子女心里也明白，大老爺以為大太太還和以前一樣糊涂，只當她不知道呢，大太太也從來沒在大老爺跟前戳穿過此事，如今趙氏在大太太跟前都立了兩個多妾室規矩了。
作低伏小了兩年，弄半天，大太太對大老爺的伎兩心知肚明，只等著如今了再拿話來堵他，大老爺有種搬了石頭砸了自己的腳的道理。
「就算沒記在你的名下，你也是惠兒和儀兒的嫡母，這個家都是你管著的，總不能半文錢都不給惠兒和儀兒吧。」大老爺硬著頭皮說道。
大太太就直冷笑，「老爺這話說得就越發的有意思了，這些年，不知老爺放了多少錢在公中？妾身主持中饋，您又交了多少銀兩讓妾身打點管事？」
大老爺頓時啞口，臉色就有些發紅，默然地起身想走。
大太太就道︰「話不說不明，理不講不明，老爺既然開了這個口，妾身就當著您的面來算算帳。」
大老爺一听溜得更快，只道︰「有什麼好說的，我前頭還有些公事沒有處理，今兒就說到這里，有話明兒再說。」根本就是不想再跟大太太淡下去。
「那也行，老爺的公事要緊，不過，妾身會把這幾年府里頭的進帳都和嚼用都理個單子交給老爺的，說起來，妾身也貼補了這麼些年，老爺如今不說俸祿，光一年下屬上敬的，白沙酒摻股的，再加上公中置的田產鋪子地進項，一並算上一算，老爺如今可是比妾身都富裕呢，不交一文錢給妾身，也不知道老爺幾年的錢都到了何處去了，莫不是在外頭養了外室吧。」大太太不緊不慢的說道。
大老爺只覺得額頭上毛毛細汗直冒，灰頭土臉的就出了正院。大老爺走後，大姑娘就從後堂轉了出來，不贊同的對大太太道︰「娘，何必太剝爹爹的面子，這樣你們夫妻間以後還怎麼相處啊。」
大太太笑得苦澀︰「我以前掏心掏肺，把自己個的錢都搭進去給他用，又得了什麼好來，他仍是看不起我，仍然只是疼愛二房的幾個，就算我做得再賢良又如何？」
大姑娘嘆了一口氣，也知道大太太說得沒錯，就不好再說什麼了。
「只是娘，將來女兒幾個都嫁了之後，大哥又去了京城為官，府里頭只剩下您時，您可怎麼辦啊？」
大太太含笑把大姑娘摟進懷里，「怕什麼，最多娘一個人單過就是了。」
「娘，您一定要對小九好，留住小九，她是個心善的，又是您從小教養大的，將來，有她做您的兒媳，您就有人孝順了，而且，小九聰明伶俐，有她在家給您作參謀，二房和爹爹都在您跟前討不到好去。」大姑娘就輕聲勸道。
「你說什麼傻話呢，小九不就是你大哥的媳婦兒麼？」大太太嗔了大姑娘一眼道。
「可是娘，女兒覺得只怕有變，這幾年女兒暗中觀察，小九對大哥面上看著沒什麼，實際確淡得很，爹爹的心思可與您的不同，您還是早些作準備的好。」大姑娘急切的說道。
大太太愕然地問︰「不會吧，我瞧著還好啊，捷兒對小九可是好得沒話說，莫非小九還有別的心思不成？」
「女兒說不好，女兒只知道，小九是個有主意的，一般人很難拿捏得了她，就算是大哥，只怕也模不透小九的心思，女兒就怕哪一天，她會月兌離林家而去，到時候，大哥肯定會痛苦不堪的。」大姑娘嘆了口氣又道。
「那還能怎麼辦？她才十一歲，太小了，又不能讓他們圓房，你大哥也是個死心眼的，櫻桃收進房里好幾年了，如今還是個處子之身，娘先是想著他的身子不好，又要讀書，怕拖敗了他，如今看著這幾年身子越發的康健了，也沒見他動過櫻桃，唉，娘啊，想孫子都想得心疼了。可娘急也沒用啊……一說你大哥，他就說沒有嫡子，就不許妾室有孕，這原也是規矩，娘也無話可說。」、
「最多還等兩年，就讓大哥和小九圓房吧，這樣對您和大哥都只有好處。」大姑娘就附在大太太面前說道。
大太太有些不忍︰「十三歲，會不會太小了……」
阿九並不知道大姑娘和大太太正在屋里談著她的終身大事，她有些想念林思敏那個老實孩子了，這幾年，除了大老爺，誰也不知道他過得好不好，就是過年，也沒見他回來過，當初走時，連貼身的衣物都沒帶齊，也不知道她在外頭過得好不好……
林家舉家遷往長沙，三姨娘自請留在岳洲府照看舊家，大老爺自從看到素面朝天的三姨娘後，就時時地往釵頭鳳跑，卻遭了三姨娘的冷眼，幾次三番下來，大老爺就有了氣，也由著她一個人守在岳陽了。
府里頭怕是除了阿九，再沒有人會惦記那個老實孩子。
阿九無聊地在園子里散步，入冬多時，園中百花調謝，除了月桂和樟對，別的植物都是光頹頹的，顯得格外的蕭瑟。
走到二門處時，就見涂媽媽匆匆從二門處過來，阿九正要上前去打招呼，就見二門上的守完婆子趕上涂媽媽︰「媽媽，三姨娘的事，您還是快些稟了太太吧，奴婢也不知道該如何是好。」
「你先守著二門吧，我這就去回太太，放心，不會讓你為難的。」涂媽媽邊說邊往正院去。
二九就躲在樹後頭，等涂媽媽走了，才追上那個婆子︰「昆媽媽，您今兒當值呢。」
阿九在府里頭對下人很寬厚，人緣也好，昆媽媽先是一臉愁容，見是阿九，臉上就有了笑︰「奴婢給九姑娘請安，奴婢今天當值呢。」
「前頭可有什麼新鮮事兒，好久沒出過門，呆在府里頭都快悶死了，也不知道大少爺從岳麓書院回來了沒有。」阿九從荷包里掏了一把南瓜子遞給昆媽媽，邊吐著瓜子殼兒邊問道。
「大少爺每日得申時三刻才下學呢，現在才未時，還早著呢。」昆媽媽接過瓜子，缺了一顆門牙不好磕，就把瓜子抵在嘴角的板牙上剝，邊吃邊吸溜口水。
「那我去前頭等等他，說好了要給我帶新鮮玩藝兒的，要是忘了，我可不饒他。」阿九就笑著往二門處走。
昆媽媽忙攔住她︰「姑娘，您今兒可千萬別去前頭，三姨娘來了，正在前院站著呢，病得快不成形了，大老爺說她晦氣，要過年了還往府里頭來，怎麼不死在岳陽府算了。」
阿九听得心一緊，怎麼才三年時間，三姨娘就病得不成人形了，幾百里的路，她一個人，又是怎麼來到長沙的？
「是嗎？」阿九就作出很害怕的樣子來︰「敢問媽媽，不知三姨娘得的是什麼病？」
「說是敗血癥，身上都快瘦干了，唉，以前水靈兒的人兒一個，怎麼就成這個樣子了。」昆媽媽搖了搖頭道。
阿九抬腳就往前走，林思敏至孝，尤其對三姨娘，若是知道三姨娘病重後，府里頭連門都不許她進，該有多傷心啊。
「九姑娘，九姑娘。」昆媽媽就在後頭追，想攔住阿九，阿九回身就塞了一兩銀子在她懷里，小聲道︰「媽媽，您當沒瞧見我就好了，我去等大少爺呢。」
昆媽媽就拖著阿九往夾道里走︰「姑娘若是想見三姨娘，就走這邊吧，這兒避靜。」
阿九看見三姨娘時，若不是看到那極像林思敏的眉眼，阿九還真不敢上前相認。
那是個形容槁瘦的女人，臉上雖然還能看見往日的清秀，但身子已經瘦得像根竹桿子了，皮膚臘黃，一看就是個血氣不足的。
「姨娘！你……」阿九小心的上前。
三姨娘茫然回眸，看到阿九怔了怔，嘴角才顯了笑︰「是小九啊。」連聲音都是啞的，怕是咳得太多了的緣故吧。「怎麼站在院子里？這里風大，跟我回垂陽齋吧，三哥的屋子還是空的呢。」阿九就笑著上前牽三姨娘的手。
三姨娘的手像觸電一樣，猛地一縮，退了半步道︰「不了，我先等等吧。」
「姨娘來了多久了？」三姨娘倦得連站都站不穩的樣子，一臉風塵，身上只穿了一件半舊不新的舊錦袍子，身子在風中瑟瑟發抖，阿九的鼻子酸酸的，知道自己就算發蠻拖她，她也不會跟著進去的，她在等府里的當家人發話。
「那就到回事處坐坐吧。」阿九就不由分說牽了三姨娘的手，回事處有炭火，讓她喝點熱茶暖暖身子也好。
三姨娘的眼神暖暖的看著阿九，干瘦的臉上露出一抹淺淺的笑容「三兒去年回來了，個兒長得比我還高一個頭呢，壯實多了，今年大姑娘出嫁，說是要回來給吃姐姐的喜酒。」
邊走，三姨娘就細細地說著，目光里盡是驕傲。
這是三年來，阿九第一次听到有關林思敏的消息，原來他也曾從武當山回來，只是直接去了岳陽，沒來長沙府，三姨娘病得這麼重，卻還強拖著身子來長沙府，難道是為了林思敏？
回事房的人見阿九把三姨娘牽進來，不由怔了怔，年長的那個就有些為難︰「九姑娘，老爺發了話……」
「老爺能發什麼話呀，這是三少爺的生母，不過是進來喝口熱茶罷了，莫非也不行麼？」少爺的生母當然是府里頭的主子，這些個奴才也太過勢力了些。
那老僕人只好讓開了身子，只是看三姨娘的眼神還是有些嫌棄，畢竟古代人都信講究，不喜歡病重之人呆在自己的地方，怕過了病氣的同時，還覺得不吉利。
阿九親自給三姨娘到了杯茶，又端了把椅子靠近火盆讓三姨娘坐了，三姨娘的臉色果然就緩了些。
不多時，涂媽媽從後院回來，見阿九坐在回事處，不由怔住，半晌沒有說話，阿九覺得她面色有異，把她扯到一邊問道︰「媽媽，怎麼太太也……」
「這里可不是姑娘該來的地方，姑娘還是快些回去吧，大姑娘還說讓您給她打幾個五福的絡子呢。」涂媽媽就笑著說道。
這是讓阿九不要管閑事的意思，阿九的心就往下沉，大太太怎麼也像大老爺一樣，三姨娘就算病得再重，她也是三少爺的親娘啊，怎麼會涼薄如斯？
「媽媽……」阿九還要說話。
三姨娘就笑道︰「小九快回去吧，听說你從正院里搬出來了，我一會子會去你的院子里坐坐。」
涂媽媽也把阿九往外頭推，阿九不得已出來了，卻躲在門外沒走。
就听涂媽媽道︰「姨娘也別怪太太，大姑娘大喜的日子，您著實回來的不是時候，會沖了喜性不吉利的，府里頭還有個小院子，雖然破了些，但收拾收拾還是能住的，只是不能走二門進，太太說了，等大姑娘的婚事一完，就接您回院子里來，不會慢待了您的。」
大太太比大老爺還仁慈一點，辦喜事的府里頭，的確是不喜歡得了絕癥的人來沖撞，大太太疼女心切，自然是不喜三姨娘這個時候回來的，但還是給了她一個容身之處，比之與三姨娘有夫妻之實，又生下一個兒子的大老爺來強多了。
阿九正要回二門去，就見大少爺從外頭回來，見了阿九不由怔了怔，隨既就笑道︰「小九，你在等我麼？」
阿九愣了愣，正要說話，大少爺已經過來很自然地拉起她的手︰「看我給你買了什麼來了？」說著把一包松子糖塞在阿九手里。
阿九下意識就想掙月兌他的手，大少爺卻握得緊緊的，「回屋了再吃，今兒在書院里，老師讓我們議論一個話題，作為臣子，是該維護正統，還是應該論賢為上。」
「正統也好，舉賢也罷，作為臣子，忠于皇上才是上策。」阿九想了想說道。
大少爺眼楮一亮，伸手刮了下阿九的鼻尖︰「小九的思維果然與眾不同，又見解獨特，院里的同窗們分成兩派，爭得都差點打起架來了。」
皇上這幾年有些體弱，大皇子權勢日重，太子年幼，但心機深沉，又皇後和後族的支持，立嫡立賢之說就在朝野之中甚囂塵上，鬧得不可開交，岳麓書院是清流重地，不少湘籍致仕大僚在書院當先生，自然是政治議論的前沉陣地，會有這樣的爭論也屬正常。
「那大哥怎麼看？是舉賢，還是維護正統？」阿九小心地問道。
「我沒參與，就像小九說的，做皇上的純臣就好。」大少爺笑著撫阿九的頭，覺得掌下的發絲柔軟順滑，越模越舒服。
「只怕老爺和大哥的想法不一樣呢。」大老爺急功近利，與平國公府走得很近，平國公是太子的人，自然是站在太子一邊的。
大少爺自然知道大老爺的立場，不由皺了皺眉，沒有再繼續這個話題，阿九就反握了大少爺的手︰「大哥，今兒三姨娘回來了。」
大少爺怔了怔，揚眉看阿九。
「太太讓她住到夾道那邊的偏院里，那院子以前是給那些打秋風的窮親戚住的，就一個老婆子打理著，如今又是嚴冬……」阿九切切地看著大少爺。
「小九想我怎麼做？是接姨娘進二門，還是……」大少爺就彎下腰，額頭抵著阿九的，大眼里全是笑意︰「難得小九有求于我，只要你開口，我都依了你如何？」
阿九好久沒跟他如此親昵了，一時有些不適應，紅了臉道︰「那個……接進二門太太怕是不肯，別讓姨娘缺衣少食，炭也備齊些，雖說那病難得治了，也請個大夫瞧瞧吧，減輕些痛苦也好……」
阿九的聲音甜甜糯糯的，大少爺听在耳朵里很舒服，他笑了笑道︰「依了你也可以，不過，我能有什麼好處？」
這個人就是這樣，從來不肯吃虧，給他一點顏色，他就想染身彩回來。
阿九嘟著嘴看大少爺︰「大哥——」難得的在他跟前撒嬌。
「要不先記著？」看阿九一副嬌羞的樣子，大少爺笑得暢快。
「肯不肯嘛，怎麼說也是大哥的庶母，總不能讓人說林家涼薄，說太太刻薄妾室吧。」阿九就小聲咕噥。
「小九的要求我哪一次沒有肯過？」大少爺捏了捏阿九的鼻子︰「只是這個好處可不能少，我也不能白幫應了你不是？」
阿九正要嘟嘴，臉就被大少爺捧住，溫上感覺一片溫熱，大少爺的吻也如他的人一樣的清淺，卻帶著濃濃的渴望，阿九腦子一懵，不由暗惱可恨的青春期，自己竟然對大少爺的吻有感覺！
「你……」光天化日之下，他也不怕被人瞧見，惱羞成怒的阿九猛然甩開大少爺的手，瞪了大少爺一眼，提了裙就跑，一轉眸，就看到園子里的僕人一個個都背過身去，裝沒看見。
大少爺在後面笑得爽朗，一臉的得意，半點也不覺得有傷風化。
在阿九的照顧下，三姨娘還算被照顧得得宜。
大老爺因為大姑娘的嫁妝一事，對大太太有氣，好些日子不肯進正院，每日都去怡蓉院里歇著，出去拜訪同僚時，也故意帶著二太太去，二房的兩個姑娘也跟著一起出去見客，想越過大太太，給二姑娘找門好親。
二房的勢力在林府又有了抬頭的趨勢。
這天大太太就把阿九叫到屋里發勞騷︰「想要我的錢時，就天天往院里來，如今你大姐要出嫁，親戚六眷的來往也多，他偏生故意呆在怡蓉院里不肯出來，給我沒臉，他就有臉了？」
阿九就勸道︰「雖然女兒過去勸過娘，要在老爺跟前強硬一些，但也不能總把錢財二字掛在嘴上，男人總還是要面子的，老爺如今故意這樣，對大姐姐也不好，您不如暫時放軟些態度，等喜事過後，該如何的，就不能只放在嘴上說……」
大太太先是沒听懂，轉而一想，就明白阿九的意思。
大太太每次只怪大老爺用了她的錢，嘴里一再的叨嘮，說得大老爺很沒面子，但大老爺要錢時，還是照樣在出，大老爺用了大太太的錢，還沒有半點感激之心，里子面子都沒得著，
阿九是讓她拿出真格的來，該算的帳要算到明處，大老爺賺了錢，該養家的就該養家，沒得一大家子人，都由大太太養著，大老爺這個一家之主，賺了錢反而還都存私房的道理。要強硬，就要硬在實處，不能只放在嘴上。
這樣只會縱容了大老爺，還讓給自己添一肚子的堵。
「我們小九說話就是一針見血。」大太太摟住阿九，看她頭上只戴了一根玉簪子，就對青綾道︰「把我的那頭紅玉石的頭面拿來，我們小九是越發的漂亮了，可不能太寒酸，沒得親戚們來了，還說我對媳婦刻薄。」
從前些日子起，大太太見了阿九就媳婦媳婦的，讓阿九很是無奈，好像生怕別人不知道，自己是林家的童養媳似的。
離大姑娘成親還有三天時，林思敏回來了，那天阿九正在大太太屋里替大姑娘打絡子，就見涂媽媽高興地進來稟報︰「太太，三少爺回來了。」
阿九分明就听見自己的心咚的一聲晌，像是被什麼東西猛擊了一下，似疼，又似麻，血行也加快了起來。
「這孩子，怎麼三年都不回來，也不怕家里人惦記。」大太太就高興地起身到正屋里去。
「兒子給母親請安。」十五歲的少年，快過變聲期，原本清亮還帶著童稚的嗓音不見了，沙啞中，又帶了一絲的磁性，听在阿九的耳朵里，就像輕沙佛過臉龐，癢癢的。
「快快起來。呀，真是長成大人了呢。」大太太的笑道。
過了十歲，男女大防就要守了，阿九的身份不同于四姑娘，更不好冒冒失失的跑到前頭去看，只好透過屏風向外瞄，只見一個結實高大的少年郎立在正堂，精致如碉刻般的五官越發的立體有型，那雙如水浸葡萄般的眼楮深遂明亮，褪去了少年的稚氣，多了一分沉穩和堅毅，世事將這個老實孩子逼成熟了很多啊。
阿九看過去時，他也正抬眼看過來，如有實質一般打在屏風上，讓阿九有種被他看穿了的感覺，頓時臉上如火燒一般的紅。
「你許家表弟帶信來說，明年京里開武科，問你要不要去呢。」大太太道。
「兒子這次回來，一是給大姐姐送嫁，二是向父親稟明此事，大姐姐親事過後，兒子就要動身。」
從長沙到京城，騎馬也要兩個月，武舉和春閨同時舉行，大姑娘成親後，他確實就要動身了。
阿九莫明的就有些失落，怎麼才回來就要走？