文治帝略一思索，輕聲道︰「母後，兒皇寧願相信那宛城縣令是個大大的忠臣。」
「皇兒此話怎講？」不意听到這樣的說法，太後投去一個鼓勵的目光。
或許是受到這目光的鼓舞，文治帝挺了挺後背，道「以兒皇粗淺的閱歷、學識來看，若是連戶部尚書都和賊寇混淆在一起的話，那這朝堂之上恐怕可信的人也不多了。想那一個小小的縣令任憑他如何作假，若在朝堂上沒有足夠的人保他，又怎麼可能連續三年政績皆為優良？宛城雖然偏居西部，卻也處于交通要道，來往官商、行人頗多，他若有劣跡的話，官員們怎麼可能一點耳聞都沒有呢？這麼想來，兒臣覺得這朝堂好可怕。」
「說得倒也有些道理，」太後擠出些笑容來。顯然這不是她最想听到的，一個性格過于仁柔的人是不能成為優秀的君主。雖然皇帝還小，尚有很大的可塑性，但所謂本性難移，性格上的固有缺陷已經容易讓他在將來執政的道路上面臨險境。她微笑著繼續問，「但，若事實真是如此，你會怎麼做？」
「自然是培植自己的勢力。像父皇一樣，繼續加強監察院的權利，對朝堂官吏強化監督。」文治帝認真地說。
「思路是對的。」太後听到這個答案後，稍稍松口氣，「身為一國帝王，天下萬千黎民瑣事紛繁，不可能事事親躬，必然要分權給官吏。那麼駕馭官吏之道，無非四個字︰分、化、制、衡！」
「分化制衡？」文治帝第一次听母親給自己親自講解治國之道，倒是有幾分新鮮。
太後微笑著點頭，「不錯。這四個字說來簡單，就是︰分權給他們，化零為整，揮國家機器的最大效用。同時制約他們的權利，平衡各方的利益，不可坐視任何一方獨大！這些都要靠你今後在朝堂上慢慢體會。」
「謝母後教誨。」文治帝虛心接受，知道這四字雖然簡單，但要做好必然不易。想起母親在朝堂之上恩威並施、大有四兩撥千斤之勢，不由得想起父皇的英年意外早逝，他多想知道當時的真相。但「母後……」二字出口，卻忽覺心頭一凜。最早跟他說父皇死得蹊蹺的小太監已經被調走了。他四處打听卻都沒有他具體的消息，想來此人消失定和母後有關，他走了之後，身邊就多了個小卓子，他知道小卓子多半是母後派來的。母後如此聰慧、又有手段，宮變之前。又怎會毫無察覺，輕易給人以可趁之機呢？他神色一黯，卻不敢再細想下去。
太後見兒子喚她一聲，卻遲遲不講下文，看他地神色便知他有話要問。忙點頭鼓勵︰「皇兒，何事？不妨直說。」
听見太後的聲音，文治帝忽然被喚醒，忙搖頭，自己剝了顆荔枝塞進嘴里︰「兒皇沒事，只是忽然想，若孩兒出身在平凡人家，應該就不會有這樣的苦惱了吧，可以和母親一起盡享天倫。」他本想說「父母」。胸口卻像堵了塊兒大石，很難將這二字說出口，只好用「母親」替代。
太後听了吃吃笑道︰「你這孩子……盡說些傻話……人地出身豈是能自己選擇地？」笑了會兒。她肅容道。「皇兒。人活著。總有所謂命運之類地東西支配著。這是天意！若想逆天而行。下場必然是很慘。即便是你我也無法違逆。」
見文治帝臉上浮現出迷惘地表情。她忽然抓緊他地小手。拉他走到亭邊。指著山下金碧輝煌地宮殿群落︰「上天選擇了你成為這個帝國地君主。你只能去想如何能做得更好。而不是逃避自己地責任！」
听母親說得豪情萬丈。文治帝卻很難點燃**。淡淡應了聲。「謝母後教誨！」他順著母親指地方向去看。卻忽然現一個小小地身影在不遠處地回廊上閃了一下。她梳著兩只可愛地髻。一副小宮女地裝扮。撲閃著水靈靈地大眼楮朝假山上望了一眼。
竟然是那個小丫頭？他會心一笑。
太後見他含笑點頭。以為他是听進去了。心中釋然。她知道他私底下對自己頗有怨忿。自己縱然多方彌補。想替他打開心結。卻總是收效甚微。今日能得他地肯卻已是難得。
望著他許久沒有綻放地笑容。她想。慢慢來。總會讓他真正了解自己地苦心。一切只是時間問題。
文治帝忽然扭過頭︰「母後，兒皇今日受母親教誨良多，忽然想起昨日太師布置地課業來，想重新再寫一遍。」
太後見他如此伶俐，肯舉一反三，專于學業，開心得合不攏嘴，「如此甚好，先回去吧，寫好了讓母後也瞧一瞧。」
「兒皇今日先告退了。」文治帝給太後行了一禮，帶了自己的親隨，便匆匆離開。
太後欣慰地看著他遠去的背影，心中塞滿了甜蜜。看。」小穗子雖然才十三歲，但已經是個有點資歷的公公了。國師專門找來帶如玉在宮廷內外轉一圈，美其名曰「長見聞」。他年紀不大，但自小在宮廷長大的經歷讓他處處小心翼翼，規矩甚嚴。當他瞧見柳如玉一個勁兒朝假山上張望的時候，臉都嚇白了，忙拉住她的小手，往避人的地方拖。
「干嘛？」柳如玉甩甩被抓痛的手腕，嘟著嘴。
「你沒看見那山上撐著兩頂明黃色地大羅傘嗎？那表明皇上和太後都在山頂上！」
「誒？我還沒有見過真正的帝王呢。」說著，柳如玉轉身又要回去。
小穗子一把揪住她的領子，拽了回來︰「你這小丫頭，真是不知好歹！你那麼直勾勾地去看，萬一觸犯了龍顏，輕要挨杖責，重的那就是拖出去殺頭！」
「不會吧？看一眼就能砍我的頭？！」柳如玉咋舌道。
「再說，你現在還不是內廷的人，萬一被人逮住了也是要處刑的。連累我倒不算什麼，你這麼莽莽撞撞會傷了國師的。」小穗子嚴肅道。
「哦。」柳如玉心中啐一口，連累國師倒沒什麼，他是活該，不過這小穗子倒像個有情有義的好孩子，連累他地話就不好了。「明知道帶我進內廷要冒風險，你還這麼做？」
小穗子不回答，只說，「走吧，御花園附近是去不得了，說不定會沖了聖駕，我帶你去別地宮轉一轉。」
「等等，你帶我在宮里晃悠了半天，結果我看見最多的除了紅牆還是紅牆，路過地門不少，但你都說進不得。你還準備帶我去哪里？如果還是看牆的話，你還是送我回去吧。」柳如玉走了半天，累得不想動了。這皇宮雖然大，但是逛起來真是很悶，還不如逛博物館有趣呢。好歹博物館的貴重物品都放在玻璃罩子里，明擺了告訴你這是不能踫的。可是在真實的皇宮里，沒小心就會踫到什麼禁忌，被小穗子攔回來。走了一路，他說得最多的話就是︰「這個物件兒是皇帝、娘娘們御用過的，不能輕易踫。」
如玉想了想，便抬腿要往回走。
小穗子一見，匆匆攔住她，急道︰「這會兒離開不行，一定要逛完整個皇宮，才能送你回去。」
「為什麼？！」如玉雙臂環胸，瞪著眼楮看他。參觀旅行居然還有這樣的霸王條款？！
「因為，因為……」小穗子一急，說話有些結巴，「因為小穗子答應國師，一定會讓你熟悉整個皇宮。這才走過了一小半而已。答……答應的事，總是要做到的。」
柳如玉撇撇嘴，這都什麼歪理啊。她偏著腦袋想了想，轉身走下回廊，找了塊兒空地。
小穗子開始以為她又要回去，連忙跟在她身後勸她，誰知她竟然撿了根樹枝在空地上畫起來。
「你？你這是做什麼？」小穗子好奇地看著她。
「我不想走了，這是一個懶辦法。只要一幅地圖就好了，你可以告訴我宮殿大致的位置，以及宮殿中的諸位嬪妃娘娘的情況。」如玉自顧自地在地上開始作畫，「我們剛剛走過了飛翠宮，現在是在飛翠宮的東北角上，東邊依次是鳳艷宮、延禧宮……」
「等等，你趕快住手！」這回小穗子的臉都變灰了。
「怎麼了？你不是要帶我逛皇宮嗎？用地圖一樣的，只要你說得詳細些，我不用看就能想象出來。到時候你就跟國師說，每個宮殿我看過了，不就好了嗎？」如玉說完，埋頭又開始畫起來。
小穗子忙走過去，匆匆將那些畫好的線條都用腳踏平了︰「跟你在一起，不死也難！你可知道私自繪制宮廷地圖是死罪，立斬無赦？！」
如玉吐吐舌頭︰「天，不會吧？我只在這地上隨便畫一畫而已！這地上的畫我又帶不走。」
「只要是私自繪制宮廷地圖，其心可誅！」小穗子繼續將那地上的痕跡踏平踩實了，「你想，如果不是想入宮行刺，要那地圖又有何用？！將皇宮了解得這麼詳細又有何用？」
「說得也對。」如玉將手中的木棒一扔，「反正我也不是要一直呆在宮里，要地圖真沒用。了解這皇宮，更是無聊又沒用的事，也不知道國師究竟在想什麼？」
這時，身後卻傳來了另一個小太監的聲音︰「好巧啊！居然在這里遇見你。」