純熙元年，初夏，朝霞宮。
「啟稟娘娘，皇上已經下朝了。」一個小宮女急急忙忙地從宮門跑來，一見淑妃在亭中乘涼，趕緊來報。
淑妃接過子鶯遞來的冰鎮蓮子羹，輕抿一口，抬眼看了看那小宮女，輕聲道︰「瞧你跑得那麼急，生什麼事了？」
「回娘娘的話，皇上一下朝就說要到朝霞宮走動。」
「大驚小怪。」淑妃嬌嗔，面目含笑，「領了賞就下去歇著吧。」站在一旁的子鶯連忙從八角珍寶盒總掏出一對玉鐲，賞給那報信的宮女。小宮女臉上紅撲撲的，接過玉鐲，叩謝後歡歡喜喜地退了下去。
「娘娘好福氣，子鶯看哪，皇上心里可就只掛念著娘娘。」子鶯輕輕的搖著團扇，微風緩緩襲來，淑妃心里更加舒坦，笑嗔，「貧嘴，仗著是本宮的陪嫁丫鬟，總愛胡言亂語。」淑妃興致一起，伸出玉手就朝子鶯的胳肢窩里撓，子鶯被撓的奇癢難耐，連忙求饒，「娘娘就放過子鶯吧，子鶯再也不惹娘娘生氣了……」
淑妃正要放手，就听到一低沉的男音響起，「是誰那麼大膽，惹朕的媛媛生氣了？」
一眾宮人看到是皇上駕臨，趕忙跪下行禮，淑妃也不敢怠慢，剛要跪下，皇帝就一把將她扶住，攬入懷里。見次情景，子鶯帶領一旁的宮人識相的退了下去。
「夏天衣服單薄，跪在這石子地上，你肯定會吃痛。朕可舍不得。」皇帝輕柔地擁著淑妃，神色溫柔。淑妃與皇帝自小青梅竹馬，感情甚好。淑妃十五歲及笄時就嫁予當時還是三皇子的君皓，至今已有五年，膝下育有兩位帝姬。雖沒有生下皇子，憑著與皇帝的伉儷情深，長寵不衰。
「皇上，」淑妃面色緋紅，含羞地低下了頭，「也不怕別人笑話。」
皇帝托起淑妃的柔荑，溫柔地握在手中，「都是兩個帝姬的母妃，還那麼容易害羞。」
淑妃皺眉嗔道︰「皇上是嫌棄人家老了。」
皇帝含笑，「在朕心中，媛媛永遠不會老。」感受到皇帝的溫情，淑妃幸福地落下淚來，作為後妃之一，能得帝王之愛，那是怎樣的福氣。
「怎麼哭了？」皇帝抬起淑妃的臉龐，那梨花帶雨的模樣，我生憂憐。
「臣妾是開心，皇上能待我這麼好。只怪臣妾不爭氣，一直沒有給皇上生下皇子。」淑妃想起已生下大皇子的德妃和二皇子的賢妃，她們又比自己年輕兩歲，更加覺得那是肉中的深刺，久久不能拔除。如今雖憑著自己與皇上相交多年的情誼在後宮立足，可總有老去的一天，帝王的恩寵，又豈會永遠。在後宮沒有穩妥的依靠，只怕再過些時日……想到這里，淑妃輕咬銀牙，皇上即位三年以來，一直沒有立後，自己是皇上的即位前的正室，按理說成為皇後無可厚非。可是，都三年了，皇上一點動靜也沒有。看來，是該有所動作了。
皇帝看淑妃的臉色有變，遂安慰道︰「帝姬也是朕的心頭肉，媛媛就不要多慮了。看你臉色不好，早點休息，朕就不打擾你了。」說罷，召來淑妃的貼身宮女子鶯扶淑妃回房。在太監的起駕聲中，皇帝的輦轎漸行漸遠。
皇帝一走，淑妃就恨恨地瞪著窗口，怒道︰「都是那兩個女人，以為母憑子貴。我看她們能貴到什麼程度！」
「娘娘息怒。」子鶯勸道︰「先開花後結果，娘娘不必－－」
「啪」地一聲，一個重重的耳光狠狠地摑在子鶯臉上，瞬間便起了殷紅的指印。子鶯面不改色，連眉頭都沒皺一下。
「結了那麼多年，也沒結出一個好果子來，我還有多少時光？」淑妃大聲罵道。突然想起了什麼，徑直走到門口，問那戰戰兢兢地跪在門外的小太監，「皇上現在去了那里？」
小太監哆哆嗦嗦地說道︰「回娘娘的話，皇上是去了……儲秀宮。」淑妃一怒，一腳將小太監踹倒，小太監趴在地上不敢動，一群宮女太監趕緊跪下磕頭，「娘娘息怒－－」
淑妃視若無睹，雙目陰寒地望著儲秀宮的方向，咬牙緩慢地吐出兩個字，「德妃……」
德妃本是淑妃的遠方表妹，少有往來。當年皇上初登基，將淑妃從府邸接進宮，封為四妃位。府中的其他妾室，她都以各種理由打出府，就怕皇上今後會顧念舊情。而德妃正是在純熙元年進京探親，得知她在宮中，邊進宮探望。面聖之後，德妃就使出渾身解數引得皇上垂青，礙著淑妃的情面，皇帝直接封為正三品婕妤。一年後生下大皇子，皇帝擢為正一品德妃。在別人眼里，是姐妹同心侍奉皇上的佳話。只有淑妃心里雪亮，她的表妹，從一開始就策劃著這一出戲，怪只怪自己當初自恃甚高，以為皇帝還是曾經的三皇子君皓……
「娘娘，恕奴婢多言。」
淑妃一看是子鶯，那臉上淤青一片，心下不忍，便緩了語氣，「你想說什麼？」
子鶯道︰「娘娘可以多去慈寧宮走動。」
淑妃不解，見子鶯神色有異，轉身旋入內堂。淑妃臥于貴妃榻上，待子鶯關上門，方才問︰「慈寧宮怎麼了？」
子鶯走到淑妃身側低語︰「娘娘，奴婢愚見，有些話，如果是讓太後去說，自然會事半功倍。」
淑妃會意，臉色好了幾分，「櫃子里有皇上御賜的膏藥，你拿去涂了。回頭叫上兩個機靈的宮女，陪本宮去給太後請安。」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
淑妃來到慈寧宮時，太後正和幾個宮女逗弄著皇帝前些日子送來的鸚鵡。淑妃見太後心情不錯，更是欣喜，通傳後，行至太後跟前就行三跪九叩大禮。
「兒臣參見母後，母後萬福金安。」
太後讓宮女扶起淑妃，賜坐後，笑道︰「媛媛見了哀家，怎還如此多禮。哀家從小看著你長大，及笄後嫁過來這麼多年，都把你當作半個女兒看待，以後都別行那麼大的禮，好歹也是自家人。」
淑妃見太後說得情切，以絹拭面，「媛媛知道太後最疼愛媛媛了，在這宮里，也只能依仗您了。」她的弦外之音太後豈會不知，太後安撫道︰「你是哀家的兒媳，哀家肯定會好好疼你。」
寒暄一陣，聊了些瑣事，太後有些困乏，淑妃見機告別，「天色已晚，媛媛就不打擾母後休息了。」
「跪安罷。」太後手一擺，被宮女扶著回了寢殿。
夜涼如水，太後臥在床上，手中把玩著紫玉如意，寢殿中只剩下太後的貼身宮女靜月。
「靜月。」太後輕喚，正在關窗的靜月以為有什麼事趕緊跑了過來，有些氣喘。見太後一臉安詳，並沒有什麼吩咐，假怒道︰「我都一把老骨頭了小姐還要折騰。」
「就你敢這麼跟我說話。」太後伸手輕戳靜月的額心，靜月一閃，笑道︰「小姐還是總愛捉弄人。」轉而說道︰「在靜月心里，不管小姐是皇後，還是太後，都是雲府的大小姐，一生都不會改變。」
太後有些動容，拉起靜月的手，只見兩人的手上都有了細紋，低嘆︰「歲月真是不饒人呢，我們都老了，又是孩子們的天下了。」
「小姐，你是在指淑妃的事嗎？」
「她今天過來，不過是想借我的口更上一步，沒有皇子的妃嬪，始終是不安穩的。花無百日紅，帝王的寵愛，又豈會長長久久。」說著，想起自己的前半生，神色黯了下去。見太後悵然，似是想起了曾經的年歲，靜月柔聲安慰，「小姐，過去的就過去了，你如今是天朝最尊貴的女子，皇上都極盡孝道，這是一般人修幾輩子也換不來的福氣。」提起皇帝，太後總算笑逐顏開，「不枉我辛苦那麼多年，皓兒越出席了。這幾年，國事處理的井井有條，世人都夸贊他是一個明君。」
「可不是呢。所以小姐，別為後宮的那些瑣事操勞了。後宮本是是非之地，要管，是管不完的。」
「這我也知道。不過皓兒即位三年多了，一直沒有立後。先帝喪期已過，也是時候冊立皇後，統領後宮了。」
「小姐，你是有意讓淑妃……」
「那倒未必。」太後打斷靜月，淡然道︰「如果皓兒有那意思，早就立媛媛為後，我想，皓兒自有打算。」
太後閉目，靜月會意放下幔帳。夜風習習，太後輕輕地說了一句，「該扶的還是要扶一把，這後宮的平穩，不過是靠多方的制衡。」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
半月後，皇帝擬詔封淑妃為皇貴妃，居六宮主位，暫持鳳印。朝霞宮舉宮歡慶，這一天大的喜事，讓淑妃懸著的心終于平穩了下來。如今後宮無主，她貴為皇貴妃，也算是半個皇後了。眾妃嬪紛紛前來祝賀，把朝霞攻堵了個水泄不通。淑妃坐于正殿，俯瞰那一張張虛偽逢迎的笑臉，喧鬧之中產生了一種幻覺。如青雲直上，化身為九天鳳凰，將那凡塵妖孽遠拋在身後。
一陣涼風吹過，淑妃猛然驚醒，嘴角上揚，原來不過是白日幻夢，卻有著別樣的滋味。
那盛夏的時光，在華貴的朝霞宮里絢爛地鋪開。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
她看到一雙幽黑的眼楮，帶著一些莫名的情愫，在泛白的日光中，死死地瞪著她。
她不停地奔跑，以為可以甩掉那樣的魔。直到她跑到雙腿軟，一回頭，仍舊是那雙眼。那雙眼里，糾結著復雜的恨與愛，直直地想要看透她的靈魂。她害怕的想哭，全身無法動彈。突然響起一陣女人的獰笑，她一抬頭，看到周圍出現了無數雙大大小小的眼楮，恨恨地盯著她。她驚恐萬分，想要閉眼躲過這些魔，但無論她怎樣用力，眼皮紋絲不動。
在那極度的恐懼中，她哭出聲來，一片殷紅的血淚模糊了她的雙眼。天色驟暗，一切的事物都消失地無影無蹤。在黑暗中，她隱約感到有人在推她，她掙扎著一睜眼，就看到青鸞擔憂的容顏。
「小姐，被夢魘住了吧。」青鸞掏出絲帕，體貼地為芊雪拭去額際斗大的汗珠。
感到身上燥熱難耐，芊雪一模，現自己的襟衣已經濕透。
「小姐，我去給你打水沐浴。」青鸞手起絲帕，就要離開，芊雪伸出小手拉住她，「姐姐不要走，我好怕。」芊雪順勢將頭埋在青鸞懷里，想起那個詭異的夢，內心久久不能平息。
見芊雪如此害怕，青鸞只得喚外面的丫鬟為芊雪打水。芊雪雙手緊緊地抓著青鸞的肩膀，青鸞吃痛，驚呼「小姐，你抓痛青鸞了。」芊雪一驚，方才現薄紗之下，青鸞的肩膀已經泛紅。青鸞比芊雪年長三歲，從小陪著芊雪，芊雪一直將她當作姐姐看待。見自己傷了青鸞，好生難過，眼中水霧一片，小巧的鼻子也微微泛紅，「姐姐，對不起。」
青鸞見芊雪傷心，故意逗她道︰「瞧你那樣子，跟小兔子一樣。」芊雪聞言模模自己的耳朵，撲哧一笑，「姐姐胡說，人家的耳朵可沒那麼長。」
說笑的之間，幾個手腳勤快的丫鬟已經把水準備妥當。芊雪坐在浴桶里，乖順地讓青鸞清洗身子。芊雪望著水面，眼神迷離。青鸞看她那怔忡的樣子，就知道她又不知道神游何方。端詳慕容家最寶貝的九小姐，青鸞心里是極其喜歡的。芊雪心思單純，待人平和，沒有絲毫千金小姐的嬌氣，慕容府上上下下的人都是自內心的喜歡這個小姐。
「小姐想嫁了呢，總愛呆。」
青鸞的戲言讓芊雪回過神來，半天才反映過來，臉上紅雲兩片，「才沒有呢，青鸞才是想嫁－－」芊雪潑水襲擊青鸞，青鸞也不甘示弱，撩起水就朝芊雪面上灑去。水聲顫動，兩個懵懂少女在那潑動的水花里如青荷一般水靈地開放。
那日之後，在芊雪的心里，突然有了一個甜蜜的向往。是那關于出嫁的少女情懷……