夜色籠罩著乾清宮。
殿里，昏暗的燭光在風雨交加的世界里搖晃不定，忽明忽暗，這座宮殿像一只風雨飄搖的破船隨時都有被顛覆的危險，大明朝正面臨著一場生死考驗，一件驚天駭俗的大事隨時都有可能生。
人們的心情變得異常的急燥和不安，連說一句話的心情都沒有了。太醫、太監、宮女們都在為拯救隆慶的生命忙碌著，皇宮里亂成一團。
隆慶皇帝自知命數有限，危在旦夕，用不了多久就要去見祖先去了。這也沒有什麼可怕，人總是要死的，歷朝歷代，從沒有一個長生不死的皇帝。他對死亡也沒有感覺到什麼恐懼，作為一個皇帝該享的福都享了，一生榮華富貴，錦衣玉食，美女如雲，他這一輩子也該心滿意足了。唯一遺憾，讓他不放心的是他的兒子。剛剛十歲還是個孩子，就要擔負起一個國家的責任，其難度可想而知。隆慶想如果上天讓他晚走幾年，等兒子再長大一點再走該多好啊！
皇後、貴妃與他相伴走過了十幾年，難舍難離。她們是何等的妖嬈美麗，可愛動人！如今他就要走了，再也無法與嬌妻美妾們相聚，是一件多麼令人遺憾的事啊！但是人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全！他雖貴為皇帝也沒有一點辦法改變。
「皇上，內閣大臣都來了！」張誠進來通報說。
隆慶不知從哪里來的一股力氣，竟然不顧一切的坐了起來。馮保知道這是回光返照，忙招招手，讓張誠趕快請內閣們進來。
高拱帶頭跪在地上向皇帝請安，張居正、高儀等人跪在身後。隆慶皇帝見到他們，臉上又泛起紅光，口齒也清楚了，頭腦出奇地冷靜，說︰
「各位愛卿！你們都來了？」說完，他看了一眼馮保。
站在一邊的馮保，心領神會，立刻展開手中的聖旨念道︰
「奉天承運，皇帝昭曰︰朕雖貴為天子，辜負上天的重托，耽誤許多年的大好光陰，上天震怒要將收朕歸天，馬上就要離你們而去。
朕死並不可怕，只是太子年幼無知，尚無力治國理政，皇後、貴妃乃婦道人家，朕甚憂慮，孤兒寡母何以支撐大明的江山社稷。
朕再三思慮，下定決心，在朕過世之後，由顧命大臣擔當起輔佐太子理政，治理天下的重任。著高拱仍然擔任輔顧命大臣，張居正、高儀為次輔顧命大臣。希望爾等以江山社稷為重，精誠團結，同心協力，輔佐太子共成大業。
內官馮保服侍太子多年，感情深厚，忠心耿耿，可付以重任，特命為顧命大臣。歷朝雖無此先例，爾等可在內閣當國之時破例，不負朕的旨意。
欽此！」
馮保念著聖旨面部沒有任何表情。
跪在地上的內閣們的思想卻在馳騁著。
高拱非常高興。辛辛苦苦二三十年終于等來這一天。上天對他不薄，給了他其他人幾生幾世都無法得到的機會。隆慶死後，他將成為大明帝國的當政者，怎能不讓他欣喜若狂呢！張居正心里想著他的學生，剛剛十歲又怎能當國理政呢，他在為太子的命運愁。
高儀則無喜無憂，反正自己不久將隨皇帝而去，當不當這個顧命已沒有那麼重要了！
馮保的聲音剛剛落下，三個人立刻誠惶誠恐的跪伏到地上，齊聲說︰「我皇萬歲！臣等將竭心盡力，鞠躬盡瘁，不負皇帝對我們的信任。請皇帝放心！」
隆慶可以放心的走了。
國家大事已交代完畢，他可以輕松地去見列祖列宗去了。
他覺得輕松了許多。
在馮保和太子的攙扶下，他費力的挪了挪地方，又對大臣們笑了一笑，想閉上眼楮休息一會兒。可他不知道為什麼，心里總是忐忑不安，這可是江山社稷啊！把他賦予幾個外人多少帶有一些冒險。如果他們當中有人起了不臣之心，孤兒寡母將難以應付可能出現的局面。他不敢再往下想去，開始恨自己毫無節制的荒婬，把身體搞垮了，大錯已經鑄成，再也沒有辦法補救了。
馮保看到皇帝的臉色變了，頭上出了一層的細汗，嘴里不停地說著什麼。他無法知道皇帝還有什麼事情需要交待，腦子也在不停地琢磨著。看到皇帝的眼楮死死盯著內閣們伏在地上的背影，聯想到剛剛宣讀完的聖旨，似乎也感到了一點什麼。
「高拱留下，其他人退下！」皇帝小聲地說。
張居正、高儀趕快退到殿外候旨。他們不敢離開半步。每一秒鐘都可能是一場巨變，都可能是一場驚天動地的改朝換代。
一會兒，高拱從殿里退了出來，沒有停留就匆匆地走了，也沒有和他們打個招呼。
馮保也出來，急切地對張居正說︰「張大人快點進去吧！皇上正在等你，再晚了就來不及了！」
張居正急匆匆地跟著馮保走進大殿，來到皇帝的面前。隆慶還憋著一口氣等著。見到張居正跪在地上，喘著粗氣，痛苦的說︰「朕糊涂啊！不該讓高拱擔任輔顧命大臣，將來禍害國家的必然是他，朕用人不明，後悔莫及啊！張愛卿！輔佐太子的擔子就交給你了，希望你能好好幫襯他，保住太子的一統江山。朕代列祖列宗謝謝你了！」
張居正聞听淚流滿面，感激萬分，向皇帝行了一個大禮，然後鄭重的說︰「請皇帝放心，微臣肝腦涂地，再所不辭！決不辜負皇帝的重托。」
隆慶這一次徹底放心了，臉上掛上欣慰的笑容。
小太子和馮保都淚流滿面，靜靜的守候在皇帝身邊，听著這番臨終遺言。