辛西婭裹緊了護的紗巾艱難得在瘋狂的人群中穿行。滿身臭汗的男人們舉著金鳶尾的旗子，狂呼著勝利涌向進入魯爾主城的新鳶尾花騎士團。身體單薄的少女蹣跚著支撐自己不被人流擠倒，好不容易找到片清淨的院子，才能喘口氣回望山坡下翻滾涌動著的旗幟與鋼鐵的洪流。
陽光普照下散著黃金的光芒的鳶尾花大旗，還有那些盔甲鮮明的騎士如同出鞘的利劍刺著人的眼。他們從沙場帶來的濃烈的鐵腥味讓那些少年的熱血沖上了頭腦，歡呼與精力的宣泄到了騎士們的面前漸漸沉寂下來，取而代之的是一雙雙充血的被激起殺性的眼楮。他們似乎要把這男人，利刃，鋼鐵與鮮血的影響牢牢刻在腦海之中，悶熱的空氣中充斥著每一面騎士團旗進城時，人群爆出的狂歡。
然後，從城門開始，兩側圍觀的人群皈依得靜了下來。辛西婭利落得爬上屋頂，看著那人海如起伏的波濤一般拜倒，那些原本喧鬧得推搡著高呼的男人們安靜得如同兔子，當他們遮擋了視線的身軀伏下時。辛西婭看見在兩個銀甲的騎士方陣之間，孤獨的顯現出一個白馬的矮小騎士。
她嬌小的身軀甚至還不到一個普通騎兵的一半，可是沒有人敢與她並行。刺眼得照耀著騎士鎧甲的陽光似乎被她黑色的皇袍吸盡，鎦金的鞍具上斜掛著的，正是那把無鞘的黃金劍。當她策馬如同清風般經過時，甚至沒有一個人敢抬頭，被人群的喧鬧所激揚起來的沙塵似乎也不敢阻擋她的視線。那個騎士松弛著韁繩，唯一露出的碧綠的沒有眼仁的眼楮，就那麼懶懶得透過遮面的黑色紗巾打量著這個誕生了她的祖先和她的王朝的城市。
她進城了，那是阿爾托莉雅。亞瑟，鳶尾花正統的騎士王。是的，她才是真正的王。
辛西婭低下頭，回家的一路上，都在想著那個孤獨得行走走人群的敬畏中的女孩，想著她散落在銹著金鳶尾花印的豎領上的金色的繡，想著她沒有焦點的翡翠眼楮……
想什麼呢，沒可能看到眼楮的吧，辛西婭搖了搖頭停下腳步，遲疑得看著這接近郊區的偏僻的小酒館。最後咬了咬牙推開門走了進去。
店里沒有客人，這是當然的。所有的男人與女人都去瞻仰那位把他們從‘吸血的布拉托里’手中拯救出來的王。那些打了蠟一樣閃閃光的英俊騎士。那遮蔽這藍天三百年的鳶尾花大旗……除了那個趴在桌上打瞌睡的男人，因為那一切原本都是屬于他的。
「阿拉貢。」他過去的侍女長用溫柔得如同母親般的眼神看著這個男人，完全不在意他身上散出的陣陣酒氣。
「又喝了一宿嗎？」辛西婭收拾著桌上的空瓶子，而過去的皇太子只是偏了偏頭，哼了一聲算是回應這個照顧了他七年的女人。
「去洗把臉吧，等慶典結束一定會有顧客的。啊，把地下室的酒也拿出來好了……」辛西婭吁吁叨叨的囑咐著，她聲音很輕，也非常的溫和，到後來逐漸听不清在說什麼，只有踩著里間屋子古老的木地板時出的支支聲。
阿拉貢抬起頭，從散亂的長中沒有見到那個女人的身影，這才慢慢坐起身，對著昏暗的小酒吧長長得吐了一口氣。他並不是覺得辛西婭羅嗦或是麻煩，如果可能的話，他願意娶她，這個把他從仙度拉底的廢墟中拯救出來的女人，這個陪他回到祖先亞瑟的家鄉的女人，這個唯一守侯了他七年的女人。如果可能被原諒的話……不，永遠無法被原諒！
是他的錯，七年前如果不是他抓到那個叫杰雷米亞的雜種，主營的位置就不會暴露，他的父親不會死，所有那些忠誠的騎士都不會死，他深愛的國家也不會滅亡，不！如果不是他錯誤得愛上了那個男人，他本來可以自己來承擔這個國家的命運！本來那個鳶尾花的陰魂般游蕩的騎士王應該是他！
阿拉貢一次次用拳猛擊著自己的腦袋，直到他現辛西婭痛哭著死死扣著他的手臂時才停下來。對不起，他真的沒法忘記一切和她安穩得生活在一起，每個晚上他閉上眼，鼻子好象都能嗅到那股硫磺，尸臭混合著沙塵的氣息，好象他一睜開眼，就是那些如同干枯的樹叉般伸向天空的燒焦的手臂。好象他還要再一次做一個膽小鬼，躲在那些死死護著他的騎士尸體下，看著不列塔尼亞鋼鐵的洪流席卷向他的祖國。
「殿下您不要這樣！」辛西婭感到懷中的皇子漸漸鎮靜下來，才松了一口氣。她永遠不相信阿拉貢是一個膽小鬼，仙度拉底崩潰的那個夜里，她是從那最後一批戰死在城外的騎士團尸體中找到他的。沒有人能描述在那個被大火染紅的深夜，一個柔弱的侍女顫抖著雙手，一個個辨認那些永遠失去了生機的年輕的面孔時，到底是懷著怎樣的勇氣。也沒有人可以體味當她把那個仰慕著的男人從鬼門關邊拖回來時，又是多麼的感激那冥冥中的真神。所以她已經知足了，能夠一個人陪伴她的皇子七年真的已經夠了。當今天在城門看見那個女孩時，她就已經明白，她所愛的阿拉貢就快回來了，她所愛的那個阿拉貢就快離開了。所以，再抱一會兒，真的一會兒就好……
魯爾主城西方，萊茵河畔的不列塔尼亞軍營。
「白痴！！！」諾尼特一巴掌幾乎拍裂了桌子，「你把她引來，又放她進城，現在又要撤退了，你到底是哪一邊的！」
莫妮卡擔憂得看著好友起伏的胸膛，臉色太差了，難道那場戰斗的傷還沒好麼？
受到逼問的布拉托里把腳敲在桌子上，扣著耳朵，「別開玩笑了，我又不是豬，當然不打無把握之戰。要不是先撤出市區，你們能趁他們休整的時機趕到？」
「你以為我會和你一樣不顧國家安危和子民的死活！要不是你那個自作聰明的堅壁清野戰略，戰況怎麼會變成今天這樣！不是豬，我看你比豬還蠢！」諾妮特現在恨不得一槍把這個討厭的家伙斃了，當她整頓部隊趕到魯爾，又突然接到查理大軍突擊，圍困仙度拉底的戰報時連吐血的心都有了。這是被人當猴耍啊！
「好了，不要再爭執了，現在的問題是我們下一步怎麼辦？打還是走？」莫妮卡搖頭嘆息著把跳起來的布拉托里又按回去，說好听一點，現在她們三個的部隊是‘帝國最後的希望’‘打破戰場平衡的孤軍’。說難听一點，也就是‘估計斯圖卡特公進城演講了，都來不及趕到戰場的援軍’，或者說是‘被圍困部隊的希望’，當然，僅僅是‘希望’。
我們簡單介紹一下具體情況。
整個北方戰役爆的地點是北部行省的魯爾工業區，也就是亞瑟和他的騎士們的出身地。鳶尾花時代，由于這里數十個城鎮都自稱是開國功勛的家鄉，所以在政策上對整個魯爾地區都非常優惠，帝國入主後，這里由于各種基礎設施完善，也是作為主要的工業基地來展。
由于第十騎士布拉托里實施的清鄉戰略刺激，騎士團果然全軍北上，帝國方面原計劃在邊境上被清空的地域進行包圍作戰，可是在被激怒的王率領下，騎士團行軍度之快令帝國各軍措手不及，原本防備他們南下匈牙利的各部帝**追之不及，甚至基本的封鎖線也沒來得及完成。
布拉托里倒是如願以場可以正面和騎士團對抗了，可是當金鳶尾大旗從東邊的地平線上揚起的時候，他現對方的人數已經過他彈藥總和了。阿爾托莉雅收下了沿途所有的災民，把食品和武器分到每一個人手里，這種做法是布拉托里完全無法理解的，畢竟，他是一個殺人者，而他的對手是個王……當然，這也從另一個側面反映了當初分兵時查理到底被‘順’走了多少東西……
也許‘吸血的布拉托里’很殘忍，但是他並不是個傻瓜。沒有理由他一個人抗下來是吧，最起碼，他覺得，那些看他非常不順眼的友軍，一定會因為‘步兵行動遲緩’‘面包準備不足’‘車子昨天上蠟了’這樣類似的理由坐視他為帝國盡忠。所以他的邏輯也很簡單，一支部隊不一定打得過，三支部隊就不一樣了。于是這家伙很干脆的跑了，連帶魯爾主城和附近十幾個還沒清理的地區全部送給了騎士王和災民們。
按照夏6路的想法，這個時候的騎士團已經是強弩之末，更被困在了他們不擅長的城市地形，就好象獅子鑽進了籠子，可以收口袋了。
于是，帝國的三位圓桌指揮的軍隊已經從西南東三面將魯爾區圍困，全殲騎士團在此一舉，雖然生了秘密武器被搶奪，一名圓桌失蹤的尷尬事件，可是勝利的天平還是向他們一方傾斜的。這次曾經計劃的圍剿結局似乎已經注定，消滅了騎士團後，帝國這一支大軍就可以順勢南下，從側面擠壓馬塞的查理部，甚至一鼓作氣攻下整個東部行省，把共和國的勢力全面壓縮回南方。當然，現在我們也知道這是個‘曾經’的計劃了。
狠狠得給了夏6路和他的將軍們臉上一巴掌的人叫查理，奇跡的查理。
在計劃北方戰役動總攻的那一天，圓桌們收到的不是皇帝的攻擊命令，而是一張通知，仙度拉底被圍，他們被翻盤了。
然後是整個帝國的震動，匈牙利侯的突然倒戈，紅底金十字大旗下的共和國部隊通過碼頭源源不斷得登上東部行省，當戰爭爆，共和國恐怖的運輸力才展現出來。馬塞與仙度拉底之間的空白幾天內遍被整編的師團填滿，仙度拉底和馬塞的帝國主力被同時包圍。共和國士兵騎著自行車，跟在巨大的鋼鐵人形兵器**後面突進百里，接受中部貴族們的投降和車站上堆滿的從各式軍火到內褲和沙丁魚罐頭的各式軍用物資。
而對于中部居民來說，听說了帝國在北方對臣民的卑劣行為，共和國的部隊簡直受到如同英雄一般的歡迎。那些南方的大兵們這個時候才明白為什麼伙食里有巧克力和薄荷糖，有的時候這點東西就能買通那些原本對他們很不爽的本地居民了。說到底，帝國方面的宣傳報紙終究不如零食來的實在……
反正，這個世界拜倒在查理的傳奇韜略之下……上帝作證，他賭這把只是因為怕弟弟為了老婆出走的事瘋。不過總而言之，現在他真的是個奇跡了……
圍困魯爾的帝**接到消息後就收拾行裝準備南下。即使布拉托里也明白，這個時候再為了個不成氣候的騎士團浪費子彈沒有任何意義。一旦那個查理再‘奇跡’得吃掉帝國的主力，他們也沒多少好日子可過了。
現在的問題是，去哪？南下馬塞，參加大6歷史上規模最大的近代化大兵團作戰，或者改道西南，直接面對那個軍事史上的奇跡？雖然按照皇帝的命令，所有‘征服地區’（即帝國佔領的鳶尾花舊地）的軍事行動暫時全面委派給第二皇子修奈則爾指揮。可是據說這位統帥在查理大軍圍城前突然下落不名，也直接導致整個棋盤上的帝**隊就地待命，喪失了所有反映的良機……傳說中查理的詛咒麼……
事實上三位圓桌的爭執並沒有持續多長時間，「不名機體靠近！」
「那是什麼？」從翻滾的雲層中，如同神跡般降臨的，是一艘巨大的飛船。仙度拉底最新出土，榮光貴族們隨著時間所失去的榮耀這一刻終于展現在陽光下，鋼鐵的飛天巨艦上那象征榮光最高議會的‘雙蛇徽章’再一次把那個幾乎被克倫威爾鏟平的集團的真正力量展現出來。被紅眼楮的公爵逼到盡頭的老人們，最終把希望寄托在另一個血統純潔而高貴的金男人身上。
當她的兩個同事目瞪口呆得被巨艦的陰影所籠罩，三個圓桌中只有莫妮卡始終把目光放在艦那個持著一支赤紅色長槍的白金機甲上，在金黃的副甲與翡翠色的光盾襯托下，這個機械騎士簡直帥得無以復加。
她確實知道一些內幕，那個白色的機甲，確實是從匈牙利地底挖出來的東西。作為陛下計劃中決定性的一環，那個機甲要比這個靶子一樣的大飛船寶貴多了。丟失的如果是仙度拉底那幾台早期型的話，也並不是什麼太大的損失。如果真是傳說中的那樣，這可是死神的人間分身啊。
圓桌們向恭敬得向第二皇子行禮，從現在起，這個優雅得微笑著的高個子帥哥就要扮演力挽狂瀾拯救帝國的英雄了。當然，成功了可能什麼也得不到，失敗了，就會被他的父親一腳踢開。夏6路的子女們都是有這樣的覺悟的。
「決戰地點在這里，魯爾。」修奈則爾的聲音仍然沉穩中透著強烈的自信，好象現在被逼到懸崖邊的不是帝國而是共和國一樣。當然，如果你也能高處雲端俯視眾生，那些螞蟻大小的家伙確實沒什麼好擔憂的。
「您能指示的明確一些麼？」諾妮特和布拉托里都在研究這飛船，所以只有莫妮卡來提問了。
「集結在芬里爾的柯內利亞部將會在三天內南下，從而對魯爾形成四面的合圍。我的要求是，你們要在一個星期內全殲叛軍。」修奈則爾端著酒杯，好象沒注意三個將軍面面相墟的樣子。
「請問，」布拉托里譏笑著抬起手，「您知道那里有多少人麼？只有一個星期的時間完成皇帝陛下的年度作戰任務？」
「殿下，恕我失禮，但是糾纏在這個地方對中部的惡劣形勢沒有絲毫幫助。」莫妮卡注意到了站在皇子身後青年，那個茶色頭和臉形，名譽不列塔尼亞人？
修奈則爾意味深長的微笑著，「那麼盡快結束戰斗也可以，我只要那個騎士王。當然，你們誰有把握活捉她更好。誰能先抓住她，我可以推薦他做下一屆的第一騎士。」
「殿下，」諾妮特沒有像身邊的布拉托里那麼興奮，也沒有莫妮卡臉上的擔憂，她無法接受那種玩笑般傳達軍令的口吻。「您要拿幾十萬帝國將士的命運，不，整個帝國的命運去賭一個女人嗎？」
「當然，這是整盤棋唯一一個機會。」修奈則爾側著頭又思考了一會兒，向女騎士抱歉似的微笑，「她比你們能想象的都重要得多。」
「看到了嗎？」
「您在指什麼，陛下？」魯爾的城牆上，只有貝德維爾一個人跟隨著黑衣的王。
阿爾托莉雅側過臉看著他，注意到他並沒有像別人那樣越來越畏懼她充滿殺氣的眼楮，沉默了片刻後再次轉過身，「沒什麼，也許只是錯覺。」
您現在已經不會有錯覺了，陛下。貝德維爾很想這麼說，可是他開不了口。您看到的東西可能在數十里外，我們就是因為您的‘錯覺’才躲過所有的追擊和攔截，突然出現在魯爾主城下的……
她會開心嗎？當知道所有人不僅僅是畏懼她，已經在把她看作怪物，看作惡鬼，看作死神的時候。
真的會開心嗎？就算因為這力量，她救了很多人，實現了她的諾言。
她真能承受的了嗎？如果知道沒有人感謝她，如果知道沒有人能從她身上，看到那個抗著鳶尾花大旗，洋溢著女神光輝的聖女的時候。
「貝德維爾。」最後的騎士被驚醒，當他抬起頭看見那個女孩朝著自己的面孔時，回音竟然被堵在嗓子里。
「你的心亂了。回去休息吧，我想一個人走走。」貝德維爾張著口看著那個女孩轉身落寞得離開，沿途的騎士似乎躲避鬼神一般逃開。含著淚單膝跪下，她的眼楮已經邊成金色的蛇瞳了，那是她父親死前的眼楮。
阿爾托莉雅的記憶里，沒有父親的臉，一歲半的事誰能記住呢？她對父親的了解來自于母親。是的，她當然是有母親的。可是這個女人在史書中卻好象不存在，只言片語中被提及的這個女人的事跡大概只有這麼幾句，‘她是騎士王在魯爾遇到的女人’‘她在馬塞的一個修道院生下阿爾托莉雅公主’‘公主四歲時她遇刺身亡，從此公主由大修道院撫養’。
不知道為什麼，她突然就想起了那個女人，她叫什麼名字呢？她的臉到底是什麼樣的呢？阿爾托莉雅坐在葡萄架下眯著眼琢磨著，也許是那個時候太小了吧，她只能想起她那似乎懶懶得卻溫柔得能把人融化的成熟聲線，只能想起她留著長到腰間的綠色長。
真的很漂亮啊，那璀璨的綠，好象只要看一眼就能讓人從心底開心起來。那溫柔的絲綢般的梢，帶著梔子花的清香，母親的歌聲，搖晃的馬車……
阿爾托莉雅猛得回過神，這里是哪里？她睜大了眼楮看著這狹小的馬車，她稚女敕的完全沒有老繭的小手。軟得讓人酥了骨頭的皮草，小時候經常聞到的東方的香料。這里不是魯爾，她也不是騎士或者鳶尾花的王，她只是……
「阿爾托莉雅，你醒了麼？」小小的女孩身體似乎一震，猶豫得回過頭，映入眼簾的仍然是耀眼的綠，還有那個缺了中間一塊水晶的鳶尾花金項鏈。那個水晶，現在應該在斯圖卡特家族的蛇杖上吧……
「好啦，再睡一會兒吧，馬上就到仙度拉底了。」阿爾托莉雅還沒來得及抬頭看她的臉，就被母親拉到懷里，貼著她柔軟的胸脯，鼻子里充滿了梔子花的清香。
「你喜歡嗎？這是你父親結婚時送我的，不行，等你結婚才能給你……好吧，稍微戴一下也沒什麼關系。」阿爾托莉雅感到母親溫暖的雙手劃過自己的脖子，把那金色的鳶尾塞在她小小的手心里，修長的手指利落得整理著她的小皮裘，直到白色的狐皮把她裹得像一個小小的團子才滿意。
原來是母親給的。阿爾托莉雅靜靜得躺在母親的懷里，听她哼著北方的民歌，輕撫著她小雞一樣的金色軟。搖著牙閉上眼楮，把腦袋深埋入她的懷抱。是那一天……是那一天！是母親死的那天！
「怎麼了？做噩夢了嗎？」她溫暖的手心貼著四歲的阿爾托莉雅的面頰，「我會保護你的。」
再睜開眼時，女孩失落得看著天花板，她躺在床上，那瓖著大水晶的鳶尾花項鏈靜靜得貼在心口。
「呃，殿下，您醒了麼？我看見您睡在園子里……您精神似乎不是很好……」辛西婭小心得用濕毛巾擦著她額頭的汗珠。為什麼連衛兵也沒有？她可是承載了所有人希望與信心的騎士王啊。
「你是我皇兄的侍女。」阿爾托莉雅突然有中異樣得安心，這個女人並沒有畏懼得逃避她的注視。「謝謝。」
「您不用這麼說，是阿拉貢把您背進屋的。」辛西婭擦著她蒼白得幾乎透出血管的脆弱肌膚，心里真的很不好受。
「是麼，你在照顧他麼？」阿爾托莉雅敏感得注意到了她語氣里的哀傷，打起精神給出一個微笑，「真羨慕你們啊，能一直在一起。」
「您說笑了殿下，」辛西婭紅著眼圈轉過身搓著毛巾，「您才讓我們羨慕呢，那麼堅強得承擔一切，而且還有那麼出色的男人一直等待著你，不是麼？」
阿爾托莉雅微笑著縮在枕頭里，「這麼想起來，我還沒和別人說過呢，我已經寫信解除和他的婚約了。」
「誒？」侍女猛得轉身，呆呆得看著那女孩把眼楮藏在手臂下。
「已經夠了啊，忍受我的任性已經夠了。真的很感激，可是真的足夠了。我死了以後，他大概會很悲傷吧？不過沒關系，他那麼優秀，終究會有一個女人替我擁抱他，替我安慰他吧？」
「殿下，你為什麼要說這種話！」辛西婭激動得握住她的手，「雖然我不是很清楚，可是您愛著他吧？」
「因為她活不過二十一歲的生日。」阿拉貢把餐盤端了進來，「她父親的眼楮變成那樣後當天就死了。」
「什麼……怎麼會有這種事……」辛西婭這個時候才現那雙今色的蛇眼里一點眼淚都流不出來了。
「那是亞瑟家的詛咒，真正流著皇者之血的人才能用生命與那劍換取勝利，誓約勝利就是這麼簡單的交易。」阿拉貢落寞得看著牆角的聖劍，當他忍受著雙掌的刺痛把這家族的聖器捧到真正的繼承人腳邊時，才隱約體會到父親當年對兄弟的恨。他，連承擔責任的資格都沒有。
「七年不見了，皇兄，如果可以的話，接下去的路您能帶領他們走下去嗎？」辛西婭無助得來回看著這對兄妹，她知道這樣的一天終究會到來，可是她真的無法接受……
阿拉貢靜靜得站在陰影中，他看著那個因為他的逃避而拼上了一切的女孩，又看著那個真的全心都想著自己的侍女。良久才嘆了口氣。
「我想過重新回到戰場，為了擺月兌我的噩夢，為了挽回我的一切。可是我沒有資格，沒有資格這麼取代你，剝奪你奮斗的一切。沒有資格離開她，離開給予我新生的女人。抱歉，那個國家已經太累了，讓她休息吧。」
「是麼，好吧。」阿爾托莉雅閉上了眼，听著她的皇兄離開，听著侍女心亂如麻得跌坐在窗邊。伸手握住了她溫暖得好像母親的手心。那雙蛇眼透過閣樓的小窗戶，看著幾十里外鋼鐵的營盤如同大海的波濤般翻滾起來，如同天邊的烏雲壓像魯爾，壓向她好不容易撕開的一片陽光。
「我會保護你們的。」其實她這一生都是為了這一句話活著。