涌。次日早朝，當婉貞出現在宮門前。不少官員都面驚疑之色退到一旁，不敢與之招呼。唯一青年官員大步走上前來，行禮問好，卻是鄭
「多日不見，李尚書安好。」這話從他嘴里說出卻有幾分奇怪，以他的身份地位為人都不須如此。婉貞卻了然個中緣由，只點頭道︰「鄭侍郎別來無恙。」
鄭涌抬起頭來，臉上略帶愁緒，又見周圍人多，只低聲道︰「多謝大人顧全我等顏面……還請大人多多包涵。」
婉貞道︰「侍郎你是明白人，懂得這其中的是非曲直，須知禍起蕭牆的道理。」
「下官明白。蕭牆之內的事，下官定會全力周旋。」說罷拱手告辭。婉貞看他離去的背影，知道自己當日的書信起了作用。
三聲銘鐘響，百官入朝。婉貞始終未見到梁振業，心中有幾分擔憂。
金殿之上，婉貞站在隊列里听到皇帝的腳步聲響起，竟沒有勇氣多看一眼。只听到程總管的聲音響起，內容卻與往日不同︰「陛下有旨︰秋闈隨行官員出列听旨。」
秋闈這幾日一直是禁語，眾人未上任何奏折便要宣旨，的確出乎意料。大殿上近半數的官員出列拜倒。場面又幾分雜亂。只听程總管繼續念道︰「秋闈不過三日，而接連遭遇刺客襲營，乃眾將不檢之過爾。忠烈侯鄭濤、英武侯魏雁輝，宣威將軍白雲鵬……共十六人，即日起停職禁足，等候刑部調查。」
一句話眾臣皆驚，兩個一品侯、十幾個將官就被停職了？程總管在一片竊竊私語中續道︰「雲麾將軍楊中庭暫代兵部侍郎一職。御林軍副統制梁振業救駕有功，因傷準假一月，暫按統制級發俸配享，待病愈後另行封賞。」
婉貞猛然抬起頭，直視御座之上的男子。梁振業受傷了？她不信。更可能的是被軟禁了，作為要挾自己的籌碼。她環顧四周，發現馬天賜、凌霄等人也都不在。他們如今隸屬守備大營，除非另有旨意，平時不必上朝。
終于听到她的名字︰「戶部尚書李宛救駕有功，曾以身相替，甘負重傷，除右丞相，加封忠貞侯，仍暫理戶部事宜。」
此言一出，周圍議論的聲音更大。如今朝中唯一的丞相就是左丞相魏列夫，連原帝師王敏忠也只是參知政事，也就是副相。
難道說，皇帝想助她一臂之力？婉貞試圖這樣說服自己，只覺得更不可信。
長長的一份聖旨念完，程總管的聲音都啞了幾分。殿下眾臣半天未回過神來，文官還好。略有升降，武將那邊簡直天翻地覆。十幾個被停職禁足的將官長跪不起。
見這副情形，成宗開了金口︰「即日起限時一月，秋闈一案交由刑部尚書蔣節，定要給朕查個清楚。」蔣節出列領旨。
何志見此微微皺眉，他諫道︰「陛下，既然未查清楚，何故升貶群臣？為何不等事情查明再行賞罰？」
成宗道︰「何卿說得何嘗不是，可朕亦不會草率下旨。須知眾臣當中多少是世家出身，歷代親貴子弟？加之此事涉及重大，若不嚴查如何服眾？朕意已絕，眾卿不必多言。」
的確無人再多言了。程恩連叫了三聲︰「有本快奏，無本退朝。」仍無一人上本，想是都未回過神來。成宗點頭示意，程恩高聲宣布︰「退朝！」
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下朝的隊伍走得十分緩慢。婉貞幾經躊躇，終于踱到吏部尚書兼任參知政事的王敏忠身邊，剛一行禮，王敏忠道︰「哎，李相這是何意啊？」
婉貞略窘，見旁邊還站著何志，求救地望過去。何志倒是憐惜這孩子。他勸道︰「王大人且听他一言，想必陛下的旨意他事先也不知道。」
婉貞連忙點頭，道︰「下官……學生確實不知。更覺得十分惶恐，敬請兩位大人指教。」
王敏忠見她不虧禮數，平日行為舉止也較合心意，終于放段，長嘆一聲︰「唉，若說功高莫過救主，陛下就是封你王公之餃，我們也不會說什麼。可丞相一職不一樣，陛下之前也慎之又慎，始終沒定出右相的人選。我老了，精力有限，吏部也一直沒有合適的人接替，何大人他們也是各司其職……陛下的意思是，有六部實權在，便不懼魏相制衡。但這一回……你的才干能力，我們都知道。可你還年輕，身架尚未長成，就欲穿紫蟒袍嗎？」
何志也道︰「我等擔心的是，陛下是否操之過急？須知木秀于林，風必催之啊。」
婉貞正欲答話，只見遠處一個黃衣內侍匆匆趕來，道︰「李大人，陛下有旨︰召大人到御書房覲見。」
婉貞听聞，身上一僵。何志和王敏忠擺擺手，道了句「去吧，探探陛下的意思。」婉貞只好行禮告別，跟著內侍進宮。
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步入御書房。婉貞前所未有的緊張起來。她深吸幾口氣，這才提聲稟報。
成宗正站著等她，見婉貞欲行大禮，忙搶先一步攔住，道︰「你身上有傷，不必了。坐著說罷。」
婉貞落座，眼觀口，口觀心，靜等成宗發話。成宗仔細上下打量，發現她肌膚細致，身形柔軟，相貌又是極美的，心道自己怎麼以前就沒懷疑過，這副樣子如何能是男子？也難怪，若說氣度風姿，卻也難有女子相匹。再加文武雙全，就是一般男子也難以媲美。
成宗越看越愛，心中便生了幾分親近之意。他亦坐到婉貞身邊，欲拉手道︰「愛卿……」
婉貞卻忽然站起，拜倒道︰「臣有何錯請陛下處罰，為何要陷臣于入兩難之地？」
成宗知她在躲，笑道︰「怎麼說朕要罰你了？你如何兩難？」
婉貞道︰「陛下向來賞罰分明。臣今日之升賞，卻是不能服眾。」
成宗微微一笑。道︰「哪有如何？朕是向你許諾，如今你是朝中一品，日後入宮，也不會低于這個位置。」
婉貞豁然抬頭，不滿地叫道︰「陛下，臣在說正事！」
成宗正色道︰「朕也沒說笑話。」他隨即溫顏道︰「朕還是喜歡你從杭州回來時，我們君臣在養心殿談笑無忌的時光。你在杭州的那幅畫像，有人呈給朕，朕至今都把它掛在養心殿的屏風後。」
他這般態度倒叫婉貞語塞︰「陛下……恕臣失禮。」
成宗道︰「給你這個右相的位置，也沒什麼稀奇。第一，你有功。第
二，你需要，第三，你當得。旁人有什麼話說，你還怕麼？
「你現在要對付的是魏列夫，三朝元老，十年的丞相，黨羽遍布朝野，你要彈劾他，沒有相應的地位怎麼行？下官彈劾上司鮮有成事的，那叫犯上！而上司罷黜下官卻是舉手之勞。官大一級壓死人，縱使你之前是戶部尚書，魏黨要對你動手，也是容易的很。」
婉貞沉默了一會兒，說道︰「謝陛下成全。臣今日告假一天，申時之前會送來一份奏折。」起身便要走。
成宗笑道︰「什麼奏折這麼急？想多看你一會兒都不行？」
婉貞答道︰「彈劾魏相誣陷忠良、謀害老將、結黨營私、伐害同僚的奏折。」聲音不大，听在耳中卻擲地有聲。
成宗一時為她的氣度所奪，斂了心神，點頭道︰「那好，你去吧。朕等你。」
門外響起細碎的腳步聲，婉貞行禮告辭。
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成宗還在回想剛剛的事，程恩端了碗參茶進來。成宗隨手拿了，卻見程恩小心翼翼的偷眼打量。「瞧什麼呢？」成宗笑問。
程恩咳了一聲，道︰「見陛下心緒尚佳，老奴就放心了。剛才看蕭妃娘娘匆匆走過，好像有些心煩意亂，還擔心陛下跟娘娘有什麼不愉快的……」
成宗皺起眉︰「你說，剛才蕭妃來過？」
「是啊。老奴去給您拿參茶是撞見的，娘娘說她親手煮了碗桂花蓮子羹要給您嘗嘗。老奴說您在召見大臣，娘娘便說她在外頭等等，不必通報了……老奴回來的時候，就見娘娘匆匆走了。」
成宗冷靜下來，吩咐道︰「叫人看住蕭妃，還有她宮里的人。傳旨，今晚到她宮里用膳。對了，皇後那邊，也派人看著。有什麼動向要趕緊回報。從現在起。今日宮中，只許進，不許出！」