薛鵬默默地走過，有士兵給楚營長介紹說就是這個人獻計拿下的山洞，楚營長就要給薛鵬磕頭，薛鵬連忙把他攔住，向著死去的士兵們鄭重其事地行了祭拜大禮。
薛鵬二人與姚大榜分手以後，沿著大路往回趕，由于這一帶的土匪幾乎都在與賀龍一戰中被消滅了，所以一路倒也平靜。在路上，袁文才又幾次勸說薛鵬跟著他回江西，薛鵬卻執意不肯，直說著一定要回去做完他應該做的事。
這時已近仲夏，太陽向著大地宣泄著它*果的愛，一條條小溪被烤得焦干，一處處稻谷被曬得蔫黃，大地蒸騰著看不見的熱線。每到一處，都看見鄉間父老們憂心忡忡地討論著今年天時不正，可能會要顆粒無收，而農會的活動愈加頻繁了，鄉里坊間到處流傳著一個聲音︰要變天了。
不一日，到了連雲峰的範圍，袁文才便要薛鵬趕快回山去。薛鵬道︰「這連雲峰里土匪很多，你一個人非常危險，還是我送你過去吧。」袁文才笑道︰「我又不是三歲的小孩子，哪里還要你來送，再說來的時候我也沒看見什麼土匪。」
薛鵬道︰「來的時候是有趕尸派的人接你的，他們看見趕尸人自然不敢出來。現在嘛，你知道連雲峰底下有多少有家不能回的冤魂嗎？」
袁文才還是不願意，薛鵬只得道︰「其實我要送你也只是順路了，你也知道這次我的飛刀全都搞丟了，我要去山那邊的大豐集找鐵匠再打一些才好回山向師父交差。」
看著袁文才狐疑的眼楮，薛鵬笑著拖起他道︰「快走吧，再不走天色一黑，就不知道會出來些什麼稀奇古怪的東西了。」袁文才是听薛鵬講過在這邊官道上百鬼夜行的故事的，雖然只是半信半疑，卻也忍不住加快了腳步。
過山的時候，確實也有許多土匪躲在林後葉間偷偷地窺伺他們，但不知道是因為看見他們兩個沒有什麼油水，還是因為認出了薛鵬就是上次來過山寨的趕尸派的靈尸，竟沒有一伙出來擋道的。
遠遠路過齊雲寨的大石門的時候，薛鵬指著雲霧繚繞的山峰道︰「我，我就住在那上面。」
袁文才看了看他的眼楮，一字一頓地道︰「你去做你的事，如果出了事，我帶人幫你報仇。」
薛鵬忽然唾道︰「呸呸呸，咒人也沒有這麼當面咒的，你很希望我出事是不是？」趁著袁文才忙著躲閃他的拳頭，薛鵬轉頭偷偷地擦掉積在眼中就要溢出的淚水。
到達大豐集的時候，夜已經很深了，家家戶戶都門窗緊閉，薛鵬二人沿著街道到處尋覓客店。一路望去，到處黑燈瞎火的，只有遠遠的一家樓房依然***通明，還不時傳來笙樂和歡笑聲，二人順著空氣中淡淡傳過來的肉香味就飄了過去。
一看到樓窗前斗大的一個花字，薛鵬啊了一聲就要往回走，袁文才拉住他道︰「怎麼不進去？」
被樓下探出的大紅燈籠一照，薛鵬的臉似乎也變得通紅，他湊到袁文才耳邊說了一句話。
袁文才愣了一下，嘿嘿笑道︰「不就是個窯子嗎？有什麼好怕的？我說，你這小子不會是個……哈哈，笑死我了。」
薛鵬又羞又惱，硬項道︰「誰說我是……？我早就……」
袁文才笑得更響了，引得樓前的大漢往這邊瞟了好幾眼，但是一看見他們兩人一身不起眼的裝束，就又回過頭去了。
袁文才使勁拉著薛鵬要往那邊過去，薛鵬卻總是扭著身子不肯往那邊走，正笑鬧間，從花樓里走出來一個人，薛鵬馬上把身子一縮，一下跳到旁邊的小巷里去了。
袁文才追過去，問道︰「你搞什麼？進去玩玩又不會掉塊肉，不用象兔子一樣躲起來吧。」
薛鵬連忙示意要他噤聲，袁文才往外面看了看，只見剛剛出來的那個人筋肉虯結，須戟張，望去就好象一座山一樣，只是左袖空空蕩蕩的，竟是個獨臂人。
這個人似乎是滿懷心事，隨便朝左右看了看，往另一條路上去了。
直到他消失在了黑暗之中，薛鵬才輕輕對袁文才道︰「剛才出去的那個人，就是鐵牛。」
袁文才倒吸一口冷氣道︰「怪不得那麼威武，我可打不過他。」想了一想又對薛鵬道︰「這家伙一看就是個厲害角色，以後你可要當心點。」
看見了鐵牛之後，袁文才也不敢再提去逛花樓的事情，乖乖地找個小客店休息了。
半夜里，薛鵬被老鼠打架的聲音鬧醒，翻來覆去地開始睡不著了。他干脆坐了起來，呆呆地看著窗外的圓月。
袁文才睜開惺忪的睡眼看了看薛鵬，嘟噥道︰「這個時候還不睡覺，又準備干什麼呢？」
薛鵬想了想，找了個借口道︰「天太熱，起來透下氣，你先睡吧。」袁文才抓了抓肩膀，翻過身去繼續睡了。
薛鵬走到窗口，看著遠遠的仍在喧鬧歡騰的花樓，心里不由得疑雲大起，這已經是第二次在大豐集看見鐵牛了，他來這里做什麼？他去花樓做什麼？他的手臂怎麼斷了一只？薛鵬越想越想不通，想著想著也就迷迷糊糊地睡了。
第二天一大早，袁文才就起身告辭了，他急著要回去召集自己的隊伍了。薛鵬把他送到集外，直到看到他消失在山的那邊，方才回集上找鐵匠打飛刀去了。
鐵匠看了薛鵬的比劃，從里屋找出一把飛刀來，交給薛鵬道︰「你看看，這把行不行？行的話我就照這個打了。」
薛鵬拿過來掂了半天道︰「樣子倒是差不多，就是太重了，能再輕些嗎？」
鐵匠想了一會道︰「可以，不過價錢就要貴好多了。」
薛鵬欣喜道︰「沒關系，錢我有，照這個樣子打一百把……」
忽然一個人從後面一把緊緊地抱住他，怪叫道︰「有錢就全部交出來，別讓大爺動粗。」
薛鵬吃驚地回頭看去，原來是路文在捏著嗓子說怪話。路文大笑著送開他道︰「到了這里還不趕快回山，又準備做些什麼壞事呢？」
薛鵬也笑道︰「別亂說話，我過來辦點事的。」
薛鵬和鐵匠約好下午過來取貨，和路文一起有說有笑地離開了。
薛鵬問路文道︰「怎麼今天有空來這里？山上沒事嗎？」
路文道︰「今年大旱，軍師估計再過一段肯定會鬧糧荒，所以讓我們先來囤積些糧食，免得到時候餓肚子。我這已經是第三趟來買糧了，跑完這趟，估計也就差不多夠了。」
薛鵬隨便問道︰「哦，那鐵牛也是和你們一道來買糧的吧？怪不得你不怕有人搶糧呢？」
路文驚訝道︰「你看見鐵牛了？他沒和我們一起下山啊。哦，我知道了。」
薛鵬有些好奇地問道︰「對了，我怎麼看見鐵牛斷了一只手？誰干的？」
路文道︰「听說是他師父當著杜心武的面親自砍下來的，不過杜心武反而覺得太過分了，還教了他一套單手拳法。」路文頓了頓道︰「他練功的時候我在旁邊看過了，很明顯，他的武功又大進了。」
兩個人都暫時沉默起來，薛鵬想起來了什麼，問道︰「你剛才說知道鐵牛來大豐集做什麼？」
路文道︰「他是來見他的繼母的。」
薛鵬更加驚奇了︰「繼母？」
「是啊，听說鐵牛自幼喪母，後來他父親就又討了一個堂客，誰知不久他父親又病死了，他繼母就獨力把他拉扯大，後來還攢錢給他去學武。鐵牛從小無父無母，老是受人欺負，所以養成了這副孤僻的性格。只是對這個繼母言听計從。」
「那他怎麼不把他繼母接到山上去？」
「他繼母當時一個年輕女人帶了個不是自己的孩子，家里又窮，所以就出來做了些見不得人的生意。這個事山上人多有知道的，所以他不敢帶他繼母上去，怕人說閑話。「
薛鵬繼續追問道︰「做的什麼生意呢？」
「這個大豐集上的那個花樓，就是他繼母開的，他繼母叫做蘭姑。」