薛鵬強笑著問道︰「這次鬧年，人很多很熱鬧吧？」
姚大榜道︰「那當然，湘西這一帶說得上話的幾個差不多都來了，洪江的陳漢章，芷江的陳光中，龍山的師興周和瞿伯階，永順的曹振亞和曹子西，來鳳的向作安……」
薛鵬听到來鳳兩個字，一下子臉色煞白，渾身抖，姚大榜驚奇之下正要問，前面帶路的快槍小李卻停下來笑道︰「好了，二位爺，木爺平時就住在前面的平安園里。」
薛鵬穩穩心神抬頭一看，只見當街而立的是一棟三層的小洋樓，白牆紅瓦，四周用鐵欄圍出一塊如茵的草地，與周圍破舊的民房一比真是顯得鶴立雞群。
小李看見薛鵬有些吃驚的樣子，得意地道︰「這所房子是我們木爺專門請來意大利的高手設計的，據說是西洋最流行的款式，不要說在沅陵，就是在整個湖南也是屈一指的，我們……」
他正在滔滔不絕，許久沒說話的阿多忽然道︰「仿哥特式，不過仿得不象，尖塔不夠尖，立柱太多又不夠修長，拱頂弧度不夠，橫翼突出太多一邊說著一邊搖頭，大有恨鐵不成鋼的架勢。
小李差點被他一句話噎死，看看薛鵬和姚大榜都是一副忍俊不禁的樣子，只好悶著頭領著他們進去。阿多還一邊走一邊道︰「噴泉樣式太古板，窗簾不應該用這麼多流蘇，上帝啊，柱子上為什麼要瓖這麼多金邊？難道不知道庸俗嗎？這些壁畫還不錯，很有拉斐爾的風格，至少比我國新出來那個叫畢加索的畫得好多了。」
小李臉上青一陣紅一陣的，他已經現了在阿多光光的頭皮上長出來的金黃色的茬子，要知道這個時候的洋人可是比縣太爺還要威風，土匪殺個把兩個縣長，省里連屁都不會放一個，要是殺了個洋人，就連北平政府都要派兵下來圍剿了，所以小李只能默默地听著，敢怒不敢言。
剛走到樓道口，里面早有人迎了出來，小李暗叫一聲總算解月兌了，連忙道︰「沈文書，這里是新晃的榜爺和豐安的鵬爺，麻煩你給木爺通報一聲。」
那人和薛鵬一對面，都驚叫一聲︰「怎麼是你？」
薛鵬沒有想到在大豐集見過的那個文縐縐的沈岳煥居然是陳渠珍的文書，一下子臉都扭曲了，沈岳煥倒是馬上反應了過來，疾步跑進去通傳了。
薛鵬一直都以為傳說中的湘西王應該是個膀大腰圓、聲如洪鐘的巨漢，待得看見眼前這個毫不起眼的干癟老頭，不禁產生了強烈的心理落差，一時間竟然沒能說得出話。雲炎用手推推薛鵬，薛鵬啊了一聲，連忙道︰「豐安縣，連雲峰，齊雲寨，薛鵬，給木爺請安。」
陳渠珍沒有過多關注薛鵬的失禮，只是仔細詢問了一下齊雲寨統一連雲峰的經過。薛鵬哪里會把真實情況告訴他，只說是因為軍師趙明高能知天氣變化，提前囤積糧食，所以不費吹灰之力就把其他山寨的饑餓之兵全部收編了，不過軍師因為思慮太甚，竟然勞累而死。
陳渠珍听了又是點頭又是嘆氣，不知道是在惋惜趙明高還是惋惜自己沒抓住這次機會，得知連雲峰現在人心已經大穩以後，他好象一下子對薛鵬失去了興趣，轉而和姚大榜聊起來。
薛鵬眼看陳渠珍對自己已經完全沒有興趣，隨便喝了幾口茶便告罪出來，陳渠珍也沒有多做挽留，只是在听姚大榜說起今天搶船的事情後，叮囑薛鵬一定要等著自己的船隊一起下洞庭，就安排沈岳煥送他出來了。
薛鵬轉過牆角，四處看看沒人，親熱地拉起沈岳煥的手道︰「你怎麼會在陳渠珍這里？」沈岳煥長長地嘆了口氣道︰「唉，我一出道就是在木爺手下做文書，我去北平念書的錢還是木爺資助的呢，如今只不過是來報答他一二罷了。」
薛鵬笑道︰「那你現在還是不能從文了？」
沈岳煥意興闌珊地道︰「人在江湖，豈能事事如意。對了，剛才我听人家說，你就是新近剛出道的那個蛇牙？」
薛鵬笑著點頭稱是，心里還有幾分得意，沈岳煥接下來的話卻差點沒讓他跳起來︰「你知不知道？這沅陵城里有人要殺你。」
薛鵬簡直有些不敢相信自己的耳朵，驚奇地問道︰「是誰？」
「是龍山的瞿伯階，前一段我也是偶然听到他在和人說起要是今年齊雲寨的馬胡子和蛇牙也來鬧年的話，他就可以報仇了。」
薛鵬更加驚奇了︰「報仇？報什麼仇？我連听都沒有听過這個人，能和他有什麼仇？」他忽然想起在茶館里那道仇恨的眼神，莫非就是那個長杉的男子？
沈岳煥搖頭道︰「這個我就不是很清楚了，只是听說你們好象殺了他最小的弟弟，叫做瞿老ど的那個。」
瞿老ど？薛鵬一下回想起來在郎樹鎮生的那些事，想到瞿老ど對小金翠做過的事，薛鵬的眼楮都紅了。雲炎問清了事情的經過後，也是滿臉怒色，就連阿多也是長吁短嘆，恨不得把瞿老ど從幽冥里拖出來再殺一次。幾個人商量了一下，暫時不宜輕舉妄動，只要自己小心點就好了。
沈岳煥對薛鵬非常熱情，不但給他們找好住處，第二天一大早還來約他們一起逛街。一路順著街走下去，薛鵬注意到在街兩旁的房檐下，或蹲或坐著好些黑瘦的漢子，有的腳前還放著些扁擔繩子之類的東西，都在百無聊賴地左顧右盼。薛鵬好奇地問道︰「這些人在做什麼？擺攤嗎？怎麼不見他們擺的東西？」
沈岳煥失笑道︰「這些不是攤販，都是些附近鄉村里的農漢。」
薛鵬奇道︰「現在正是開春農忙時節，農家漢不回去種地，在這街上坐著干什麼？」
沈岳煥還沒說話，一旁的夏光已經接口過去︰「這些人已經不能算是純粹的農民了，他們賴以生存的土地已經被人用這樣那樣的手段剝奪光了，所以只能到城市里來打些短工。沅陵只是小城市，所以相對來說這樣的人比較少，要是你去長沙、上海、廣州那樣的大城市，可以看到許多失去土地，不得不到各種資本家開設的工廠里去打工的農民，在那里，他們被叫做農民工，受著各種欺壓，做得比驢子還累，吃得比鴿子還少，平時被人罵得象狗一樣，地位比豬還不如。」夏光越說越激動︰「我們的*，就是要消除這樣人壓迫人的現象，我們的農民運動，就是要動所有被壓迫的窮人一起來掙月兌枷鎖，只有打破舊的制度，才能建立起一個嶄新的中國。」
夏光越說越激動，竟一步跳上旁邊的石階，揮舞著拳頭好象在講演一樣，但是台下的觀眾似乎並不怎麼買帳，特別是那些他口中的農民工，都只是機械地抬起頭來，用漠不關心的眼神看了看這邊的鬧劇，又再沉默地繼續等待著雇主的到來了。
圍觀的人雖然不少，但全都只是麻木不仁的表情，好象在看一場瘋子的鬧劇。忽然下面傳出一個聲音︰「講得好！」隨著聲音，從人群中走出一個男人，一身西裝，鼻梁上還架起一副眼鏡。
夏光一看到那人，大喜道︰「周先生，你怎麼會在這里？」
周先生微笑著道︰「這里就是我的家鄉，難道過年回家也很奇怪嗎？」
夏光滿臉的笑容幾乎把陽光都要映得黯然失色了，他拉著這個周先生來到薛鵬面前，笑道︰「蛇牙，我來給你介紹一下，這位是周佛海周先生，我很久以前就听過他的課了，他的*理論講得好極了。」
薛鵬頭疼起來︰「周先生也是*嗎？」
夏光連忙道︰「那當然了，周先生還去參加過黨的第一次全國代表大會呢，呵呵，周先生跟我們講過的，最後一天跑到嘉興南湖上面……」
周佛海看了夏光一眼道︰「我現在已經退出*，加入國民黨了。」
夏光滿臉的歡喜都變成了苦澀︰「為什麼？周先生為什麼要*？」
周佛海笑道︰「革命不分先後，只要心中有主義，不管加入哪個黨都是一樣的，我的名字中間有個佛，正所謂酒肉穿腸過，佛在心頭留。」他看看夏光疑惑的表情，輕聲道︰「這也是組織上的安排，還有很多人都*了，比如陳公博他們。」