三月二十九日清晨，在昇陽城南門飲過三杯壯行酒後，傅異領著四營步騎加上親兵、斥候、輜重、後勤與奴兵等七百二十余人誓師出征。
頓別的這次出征行事低調，除了傅異與佐藤織之外，傅家再未派出一人，聲勢無法與去年的中川之戰相比。
丁一因為是炮兵，小開和阿晃屬于留守的杜襲那營步兵，阿圖則因為還不是府兵，所以沒有隨軍出征，木吉與毛松則是隨著傅異去了旭川。
風揚在飄起的發絲間，不知覺中雨絲悄然落下，遠處雄兵的背影映照著胸中幾分淒淡的孤涼。
這一刻，身著紅妝，出來送別哥哥的傅蓴感覺自己便是個局外人。憶往昔歲月，銀鎧花槍、黑面紅馬的金戈歲月仿佛是昨日的一個夢幻，如一只七彩斑斕的蝴蝶翩翩起舞在它的季節，終于在清晨醒來之際，驀然消退。
她這樣呆望著遠方，直到最後一領黑色的披甲轉過了山坳，蒼山野地也回復了它的原樣，再無一絲雜色摻雜。
「走吧！」身著大鎧，立在身旁的傅兗將她從迷思中喚回，目光帶著憐惜。
傅兗最體諒人心，家里每個人的心思他都是清清楚楚的。他有一副寬厚的肩頭，似乎是天塌下來都能扛。雖然與國府聯姻最符合家族的利益，但他並沒有逼著自己違背心意，這樣的兄長值得敬重，也可以依靠。
「嗯。」
她輕聲回答，在轉身一刻，卻眼角之中掃到一幫道士的背影，他們適才在大軍誓師之前又做了一回道場，肩頭扛著驅鬼弄神的各種幡旗，正著向東面趾高氣揚而去，不由得會心一笑。
神木道人明明道學深厚，武功絕世，胸羅萬象，卻偏偏喜歡裝神弄鬼騙錢，每年少不得要給昇陽城及四周富庶鄉鄰做上幾十回道場，賺上個幾百貫錢，用來補貼道觀的用度。
待到她全然轉過身來，便看到遠處一個高高的身影也正在離去。路邊的梧桐葉上積了雨水，一路的往下滴著，他便隨時伸手向前一拍，搶在雨水落到衣衫上之前將其拍得飛散。她再次失笑，覺得他著實有趣，又覺得他其實還是個孩子，離象大哥這樣的真正男子漢還差得老遠。
不過，即便是孩子，也是會長大的。那麼，他呢？
※※※
落霞滿天，海風將府門外高桿之上的軍旗吹得獵獵作響。
留萌港內，松前國留萌水師府的中堂之上，巨燭燃起，將整個大堂照得一片通明。
堂下，一眾將領端坐于兩旁。
堂上，案牘已撤，一位青年參軍正立于一副巨大的地圖之前，右手執著一根細長的木棍，一邊指點著圖，一邊講述著北伐方略。
這是一副用手工放大了繪出的蝦夷地圖，並用了藍、紅二色將松前與北見國的轄地、城市、港口、軍隊等區分開來。它比標準的地圖大得多，雖不是十分的精細，但用作講解卻是正好，
從圖上看，整個蝦夷島大致呈一個上角朝東，下角指南的菱形；東邊那個角開了個魚嘴般的大口，並延伸出一串島嶼，這便是赫赫有名的千島群島；左角卻好像接上了一條魚︰一條活蹦亂跳的魚，尾巴垂于正南，彎曲著魚背，並把魚頭接到此處。
「今日，我軍已完成于留萌港內的集結，國府兵合計十所，共一萬二千人」。參軍的的木棍指到了地圖上那個菱形島嶼的西北沿海，上面有個用藍筆寫出來的「留萌」二字。
留萌港駐有松前國小樽水師一支分艦隊，戰略位置非常重要，這是因為松前國在北部的領土多是沿海，陸地縱深不夠，所以尤其需要海上的支援與補給。這只艦隊擔負著支援北部防區的重任，實是北見國稚內水師眼中之釘。只是因為留萌港經過了多年的修築，沿海建有大型炮台，而且與松前國海上主力，南邊石狩灣的小樽水師也相距不遠，可以隨時得到支持，稚內水師也不能隨便前來挑釁。在這次北伐戰略里，松前國將以留萌港為基地，用水師來完成軍隊的運送與登陸，能起到快速和機動的效果。
堂上，那位參軍繼續說著︰「留萌水師將負責運送我陸師分批至遠別登陸。陸師登陸之後，伙同當地的駐軍以及從陸上趕去的大軍合計十九所二萬三千人分為左、中、右三路。中路主將為深川都統高見知，統兵三所計三千六百人。右路主將為沼田介、都統梁節，統兵四所計四千八百人。中、右路軍合軍出遠別進軍中川。北見國中川守將置田猛已送來人質，歸降我軍……」
他此話剛落音，滿堂是一片驚詫之聲。
「肅靜。」堂下左首首座一將大喝一聲，滿堂頓時鴉雀無聲。此人五十多歲，面目深峻，燕頷知頸，身著一套金色甲冑，便是松前國名將，北師都督、深川守高見虎。
「諸位袍澤。今日只議北征戰略，至于置田校尉如何歸順我國之事，就不要在堂上議論了。」他說罷，便轉頭向那堂上參軍使了個眼色。
參軍會意，便繼續道︰「既取中川。兩軍繼續東進松音城。置田猛將為此役前驅，將為我軍賺取城門。取得松音之後，中路軍取頓別。據探子報，頓別介傅兗日前已派遣其弟帶兵前往旭川，此時昇陽城已然是空城一座，實立等可取。」
此次北伐戰略的關鍵有兩個，一是中川守將置田雄一的歸順；二是松前國在富良野展開攻擊的姿態，誘得北見國把北方人馬調往中部。當松前國神不知鬼不覺地由中川出發四處攻城略地之時，北見國根本來不及反應。待到北見大軍醒悟過來再回援北方，一切都已成了定局。
既然被高見虎壓抑住了好奇心，大家轉而用羨慕的眼神瞧向高見知與梁節二人。高見知是高見虎的親弟弟，今年四十四歲，形貌與其兄甚為相似，也有知兵的名聲；梁節今年六十歲，皓首白發，他梁家是高家的世代家臣，受封于深川西北面的沼田，生平經歷大小戰事三十余陣，經驗豐富。
「右路軍在取得松音城之後，當沿山間道，轉進枝幸。枝幸現有駐兵合計一千五，守將長野望。右路軍若能取下此處，當固守枝幸，阻止北見國由東面陸路向稚內派發援兵，中路軍則守松音與頓別，與右路軍互為倚角；若右路軍無法攻克枝幸，中路軍當于取下頓別後沿海南進，夾攻枝幸；若中、右路軍合軍亦不能取枝幸，則退守松音，憑此堅城，八千人馬守之當有余。」
「左路軍由都督親領，統十二所一萬五千主力北進幌延、德滿、稚內。待取下德滿後，陸軍攻打稚內城之時，我國將盡發小樽與留萌水師主力前去與稚內水師決戰。此時，稚內遭水陸兩處同時進攻，定無力我爭勝……」
「此次北伐最終目標是奪取稚內城與宗谷灣內的水師基地，將稚內水師逐回東南，掌控整個宗谷海峽與北方陸域。」
幌延與德滿都在中川的北面，稚內的位置在蝦夷最北面的宗谷灣內……
參軍講述完畢，高見虎起身環視四周，面帶微笑，好言問道︰「方略既定，諸君有何疑問？」
「稟都督，末將並無疑問。」眾人起身，躬身答道。
高見虎見眾將已然明寮，便走上堂，接過參軍手中的木棍，說道︰「六年前，我軍取得遠別、天鹽與中川三城，乃是形勢大好，可惜未能百尺竿頭再進一步。去年，我軍痛失中川。歸根結底，中川地處平原，不利防守，乃是處處受攻之地。」
說到這里，將木棍在松音城上一點，繼續道︰「松音建于山中險要，一夫當關，萬夫莫開。進可攻，退可守，若得松音為西南面屏障，則中川無憂矣，蝦夷北方形勝之處莫過于此。此戰幸得置田校尉倒戈，我軍定能取下松音。若得此城，北見國旭川一帶的軍馬無法向北方增援，乃是本戰事關鍵所在。取枝幸、頓別甚至原拂是為爾等功名錦上添花，守住松音才是本節，高、梁二位都統須得慎重。」
高、粱二人听了，即刻抱拳道︰「請都督放心，末將定不負所托。」
高見虎點頭，隨即轉手將木棍交給參軍，卻將金盔給月兌了下來抱在懷里，走下堂來到眾人中間，感懷地說︰「六年前本督取中川之時，還是黑發滿頭，但各位請看，如今已然兩鬢斑白……」
眾人向著他發鬢望去，果然是黑白交織，參參駁駁。再看他人，也是削瘦了不少，還帶著幾分病容，心下都是一陣嗟嘆。
只听得他繼續道︰「人生苦短，如白駒過隙。諸君正是秋華棠葉，風華正茂，大丈夫何不趁此大好光陰贏取馬上功名。即便不成，折戟沙場，馬革裹尸，也不枉我等來這世上慷慨走上一遭。」
眾將听罷，熱血沸騰，齊齊振臂高呼︰「願為都督效死！」
「好！」高見虎喜道，隨即向堂外高呼一聲︰「酒來」。
數名軍士端著圓盤，內置酒爵，走了進來，並將其一一分給眾人。
高見虎酒爵在手，環敬眾人，「此役已傾我松前北師大軍全力，我國國運亦在此一戰，請諸君千萬小心。飲罷此杯之後，大軍即時起征，本督祝各位馬到成功
[]