傍晚，秦淮河畔。
一名大哥與渾家散步。阿圖上去問︰「大哥，請問得月樓在哪里？」
「得月樓就在……我從來都沒去過。」男子拉著渾家，掩面而逃。
一名女子獨身而行。阿圖上去問︰「姑娘，請問得月樓在哪里？」
「奴家早已從良。你們憑什麼揪住人家的過往不放！」女子大哭三聲，掩面而逃。
一名老頭臨河憑欄追憶。阿圖上去問︰「老伯，請問得月樓在哪里？」
「當年頂風射大雕，如今順風還中腳。俱往矣，數風流人物，還看今朝。」老伯老淚縱橫，掩面而逃。
一名男童玩著泥巴。阿圖上去問︰「小弟，得月樓在哪里？」
「哼！得月樓的姑娘仗著年輕，老搶我的娘的客。要不，我帶你去找我娘」小弟說完，阿圖掩面而逃。
※※※
秦淮河畔，有座主高三層的樓閣，層層角檐上懸著大紅燈籠，窗牘中絲竹聲不斷地傳來，便是陳啟泰所請的得月樓。
傍晚，阿圖單身來到樓前，數名花枝招展的美貌女子就迎了上來。其中一名著紅衣的女子年紀稍大，長得也最為標致，帶著香風道了個萬福︰「這位公子看起來面生，是否初次前來。」
這架勢怎麼都有點吃花酒的味道，阿圖道︰「是初次來，可我是來吃飯的。」
女子听他話中強調「吃飯」二字，一對眼楮笑得眯了起來︰「公子可曾訂座或是訂房？」
「有，在西月樓。」
女子迅速地翻看了一下手中的小本子，嬌笑道︰「原來是陳大倌人的客人，奴家這就帶公子前去。」
阿圖隨著她繞過了主樓，便見到後面有個大院，一條胡同式的彎道通往深處，兩側分開間間小院落，心下暗暗驚奇這個得月樓的規模宏大。走過幾個圓形的門洞，向左一拐，就進了一間小院。院內前走數步就是座二層的小樓，青瓦白牆，二樓還有個小露台凸了出來，樓里樓外張著燈彩，燈火煌煌。
沿途，身旁的女子柳腰款擺，豐*臀輕搖，走上幾步便對著他說上一、兩句逢迎的話語，令客如沐春風。入門前，女子壓低了聲音輕聲道︰「奴家蓮香，公子今晚若想蓮香侍奉，可隨便尋人傳喚一聲。」
推門而入，見堂中擺著張大八仙桌，四周放著些香案、軟椅、屏風等等，牆側還有道窄樓梯通往二樓。軟椅上坐著兩人，面前的矮幾上放著茶具，見他被引了進來，同時起身相迎。其中一人便是陳啟泰，另一人身材中等，四十來歲，面色白淨，兩人都是穿了便裝。
蓮香掩門退出，三人見禮。陳啟泰含笑介紹道︰「這位是本院度支司劉炳侍中，這位是如意男趙爵爺。」
劉炳手里抱拳，一對金魚眼鼓囊囊地笑著︰「爵爺的武名、才名，下官早有所聞，素來敬仰。」
度支司管著內務院的錢銀支出，權力很大，造龍舟的撥款就要通過他。
官員們嘴里都是客套的虛偽話，做不得真。阿圖與他回禮，口里說著些久仰、幸會之類的客氣話。
陳啟泰請阿圖坐了上座，拍了拍巴掌，屋外有人應了一聲。不一會，菜便流水般地端了上來。
酒過三巡，陳啟泰與劉炳就開始說些街頭巷尾的閑言趣事，大江南北的地理游記，還向阿圖問了些北方的風土人情，言詞間風雅得很，還引用詩詞幾句。
再過一陣，話題就慢慢地引到諸如海外貿易、商貨之上，言美洲失利，內務院所管著的那些皇家產業的出息只怕大受影響。這下倒是提醒了阿圖，美洲之敗可謂國難，這些人還在這里花天酒地，似乎不妥。接著又說起了內務院的各項營造，最後談起了皇上贊螞蟻號造得好，也要造條雙頭龍舟的等等事宜。
一輪閑話說完，陳啟泰嘆了口氣道︰「京都物價騰貴，尤其的房產，乃是別處上縣的十倍有余，不光民間頗有怨言，便是我等京官，也承受不起。」
「這可不是，下官年俸僅四百二十貫，但這京城內稍稍能看上眼的院子，有個三十多間房的三進院，少說也得七、八千貫，還不是熱鬧之處，這又是如何能讓人買得起，因此下官全家至今還與人合住在官舍里。」劉炳也叫苦道。
官舍是朝廷的福利房，低級官員都是數家合住一個院子，象劉炳這樣的五品官是兩家合住一個院子。
一個人數稍多的家庭，若要請些僕佣，起碼得個三進的院子，就是類似葉夢竹的那個宅院才夠住。如果地點也是在胭脂巷附近，那就得要一萬六、七千貫。一個五品官一年才四百二十貫年俸，猴年馬月才能買得起房？
另外，一石新米，在蝦夷只要七百文，可在這里卻要八百五十文上下。蝦夷請個縫縫補補的僕婦，月錢兩貫或稍出頭，這里得三貫半至四貫，可見京都的物價之貴。四百二十貫在京都用，恐怕只相當于在頓別的三百貫。
阿圖初時倒有些同情他們，但轉頭想到光這次得月樓請酒恐怕都要花費不少，假如他們是這麼窮的話，又如何能常來這里。听他們的口氣，看他們的舉止，顯然是這里的常客。喊窮囔苦無非是為貪墨找點理由而已。
不過他們貪不貪可與自己無關，阿圖端起了杯子，面露感佩道︰「兩位大人為忠于國事而繁勞，又不嫌其酬勞低微，甘守清貧，本爵十分欽佩。來，敬二位大人一杯。」
陳啟泰與劉炳面色古怪地互看一眼，便端起酒杯和他干了。喝完這杯，陳啟泰目含深意道︰「京城居，大不易。官場上又講究迎來送往，若沒些薪俸外的收入，只怕這官就做不下去了。」
這頓酒的主題來了。阿圖道︰「好說，好說。本爵蒙受皇恩，奉旨營造龍舟，本沒想到會接上這麼個差事。但差事既然來了，本爵也推托不得。二位大人久在內務院，其中經驗比本爵豐富百倍，有話直言便是。若是合情合理，本爵又豈會不通情達理？」
「好。」陳啟泰輕拍桌面，豎起大拇指奉承一聲︰「爵爺乃豪邁爽快之人，那下官也就直說了。」見他含笑點頭，繼續道︰「皇上指派爵爺造龍舟的過程，下官全然知曉，也知爵爺的為難之處，只有一點請爵爺成全。」
「陳大人請講。」
「此事我內務院已有所計較，那就是龍舟造價不可低于十萬貫。至于如何建造，選定哪家船廠，全由爵爺做主，我院全力配合。如何？」陳啟泰道。
他的意思就是只要龍舟的造價不低于十萬貫，與以前那條破龍舟的造價平齊，其中的好處盡可以自己拿去。內務院那伙人想把以前的爛事給捂住，自己想讓皇帝當冤大頭，大家真是想到一起去了。阿圖心底樂翻了天，表面卻故作猶豫狀，只到陳啟泰再問一聲︰「如何？」才勉為其難地點了點頭。
大事談定！陳啟泰與劉炳都站了起來，笑容滿面地舉杯相邀︰「多謝爵爺。請干此杯，一言為定。」
三人一飲而盡，再干一杯。正事到此業已談完，剩下的細節不礙留待來日。再說幾句閑話，陳啟泰就又把雙手一拍，門口又應了一聲。不久便蜂擁入來六名年輕女子，人人華服霓裳，衣帶飄飄，珠玉滿身，光艷照人。這六名女子若是單看，也只是大致算得上美貌，只是六人裝扮不同，風情各異，這麼組合起來，便魅力大增。
這六名女子兩兩一組，分別往三人身邊一坐。霎那間，燕語鶯聲四起，美***肩倚來，滿室都是春色一片。
身邊兩女傍依過來，阿圖心道︰「這陳啟泰也太不會辦事了，一桌酒菜九個人吃怎麼夠？」正要喚人加菜，嘴邊忽然就多了個杯子，左邊的女子柔聲道︰「奴家奼紫，給公子喂酒。」
又覺得肋下有雙手探了過來，在自己腰間與月復部模模，又隱隱在那兒拂過，右邊的女子媚笑道︰「奴家嫣紅。哦，公子的體格好壯，真是看不出來。」
嫣紅說得大聲，滿屋的人都是一陣哄笑。
調調兒就這麼直接地上來了，也不含蓄點。阿圖可沒見過這種歡場風情，耳听著四面八方傳來的媚語嬌聲，胸前背後酥手亂模，只覺得應接不暇。
劉炳的一雙手正在身旁的兩名女子腰腿間活動，帶著色迷迷的表情道︰「趙公子自然是雄壯無比。至于哪里最雄壯，待會讓公子帶你上樓，你就能領略到了。」
听他的口氣，似乎樓梯上面是客房，沒想到這里面還有這般乾坤，阿圖禁不住往樓梯那里瞟了一眼。這眼被劉炳瞧見了，哈哈地笑了起來。
左邊的奼紫長得嬌小，一雙眼楮滴溜溜的靈活，手上捻了個蘭花指，將指尖夾著的杯子慢慢地傾斜起來，酒便向阿圖的口中流去。阿圖見酒倒來，只得張嘴承接，喝下了這杯。
奼紫等他喝完，便撲進他的懷里，嬌嗔道︰「不干，奴家也要領教，公子說好不好？」
間她發嗲，滿堂又是一片起哄。陳啟泰笑道︰「你這小妮子最喜歡俊俏少年，今夜便是叫你如意了。說到俊俏，誰有能比得過咱們趙公子。」
這一沒交流，二沒情意，一上來就是猛料，真是有些吃不消。阿圖申辯道︰「陳大哥、劉大哥，在下待會要先行回家。」
朝廷律例，官員不得狎妓，阿圖可不敢冒冒然地喊他們「大人」。
陳啟泰與劉炳同時「哦」了一聲，看如意男這幅緊張兮兮的表情，又听他口中變了稱呼，便知道他是個雛兒，一是沒來過這種風月場所，二是懼怕朝廷律例，不適應罷了。
當下，陳啟泰笑著勸慰道︰「無礙。秦淮風月乃是京都特色。朝廷雖有律令，但一向都是不曾施行，公子放心便是。」
劉炳更是笑問諸女道︰「你們說說我是誰啊？」
「這豈能不知。大人乃是內務院的劉大人。」另一名女子含玉笑道。
劉炳看了阿圖一眼，爾後便得意地大笑了起來。阿圖被他笑得面紅耳赤，心道自己今日可算是鄉下人進了城，盡顯土鱉風範。
陳啟泰身邊的女子婉秋從進門就一直盯著他看，忽問道︰「莫非這位便是如意男趙爵爺？」
「哦。」其余的五名女子聞聲目光「唰」地一聲齊聚到他的身上，上上下下地打量著他。如意男近來風頭太過犀利，一日娶四妾，還有傳言說皇家要招他做駙馬，一下子就把京城里的一些大小紈褲都給比了下去了。
既然被認出來了，阿圖只得認了︰「本爵正是趙圖。」