樹梢在屋外被夜半的秋風刮得沙沙作響，窗簾嚴嚴實實地拉了起來，黃紅色的燭火將屋內的風光映照出一片旖旎狂野。
成熟婦人的身體與少女的大大不一樣。寧馨兒的身體是骨骼細小卻**豐潤，入手滑若凝脂，玉*肌下是股肉的沉實感，歡愛時如大地般可承受，可肆意發泄其上。小紅今年十九歲，雖然她胸和臀也發育得很好，可和寧馨兒一比，總覺得她的身體還是有點「輕」，不太經得起「摧殘」。
寧馨兒客房里的大床上，阿圖睡在兩個人的中間，臂彎里是兩具雪白的身體，它們將要回去海參崴，再會無期，或許再也見不著了。
「我要走了，你會不會想我？」
說話的時候，寧馨兒枕在他的肩頭，看著那刀削出來般的側面輪廓。這年輕人讓她迷戀，他的外表，他的精力與熱情，還有圍繞在他身上的種種神秘。歷經滄桑的女人喜歡別人能給她帶來陽光，而他除了陽光之外，還能滿足她的每一分欲念，並在她欲念中觸動出幻想來。
「想！」他毫不猶豫地回答。
太快的答案總是會讓人心生懷疑的。寧馨兒似笑非笑地問︰「真的嗎？。」食指也同時在他胸前畫了個大大的問號。
阿圖這次沒答話，一句敷衍的話說了多次，多半就會被人當真了。如果她打蛇隨棍上，一定要嫁給自己怎麼辦？就像她們在海參威賴著上船一樣。
她在等，他卻沉默。過了好半天，寧馨兒幽幽地嘆道︰「你把我毀了。」
這句話讓他模不著頭腦，論調也讓他驚訝，「你說什麼？」
「如果未遇見你，還是過著從前那樣的日子，或許我會一直快活下去。可今後，什麼樣的日子恐怕我都過不好了。」
雖然她的話能讓一個男人泛起一種男人般的自豪感，但也無疑是在說他是個罪人。阿圖本想說點什麼，可最後還是只發出了「嗯」的一聲。
「不說這個。」她轉過了身子，背對著他哀怨道︰「都是我不好，在那種地方給你遇到。」
「我恨你！」小紅癱軟在他另一側，手指甲狠狠地掐進了他的腿肉里，卻被他肌肉一彈，毫發無損。
「嗚嗚嗚……」她難過得哭了，嗚咽著說︰「連掐都不給我掐一下。」
阿圖嘆了口氣，將她的手拉過來往腿上一放，無奈地說︰「你掐吧，我不彈了。」
「啪！」她狠狠地打了一掌，哭道︰「我才不掐，就算是掐下來也是臭的。」
這就沒辦法了，不是不給她掐，是她自己不掐。他將她一摟，又再俯身壓上，嘴里哄道︰「乖，別哭了。」
小紅的身材發育得完滿，一點都不像是十八、九歲的少女，該大與該小的部份都是稍帶著夸張。她只稍稍地推了一下，但還是由了他，畢竟即將分離，而他又是她的第一個男人。
寧馨兒望著他倆，心頭越發地酸楚了起來，適才自己轉過身去，他一點都無動于衷，而小紅哭了，他就去哄她。造成其中差別的原因是顯而易見的，他還是在意她的過往，便嘆著氣道︰「我跟藍家妹妹回海參威，小紅就留在這里吧。」
「啊！」阿圖吃了一驚。小紅卻立即說︰「我不要留下，要跟著夫人。」
阿圖不知該如何作答。如果單留下小紅一人好不好？這他還沒想清楚。
心若刀絞。寧馨兒狠咬紅唇，帶著怒意說︰「怎麼，你嫌棄我，難道還能嫌棄小紅不成？」
「哪有！」阿圖月兌離開小紅，摟住了她在臉頰上親了一口，她的話讓人听著傷感。
小紅突然從他身上翻了過去，抱著了寧馨兒的身子哭道︰「夫人，我不走，小紅一輩子跟著你。」
這個舉動觸發了寧馨兒的眼淚，兩個人抱著頭痛哭了起來，抽抽泣泣又泣不成音。
她們哭著，阿圖听著，坐臥不安。想去安慰她們，卻被她們象推一只臭蟲般地推開。這麼好半天後，兩人終于停住不哭了。
寧馨兒抹干了眼淚，收住了心神道︰「算了。你有你的想法，我也不勉強。可我還是要搬來京都，北疆太冷，我住不慣。這次我先隨藍家妹妹回海參崴，收拾一下財物後就再返來，你幫我尋套宅子吧。」
阿圖沒想到會有這麼個結局，終于松了口氣，忙道︰「好。那你幾時回來？」
「約麼半年左右吧。」寧馨兒答道。
「那你想要什麼樣的宅子？」阿圖問道。
「清靜一些，最好依山伴水。但也不用很大，只要夠我和小紅住，再請幾名下人就差不多了。」
阿圖點頭道︰「成，包在我身上。」
烏溜的長發散披在枕上，一具玉體橫陳于身旁，胸前兩點梅花在膨起的雪白中綻放著嫣紅，不可否認她的吸引力。也許是因為放松了心情，阿圖再次蠢蠢欲動，伸手去撫模那具嬌軀，見她沒有特別的表示，便把她的身子向著自己這邊橫拉半尺後挺身而入。
寧馨兒沒有吱聲，也沒有迎合或婉拒的動作，只是默默地閉上了雙眼。小紅卻罵道︰「哼！男人就沒好東西，只想著佔便宜，不肯負責任。」
※※※
同一夜，承禧殿里，葉夢竹的頭頂上懸了一個暗綠色燈罩。燈罩里嵌著那枚為白紗所裹住的熱光石，綠呢所制的燈罩密不透光，喇叭形的罩口將熱光石的白熾光投射到下方，這樣就制成了一盞極其特殊的吊燈。
她獨自坐在一方矮幾前，一壺茶，一盤棋，打著那些永遠擺不完的棋譜。
今夜，皇帝沒翻她的牌子，也沒有自己前來承禧殿。美洲的敗報傳來，牽動著所有人的心思，皇帝和內閣、樞密院的那幫大臣們日日忙著調兵遣將，通宵達旦，夜不成寐，不來寵幸嬪妃也正說明了他是個有責任感的皇帝。
即便是皇帝沒有為國事所纏，而是去了別人的嬪妃那里，葉夢竹也一點都不感到失望。因為後宮里有著無數的妃子，誰不希望得到皇帝的寵幸，但皇帝只有一個，自己老霸著他，別人早就怨氣沖天了。
每當皇帝出現在她的面前，溫柔的目光總帶著他的痴情。他時而會發一些孩子般的任性，這使她覺得有趣，又時而會象個男人般地為她出頭，這使她有一股被人所遮幕風雨的安全感。
皇帝是個本性善良的好人，至少她沒見過他曾去使點陰謀，耍點詭計，可這又使得他不太象個真正的帝王。他的內心有一股軟弱和孤獨，在位多年，卻還是懼怕他的祖母。外戚在朝廷里勢力太大，世家貴族又分去了一部份權力，留在皇帝手里的東西實在是並不太多。
她深知他的無奈，也能理解他的韜光養晦。當然，他的韜光養晦中還帶著一份與生俱來的柔弱，他並不是一個絕對堅強的男人，也很容易就情緒化了。但他很有志向，想做一個好皇帝，也為此而努力著，只是能幫他的人太少。
她知道自己在這里並不受人歡迎，就好象一張早就坐滿了席位的宴桌，她帶著自己的椅子來了且旁若無人地坐下，所有的人都把她看成一個異類。承禧殿里有太皇太後還有皇後的眼線，她們都在防著她，她們有掌管宮禁的權力，而她沒有，所以只能由著她們。不過這沒關系，就好象是圍棋里的因果，她們搶了先手，自己落了後手，名分已定。但棋經里還有另外一句，「似先實後，似後實先」，只要自己忍耐，咬住形勢，不至于大差，序盤之後還有中盤戰斗，中盤之後還有官子可收。一句話，這盤棋長著呢。
她自幼的理想是做一名偉大的棋手，就像那位葉家的前輩葉紅拂一樣。她幼時原以為她應該很丑，否則怎麼會終身未嫁。但當後來看到她的畫像之時，才發現自己錯得極端的離譜。嫁和不嫁與美丑沒有關系，美麗是為美麗而生，而她的美麗只是為了她的道，她的道便存在于她的十九路棋盤上。葉紅拂死于自殺，是史上唯一連霸三界名人的棋手，是她這個後輩心中真正的棋聖。她縱橫了棋盤四十年沒有敵手，唯一的敵手就是那殘酷的年華，當她預知自己已衰退到下不過年青的新秀時，她的選擇就是一杯毒茶。
生如夏花之絢爛，死亦如秋葉之靜美。
她自認沒有葉紅拂那樣的天份，也沒有她那種殘忍的執著。沒有人不說她美，但這種美無法和葉紅佛的美相提並論，**的美永遠都抵不過道的美，葉紅拂的美也許能傳承千年，而她的美能再維持幾年呢？
「美色。」
每每想到這個詞，便仿有一把錐子從黑暗處乍現出來，然後在她心口上冰冷地一戳。「啪」地一聲，手中的一粒白子被她在棋盤上拍裂成片。碎子散落，她咬著唇發呆。
盤上，十九路棋道縱橫交錯，黑子白子糾纏不休。「啪！」又一粒白子拍入盤上，破一團黑棋的眼形。
那個夏日，那個殿中，皇帝傳召對局，面對著他，她將自己當作了一枚白子，如此刻般去破人生的死局。一路路地走下來，她真的贏了。從此，白子翩然于天，再也不受黑子的鉗制。
可是，白子完全地贏了嗎？黑子就一定會束手就擒嗎？那次在上海的刺殺，若不是天見可憐，無端端地降下個弟弟來。那麼，布局的伊始，她便早已輸了。
盤中的黑子綿綿密密，彼此交互和應，盤根錯節。一塊孤棋雖被破了眼形，定然是做不出兩眼的，但外圍的白陣卻是稍嫌薄弱，黑子就未必不能突圍而出與外面的黑子連成一片。
的確，白棋無法殺淨這塊黑棋。除非更改規則，想殺就殺！
哈哈哈……她忽然驚心動魄地笑了起來，如癲似狂。一揮袖，將白子黑子盡皆掃落于地，發出叮叮當當地一陣亂響。