貝以閔，字繼業，二十九歲，紹興人，畢業于京都三輔學院博學院。方其義，字直之，今年二十七歲，杭州人，也是畢業于三輔學院博學院。
三輔學院是一所非常獨特的學校，而是還是一所著名的學院。其獨特之處就是在于它只設一個叫「資政學」的專業，但課程卻極其龐雜，涉及經史、法學、商學、基礎理學、農學、工學，簡直是無所不包，但最主要的課程是資政學。資政學是三輔學院所開創的一門學科，就是研究政體以及如何行政。
歷史上，三輔學院的畢業生多有進士及第，在這點上僅次于京都大學。它每年所招收的新生也不多，僅僅三百名左右，想進入三輔學院的都非等閑之輩。此外，還有一點最為特別的就是，它的學生畢業後很多都先去官員的幕府做一段時間的幕僚，然後再出來尋求出仕或者參加進士考，又或者改行從商，再或者干脆做一輩子的幕僚。
反正，許多從三輔學院畢業出來的學生都做過幕僚，幕僚有個時髦的稱呼——「智囊」，又有傳統的別稱「幕友」、「幕賓」、「西席」、「師爺」等等，所以它又有另外一個花名「師爺院」。
阿圖將一些蒙元藏寶放在屈閑的斟寶閣里寄賣，今日是每月的結帳期，前來結帳的時候正好踫到這兩人在店里看骨董。經過了屈閑的介紹，便與兩人攀談了起來，得知貝以閔是前幾年一直做著台州府知府段暄的幕席，但數月前就辭幕返來京都。方其義做過安慶府知府孔有德的幕僚，只做了一年多就因意氣不合而辭幕。
阿圖現在正缺一名師爺，听說了這兩人的資歷便大感興趣，不過又心懷忐忑，覺得自己的廟實在太小，至今還沒上過一份折子，冒然開口請人就只怕立即被人回絕了。
他與兩人面對面地坐著閑聊，茶水都加了二、三次，心中不斷地權衡著該不該開這個口。眼見著花澤雪上來第四次添水，終于鼓起勇氣道︰「兩位先生既然都出自三輔學院，想必有不少友人同窗的消息，不知能否為鄙人延聘一位幕友？」
貝以閔臉色白淨，身著黑色儒衫，舉止端重中暗帶一番風雅，手握折扇道︰「不知如意男因何欲聘西席，是資政，刑名，還是錢糧，或者文奏折？」
阿圖實誠地說︰「鄙人無職，資政、刑名與錢糧都是永不著的，就是想聘來西席教在下如何與官員們打交道，偶爾也會上份折子。」
貝以閔淡然道︰「那就是個閑差使。如意男別怪在下直言，這種西席比較適合年老的夫子頤養。若爵爺肯出年俸二百貫，自有人願意入幕。」
果然被拒絕了。阿圖只覺得臉上一熱，問︰「就不知通常來說，什麼樣的席位才能吸引幕友前來？」
貝以閔瞧瞧方其義，後者答道︰「做幕僚這行最講資歷，就是講究做過誰的幕僚。如朝廷高官、封疆大吏的西席，此等席位都是議大事，謀大略，統籌大局，自然是人人都趨之若鶩。做過一任這等幕僚，今後無論是于幕途還是仕途都大有好處。但這種席位又風險頗高，東翁若是一朝不慎，西席也通常要受到牽連。所以做幕僚又講究觀人，若東翁德行有虧或行事魯莽，幕僚也會避之。」
有道是物以類聚，方其義與貝以閔無論是外形還是氣質上都有相似之處，只是他要更為俊秀一些，有些翩翩公子的風度。
「看來，做自己的西席真是個沒前途的職業。」阿圖暗暗感嘆，對著兩人拱手道︰「謝兩位先生直言，圖受教了。」
兩人頷首回禮道︰「不敢。」方其義微笑著問︰「在下想問爵爺一個問題，可就怕其中有些莽撞。」
阿圖一抬手道︰「先生請說，圖知無不言。」
方其義道︰「在下听說爵爺已買下了寶江船廠，欲大展宏圖。可都說在這一帶開船廠乃是門十足十賠錢的生意，且這一行業競爭過于激烈，前途黯淡，爵爺莫非有點石成金的妙策？」
阿圖搖手道︰「此話鄙人不敢苟同。木帆船發展到今日已接近極限，這便是眾人看淡這個行業的只要理由。可兩位有所不知，我京大格物系已有人開始研究蒸汽動力，或許十來年後，或只是幾年後，大家便可見到不使用風帆的帆船，或是混合動力帆船，造船業會有一個極大的飛躍。再者，建造純木結構的帆船有著極限，如我大宋的昭武艦，若要再上一等級就有安全風險，可鄙人有辦法能造出排水超過昭武艦一倍，甚至數倍的大船來。」
想必這番話大出他們的意料，臉上都露出了驚訝色。方其義道︰「想不到爵爺胸中有如此乾坤，可謂有經緯天地的才能，義佩服。」
阿圖連稱不敢。接著，貝以閔道︰「爵爺年方十九，尚是京大學生。可西席一旦選定東翁，無異是將前途交托，彼此同進共退。目前看來爵爺于商途頗有興趣，就不知如何看待仕途？」
阿圖道︰「不瞞兩位先生。前段日子鄙人還遇著了兩名五品官，得知他們的年俸僅區區四百二十貫。由此可見，當官若不貪污和收受賄賂，那就是個寒磣官。鄙人頗有家財，既不願去收那些污糟錢平白壞了自己的名聲，也不願為那點小利去勞心勞力，所以即便是有出仕的機遇，鄙人也是絕不會去考慮的。」
听了這段話，兩人交換了一個眼神，隨後就笑了起來。貝以閔道︰「爵爺有三點為他人所不及。一是生財有道，無需去沾手那些不法之財；二是無貪欲，可保富貴長遠；三是雖年少，卻勇名與才名在外，前途不可限量。因此，貝以閔願意入幕。」
方其義也同時拱手道︰「方其義亦願意入幕。」
真是峰回路轉，本來只想請一個，結果兩人都願意入幕。阿圖面露喜色，但還是強調一句︰「二位先生可曾听清，鄙人之意是不會出仕。」
貝以閔笑道︰「爵爺此刻是不欲出仕，但將來卻是未必。即便是爵爺終身不出仕，我等亦無嗟怨。」
阿圖大喜，起身作揖道︰「如兩位先生願意，圖當以上賓之禮延請。」便徑自跑去後堂，從屈閑寄賣的藏寶中索取了兩塊玉佩放在一個托盤上，然後跑回來端著盤子對兩人道︰「古人雲︰君子如玉。圖願效仿古人，以玉聘二位君子。」
玉佩來源于藏寶，成色極佳。兩人感懷于他口中的君子之說，同時行了個長揖，乃是西席拜東翁之禮，口中道︰「貝以閔（方其義）拜見東翁。」
阿圖因手中端著盤子，不便去扶二人起身，忙說︰「二位不必多禮，請起、請起。」
兩人行完禮，各自于盤中取了一面玉佩放入懷里，再次稱謝。
這時，從堂後傳來一陣腳步聲，屈閑也端著個盤子走了出來，盤中放著滿滿的四杯酒，來到面前說︰「在下請各位同飲，祝爵爺請到幕賓，並賀二位尋得東翁。」
三人取過酒杯，貝以閔與方其義手里捏杯，向著屈閑拱手︰「謝先生成全。」見阿圖面露不解之色，貝以閔道︰「不瞞爵爺，上週我等二人來斟寶閣時，屈先生就提及爵爺欲聘幕賓之事。說爵爺乃人中龍鳳，讓我二人好好把握。我等回去計議後，就趁今日這個結帳期前來與爵爺見面。得蒙爵爺抬愛，就遂了心思。」
原來這兩人早就合計著要投奔自己，卻害得自己擔了老大的一陣心。同時，阿圖心中又泛起一股得意，覺得自己應該算是有些名頭了，連這兩名當過知府幕僚的人都願意入自己的幕，便向著屈閑舉杯道︰「能請得二位先生入幕，當謝掌櫃從中牽線之德。」
屈閑客氣道︰「哪里，哪里。上次听說你欲請西席，便留了點心思，正巧遇見二位來店里看古玩，隨口一提而已。」
四人同飲一杯。喝完酒，阿圖問︰「听口氣，屈掌櫃與貝先生、方先生早就相識？」
貝以閔看了屈閑一眼，見他臉色平常，並未有阻止之意，便道︰「爵爺有所不知，屈先生是尹公弟子，也是三輔學社中人。我與直之早在大學時就識得先生了，還听過先生在學社中的講課。」
「尹公？」阿圖問道。
「尹公即是前樞密院參贊樞密副使尹志善大人。」方其義*解釋道，「那時，先生在學社中為眾生講解軍學，風采令人景仰。」
尹志善是誰阿圖可不清楚，覺得無非就是個前官僚而已。但屈閑竟然是三輔學社中人，還在學社中講過課，這就頗令人驚訝了，阿圖忍不住問︰「屈掌櫃也是學自三輔學院？」
三輔學社是三輔博學院畢業生所組織的一個社團，每年最多只收十八名新人入社，其宗旨神秘，為外人所不知。屈閑面帶微笑道︰「正是。」
貝以閔即刻補充道︰「屈先生本就讀于玄武軍學院，在那里讀完博學士後又轉考三輔博學院，結果為我院錄取，一時傳為佳話。」
能從軍學院考去以研究政體為主的三輔學院，其中學術的跨度也太大了，這個屈閑也真是太牛了，而且他還有一手畫藝絕活，生意也做的這麼有名堂，這就更了不得了。
阿圖拱手嘆道︰「相交數年，竟然不知先生是此等大才，實是汗顏。」
屈閑灑笑道︰「什麼大才不大才的，屈閑就是一小店掌櫃而已。」
四人落座，喝了兩杯茶，說了一陣話後，貝以閔與方其義就先行告辭。按做西席的規矩，他們得搬來阿圖的府上居住，于是便彼此定下了搬遷的日子。