目前所通行的票子實際上是種紙幣，因其面額最少是十貫錢，所以乃是種大額的紙幣。
史上多有講過紙幣的歷史，言最早的紙幣產生于北宋時代，稱為「交子」。比交子更早的是漢武帝時代的「白鹿皮幣」，用白鹿皮為紙，每張定值錢四十萬，可這是皮幣，即不是紙，也沒有進入錢業流通，最多只能算是紙幣的前驅。
自北宋發行交子後，南宋與前元也競相模仿，朝廷一旦沒錢了，就想著用這些沒有真金白銀所擔保的紙來掠奪民產，結果是物價飛漲，民怨沸騰，又因其容易仿照而到處出現假幣。
兩名師爺講著錢幣的歷史與常識，阿圖听得連連點頭，心頭暗喜得了這麼兩個人，只來了兩天就教給了自己這麼些有用的知識。因思及前代交子的弊端，便想起一個問題來︰「我見這些金、銀、錢票的面額巨大，若有不法之人仿造成功，那皇家銀行豈不損失慘重？」
「爵爺勿憂，自我朝使用票子以來，至今尚未發現有偽造成功的先例。」方其義道。
接著，方其義就解釋說，在湘西的鳳凰山有種奇特的樹名為「鳳凰樹」。這種樹是先師培育出來的樹種，一共就三十棵，全數種植于湘西的鳳凰山里，至今已存活了一百九十余年。又因其從不開花結果，插枝也不活，所以無法繁殖。鳳凰樹能分泌一種樹液，與造票用漿按比例混用後能水火不侵、百折不饒且久磨不損，世間上絕無第二種這等紙。邊說邊從懷里掏出張錢票，擦燃火柴用火焰去燒那張錢票，果然就是燒不著。
鳳凰樹？這名字听起來就有股神奇的味道，而且普天之下竟然就只有三十棵，那就更稀罕了。阿圖問道︰「是不是鑒別現票真偽的主要辦法就是燒？」
「只是其一。先師還曾為戶部定下了一套造票的工藝，經一百八十多年的不斷改進，它人難以仿效。」貝以閔道，「若爵爺將現票對準強光去看，便會發現票中呈現一條飛龍的水印，票面也有凸凹感；另外，票上還有一篇微文，其內容不等，或一首詩，或一篇短文，數十字卻微縮于一寸見方的票面之上，非使放大鏡不可觀，仿造者難以達到這種印刷精度；再者，使用了密押，每張錢票都有個編號，編號與其票面的發行分行以及那篇微文相對照，仿造者不知密押生成之法，一查便可知真偽。」
阿圖即刻掏出幾張金、銀、錢票，一一驗證，若然是如貝以閔所言，又問道︰「我見上說前宋與前元都發行過紙鈔，既然我國有這等印票之法，為何不發行小額紙鈔，如五十文、一百文等等，豈非比用金、銀、銅錢省事得多？」
貝以閔道︰「許多人都曾有此疑問，在下讀時也問過先生。不是我朝不願發行紙鈔，只是因為鳳凰樹的樹液產量有限，能用于現票上就已經是勉為其難了。若不使用鳳凰樹的樹液，只怕造假者或能制出可以假亂真的票子來。例如，西洋人百多年前也開始學著我大宋發行票子，如今其印制與防假手段已不在我國之下，若由他們來偽造我國票子，而我國又沒有鳳凰樹的話，或許就能偽造成功。」
說來說去，其中最關鍵的問題就是那種鳳凰樹。阿圖笑道︰「鳳凰樹這麼金貴，朝廷非派上好多人看管著不可。」
「可不是。雖只三十棵樹，但我大宋錢業的根基在那里，不可忽視。為此，朝廷在當地駐兵兩個所，合計三千余人。」方其義臉上露出了憧憬之色，道︰「興許爵爺還不知道，鳳凰山是唐家的封地，每年朝廷得為這三十棵樹向唐家補償三萬貫錢。」
一棵樹每年補償一千貫，听得阿圖直咋舌。想到其中的一個關鍵，問道︰「我大宋的諸侯國不是都封于邊疆嗎？這麼會在湖南那種內陸地方封了一國。」
「爵爺誤會了。」貝以閔道，「唐家非是封國，只是封邑而已。」
接下來，貝以閔給他解釋了一遍，說先師雖然只收了三名弟子，但此外還收了名義女。義女姓文，名姬，認了先師為義父後就更姓為唐，叫唐姬。武宗皇帝本欲封唐姬一國，但唐姬不願離開鳳凰山老家，便封邑于此。歷史上，皇家就封了鳳凰山這麼一處封邑，算是一個特例。
封邑與封國是大有區別的，封邑的領主稱邑主，不能擁有正規的軍隊，也不能行政，只能享受本地的賦稅而已。
听完這個典故，阿圖琢磨著定是先師有意如此，就是為了殺富濟貧，讓皇帝徒兒年年給自己的義女進貢，所以就把這至關緊要的三十棵樹都種在了鳳凰山。
房門口忽然出現了馬沛的身影，也不等阿圖召喚就徑直走來他案前，似有話說。
這個馬管家一點都沒有做管家的覺悟，自己正在和師爺說話，他連聲招呼都不打，就這麼沒頭沒腦地跑過來。阿圖拿他沒法，苦笑著問道︰「老馬，你又有什麼事了？」
馬沛絲毫都沒意識到在場幾人的不悅，還樂呵呵地笑了兩聲，稟報說︰「爵爺，二少爺來訪，已在花廳內等候多時了。」
「誰？」阿圖腦中一懵，隨即就想到了葉夢竹的二哥葉銳。他既然是葉夢竹認的弟弟，又拜了葉夢竹的父母做干爹、干媽，葉銳就當然是他的義兄。
得到馬沛的確認後，阿圖趕緊與兩名師爺拱手作別，趕往花廳。到了二院花廳，見里面果然坐著一人，看他進來便站起身來抱拳道︰「下官葉銳見過如意男。」
這是干什麼，頭一句話就說得這麼生分？阿圖一愣，可立馬就領悟到他是自卑爵位不如自己，如果真受了他的禮，以後就難免真的生份了。心念一動，就一個大禮參拜了下去，邊拜邊說︰「小弟見過二哥，給二哥叩頭。」
葉銳離他還隔著一丈多遠，見狀便搶上幾步，躬子雙手在他臂下一托，阻止道︰「不可如此。」
可這一托卻是絲毫托他不動，反把自己帶得一晃。等葉銳穩住身子，阿圖已恭恭敬敬地行了三個大禮。
行完大禮，阿圖起身後打量葉銳，見他三十不到的年紀，身著一套藍色瓖白邊海軍都統制服，身形長大，五官精致，目光炯炯有神，下頜還留著一縷短黑須，渾身充滿著一股陽剛之氣，心底不禁喝彩。
阿圖所認識的男人里，若要說漂亮，皇帝、直王、前田切和阿晃都算長得極好的，但要說到英俊，便無人抵得上這位二哥的風采，順手一個馬屁拍了過去︰「小弟往日常听阿姐說二哥乃是俊杰人物，今日得見，方知阿姐所言差矣……」見他面露愕然，接著道︰「以小弟看來，俊杰兩字來形容二哥已有所不足，應為天岸馬、人中龍才是。」
「哈哈。」葉銳朗笑起來，「在做妹子的眼中，哥哥自然都是好的，這不出奇，倒是四弟的話讓愚兄慚愧了。愚兄在南洋就听說了小弟的武技乃北方無敵，今日得以領教，方知傳言真是不虛。」
真的？自己的勇名連南洋人都知道了。阿圖嘿嘿笑了幾聲，先將他請入客位坐下，自己才坐到了主座上。
年初的時候，阿圖還听葉夢竹說葉銳只是南洋水師的一艘小艦的都尉艦長，官位也只是名八品的都尉。但今日見他卻已經穿了都統制服，三杠二星的肩章表明他是正六品的二級都統，已經可以指揮一只小艦隊了。毫無疑問，這定是與葉夢竹有關。阿圖問︰「二哥不是一向在南洋海軍服役嗎？今日為何到京都來了？」
都統乃「都統制」的簡稱，也分兩級，一級三杠三星從五品，二級三杠二星正六品。都統以上就是提督，二級提督三杠四，一級提督一顆星，做到了一級提督就可稱將軍了。
葉銳臉上露出了一絲慚色，嘆氣道︰「愚兄慚愧，當兵九年也只是做到名都尉艦長。去年末，兵部便將我提升為了校尉，如今還調我去北洋任職，並升了我做都統，這都是托了小妹的福。」
看來這名二哥很有自知自明，可自知自明是他的事，自己不礙多說瞎話。阿圖再次拍上一記馬屁︰「有道是英雄總有破錐之時，小弟看這也未必全是阿姐之功。」
葉銳連連搖頭說︰「小弟不必安慰愚兄。我也非那種食古不化之人，既然得此機遇，定會善加運用以報答天恩。」
對于武將來說，報答天恩多半就是去打仗。打仗可不是好玩的，搞不好一炮轟來，這個二哥來不及就地一滾……唉，他是海軍，要滾也滾到海里去了，還是死路一條。阿圖道︰「小弟听說北洋海軍即將出發去美洲與三國聯合艦隊決戰，不知二哥……」
「我今日見過了皇上，已向皇上請命參加遠征軍赴美洲作戰。」葉銳凜然道，接下來他便說了些這次入京的經過。
他今次來京名為調職，實則是皇帝想見見這個大舅子而召見他。趙弘見他之後，還封了他一個正五品上的鎮國少將爵位。因他這的調令是在美洲敗報傳來之前就下達了，而此時他還未去母港在長崎的北洋海軍報到，或許這次遠征就輪不到他。因此他特地向趙弘請命要去美洲參戰，希望皇帝能給個手諭或者口諭什麼的，這樣就能保證他去美洲。不過趙弘還沒答應，說要考慮考慮。中午，皇帝帶他去了承禧殿葉夢竹那里一起用了午膳，他出了宮後就來到了阿圖這里。
听完這段話，阿圖問道︰「二哥，這次遠征咱們一定能打贏吧。」
阿圖本來以為葉銳定會拍著胸脯信誓旦旦地說「破敵必矣」，不料葉銳卻面露難色，將茶杯端起喝了口茶，才頗帶憂慮地說︰「不瞞四弟。愚兄以為，此戰我軍也並無十分把握。」
這個回答出人意料。阿圖道︰「大家都說我大宋此次出征規模空前，西洋人絕對拿不出如此龐大的戰力，一定會將三國艦隊打個稀巴爛。二哥卻說並無十分把握，這是為何？」
雖然朝廷的軍事布防一向是屬于機密，但那些報紙卻神通廣大，這一個多月來已將南洋、北洋與內河艦隊的老底都翻了出來，將一些大艦的數字的公布在報刊之上。又在朝廷宣布從南洋抽調戰艦後便估計北洋差不多要傾巢出動了，請來了軍事達人一估算，居然和遠征軍的真實力量差不離。
「戰力可不是只看噸位與火炮數量，訓練水平、實戰經驗與臨陣指揮同等重要。西洋人單艦戰力我不清楚，但就我南洋海軍來說，一來實戰經驗不多，二來訓練水平不高，戰力並非如傳言中那麼強大。」
「對了。有名船廠的少東也曾經說過類似的話，說大宋海軍並沒有看上去那麼強大，只能靠數量取勝。」接著，阿圖就將四小姐對大宋海軍的評語給他復述了一遍。
葉銳沉吟半響，終于點了點頭︰「的確如此。如我等專事于緝匪的巡洋艦隊要好些，畢竟一年有三四個月在海上剿匪。如那些大型戰列艦則是常年停于港內，甚至為了省下火藥與炮彈消耗以及出航花費，一年都做不了幾次實彈訓練，也不怎麼出海。」
這個……竟然會為了節省花費而不訓練，也不出航，省下來的錢必定是被那些軍官們分了。阿圖沒想到居然會是這樣，正待再問，忽想起某節，「既然二哥是調職去北洋，那嫂夫人與佷兒、佷女想必是一同前來了吧。」
「他們……在驛館里。」葉銳面露尷尬之色。他因不知阿圖的為人，所以不敢冒然將她們帶來。
葉銳這個人也是太謹慎了。阿圖站起身來，面露不滿︰「那如何能成，這就是二哥不對了。走，我們一同去將嫂夫人與佷兒、佷女接來。」