公主府，閨房中，紅燭點燃，燻香繚繞。
長樂坐于梳妝台前，望著鏡中的人兒，臉如晚霞般的紅，心如小鹿般地跳，偷看座鐘一眼，已過夜間九點。
「公主府內有侍衛晝夜巡視，難道他真入得來嗎？」她心中忐忑，而鏡中人也微微蹩起了一雙黛描的修眉。
《十眉謠》中「汝作煙涵，儂作煙視。回身見郎旋下簾，郎欲抱，儂若煙然。」正是這種煙涵眉的寫照。
「郎欲抱。」想到這個詞，她覺得渾身一陣酸軟無力。在那幸福石的夢幻里，他每每地要抱她，而她卻每每地要逃開，卻最終還是落在了他的懷里。
相逢于人海，源自一個誤會，他揭起了她的頭罩，她扯下了他的面具。這是種緣份，也是種宿命。
「緣份。」這是個神奇的詞，她不禁回望了房內一眼，但見珠簾放、雲屏掩、翠幃垂，
芙蓉帳內橫擺著一張象牙床。想著即將在里面發生的事情，心中一陣慌亂但又是切切地期待。
「篤、篤篤、篤。」
「啊。」一陣敲窗的聲音傳來，她腦中熱血一涌，便呆住了，區區的幾步路居然就站不起來。
「篤、篤篤、篤。」
過了一陣，又是陣敲窗的聲音傳來。長樂心下一急，暗罵自己沒用，奮力一掙，這下終于站起了身來。
窗戶開啟，阿圖象只黑貓幫輕巧地跳了進來。
「啊。你！」看到他穿著的緊身黑衣，她心跳越發的激烈，總覺得十分的不妥，難道他就這麼公然地在大街上走來走去。
「不如此，又怎麼進得來。」他笑道，隨手關上了窗，抄起了她的身體，閃進了芙蓉帳……
「你要干什麼？」她驚呼道。
「拿你做老婆啊。」
「那……不是睡覺嗎？」
「就是睡覺。」
「睡覺不是應該躺著嗎？你……跪在那里干嘛，還解我的……」她艱難地說著。
「唉……你真是好可憐啊！」
不久，她在重壓下只覺得一痛，口中大喊一聲，叫翻了天，惹得睡在外房的水墨趕緊跑來敲門。
長樂的臥房平時是不入栓的，但今晚卻上了，水墨推之不開就在外面低聲叫喊。長樂沒用，羞憤中半天都不敢出聲，好容易才喊了聲「沒事」，支開了她。
隨後她只得咬住了被角，忍受著接下來的痛楚，珠淚盈盈，也終于開始明白，老婆原來是這樣做的。
良久，啼哭逐漸化為了嬌*喘，蹂躪中溢出了滋潤，長樂開始品嘗起了美果的味道。
「公主榻下……」
「榻下？」
「公主在殿上，臣在殿下，是以呼公主為殿下。此時公主仰躺床榻，臣立于床榻之下，是以呼……」
「……」
「我家里只有四副鞍馬和一副甲冑。」宗人府的宗令給了他一張單子，上面都是駙馬所要準備的彩禮，其中有鞍馬、甲冑各十八副。
「沒關系，奴家府上有，給你送過去就行了。」
「我家只有四匹馬，茶葉半石和一些零散布頭。」駙馬的彩禮中要有馬十八匹、茶葉十八石、綢緞八十一匹。
「哦……五哥向奴家要了玉獅子，說拿二十匹馬來換，都跟你送去好了。茶葉和綢緞……也由奴家來準備。」
「我家只有……」
「嗨！到底是你娶妻，還是奴家娶妻？」
「這個。那剩下的米酒、黃酒、還有宴席就我來辦好了。」駙馬的彩禮中要有米酒、黃酒各四十五瓶，宴席九十桌。
「這還差不多。」
「公主坐下……」
「喂！能不能不用那詞？」
「遵命。你是不是準備讓水墨去試婚？」
試婚就是皇家怕駙馬有隱疾，不能人道，先指派一名女子與駙馬同床一晚，進行考察。
「想得美，你居然還打水墨的主要。本公主告訴你，不許試婚！」
「嗯。你以前好像說過有一百多萬貫的家產。」
「哦。這個……我說過嗎？我可不記得了。」
「你還說過有皇家銀行與東美洲公司的股份。」
「這個……都是謠傳，知道什麼叫謠傳嗎？謠傳的意思就是我根本沒有。」
「對了。你嫁了人後，公主的雙俸還是會有。」
「這個自然。你問這干嘛？」
「男爵的俸祿太低，你的雙俸要拿來家用。」
「趙圖，你這混蛋！」長樂終于忍無可忍了。
阿圖加緊了行動，長樂一陣快意涌來，怒氣頓時煙消雲散。
「可我還是有點不放心。」
「不放心什麼？」
「你皇兄說的真能算數嗎？」
「你敢懷疑皇上，說出去要坐大牢的。」
「好！那我就多多立功。」隨即他暴風驟雨般地行動了起來。
「啊……干嘛這麼快，奴家吃不消，腰都要閃了。」
「臨陣磨槍，不快也光。準備上場殺敵，立個大功。」
「趙圖！」
「什麼事？」
「你這個大混蛋！」
「試試這樣。」
「啊！這個……」
「讓我高興一下。」
「……嗯。」
「干得真不賴，本爵很歡快……
「多謝爵爺夸獎。」
「公主……」
「閉嘴！說過不許用那詞。」
「遵命。公主唇下。」
※※※
雖然太皇太後與皇帝都心許于他，可阿圖的出身實在低微，將長樂許配這麼個人還是有些面子上的過不去。但隨著他的論文一篇篇地被發表出來，聲名鵲起，被吹捧為大宋最杰出的少年才俊後，障礙消除，與長樂的婚事也就擺上了日程。
再說，外面已經把皇家要嫁公主給如意男之事傳得沸沸揚揚，說得有鼻子有眼的，也不知消息是打哪兒傳出去的。況且阿圖已經做過了透支駙馬，所以長樂也不願意等了，雖然自己不好意思親自去，卻托了長公主去和主母說要盡快嫁人，把太皇太後都听愣了。
「奉天承運，皇帝詔曰︰今以長樂長公主擇配如意子趙圖，欽此。」
十一月二十四日，高拱前來如意男府領了阿圖前去皇城內乾清門東階下跪好，並宣讀了這道聖旨，婚事的第一步「指婚」就算完成了，並事先將他的爵位由三等如意男升為了三等如意子。剩下的四個步驟是納彩、出降、合巹、歸寧。納彩就送彩禮，出降就是迎娶公主，合巹就是洞房，歸寧就是洞房後的第九日入宮拜見太皇太後、皇帝、皇後與皇貴妃。
正式迎娶公主的時間定在了明年的二月三日，宮中派人對著兩人的生辰八字算過了，說這天正是黃道吉日。可生辰八字是宗人府挑的，吉不吉只有老天知道。
前線的消息逐漸地傳來了京都。好的消息是美洲的殖民地並未受到西洋人的大舉進攻，只是沿海的幾個港口落入到了敵軍的手里，但絕大多數的殖民地仍然是在大宋的手中。
不久，傳來了更加振奮人心的消息，一只西洋人艦隊想偷襲大宋本土與美洲間在大洋上的重要軍港，也是最重要的補給港夏威夷，結果被駐守在哪里的艦隊擊敗，倉惶逃走。夏威夷隸屬于美洲總督府管轄，哪里長年駐有一只不大不小的艦隊，計有金剛艦二艘、遠山件四艘，剩下的都是一些巡洋艦和炮艦，合計二十來艘。就這麼只小艦隊能擊退來犯之敵，可見西洋艦隊戰力有限，美洲海軍的敗亡僅僅是因為被偷襲的緣故。
受此鼓勵，交易所里有關美洲的股票與債券在從底部回升的過程中加速上漲，阿晃前段時間在里面所虧的錢也多多少少地贏回了一點。只是，新傳來的這則消息又引發了一陣發西洋人的熱潮，外籍教師又不敢來上課了，里貝卡也只能閉門不出。
這段時間，阿圖試著了解一些有關開戰的原因。沒有哪份報刊或哪份文章把這事說了個透徹，只是隱約地提到了大宋海外貿易的「公行制度」與「內海條例」。
「公行」中的「公」是相對于「私」的概念，意指官辦，「行」就是商行的意思。公行實際上就是指兩家官辦商行，即東美洲公司與大南洋公行。
在本朝早期的年代，因西洋與阿拉伯人早于大宋進入了海航探險時代，他們的海船比大宋噸位更大，性能更優，水手經驗更豐富，縱橫于大洋上壟斷了跨洲間的海洋貿易，甚至直接航行到上海與京都與宋人進行交易。
為改變這種不利的局面，睿宗皇帝借三次對外大戰勝利的威勢，出台了《內海條例》，目的就是為了扶持本國的商人，具體主要內容就是︰
一。東經一百五十度以西（約和州以西），北緯十五度以北（約馬尼拉以北）為大宋的內海，非大宋與其諸侯國的船只不得進入，它國船只若想進入內海，需得去馬尼拉或萬佛城提出申請；
二。所有產自于美洲的貨物都只能由東美洲公司的船只販運到大陸本土（公行制度）；
三。所有產自于美洲以外的外國貨物只能由大宋或其諸侯國的商船販運到大陸本土；
在這種背景之下，所有想與大宋本土進行貿易的外國商船必須先于內海之外靠港，將其運載的貨物轉賣給大宋商人，想購買大宋貨物的外國商家也必須空船前往大宋的港口，並且得事先在馬尼拉或萬佛城獲得許可證。這個條例給予了那些從事與大宋貿易的外國商家一記迎頭痛擊，而大宋商家則趁勢而興。
東美洲公司起源于鄭和探測了美洲，為了開拓北美殖民地，武宗皇帝便一手創建了這個公司，其最初的業務僅僅是局限于美洲北方的皮毛與內陸的礦業生意。隨著美洲諸侯的不斷分封，移民的不斷增加，城鎮與莊園也逐漸多了。開拓北美五十年後，殖民地開始大量地產出諸如棉花、蔗糖、煙草、咖發、橡膠、靛青、酒類、可可、藥草等土產。因美洲日漸繁榮，這個公司又逐漸地開始經營銀行、航運、內陸郵運、林木、漁農、房產等等眾多的業務。
由于那個《內海條例》的出台，東美洲公司獲得了大發展，不但美洲的生意蒸蒸日上，還把觸角擴展到了南洋，壟斷了南洋上的部分品種的香料貿易，不過數十年就成為了大宋最為龐大的聯合商號。其正式名稱為︰大宋東方美洲殖民地聯合公司，簡稱東美洲公司。
到了敬宗時代，可能是覺得東美洲公司的規模太大，其最大的東主皇家便勒令它一分為二，變成了東美洲公司與大南洋公行兩家商號，其以前的生意也各分一半。
最近十來年，幾乎每隔一、兩年都有西洋使者向朝廷遞交國書，要求大宋廢除這個《內海條例》以及兩家公行的特權，並要求將領事館遷來京都，但朝廷從來都不理睬。西洋各國不象諸侯國那樣被允許在京都建行人館，他們的領事館是設在馬尼拉，隔著京都老遠。
在查找了一些有關的資料，再問過了兩名師爺，阿圖便懷疑《內海條例》與兩家公行便是西洋人向大宋開戰的主要原因，起碼也是主要原因之一。
兩位師爺也大致贊同他這種猜測，但貝以閔最後補充道︰「最近十來年，西洋人每每向朝廷遞交國書，請求取消條例與兩家公行的貿易特權，可每次朝廷都不予理會，所以他們或許以為只要打敗了我國便能達成目的，從而獲取更好的貿易條件。他們的思維道理與我宋人有些不同，總以為勝者為王，勝利者能享受有利的條款，但以在下看來，這種想法也許是太一廂情願了。」()