清晨，東方的海平上出線了一道霞光，在天水間散播開來，將所及之處一概印染成血般的金紅。忽然，霞光的源頭迸發出一點刺眼的白光，漸漸地擴大，如棗仁、如嬰拳、如玉盤，最終奮然一躍，月兌離水中的倒影，冉冉升起。
旭日初升，黃山號上當值的水兵們已在軍官的吆喝下各自跑向崗位，只等行軍的號炮聲傳來，便將拔錨掛帆起航。
長崎到大地灣的海程約為一萬九千里。五月十三日，經過七十八日的航行，遠征軍已經到達了西經一百六十度，北緯四十一度的位置，離大地灣約六千里。航程已過三分之二，按預計，一個多月艦隊便可抵達大地灣。
大洋上，五百多艘艦船分為了八個編隊，艦隊群東南西北地拉開了數十里，浩浩蕩蕩地拋錨在海面上，近乎兩千根桅桿密密麻麻地四處散布，仿佛將浩瀚的蒼穹支起。
其中，第一、二、三、四、五為戰艦編隊，分別由北洋海軍督撫梁文敬、前提督曹運霖、左提督莊勝、右提督俞冠維、後提督棘懷安統領。後三個編隊則由運兵艦、補給船、醫院船等輔助船只組成，由北洋海軍副督撫連惠明統管。
這是有史以來最大的一只艦隊，它的總排水量約為三十四萬噸，艦船總數超過五百六十艘。其中，戰艦超過三百艘，排水量約二十四萬噸，內含昭武級戰列艦六艘、無畏艦八艘、光榮艦十四艘、天王艦二十五艘、金剛艦三十八艘、遠山艦四十三艘，戰列艦總和一百二十九艘，真是股前所未有的打擊力量。
可艦隊的規模與統管的難度是成正比的，這對上下級的指揮以及彼此間的通信聯絡都提出了很高的要求。這個時代的海上指令與消息的傳遞乃是白天靠信號旗，夜間靠信號燈。白天行軍，迷霧與大雨是信號傳遞的兩大困擾。晚間，籠籠的夜色與昏暗的燈火合並成為了一道幾乎不可逾越的障礙。
假使僅是一只小艦隊的話，排成一字縱列在夜間行駛時，在能見度尚可的天氣下，可憑借著觀測前方艦船桅桿或船尾上的風燈來判定距離並保持間隔，還可以用燈火的明暗來傳遞信號。如果艦隊再大一些，訓練有素的艦隊也不難做到排成兩條或三條縱列于夜間行軍。但當這只艦隊擴大到五百余艘的規模，且包含了各種不同型號與用途的艦船時，夜間行軍就變成了一件危險的事，它會產生諸如信號傳遞不靈、彼此撞船、夜間迷失等混亂，而且無法及時應付突忽而來的天氣與風向變化。因此，遠征軍只能選擇日出而行，日落而息，刨去留給啟航和停航時間，每天只在海上航行十四個鐘頭。在大軍出發的前期，由于日照的問題，每日行軍的時辰只有十二個鐘頭。
如果是葉銳獨自領著他黃山號戰列巡洋艦，借著大洋的暖流與西風帶盛行的長期西南風，當能維持約平均二十哩的航速，晝夜兼行，大致可于四十五日之內從長崎趕到大地灣。但大艦隊只能限于白日航行，還被那些航速較低的運輸艦與輔助船拖了後退，就導致了如此緩慢的行軍速度。
新的一日來臨，艦隊即將又一次地開拔。葉銳全身白色戎裝，已經從船頭到船尾，又從船尾到船頭這麼走了兩遭，沿途和疲憊卻忙碌著的水兵打著招呼，說幾句鼓勵士氣的話。在昨天的風暴中，黃山號遭受了一些損傷，它的三根主桅中的前桅出現了裂痕，兩名工匠正在忙著進行修補。正因為這樣，所以他今天打扮得特別得精心。讓手下看到一名精神抖擻、微風凜凜的長官，無形中就增強了鼓舞的作用。
白色外套的胸前是單排發亮的黃銅扣子，肩上佩著三杠二星的都統肩章，白色的褲縫上瓖著藍色的條紋，腰間則系了條寬粗的黑皮帶，皮帶上掛著把狹長的軍刀，這些裝飾將單一的白色點綴得極其完美。
北緯四十一度雖算不上高緯度，但這里的五月已毫無印象中的夏季那般濕熱，清爽的空氣對于那些得長期悶在艙底睡覺的水兵來說無疑是件幸事。不象在南洋，連續二個月的海上航行，就是老經驗的水手都也許會因濕熱而生病。遠征軍于二月出征，既避開了冬季的嚴寒，又不受夏季酷熱的影響，當說是個明智之選。
可就算是如此，船上的這些水兵們也是一天天地衰弱了下去，行動間越來越緩慢。船尾的那一邊，水長馮滿正在用鞭子催趕著兩人往桅桿上爬，鞭子落在背臀上，卻無法加快他們爬桿的速度。
昨日，遠征軍遭遇到啟航以來最猛烈的風浪，船只一會被浪拋到半空，一會又深扎入水。船身搖晃得厲害，最顛簸的時候到達了四十度以上，海浪從一邊船舷撲上船身，然後再從另一舷涌出去，收了帆的桅桿還在狂風里嘎嘎作響。而一些來不及收帆的船只，輕則失去一根或全部的桅桿，重則遭到傾覆的命運。至于暴露在甲板上的物資，從淡水桶到救生艇都有所損失。萬幸的是，所有的火炮都被綁得嚴嚴實實，否則，數千斤的火炮在船上滾起來，輕則損傷船體，重則傷人性命。
風暴使得葉銳手下的一艘四百六十噸的巡洋艦花鷹號退出了遠征的行列，原因是折斷了一根主桅，不得不撤離編隊，慢悠悠地跟在大艦隊的後面。
胡冀湘讓葉銳統領一只有七艘船的小艦隊，其中有二艘七百五十噸遠山型級戰列巡洋艦、二艘四百五十噸蒼鷹級巡洋艦與三艘三百五十噸紅鸛級輕巡洋艦組成，歸于遠征軍第四艦隊的戰列，由海軍右提督俞冠維指揮。他的座艦黃山號戰列巡洋艦排水七百八十噸，長十五丈，有兩層火炮甲板，主炮層裝十六斤直炮十八門，上炮層裝十二斤直炮十八門，首甲板裝八斤短直炮兩門，船尾裝八斤短直炮與十六斤曲射炮各四門，合計四十六門火炮，水兵總數三百六十人。
遠山級戰列巡演艦是種極為理想的輕型戰列艦，它既有巡洋艦一般的機動性，四十六門火炮也提供了足夠凶猛的火力，十六斤直炮可以在近距離上射穿普通戰列艦二十三至三十吋厚的防護船殼，任何艦船都無法忽視它的威脅。
這個時代的艦炮幾乎都是清一色的直炮，按西洋人的叫法就是加農炮，從最小的巡邏船所配備的一斤、二斤炮到昭武艦配備的二十二斤炮。這些直炮的規格有一斤、二斤、四斤、六斤、八斤、十二斤、十六斤、二十二斤等八種。另外，曲炮有四斤、八斤、十二斤、十六斤與二十二斤等五種規格，短筒直炮有四斤、六斤、八斤、十二斤四種規格。
西洋人的火炮與宋軍基本大同小異，只是其單位換成了「磅」，每斤約折合為一點四三磅，二十二斤炮相當于西洋人的三十二磅炮。
遠征軍的五個戰艦編隊中，第一、第二艦隊主要是由戰列艦組成，大艦巨炮，為遠征軍主力。三、四艦隊注重機動，由快速戰列艦與巡洋艦組成。第五艦隊就是雜牌軍，從老式戰列艦到小型炮艦，什麼都有。另外，二百二十余艘運載著四萬名陸戰軍與各種物質的艦船，則是由海軍副督撫連惠明統領著跟在戰艦隊之後。此外，還有三十來只偵查船則由第一艦隊直接調動。
遠征軍的航行速度要比預計地慢，這其中有幾個原因。其一是這次航行中遭遇了兩次大風，不少艦船船體受損，甚至主桅折斷，並使得一些戰艦和運輸船被迫退出了遠征軍的隊伍；其次是這些艦船的養護大多不佳，不少船體嚴重滲水、布滿了船底的貝殼與藤壺沒有得到及時的清理，也減慢了船只航行的速度；其三是水兵不合格，長期航行之後患病者越來越多，這就減少了許多位置上的操作人手，身體狀況不佳也引發了普遍的士氣低落，水手們的行動日益遲緩；其四，大宋從來就沒有出動過這麼龐大的戰艦群，指揮與通信都不太靈，往往一日一夜之間就有幾十只船不知去向，需要花很多的時間來重新將它們集結起來。好在遠征軍在出征之前已經在長崎與大地灣之間標記了十數個集合點，月兌離了大隊的艦船只需趕往集合點便成。到昨日為止，五百六十余艘各種船只已有三十余艘退出了遠征軍序列，其中有戰艦十來艘。
北洋的情況比葉銳所想的更要糟糕，不僅戰列艦基本不出海，就連巡洋艦與炮艦也因北方海域海盜較少的緣故長期滯留于港中。一名海軍軍人，若不能每年保持一定數量的海上演練，就算他原本是本合格的水兵，也會逐漸退化了身體的機能，變得不適合于航行。況且，許多不合格的備補兵給撥到了艦上，擔任著原本是正式兵應該干的活。打黃山號為例，其額定人員為三百六十人，象遠征美洲這樣的大戰，應該再多配備三十來名的備補兵，但實際的情況是艦上只有不多不少的三百六十人，其中五十八名是備補兵。這就是說，原本三百六十人的額定兵中，被吃了五十八人的空餉。如果這五十八名備補兵是經過了大營按著操典訓練出來的兵也罷了，可實際上都是在戰前臨時幾個月里所招來的普通丁壯。這樣的兵，當然指望不了他們的戰斗力。
海軍會暈船，這听起來似乎是個笑話，可卻是個事實，不僅是備補兵暈，某些正式兵也暈，甚至將官都暈。至于那些準備要登陸的陸戰軍，那就更加不用說了。葉銳听手下說過，自去年十月得到戰備的命令以後，北洋督軍府就開始找回休假的官兵並逐漸補齊所缺的人手，也恢復了正常的訓練。但幾個月的訓練不足以彌補過去的荒廢，十條醫用船每日都是滿員，根本就來不急整治在航行中發生了各種疾病或只是暈船的人。
疲憊、疾病與士氣低落已經掏空了這只艦隊的戰力，雖然表面上無比強大，可實際上已是處處憂患。葉銳可以肯定，要是再在海上航行二個月，甚至是一個月的話，或許這只遠征軍就要自行崩潰了。可不管如何，只要能再堅持一個月，抵達大地灣後便能獲得足夠修整期。經過休整後，經過了長時間航行鍛煉的水兵們會逐漸恢復他們在海上的感覺，備補兵也可以在這次等同于拉練的航行中獲得寶貴的經驗，全軍的戰斗力就會比出航時提升一個層次。要是那樣，前景也不算是太糟吧。
日頭爬過了最遠處的桅桿林梢，越升越高，融入煥然一洗的天穹，將橙紅的光芒如希望一般地灑下。
這時，葉銳的腳下已來到了船尾，一名身材短小精悍的漢子正用著千里鏡對著船後的海面嘹望。他叫嚴洗，是黃山號的艦長，但只要葉銳在船上，他就被降級為第一副艦長。嚴洗性情嚴肅，在下級與水兵中很有威信。
葉銳站到他身旁，拿起了手中的千里鏡向著後方嘹望，口里問道︰「嚴艦長，怎麼樣？」
「尚好。」嚴洗面色冷然地說著，「紅角號的前桅與紅鷸號的後桅都有點毛病，正在修理，不過尚不嚴重，也不會影響航速。剛才，它們都打出了正常的旗語。」
葉銳是新人，還有傳言說他是靠了做妃子的妹妹才當上這個都統的，因此象嚴洗這樣的老兵油子見了他也不怎麼尊敬。果然，嚴洗稟報完畢就說了一聲︰「屬下要去前帆那邊瞧瞧」，然後轉身離去，把他一個人晾在船尾。
見了這種姿態，葉銳也只能苦笑一聲，這等事在軍中實屬尋常，欲要人敬服，自己還得拿些本事出來，再說嚴洗與自己手下的幾名巡洋艦艦長還算是可以了。北洋與南洋都一樣，就是小艦將士的能力相對較強，戰艦越大，艦上將士的能力就越差。僅僅是在長崎全軍出港集結一事上就看得出來，小艦基本都能順利且迅速地出港且各就各位，那些大艦緩慢得恨不能用腳去把它們給踢出來。
就在此時，副官曹成忽然出現在他身旁，行了個標準的軍禮後說︰「本艦接到旗語，今日艦隊暫不起航，令黃山號出列演示炮擊。」