(.)葡萄牙巡洋艦出乎意料地沉沒，海面上恢復了黃山號和聖安德里斯號單挑的局面，兩艦隔著十來丈遠互相放炮.
雨漸漸地停了，大風還在不依不饒，戰艦在顛簸中一輪輪地壓出浪花，發出「啪啪」巨響，象搖籃一樣上下擺動。聖安德里斯號越戰越勇，隨著時間的推移，他們在射速和準頭上的優勢越發地明顯起來，打得黃山號昏頭昏腦。交手半個鐘頭，黃山號連續損失火炮，十八門側舷炮只有十一門還在鳴響。
若要再打下去，除非掉個頭啟用右舷炮，否則對方的優勢會加速積累，而己方左舷的火力將會被完全摧毀。只是掉個頭又能如何，過不了多久，還是難逃同樣的命運。
「轟。」地一聲，一發炮彈擊中黃山號的中桅，將它打得連續地搖晃。
「快，落帆！」甲板上的嚴洗對著桅桿上的水兵狂吼。如果不放落主帆，以它的傷勢來看，用不了多久就會被吃滿了風力的帆給拉倒。
主帆放落，黃山號已然無法在運動中和對手周旋。葉銳月兌下軍帽向身後一拋，卻被風吹得旁落于海，直接從嘹望台探出頭去，向著下面的舵手狂吼道︰「給老子靠過去！」隨即又向嚴洗發令，讓船上所有的軍士都準備好與對手打接舷戰。適才葡萄牙巡洋艦莫名其妙地沉沒，這條命就象是撿來的一般，冥冥中象是有老天在保佑著。既然如此，干脆就豪賭一把，給西洋人來點猛料。
紅色的三角旗在黃山號的桅桿上升起，這是海上請求單挑的旗號。
西班牙皇家海軍怎麼能怕了肉搏，五級艦隨即用紅三角旗來回應！聖安德里斯號的艦長是個出了名的猛漢，回避這種抉擇直接就被他給無視了，直勾勾地靠了過來。
雙方心意相合，還是動刀子來得爽快！
兩艦都是三桅船，主帆依次放落，戰艦減速，彼此逐漸地靠攏。
「砰」地一聲，兩船相撞，各自蕩開數尺，接著再次相撞。舷邊的水手們搭起了撓鉤，拋開了繩圈，將對方的船牢牢地與己船固定。
「沖！」
在雙方指揮官下令之前，許多雙方的士兵早就手上牽根拉索，手執刀劍，蕩秋千一般地向著對方船上蕩去，有的途中和蕩來的人交換一招，有的直接砍了人或被人砍倒，有的將阻擋在前面的人打到或撲倒，成功落地了的直接和敵兵狠斗……舷牆旁的水兵根本就等不及船靠穩，操著各種武器直往對方船上沖。
「啪、啪、啪……」
連續的十來聲槍響，幾名西班牙火槍手被打得從桅桿上翻滾下來，隨即槍聲連續不斷地鳴響，肉搏的巨漢和穿藍色軍官服的士官陸續被火槍打倒。
十來名陸戰兵的射手爬到了桅桿上，每人都背著好幾只燧發火槍，依次瞄準重要目標實行施射。對方也想到了這點，也派了幾名槍法好的水兵爬上了桅桿，但槍手對槍手，宋兵在人數和槍法上都勝了不止一籌，佔盡了上風。
論開炮自然是水兵厲害，但打槍卻是陸戰兵的拿手好戲。
西班牙猛漢艦長上了個大當。西**人是很勇猛，有人甚至手持兩把大斧狂劈，但都是單打獨斗。宋軍的優勢有下面幾個︰第一，葉銳安排了槍手專門打對方的軍官和猛人，還讓盾牌手專門遮幕于前，上了刺刀的火槍手和削尖了竹篙的竹篙手在盾後亂戳。西班牙猛漢是個粗線條的，只馬馬虎虎地喊了幾個人上桅桿打軍官，工作干得不仔細；第二，宋軍的戰艦上配有大盾，西洋人只有鍋蓋般大小的小圓盾；第三，宋軍陸軍中是要練長槍的和火槍刺刀的，陸戰兵雖然沒帶長槍來，但卻有上了刺刀的火槍。另外，曹成還讓人拿了幾根竹篙削尖了頭，當作長槍使用。西洋人沒有長槍，也不習慣使用上了刺刀的火槍，都是持著刀劍與斧子上來死殺。因此肉搏一打響，西班牙人就注定要吃大虧。
短兵相接，宋軍佔盡了優勢，殺得西洋兵往艙內節節敗退，拋下傷兵和尸身一地。葉銳夾在人流中，口里連聲催促，手上佩劍不停，連續刺倒三名敵兵……
動刀子真他娘地爽快！
※※※
風吹走烏雲，陽光曬干陰靄，蒼穹再次滿布湛藍.
每一艘無論是在戰斗還是閑著的戰艦都開始極目四望，數點著友艦，搜尋著旗艦，揣度的戰事的進程，優勢或劣勢，勝利或失敗。
有個膾炙人口的海戰故事︰希臘的艦隊指揮官阿列斯的座艦遭到海盜船的襲擊，座艦沉沒，他也掉進了大海。一名叫賓虛的奴隸救了他，將他帶到了一個荒島上，並阻止了他心灰意冷下所起的自殺念頭。等到他手下的艦隊趕到了，方知已軍並非戰敗，反而是大獲全勝。
每個人都難免會期望自己就是那個阿列斯，因為運命之神無論如何都是最後將勝利交到了他的手上，哪怕是其中的過程再曲折復雜。
可無論是眼前還是遠方，炮火仍然是打得瘋魔般地急響，密密實實的帆影象流雲般地在海面上滾來卷去，相互追逐著的艦船拼盡全力。
勝負仍是未知之數，戰事仍處于難解之局，命運之神仍未揭開他的骰盅，開大開小還是得用性命去搏。于是，只好暗嘆一聲，轉頭去對著帆手、炮手、舵手們大聲喝罵，讓他們加快手腳，把自己的命牢牢地拽在手里。
激戰進入到了第六個鐘頭，海面上到處都是相互糾纏著的戰艦，揍著別人，同時又在被對手狂扁。起火了船冒著黑煙，隨著海浪漂移。斷桅殘桁四下拋散，上面攀著棄船的水兵，憑以浮生。幾艘尚算來得及放下的救生艇里已裝載了過多的人，把船舷的水平壓得很低，常有打飛了流彈在不遠處落水，激起水柱，驚得這些漏網之魚們連聲叫囔。
由于那個雨向的作用，交戰的兩艘戰艦如果不是東北或西南的朝向，兩艦中必有一方的側舷炮會被雨水所干擾。為雨水所干擾的戰艦必定要回避這種不利，造成的結果就是兩艦最後必定是順著風勢或頂風而行，邊打邊走。但在海戰中，願意選擇頂風的人是沒有的，因此幾乎所有的戰艦都選擇了順風，起碼是近乎于順風，這就造成了交手著的戰艦向著西南方越開越遠。等到天空放晴，再一看洋面上的形勢，東西南北間的艦船相距最遠的可在一百好幾十里之外。
開戰的初始，兩軍排著戰列線炮戰，遠征軍二百八十七艘，聯合艦隊二百三十五艘，所以西洋人的戰列線比宋軍的短，這使得棘懷安第五艦隊的側舷沒有敵軍。等到他下令艦隊往前趕，按各個支隊去追西洋人時，風暴來了。
人有靈活和死板之分。靈活的艦長听到大規模的炮聲來自于南面，就會轉舵向著南方行進，但也不乏有死板的人，一心執行著棘提督「尾追」的指令，以十點的方向去猛追那些根本就不在了的敵軍，打死不越雷池一步。很不幸，死板的人佔據了半數，造成在此前的大戰里，近乎三十艘第五艦隊的戰艦沒有起到絲毫作用，而且和主戰場南北相隔了二、三十里。
棘懷安當然是屬于靈活的那類，他趕往南面，中途和一艘對方繳獲來的天王艦迎頭相遇。兩艦交火，對方七十六門炮的天王艦一直和他一百門炮的無畏艦海津號纏斗著，兩個鐘頭也沒打出個勝負。
他畢竟是第五艦隊的指揮官，天放晴後就拿著千里鏡貓腰在艦尾的嘹望台上四處查看，並敦促這嘹望手爬上桅桿去細觀戰情。
天王艦的後甲板上閃了幾下火光，兩門六斤的短筒曲炮對著這邊發了兩枚開花彈，一枚越過棘懷安的頭頂飛到了海里，另一枚落在了艦尾的前方的甲板上，「啪」的一聲炸裂開來，散射的彈殼擊中了一名正在操帆的水兵。這兩門小炮是天王艦特有的配置，並不算在它的七十六門火炮里，設計的思路就是用開花彈打對方甲板上的水手。
開花彈在海軍里是個禁忌。因為彈內裝藥，點燃後引信後才放進炮筒並用發射藥發射出去，發射藥劑量不可太大，否則就要在炮管里爆炸，所以它的穿透力極為薄弱，只能射到敵艦的甲板上爆炸而不是穿透船殼打進炮層，威力有限。其次，開花彈被證明是種不可靠的彈藥，偶爾會在炮膛里爆炸。對于陸軍來說，炸膛最多也就是死幾名炮手，可以冒這個風險，但要是在戰艦的炮層里炸膛了，就可能引發全艦的大爆炸，風險太大。
由于這個原因，無論是大宋還是西洋海軍，或者是阿拉伯人，都一直拒絕使用開花彈，天王艦上的那兩門小型曲炮也只是個嘗試，用來檢驗一下開花彈在海戰中的用處。當然，前提是它們得擺著甲板上，而不是炮層里。火炮放在甲板上有什麼後果呢？那就是象剛才那樣的雨天里無法使用，雨天里無法使用的火炮就注定了它的用處不大。
「你娘的有開花彈就亂放，惹毛了老子，拿尿澆死你……」
棘懷安嘴巴上罵罵咧咧，手里的千里鏡卻不停地向著四方掃視，這一帶的戰事並不太激烈，只有二三十艘戰艦在相互廝殺，彼此噴雲吐霧。遠方的炮聲要密集得多，但被來來往往的風帆擋住了視野。
「棘提督……」
剛從桅桿上下來的嘹望手來到身邊稟報，說海津號處于戰場的東北角，懸掛著第五艦隊戰旗的艦只分散得很開，大批的戰艦集中在西南一帶進行炮戰……
嘹望手雖然已經看得很仔細了，可畢竟是以一名水兵的眼光去看戰場，最好的辦法是他自己能上去看一下。但此時的海津號正在與敵炮戰，船身向兩側每搖晃五度在旗桿上就會擴大為左右數丈，以棘懷安的年紀已干不了這種事了。
稍一思索，棘懷安對身邊的副官下了號令︰「集結本隊戰艦，方向西南。」
戰場的西北方，青城號桅桿上的嘹望手對著下面打起了旗語，莊勝看清了他的意思，臉色巨變。信號兵的旗語所表達的意思是︰西洋人的艦隊正在東南方集結，中軍有被圍之虞。
作為前軍的莊勝在暴風雨後就回頭去找他的艦隊，但能見度太低，找來找去就和一艘敵軍的四級艦交手起來。打到中途，兩艘本艦隊的戰艦前來增援，將那艘四級艦一圍，揍了個千瘡百孔。
打殘了四級艦後，三艦聯袂去尋敵艦，但他們運氣不好，附近的敵艦好象特別地稀少，這實在是讓人納悶。就算是遇到一艘敵船，可對方本就在和宋艦激戰，一看到又來了三條船，嚇得掉頭就跑。就這樣，莊勝身邊的戰艦越積越多，足有十幾條，遇到艘敵艦就一涌而上，來頓暴打。
莊勝是爽了，但心中畢竟存在著那麼個疑團，剛才和自己艦隊交手的戰艦都跑哪里去了。等到天色明朗後，他就立馬讓嘹望兵爬到桅桿上去看看戰況，卻得到了這個令人震驚的結論。
無論如何，在第一艦隊附近的海域，西洋戰艦佔據了數量上的優勢，胡總督的中軍危矣。
「媽的個巴子！」莊勝猛跺甲板，跳著腳對著傳令兵嚷道︰「給老子發信號，全隊火速馳援中軍。」
可是，風向仍然是東北風，逆風馳援，彼此相隔近三十里，幾時才能抵達中軍所處的戰場呢？.
首發B.