玄武湖在前宋名為真武湖，這是因為要避趙家聖祖「趙玄郎」的諱。前宋滅亡後，元時又改回了玄武的名字。到了本朝復國以後，有臣子問武宗要不要再改回叫真武，武宗雲，朕名拓，是否‘開疆拓地’要更為「開疆種地」，于是玄武之名得以保留下來。
前宋王安石任江寧府尹之時，實行「廢湖還田」，導致湖面大減幾至消失。本朝開國以後，武宗推行「退耕還湖」，將湖面水域擴大到勝過六朝時的水準，于西北面掘水路與長江相通，南面經燕雀湖用河道與秦淮河相連，並將其開闢為公眾游樂場所。
因開掘新湖及疏浚所挖出的泥土累積成山，就在湖中堆成十幾處小島。這些湖島星羅棋布于水面之山，彼此間用湖堤或石橋相連，島上多建亭台軒榭、樓閣殿堂、廟宇石塔、假山游廊，沿湖小道遍設石桌石凳，方便來往游客。
經一百八十余年的時間，島上所栽種的樹林已然濃密成蔭，遮天蔽日，引來無數鳥類棲息。加上多年來為文人墨客所燻陶，遺留下來石碑、石刻、石雕、牌匾等文化物無數，歌曲詞賦又接著歌女的口一代代地傳唱下來，沉澱為歷史，使得這玄武湖成為京都另一處不下于秦淮河的名勝。
玄武湖另一特色便是其東北兩面學校眾多，其中比較著名的是玄武軍學院、成均國學館、陽明法學院、仁濟醫學院、金陵畫院、崇文館與京都大學包括法學院在內的數所分院，給這里又籠上了一層濃濃卷的氣息。
臨近傍晚的夕陽投下余輝，招搖著身姿的細柳被染得通體金黃，風吹著淺水中的蘆葦，在搖擺中翻起層層的綠波紋。幾只野鴨打蘆葦深處游將出來，對著岸邊瞅瞅。這里坐著幾名老翁，叼著煙斗，把細長的竹竿擱在水中，看到小東西們遮遮掩掩的身子，便高高低低地吆喝了兩句，把它們又趕了回去。
馬車沿著湖畔的長堤路緩跑，在一座湖畔的院落前停下。車門從內掀開，阿圖先跳了下來，再伸手往廂內一扶，傅萱隨之落車。
宅院的大門敞開，門口兩名小妹帶著滿臉的笑容迎上，招呼道︰「公子，小姐。」卻不讓開身子。
這便是楊文元所開的私房茶館——留香樓，因為生意好的緣故，最近又增添了私房菜。來這里喝茶吃飯是要出示貴賓牌的，拿到這張牌得先花錢八十貫，以後的年費為每年八貫。不光如此，第一次來的客人需要靠熟人帶，否則花錢也不伺候。
听起來好象很擺譜，其實就是很擺譜，但卻是在京都開私房茶或私房菜的規矩，那種賓客如雲、人人可去之地又怎麼能凸顯出來客的身份。在京城的同類場所中，楊文元這間還不是最高級的，最好的是開在玄武湖湖心的那兩家，牌費都超過了三百貫，年費也相應地超過了三十貫。
楊文元今年二十七歲，是應天學院畢業出來的。應天學院是禮部所辦的大學，但從來都不收來自民間的學生，只有世家閥門的子弟才能向學院申請入讀。
大宋的院校在錄取新生時大體上還是本著公心，但對于貴族的子弟仍然是有很大的優待，但即便如此，大多的貴族子弟還是讀不上名校，又不願去一所普通院校丟份，所以就有了應天學院這麼個產物。基本上只要不是太差的，都能被招進來讀，畢業後也能在朝廷或地方的各部門找個事干，這是許多貴族子弟的從政線路之一。
楊文元的爹楊堪壯年時就被調任去了北方的燕京督軍府，其妻杜氏帶著三子二女留在京都。或因缺乏父親的管教，他從小就飛鷹走狗，結交濫友，玩劣不堪，母親根本管不住他，落得個文不成武不就，讀了五年才從應天學院畢業。從應天學院出來後，楊文元去工部領了份差使，便是在虞衡司的橋道所做了名小官，三年後被提拔為從九品的協丞。這是個肥差，但同時又不太忙，他時常把事情一甩，自己優哉游哉地出來到處混。實在閑的狠了，就幫人辦點事情，從中收取點好處費。去年听說私房茶生意不錯，乃從人手里盤下了留香樓，交給自己的外宅來打理。
阿圖只在留香樓開業的時候帶里貝卡來過一次，楊文元當時是給過他一張貴賓牌的，但他今天是打學校里來，路上即興叫上了在附近上學的蠻妹，哪會有牌子帶在身上。此時見到小妹攔路，只把手一揮道︰「我叫趙圖，是你家東主朋友。」
小妹听說他就是大名鼎鼎的如意子，再看形貌，便大致確定了來人身份，頓時臉上浮現出笑容，身軀一側，做了個請的手勢，「公子，小姐，請隨婢子來。」走進門里，對著立在門側的童僕說了兩句，童僕就應聲先行入內，估計是前去通告主人。
進入兩層門戶，轉入回廊。廊上已燃點起了紅色的燈籠，映亮雕梁繡棟，廊旁一片池水，池中湖石嶙峋，桂香飄自樹上，幾叢菊花四下盛開。
來到後院，眼前又是一片假山假石，鵝卵石鋪成左右兩條小道，兩側松竹招展。院子西側便是一座三層的閣樓，牌匾上寫著「留香樓」三字，東側也是一座三層的樓，卻是叫「集味齋」，想必就是新開不久的私房菜了。
「如意子！」打留香樓的二層傳來了楊文元的聲音。
阿圖仰頭一看，小樓的圍廊上出現了他的身影，對著下面一招手就消失了，然後就是一連串的樓梯響。不一會，楊文元出現在門口。
等他走近，阿圖拱手道︰「楊兄。」
楊文元手里拿著把蒲扇，一張臉笑得扁扁的，先不給阿圖回禮，眼光向著傅萱上下一掃，贊嘆道︰「兄弟真是有福氣，這位妹子是？」
「內子傅萱。」阿圖收起了拱手的姿勢，對著蠻妹說聲︰「這位就是楊文元楊大哥。」
「楊大哥。」傅萱英姿颯爽地行了個男人的抱拳禮。
楊文元回禮，笑道︰「好、好！都說得美家有兩名會武的夫人，能上山打虎，下海擒龍，大家都神往得很。」
傅萱呵呵一笑︰「不瞞楊大哥，打虎擒龍是吹的，幾個小毛賊倒不難對付。」
楊文元一听，更是哈哈大笑起來，讓開身子說道︰「走，上樓說話。」
「請。」
阿圖將蠻妹的腰身一摟，跟著他向樓里走去。剛進到樓內，迎面走上來一名二十六、七歲婦人，白白潤潤的鵝蛋臉，穿一件薄藍褙子，頭上幾個珠翠顯出了幾分嬌貴，卻又不顯過份，來到阿圖面前，行了個萬福︰「見過如意子。」
婦人名叫禚玉堂，乃是楊文元所養的外宅，幫著他打理著這處產業的生意。阿圖從直王那里听過他們兩人的故事，說禚玉堂家是皇室的宗人，祖上一百數十年前就分封去了南洋。
按照慣例，接受了分封的家族所有人都得更姓，他們家就姓了「禚」，一部分人去了南洋，另一部分留在了京都過活。留在京都的禚家一直都沒能發跡，靠著祖宗留下的一些諸如房屋、鋪面和田地的產業，加上每月每人五貫的「宗人錢」，只能過著一種比上不足，比平民稍強的生活。
禚玉堂家里有間祖傳的油鋪，幾十年來一直給楊府供香油、菜油、豬肉什麼的，楊文元從小就識得了她。她本嫁給了一名小京官做老婆，小京官兩年前在楊文元的幫助下謀到了湖南某個縣丞的缺，但禚玉堂不願意隨著夫君去外地赴任，便和那名官解除了婚約。見此情形，楊文元就干脆就把她接手了過來做自己的外宅，讓她管著留香樓，並分了她若干股份。
看到她過來見禮，阿圖忙回禮︰「楊大嫂。」傅萱也隨著他福身行禮。
禚玉堂有著張能言善道的嘴巴，等楊文元介紹完傅萱後，便親熱地把她手一拉，沒口子地稱贊起來，說她不僅臉蛋生得好，那副細腰長腿的身段簡直要把人的口水都饞出來了，把蠻妹說得心花怒發。
見兩人甚是投緣，阿圖便干脆把蠻妹交給了禚玉堂，並請她去準備一桌酒席，說自己有些話要跟楊文元私下講講。禚玉堂應了，帶著傅萱前去集味齋，阿圖便跟著楊文元上了樓。
留香樓佔了沿湖的好大一片地方，除了這座小樓外，還面向著湖面建了許多獨立的小小茶軒。每逢雨天，坐在茶軒里，眼觀煙雨淒迷，鼻尖茶香繚繞，耳中回響著歌女的低泣琴音，可謂是享受。
小樓的每層也分隔出數間茶室，來到三樓，進了臨湖的一間。茶室里鋪著深棕色的地板，牆面上裝點文人的字畫，屋中擺著紫黑色的八角茶桌一張，一旁是個茶師沖茶的條形桌，靠牆還有床榻一具，茶客既可以選擇坐著喝茶，也可以選擇躺著喝。從打開的大窗向外望去，水面、樹叢、畫舫、樓亭、軒榭、徜水的湖鳥、沖天的小雀，俱是一覽無余，賞心悅目。
年輕的女茶師跟著二人走進室內，卻給阿圖阻止道︰「隨便沏壺即可，無需伺候。」
茶師領命而去，阿圖和楊文元在八仙桌前坐下。
楊文元穿著件藍色的便袍，揮動著手里的蒲扇道︰「得美有何要事，連茶都不喝了？」
阿圖笑道︰「小弟哪懂喝茶，人多的時候裝裝樣子而已。此時僅你我二人，就無須辛苦裝蒜了。」
楊文元大笑，細眉眼眯成一條縫，說道︰「得美是真性情的人，兄弟最喜歡的就是這種坦蕩心懷。」
茶師端了個托盤轉了進來，往桌面一放，給兩人各倒了杯茶後便退了出去。因為宋人喜歡喝茶，茶樓也遍地開花，就出現了茶道學校，用來教授茶藝。從茶校畢業的年輕男女基本上都能在茶樓里謀得一個職位，先做茶寶和茶小妹，爾後逐漸升級，最後到茶師。茶師是一種資格，只有通過了茶師學會的考核才能拿到「茶師」的證，分一、二、三個等級，一等最高，拿到三等茶師的證後便有資格被東家聘為茶師。
茶入口滿嘴生香，至于具體是個什麼好法卻不明寮，他也從未因此而深究過。一杯喝完，阿圖道︰「這些時日，楊兄手上的貨應該漲了不少了吧。」
「那是，那是。」楊文元自然明白他說的是股票和債券，一想到這段時間的升勢，滿臉的得瑟。
「听小弟一言，趕緊全部清掉，不要再買貨了。」
楊文元月兌口而出︰「這怎麼成，我還等著遠……」即刻恍然大悟，只驚得快合不攏嘴了，「得美是說……」
阿圖覺得這般弟兄們都不錯，不能眼瞧著他們虧錢。再說，自己在市場上大舉賣空之事不一定能包得住，萬一被泄露了出來，弟兄們難免要懷恨自己吃獨食，為此他昨日已經去通知了直王，讓他全數地清貨，今天則是來通告楊文元。此外，他是特地選擇在敗報即將傳來的前幾日才來告訴他們，一來是為了讓他們多享受下漲勢，二來是為了讓他們盡快看到結果，免得他們因等得太久而信心動搖，從而多嘴多舌，或者忍不住地去殺個回馬槍。
阿圖好整似地給空杯倒滿了茶，慢慢地喝著，「小弟什麼都沒說，只覺得漲得太多了，楊兄要是信得過小弟的話，最好明、後天就去把貨賣了，免得夜長夢多。」
楊文元明白了，這擺明就是說遠征軍吃了敗仗。可連自己當太尉的爹眼下都還不知道戰況，他這個駙馬是怎麼知道這個消息的？帶著疑問，在他臉上好好地瞧了一輪，見到的卻是滿臉的恬然，看不出什麼道道來，心中略一權衡便有了主意，拱手道︰「愚兄多謝得美提點，明早就去把貨給賣了。」
朋友間的意氣相投中有一層含義，那就是得彼此信任。如果失于信任，人攙他不走，鬼攙著飛奔，這種朋友想必是做不長的。阿圖這才放開了笑臉，說道︰「楊兄能相信小弟，小弟也定不會讓楊兄失望。另外，直王那里小弟已經去說過了，其他的弟兄們能否有勞楊兄去知會一聲，最好別提是小弟的意思。」
在他們這幫人中，阿圖和直王、楊文元比較親密，和其他的人則一般，冒冒然地去讓別人賣股票、債券似乎還沒到那種交情。但楊文元不同，那些人都是一起從小玩大的，什麼話都可以說上一、二。
這層意思楊文元也能體會，又听他讓自己去通知一幫弟兄，那把握想來就是十足十，便當下就一拍胸脯道︰「成，這事就包在哥哥身上。」
正事說完，阿圖也不給機會他細問緣由，起身道︰「兄弟餓了，咱們一起去試試嫂子的私房菜吧。」
楊文元雖還有千疑萬慮沒得到解答，也只好站起身來道︰「請！」