九月二十三日的中午，當遠征軍在曼薩尼約大海戰中失利的消息傳來，一時間整個京城都驚呆了。下午，市場展開了壯烈的下跌，不管是哪種證券都遭到了無情地拋售，兩公行的股票跌到了三貫，跌幅達到了令人瞠目結舌的百分之七十，公行債跌了六成，美洲債則平均跌了四成有余。
消息來得過于突然，就連投機客都來不及抽身。誰都以為遠征軍與西洋聯合艦隊交戰日期最早也要等到八月中以後，消息傳來至少也得十一月，不料戰事提前了一個月打響，而且只打了一天，遠征軍便崩潰了。
接下來的數日，南洋總督府每天都采用了海陸聯遞的辦法將消息以最快的方式傳來京都，即先用船把文書送到廣州，再從廣州用八百里快馬遞來京都。股市連續大跌，公行股又跌了六成，只賣一貫多點；公行債平均又跌了五成，在二十貫左右的價位成交；美洲債則出現了分化，諸侯國的國債稍好，繼續跌了三成，直轄州的州債則是與公行債的跌幅大致相當。
到處都是拋售的狂潮，整個交易街活像一片人間地獄。一些大經紀行開始在給客戶的報告里和刊物上發表文章，指出︰
一）由于這次遠征的失利，朝廷恐怕無力在若干年內收復北美。整個北美面臨著海岸線被封鎖、貿易停頓的風險，並將引發深重的經濟危機甚至經濟崩潰，無論是諸侯國還是直轄州都可能無力繼續支付其債券本息。另外，西洋人很有可能繼續集結軍隊在陸地上攻城掠地，多個直轄州和諸侯國有被攻擊之虞。
二）兩公行首當其沖，其船隊被西洋人扣押，庫存被西洋人掠奪，港口被西洋人佔領，貿易實際上已陷入幾乎完全的停頓。另外，七千萬的公司債利息、諸多的船舶、存貨和大量的職員將成為公司嚴重的負擔。由于年年超額分紅，它的現錢貯備面臨嚴重不足，破產清盤恐怕是唯一的選擇。
三）建議趁著這些相關品種還沒到一文不值的地步，趕快清倉出貨。
于是，交易所再一次壯觀地下跌，公行股已經跌到了五百文，公行債跌到了十貫的水平，美洲諸侯國國債跌到了原來面值的三成，直轄州州債也出現了分化，那些和西洋人交界的直轄州州債跌到了原價的一成半，其它的大致維持在二成上下。
此時阿圖又成了市場上少有的買家，大家趁著這些債券還沒有一文不值，都爭先恐後的將它們賣給他。
由于歸還債券時，只要每次收集到足夠過的債券，就可以將所抵押的現錢給解禁出來，這和借來債券進行拋空稍有不同，無需過于受限于兩日結算期。所以，經過了五個交易日的收集，他已歸還了全部的債券，並拿回了所有的抵押金。
戰績是令人震憾的，扣除了所有的費用和給聯合證券的花紅，淨賺二千零八百余萬貫，等于所投入的每一貫本金都掙得了二點九貫的利潤。
分紅的結果是︰刨去作為獎勵的七十萬貫花紅後，阿圖和府上眾人分得淨利一千六百五十三萬貫，趙栩得二百九十萬貫，胡若璇得七十二萬五千貫，胡若蘭與見芷各得二十九萬貫，安小藝得十四萬五千貫。
除了他們幾個，聯合證券是最大的贏家了，兩個多月的操盤所賺抵得上往日十年的盈余，創造了證券行歷史上最好的盈利記錄。
紅利分派，幾個女人都驚得目瞪口呆，對他的崇拜簡直可比滔滔江水了，使出的柔情好似滾滾黃河。
在阿圖大賺特賺的同時，京都大大小小的報紙開始發出了絡繹不絕的請戰呼聲，都恭請皇帝陛下再派出南洋海軍去到北美與西洋人決一死戰，奪回被侵佔的領土，同時解救被俘的遠征軍將士。
但也有人指出，目前西洋人士氣高漲，在擊敗遠征軍之後，實力得到了空前的增強，望朝廷不要再犯倉促行事的錯誤。目前應該先清點一下有多少遠征軍的戰艦安全地撤回馬尼拉，謀定而後動。
又有消息傳來，崇治皇帝接到遠征軍兵敗的消息後，當即人事不知，經太醫搶救後方才蘇醒，目前正臥病在床，無法理政。
拋售的狂潮持續著，間中或有一兩次小小的反彈，可隨即就被拋盤給無情地鎮壓了下去。連一向將這些品種當作長期投資的各路機構與個人也紛紛清倉出局，甚至象皇家銀行、仁和銀行和京都銀行這樣的老股東在阿圖歸還了借債後也開始象對待垃圾般地將它們處理掉。
賣空是個機會，低位買入更是個機會。
阿圖手里扣除即將分給老婆與府上人的錢後，還余下一千九百多萬貫的現錢。市面上不管是和美洲有關還是無關的債券和股票正遭受著遺棄，那些和美洲無關的品種終究是會漲回到原來的價值，有賺頭但不是出奇地大；和美洲有關的品種則要好好的區別開來，對于象兩公行這樣處于危機中的商行，它的股票和債券阿圖都不準備再踫了，但諸侯國和直轄州的債券卻大有搏頭。
大宋本土采用了三級分稅制，朝廷、省府和地方分享稅源，所以對任何本土的省、府、縣所發行的地方債，戶部是有連帶的清償責任。但美洲直轄州的稅收是由美洲總督府與各州的地方自收自用，朝廷既不從直轄州里收取一文錢，也不為其債券進行擔保，沒有義務給它們還債，里面是蘊含著風險的。
金州原本是美洲最富饒的直轄州，也是美洲總督府所在。在西洋艦隊偷襲長灘港之前，金州債在市面上的交易價為一百二十五貫，但因為去年被奪了萬佛城和沿海的大片土地，總督府和州督府被逼得內遷，其價格就跌到了七十貫上下。在遠征軍失利的消息傳來之前，它本來回升到了九十貫，但因遠征軍戰敗，收復失地遙遙無期，現在已大跌到了十五貫，說明市場對它的前景極度地不看好。
可阿圖覺得美洲實際上並沒有大眾所想的那麼糟糕，在那里的所見所聞都顯示了西洋人只是佔據了臨海的一些城市與港口而已，駐兵也不多，德阿維萊斯的口氣里也透露了他們並沒有把北美變成西洋國領土的野心和打算；其次，雖然朝廷從未對這些美洲債進行擔保，但從道義上應該對投資人有所交待，否則以後誰還敢去買這一類的債券；其三，大宋和西洋三國還是有著和談的可能。
只要上述三點的後兩點中有一點成為事實，那這些債券的價錢就會象翻筋斗式地直上雲霄。即便是不成，只要大家意識到西洋人並沒有大舉入侵北美，等市場的情緒穩定之後，債券的價格也會回升。
風險的確存在，但機會更存在，于是阿圖便決定在與金州債類似的債券上下重注。
在南方的十個直轄州里，金州、銀州和大峽谷州已經深受戰事的困擾，和西洋人接壤的紅柳河、俄克拉荷馬、阿肯色、密蘇里四州也處于被西洋人入侵的風險里。前三州一共在京都發行了四千五百萬的債券，如今的價格都跌到了原交易價的一成半上下，金州債更只有一成稍強。後四州的州債發行總規模為三千六百萬，只有原值的二成略過。諸侯國的債券比較零碎，一些處于內陸的國債要好些，畢竟它們不是那麼依靠本土的貿易，但被西洋人攻擊過或有可能被攻擊的國家，其國債也跌得慘不忍睹。
趙栩等五名女人取回了自己的本金，聯名在經紀行開了個戶，將一共四百零六萬貫的利潤存了進去請他炒賣。阿圖將這筆錢全數買進了與美洲無關的股票，這種股票雖然不可能賺很多倍，但只要局勢稍微穩定下來，幾成的賺頭總是有的。
阿圖自己也在聯合、仁和、大元、鴻發等證券行開了好幾個戶頭，除了上述的那些股票外，還用聯合證券以外的戶頭大舉買入各種美洲債。
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黃昏的晚霞將金光遍灑，而如意子將要在夕陽的金光下再撒上一道真真實實的金光。
蠣蠐民、阿晃、阿茂、前田切、前手藏、柴門紋、小清、素娘、真兒、恬兒等十人正站在書房外，等著子爵大人給他們發紅包。
爵爺兩個月前收了他們的錢去做生意，起初他們也不知道是去做什麼生意，後來才听阿晃說是炒股票。于是，他們就加意留意起報紙上的消息，結果越是關注就越是恐慌。
報紙上分明記載著股市和債市正在玩滑滑梯，用「慘不忍睹」這詞都無法恰當地詮釋其糟糕的狀況，恐怕「血流成河」才能模著點邊。他們每個人都以為這位神奇的爵爺這次注定是要失手了，他們的錢也一定打了水漂，不想今日卻被通知說賺了錢，讓他們在門口等著拿紅包。
小清一拉阿茂的衣袖，忍不住地問︰「真的賺錢了嗎？」
阿茂正凝神等侯里面叫響第一個名字，聞聲一低頭，對著她的耳朵「噓」了一下，說︰「小聲點，阿圖最惱的就是別人不相信他，他都說賺錢了，你還懷疑什麼？」
五名女人比較機靈，是她們自己抱成團前來找阿圖要求投錢的，至于阿晃、阿茂卻是阿圖自己找上門去讓他們投點錢。由于阿圖忘了提醒這些人要保守秘密，結果截止日那晚以及第二天，許多府上的人都跑來主動要求加入，其中就包括兩名師爺、前田切、前手藏、圖輝、馬管家等等，甚至是臨時來府上監督工人修園子的蠣蠐民。群情滔滔，大家都要賺錢。阿圖始料不及，也不好意思推辭，只得一一收下他們的錢票，為大伙共謀福利。
這時，里面傳來了阿圖的喊聲︰「蠣蠐民。」
蠣蠐民一正衣冠，口里大聲答道︰「小人在，」即刻就走進來了門里。
阿圖隨意地穿著件湖色絲質外袍，放下了的長發搭在腦後，歪歪斜斜地坐在大書案後面的轉椅上，看到他進來，指著案上擺著的一個信封說︰「這是你的，點點數。」
「謝爵爺。」蠣蠐民回答著，走到案前拿起那個信封打開一看，只見是一疊錢票。全部抽將出來，便見到錢票之上還附帶著一張紙條，上面寫著︰「五千零七十貫。」
看到這個數字，蠣蠐民腦袋里立即一懵，稍微清醒點後就口里喊著︰「多謝爵爺」，然後跪下來行了個大禮。
阿圖並不阻止，等他起身後便微笑問︰「宅子的事干得如何？」
東鄰的房子早就交了，如今的宅子里到處都在搞著改建，屬院的那幫人也都已搬去了新買的宅子，整個屬院都將重整一番與正院打通。等待改建完畢，正院的前四進院幾可擴大一倍，整個子爵府也可以住下更多的僕役，容下更多的車轎和養更多的馬匹。
阿圖把將兩家院子合並成一座的事宜交給了傅蓴和寧馨兒，她們兩個又找來了蠣蠐民擔當具體的負責人。蠣蠐民被委任成了總監工，但他在廠子那邊也有要任，只能每周來三次檢查進度與施工的質量。不過即便是每周只來三次，他也把這項活干得極好，每次都是手里拿著既定的計劃表，一項項地認真檢查，遇到有問題的即刻讓人返工，遇到有拖期的一定要查明原因。還定下了一系列的獎懲，做得好的會在合約外另行拿出錢來獎賞工人，做得不好的就一定堅持要讓承建商大昌建設換人。因此，大昌建設派來的這幾十到百來人就沒見一個閑著的，人人都是從早到晚地馬不停蹄，干活也是精工細琢。
听到阿圖的問話，他將高大的身材挺得直直地，一絲不苟地回答道︰「小人保證年底前完工，請爵爺放心。」
「有什麼問題沒有？你作的預算夠嗎？」阿圖又問。
蠣蠐民一搖頭，干干脆脆地回答︰「沒問題，預算也足夠了。若爵爺不再增加事項，想必不會超支。」
「嗯，不錯。」阿圖點點頭，然後道︰「辛苦了，下去吧。」
「是。」蠣蠐民答道，再行一揖後就走了出去。
阿圖覺得蠣蠐民是極其能干的，這點從他在船上指揮船員與宅子擴建里使用工人的法子就看得出來。他似乎有種天生的本領，即對任何一件事都能抓住重點且知道該怎麼干，然後把大事分拆成若干小事，把每件小事都委派給最合適的人，結果就是把事情完成得順利又完美，這可是種不可多得的才能。