軒內的四角臨時擺下了炭盆，但軒窗是開著的，冷風將大部份的發熱給卷走了，只是聊勝于無。窗外是生冷的池水，岸邊于春夏搖曳的翠柳也已禿了枝條，青灰色的疊石盤踞四下，幾名園子正在往樹干上包稻草，以防寒流將它們凍傷。
因為皇帝的失態而出現了一個小小的冷場，蘇湄也終于意識到了什麼，微紅了臉，雙手捏著衣角玩弄。眼見氣氛不佳，嚴象察言觀色，打開話題道︰「听說蘇夫人後年即將博學士畢業？」
蘇湄跟嚴象打過好幾次交道，每次對方都是彬彬有禮，絲毫不執錦衣衛指揮同知的派頭，對他的觀感並不壞，點頭道︰「是。」
嚴象擺了一上午的死人臉上露出了笑容，一張稍闊的嘴咧了個半圓，可能是因為臉上少肉的原因，總讓人覺得只是表皮那層在笑，說道︰「听說夫人是京大聞名的才女，可有意參與後年的科考？」
蘇湄的確是京大聞名，可多半是因為美貌的緣故。如單以才學論，其最大的長處是經史讀得爛熟，在吃了羅拔的藥後，那個記憶力可用恐怖二字來形容，磚頭厚的都背下了十幾本，典故的出處連某章某節甚至哪頁哪行都記得。經史讀得熟是必要的，但不是唯一的，女人先天性就有兩大劣勢，一是視野和胸襟受到局限；二是經歷有限，年紀稍大就嫁為人妻了，讀萬卷，行萬里路只是個夢想。所以說，即便是女才子，她們的文章從思維境界的角度上還是無法和男人的比擬。當然，在寫詩詞歌賦方面，男人們或許就不一定是她們的對手了。但科考最重策論，策論必涉及民情、風俗和時政，這正是女人的弱項，蘇湄就不一定能寫得過那些男考生們了。
蘇湄顯露了猶豫。雖然美女是臣妻，還是妹夫和小舅子的老婆，不可通吃，但也不妨來抒發點風範。趙弘勉勵道︰「我朝鼓勵女人出仕，蘇夫人大可去考著試試，說不定就一考而中。」
鼓勵？說得好听。如果真是這樣，那為何女人們所當的都是一些不太重要的、諸如各部文職位的小官員？阿圖只在去兵部送戰艦設計圖的時候跟名八品女知事打過交道，三十五、六的年紀，樣貌普通，滿身的官味濃郁，開口閉口都是官場套話，搞得人很沒胃口。
每一名學子的理想無不是「貨于帝王家」，女學子不例外，蘇湄也不能免俗，當然她們也有個貌似同樣好的選擇︰「貨于好相公」。听了皇帝的關切言語，蘇湄感動道︰「臣妾確有此想，但唯恐自身才力不及……」
每年從博學院畢業的新生少說幾千名，但鴻學院只是三年一考，每次只取九十九人，考取了就等于是進士出身。能讀上博學士並畢業的女學子和男學子的比例只是七、八比一，去參與科考的恐怕只有三十或四十比一。何故？男人可以一屆沒中而轉去下屆考，女人多半沒那麼大的政治野心，許多都選擇不考而嫁人，即使去也大多就考那麼一屆，屢敗屢考之人是鳳毛麟角。因此，每次科考都是千來名女考生和數萬名男子一同爭這九十九個席位，難度是可想而知的。
但為了鼓勵女子參加科考，打開國那陣，朝廷是每屆取六十六名進士，但規定其中至少取兩名女進士，後來取士人數增加到了九十九人，女進士數量則水漲船高地到了三名。但即便是如此，歷史上能取中四名以上女子的考年都不多見，最多的一屆曾取過六人。在大多的考年里，有且僅有三名女進士。
如果只能考中三名女進士的話，便是千中取三。趙弘深知其中的難度，但難的是去考，而不是嘴上說點動听的鼓勵話，正要開口，卻被阿圖截口道︰「皇上，汪博士前幾日和臣講，說因為幾率論和照相術的緣故，等臣從理學院畢業後，鴻理館多半會招臣入館。」他見皇帝跟自己老婆說得熱鬧，趕緊插入一杠子降低點熱度。
鴻學院之下細分為鴻儒、鴻理、鴻法、鴻士四館，乃是大宋高級人才的搖籃。
凡博學士都可以去參與進士考，亦稱科考，其考試內容與前代歷朝的科考大致類似，考中的人可入鴻儒館，稱「進士」。鴻理與鴻法館是專為理學與法學人才而設，鴻士館是為其它各行人才設立，入後三館采用的並非考試制度，而是推薦制度。大凡某個專業里的學術水平很高，經社會推薦，國子監考核，禮部批準後便能入院，稱「同進士」。社會推薦的來源就多了，可以是大學和博學院，也可以是朝廷和地方的行政部門，也可以是軍隊，不盡而同。
「同進士」乃「等同于進士」的意思，是皇帝為了叫著好听才賜了這麼個稱呼。因此在普天之下的學子與百姓心中，只有進士才是最正宗的。不過話說回來，能入後三館的都大多經過了考驗，是真正有用的人才。而考個進士，入了鴻儒館，就未必說明你一定是個人才，可能只是會讀讀經，寫寫文而已。
進士或同進士進入到鴻學院四館後，國家發放薪祿養著他們，這些人或鑽研學問，或搞技術研究，或去謀任差事，或去興辦實業，或啥都不干。國子監每年都會從他們中間選取少量的人來授予鴻學士的稱號，依據就是這些人的學術水平以及對社會的貢獻。鴻學士是一名學子在求學路上能達到的最高榮譽，是每個人心中的夢想，也並非是每名進士或同進士都能獲得的。又因為前述的緣故，進士出身的鴻學士還想把自己的身份抬高到與其他三者區別開來，便私下稱自己為鴻儒士。久而久之，鴻學士也就在非正式的場合里細分為鴻儒士、鴻理士、鴻法士和鴻士士了。
「卿的《幾率論》名聲好大，還發明了照相術，朕看已經夠資格了。」趙弘敷衍他一句後，再次扭頭去跟蘇湄道︰「听說夫人是蘇州人？」
「是的，皇上。」
「素聞天上天堂，地下蘇杭。京都距蘇杭雖近，但朕卻未曾去過。」趙弘臉上露出了遺憾的神色。
蘇湄微笑道︰「臣妾聞天子有巡狩之禮，吾皇可仿效穆天子、隋文帝出巡四方，體察風俗民情。」
趙弘連連點頭，贊同道︰「夫人的建言真好，朕也是該出宮去走走了，成日呆在宮里與鄉土隔絕，大為不妥。」
接下來，皇帝向蘇湄垂詢了一番蘇州風土，又言听葉夢竹說她曾去過蝦夷，便讓她把那里的特色也介紹一番。也不知為啥風土也能這麼好听，趙弘一直都在眉飛色舞，听到高興處還揮開折扇連搖。與此同時，阿圖卻是如坐針氈，不停地扭來扭去。
如此過了半個鐘頭，嚴象瞅了個機會，端起茶壺道︰「臣給皇上添茶。」
趙弘一看茶杯，卻是滿的，即刻醒悟到自己和臣子的老婆說話已過久了。于是蘇湄向皇帝拜辭，婀婷的背影逐漸地消失在游廊的拐角間，搖綠軒內就只剩下了他們三人。
老婆的離去使阿圖松了口氣，打定了主意以後不可讓皇帝再次見她。否則，以皇帝喜歡別人老婆的本性，照著以前逼皇甫家寫葉夢竹準嫁文的做法，打不準就發道聖旨︰「奉天承運。皇帝詔曰︰千載之下，愛有帝國。萬邦來朝，大宋是名。天子趙某，神武英俊。威震環宇，德配天地。宮室之趣，如日之升。三千嬌娘，吐故納新。普天之下，莫非王土。率土之美，選入內庭。仙福永享，普世祟敬。攜手夫人，壽與天齊。如意子趙圖著立說，為國立下大功，當加官進爵，以彰陛下眷顧垂愛之心。其婦蘇氏，性淑體賢，宜晉封為皇妃，以表聖人愛屋及烏之意，欽賜。」
蘇湄走了，趙弘凝過神來，暗為先前的失態而慚愧。他早就听葉夢竹說趙圖有名和她長得極像夫人，一直都在心頭擾癢癢，想看看這名叫蘇湄的女子倒底和自己的阿竹是怎麼個像法，今日總算是如願以償了。繼而想到她是因為長樂進門而不得不委屈做妾，又暗暗覺得有些對不起人家。
在問了兩句有關超級艦，得知了戰列艦的內龍骨準備于本月開始著手建造後，趙弘點頭道︰「如今國家正值多事之秋，卿應當多關心下國事，替朕分點憂，不要老想著去賺錢。那些假指甲什麼的，做出來有什麼意義嘛。」
多事之秋你還跑來看臣子的老婆？做假指甲的意義你自己都說了，不就是為了賺錢嗎。阿圖暗自月復誹他兩句，表面上還是恭謹地說︰「是、是，臣一定多想著為國盡力。」
「火箭炮之事，卿可有把握？」趙弘又問。
火箭炮的事阿圖早就和傅蓴商量好了，會在正月底遣方其義帶著信和皇帝派出的人一起跑趟北疆，傅家是一定會把設計交出來的，便答道︰「傅家應沒問題，就看北見國肯不肯給傅家請封。」
趙弘拍著桌子道︰「北見國若是不識好歹，朕就撇開它，直接給傅家封國。」
「那就毫無問題。傅家定會派人帶著圖紙前來京都，皇上拭目以待好了。」
听了這個回答，趙弘臉上浮現了笑容道︰「卿做出了超級艦和火箭炮，發明了照相術，這都是于國有功之舉。本來朕想等著傅家交上了火箭炮的設計後，才許你納兩名次妻，並封她們為恭人，但如今朕改變了主意……」
難道守得雲開見月明？阿圖的嘴都張得合不攏了，可皇帝還沒把下面的話給說出來，等了老半天都只瞧見他在那里嘿嘿地笑著不開口，終于忍不住地問道︰「請皇上示下，主意改變得如何？」
趙弘笑道︰「卿這兩日把蘇夫人和另外一位夫人的名字報給內務院吧，朕就在年前下旨，讓卿過個好年。」
「謝皇上！」
阿圖出座長揖到地，喜笑顏開，一為兩個次妻的名份終于到手，二為皇帝並沒有搶老婆的心思，否則就不會指定要封她一名四品的誥命恭人了。
嚴象也站起身來，對著他拱手道︰「恭喜、恭喜。」
兩個次妻一許，阿圖頓覺皇帝英明，勝過三皇五帝，蓋過堯舜禹湯。與之相比，秦皇漢武，稍輸神采；唐宗宋祖，狂遜騷包。絕代天驕，崇治皇帝，舉起火槍射大雕。俱落矣，聞農家雞舍，大哭通宵。趕緊拍馬道︰「皇上，要不就在臣家里用午飯？」
趙弘站起身來，揚眉道︰「主意倒是不錯，可卿欲用何物來款待朕啊？尋常的山珍海味朕可沒什麼興趣。」說著，腳步開始往軒外走去。
這倒也是，皇帝啥沒吃過啊！阿圖腳下跟上，腦袋里飛轉，終于被他想出一招，指著水池道︰「臣請皇上吃烤魚，所用之魚就從這池水里釣，如何？」
趙弘停下了步子，看看池子，但覺水質清寒，不見有魚游動，詫異道︰「這麼冷的天，能釣起魚來嗎？」
嚴象也湊上來道︰「臣也覺得多半釣不上來。」
沒錯。這個天照道理是難得釣上魚來，但可以放幾個小機器人進去，把滿池魚都趕著往皇帝的魚鉤這邊跑，魚兒里總有要吃餌的吧，這不就成了。阿圖拍著胸脯，笑嘻嘻道︰「只要皇上願意，臣保證有魚上鉤，而且不止一條兩條。」
哦！皇帝一下子就來了興趣，欣喜道︰「成。那咱們就釣魚吃。」
不多時，阿圖取來了四副漁具，多出的一套是因為長樂也帶著水墨跑來了，樂陶陶地陪在皇帝身邊釣魚。
果然，魚線剛剛拋下，水里便波紋大作，池魚從四方向著垂釣處接連涌來。未幾，皇帝就釣起一條，龍顏大悅地對坐于兩步外的長樂道︰「六妹，還真能釣起魚來。」
長樂轉過頭來，笑吟吟道︰「這有啥，四哥是真龍天子。龍一到，魚兒還不是乖乖地俯首听命。」手上驀地一緊，趕緊扯線，可這條上鉤之魚似乎太大，拉了幾下拉不動，竿子反而有往水里跑的趨勢，連忙站起身來大喊︰「趙圖，幫幫忙。」
「來了、來了！」
阿圖扔下自己的魚竿，三、兩步地跑去她身邊，抓住魚竿只一扯，大魚被提出水面朝著兩人飛來，伸手一捉，一條三、四斤重的鯉魚就被拿在了手里，笑嘻嘻地對長樂道︰「阿樂真好本事，一釣就是這麼大條魚。」
夫妻兩人相對而笑，其樂融融。