整合過後的大花園里，青石小徑格外地逗曲，春天的到來使得樹木開始放出新葉，用不了多久就會是到處濃枝翳蔽。一些不知名的小鳥也出現在尚是稀朗的枝頭，擺動著花色鮮羽，唱著哼哼唧唧的雀兒歌。
「噓噓。」
對著樹上的某只正在梳理著羽毛的靚麗小鳥吹了兩聲口哨。小鳥一愣，尚未來得及回唱，忽打另一根禿干上響起了「呱呱」兩聲回響。
竟然是只死烏鴉前來插嘴，阿圖呸呸吐了兩口晦氣，惱怒而過。
一只烏鴉，不，一只無識之鳥都會湊個趣，那些女人倒底是怎麼回事，難道都白讀了？不明白事理也就罷了，還見識淺薄，本相公的優點每點都有車輪那麼大，她們竟然視而不見，真是哀哉！一想到剛才在老婆們面前所受的奚落，就越走越悶頭悶腦，越想越心有不甘，忽念到小報上曾看過的一句話︰「古往今來，天上地下，皆是蠢女人。」
這句話的意思就是說︰一個女人，不管她容顏多好，地位多高，智慮多深，功業多大，從本質上來說，她還是個蠢女人。
本來阿圖還很不屑于此話的絕對，覺得有污蔑女人之嫌，但此刻卻無比地贊同了起來，心底把老婆們走馬燈式地用「蠢女人」三字挨個罵了一遍。罵完，心頭解氣不少，豁然開朗。得意了一番後，忽然可憐起她們來，想到親親老婆們即將在愚蠢中過上一輩子，又暗暗為她們感到心碎。
過了一段游廊，再沿著花園的小徑走了一小程路，前方就出現了傅蓴和芊芊的婀娜身影，身邊走著兩人的婢女巧兒和小沼，後跟三名挑著擔子的家人。
前面的傅蓴听到了身後的腳步聲，回頭一瞧便駐了足，其余人等也紛紛停下。
家人的擔子上挑著六個沉甸甸的箱籠，兩名婢女手里各捧一個盤子，兩個盤子上共放了五個棕色的錢袋。每個錢袋的一角都繡著個紅黑色的小螞蟻，這是阿圖所設計的家徽。螞蟻家徽有一系列圖案，分用于不同的場合，最完整的圖是個直立著的螞蟻，兩條腿站著，另外四條腿分別執秤桿、卷、盾牌和短劍各一。雖然所有的夫人都極力反對用這個小東西來代表家族，可因為目前還沒有更好的設想，所以就暫時用著。
小道穿廊繞徑地通往屬院，看架勢多半是給海野滿等人送禮去的。阿圖走到近前，笑嘻嘻道︰「總管婆，去灑血啊？」在寧馨兒到來之前，傅蓴是「管家婆」，但目前已經將此大號讓給了後者，自己則升級為了「總管婆。」
「喂！你能不能正經點？成天噪呱得象只烏鴉。你要是不會說話，盡管把嘴閉著。」傅蓴罵道。
芊芊笑吟吟地解釋說︰「夫人見來客行裝簡陋，就備下一些衣衫鞋帽等日用物給他們送去，另外再贈點零用。」
大老爺被各位夫人教訓，這在本府是常態，婢女和家人都低下了頭，裝作沒听見。阿圖不以為意地走到巧兒面前，拿起個錢袋在手里掂了掂，笑問道︰「里面有多少？」
「票子加銀、銅錢，每袋二百貫。」芊芊答道。
每人二百貫，五人就是一千貫！女魔頭是個敗家的，隨便來個人就送二百貫零花，要是那後續的二十幾人都來了，豈不真是等于在灑血。
當然，傅蓴這麼厚待來客，主要是因為他們有投奔兄長傅兗之意，換個人她或許都懶得理。
因為要解釋傅恆會前來京都的原因，所以阿圖就把傅兗封國的可能透露給了海野滿，至于封國的因由就只說是拿庫頁島換來的，隱過火箭炮一事不提。海野滿等人在得知了這個消息後，情緒一下子就高漲了起來。薊國原來是伯國，傅兗怎麼說都能封個子國，這個出息可比那小小的河靜男國要大不知多少倍。因此，這幾天他們就連日跑去京都各大店，將有關北疆的籍圖冊買了一大堆回來，用以研究北疆的地理風俗和政治經濟。
稍後，傅蓴從阿圖這里得知了來客有投奔兄長的心思，便開始關心起他們來，不僅吩咐勞勤要把五位貴客的起居盡量地安置舒適，規定每頓飯至少得上八菜一湯，還親自跑過去噓寒問暖了兩次。
阿圖把錢袋扔回了盤子里，沖著兩位老婆道︰「早上不都在照相嗎，怎麼本老爺一個沒留意，你們兩個就變出來一攤這麼大的陣仗？」
「切！要是什麼都得事先讓你知道了才做，咱們滿府的人早餓死了。」傅蓴沒好氣地說，接著把手一揮道︰「你們先去，我和老爺說說話，稍後再來。」
「是。」諸人應聲而行。芊芊臨走前解釋道︰「呵呵。早上去花園前，蓴姐就讓他們帶著東西等在了這條路上，老爺明白了吧。」
芊芊領著婢女和家人先行地走了，傅蓴一指道邊大榕樹下的長木椅道︰「去那邊，坐下說。」
長長的榕樹吊須從枝干上垂落，距頭頂並不太遠，阿圖伸手拽了一根，坐下來在手里玩弄著，問道︰「什麼事？」
傅蓴臉上帶著稍許的憂慮色，緩緩道︰「妾初聞兄長們打下大興那塊地方時，心中只有喜悅，甚至還會因此而高興得睡不著。可經過這麼幾個月來的思量，發現事情並非如妾當初想得那麼簡單，土地的治理可真是個大問題。」
黑龍江北岸，東北三省之外，外興安嶺以東直至鯨海，是片廣大、肥沃卻人煙稀少的土地。唐時，在黑龍江與烏蘇里江交匯之處伯力設置黑水都督府用來管轄它。前元時期，這里是遼陽行省的一部份。本朝在黑龍江以北設置了嶺北省，原薊國所佔的那片地域被稱為大興。而如今，此地已被傅氏所佔。
這幾天，每逢阿圖要去海野滿那邊，傅蓴都會跟著，目的就是要旁听一下來客們對大興那塊土地治理上的真知灼見。她仍然是「溥夫人」，是沒有理由對大興的事感興趣的，所以有話或疑問也不方便自己去說或問，而是事先讓阿圖記住了，當著她的面在那幫人面前提出來。
海野滿對諸侯國之事深有研究，談起許多封國的起始、淵源和體制都是如數家珍。他說黑龍江以北的大興這塊地方在高皇帝分封諸侯時還是一片蠻荒，只有一些森林部落和土著出沒，加之氣候嚴寒，大家族都不願去，因此最早封去那里的都是些小家族。小家族本身實力不濟，要開發土地得借他人之力，所以便分封了許多異姓家族為附庸。加上這兩百年來地不斷累積，小附庸和小領主的現象比別處更為嚴重。又斷言說傅兗雖然已在名義上擁有了這塊土地，但土地上的附庸和領主們未必就能臣服，即使表面上臣服，暗地里也只怕未必。且他們都是薊氏的後代或者祖輩上受過薊氏恩德，不容易和傅氏交心。
听了傅蓴的憂慮之言，阿圖同意道︰「的確沒那麼容易。幸之兄說了，治理大興的最善之法就是除舊立新，裁除所有的舊藩，建立新藩，還言此乃立國之本，哪怕再大的代價都要堅持下去。」又笑道︰「其實本老爺也是這麼考慮的，大伙跟著丈……大哥拼得活里來、死里去的，不就是為了建功立業嗎？功業至大莫過于封為附庸，那些老藩們把土地都佔了，大哥拿什麼去分給新人們。」
傅蓴搖頭道︰「可我總覺得此事大不易，要撤藩，領主們必定會頑抗，難道就一家家地去滅掉不從者，所費的時日和代價都太大。」
「怕啥？一年撤不完，就撤十年，不乖乖听話的就打，總有一天能把所有的藩都給撤了。」阿圖滿不在乎地說。
「哪有你想得那麼容易！年年打仗，勞民傷財，哥哥們不見得能承受得了。」
一听「勞民傷財」四字，阿圖的耳朵即刻豎了起來，這個胳膊肘外拐的老婆似乎又在暗示他什麼了。在方其義出發去北疆之前，她就說薊國現時的狀況應該和剛打下來庫頁島那陣相似，肯定處處缺錢，于是就把從炒賣債券所賺來的錢拿了一百萬貫出來，讓他轉交給傅兗。阿圖見了，也掏了一百萬出來，以表自己這個妹夫加女婿的心意。這不，方其義還沒走幾天，她就又開始提困難，大相公的心頭肉難免哆嗦得厲害。
兩人最是知根知底，對方心頭的那點小算盤哪能瞧不明白，相對著凝視，目光在試探、不睬、逼視、閃躲、不悅、淡定、橫眉、斜眼、憤怒、屈從、欣喜、苦笑之間一番輪回。接著開始講數，老婆伸出了四個指頭，阿圖大驚，還之一個；老婆皺眉，屈下一指，阿圖仍舊惶恐，連連搖頭；老婆雙眉倒豎起來，再屈下一指頭，阿圖只得首肯。美女高興了，湊上來在臉上熱忱一吻︰「好相公，小女子愛死你了！」
常逢有事一聲吼，夫人揮出蘭花手，汩汩鮮血釀成酒，會須一送三百斗。凡事總有代價，誰讓自己拐跑了傅家的三名女兒，所以就得承擔起三個女婿的義務。阿圖肉痛之下無奈道︰「你啊，不過一介女流，還是誥命夫人，當相夫教子，以夫為本。這些事理它干嘛，讓大哥、三哥和四哥自己去折騰好了。」
傅蓴最恨人拿女流來說事，一下子就不干了，杏眼環瞪，聲音陡然拔高道︰「臭小子！你說啥？什麼女流不女流的，難道女人就干不得事了？你們男人能做到的事，姑女乃女乃未必就做不到。」
母老虎發威！阿圖望望四下，但見附近兩名干活的園丁都直起了身子望熱鬧，把手一揮，喝斥道︰「看什麼看，干活去！」
園丁們縮了回去。瞅瞅面前的老婆，仍是一副怒氣勃勃的模樣，阿圖好哄道︰「阿蓴，為夫不是那個意思，我是說這些事費神，啊呀！……嘖嘖嘖……瞧瞧這上面，」把手指對著她額頭一指，做出滿臉的惋惜色︰「才想了幾天，這里就起好幾條皺紋……」
「少騙人！姑女乃女乃早上剛照過鏡子，半條都沒有，本夫人青春靚麗得很。」傅蓴站起身來，原地一個輕盈地旋轉，湘裙下擺就象蝴蝶一樣地飄動起來，一雙手臂妖窕得如輕風中的楊柳，臉上也釋放著百合花般的嬌柔笑容，轉了數圈後便旋去了稍遠處，接著掉頭就走，一雙長腿大步邁將出去，一會就消失在路徑的彎角處。
阿圖本還在坐等待瞧後續的蝴蝶，結果她只轉了幾圈就跑了，不由愕然當場。