阿圖曾經看過一本書，書上說兩個原本是素不相識的男人，因同時喜歡上了一個女人而彼此視為仇敵，最後卻由于女人嫁了第三人而成為了朋友。
男人可以因為意氣相投而成為朋友，就不知道因同一樁事而失意能不能歸于此類範疇。盡管阿圖跟嚴象以前談不上友好，卻是因為葉夢竹的原因而彼此認識，又一樣懷有那種因得不到而失意的心情。這不，阿圖已發現他順眼了好些。此外，又覺得至少自己是親過她的，死人頭是絕對沒有的，所以自己還是比他要高明得多。
桌上有三角酒。阿圖喝著一角，嚴象之前已經喝完了一角，又拿起剩下的一角開始喝著。兩人各自默想了一會心思後，嚴象又朝著他盯看了起來。
阿圖知道他是在等著自己的答案，揶揄道︰「老嚴，雖然你猜到了不少的東西，可你沒證據，還是沒法逼得本爵幫你去搞那個勞甚子暗衣衛。」又嘴里嘖嘖兩下，挑逗式地嘆息︰「唉！真是可惜。「
嚴象聳聳眉毛，不以為然地笑道︰「不見得吧，本指揮使怎會干那沒把握的事。皇甫納的事真是沒證據，可如意子在文心坊的春風得意，本指揮使可是有證據的。」
「什麼！」阿圖豁然而起，大汗淋灕。
「長公主、胡若旋、安小藝，還要本指揮使再說下去嗎？」嚴象發出一陣狂笑，滿室都充斥著仿似夜梟般的聲音，暴喝道︰「你倒底想干什麼？想讓朝堂之上人人顏面盡失？」
三個名字被他一名一頓地說出來，猶如在阿圖耳邊響了三個炸雷，心底里驀地升騰起了一股惡念︰「宰了他！」這股誘惑來得如此之快，又如此誘人，仿佛是孩童面對著惡魔手中的糖果，明知充滿罪孽，卻讓人直想出手。
室內的空氣降到了冰點，昏黃的火苗被壓抑得閃動起來，火光似乎越發越暗。轉眼間，腦海里已翻騰了千百遍，臉色在青和白之間來回轉換個不停，權衡在殺人、事敗、追究、懲罰、既得、老婆間往返移動……最終，阿圖還是頹然坐下，失神地問︰「你怎麼知道的？」
眼前的那張臉色從猙獰變成了氣餒，嚴象松了口氣道︰「實話告訴你，其實只是起因于一個巧合，你不巧出現在了本衛的另一樁案子的探查中。」
「你們本來想調查誰？」
「抱歉，此事無法相告。」
或許是他說的那個巧合，或許還另有別情。為了防止老婆知道自己去文心坊，阿圖可從來沒有乘坐過府上的馬車去那里。如果不是巧合，那就是嚴象除了在自己家里安置密探之外，還額外派了人監視自己。
可不管是什麼緣由，嚴象已經探知了文心坊之事，連那幾個女人的名字都說了出來，自己總得有個交待才成。阿圖冷笑道︰「你敢說出去，就不怕我要了你的命？就算是我很心軟，恐怕也會有別人要你的命吧。」
說實話，如果嚴象真地敢把這種丑聞給捅出去，皇帝恐怕就第一個不會饒他，更別說還有太皇太後這種狠人了。
嚴象再抿一口酒，笑得滿臉開花︰「你說得真好，也說得真對，我還真不敢往外說，也不會往外說。可這並不妨礙我去告訴既定的某幾個人，比如那十個里面的，你說對嗎？」
十個里面的……老婆們！阿圖真的昏了，他的意思就要去告訴自己的老婆們。完了，總覺得自己是個天不怕、地不怕的人，可老婆們無疑是他最柔軟的七寸，被人一捏住，頓感動彈不得，怒斥道︰「你這個卑鄙的無賴！」
嚴象無所謂地笑著，奉勸一句︰「如意子，服輸吧。」
「呸！無恥的潑皮。」
「呵呵。來，干一口……哦……喝完了。要不一起喝我這角，嫌棄就算了。」
「呸！」
看來，嚴象真正的殺手 只是文心坊，之前的一系列試探都只是為了表明一件事︰他知道的東西很多，但絕對不會去做任何不利于葉夢竹的事，也對自己也沒有敵意。甚至從某種角度上來說，兩人的利益是一致的，即維護和擴大皇權，對嚴象和自己都是有利的。
人生有時還是要服軟的，頂著蠻干可不好。再說，這嚴象也真是忒厲害，不服可不行。阿圖仰天長嘆，認輸道︰「好了，我答應幫你就是。」見他面露喜意，又追加一句︰「暗衣衛的事我可以幫你籌辦，但要讓我拿錢出來，卻是休想。」
「你不出錢，錢會自己長出來不成？」
「咦！老嚴，你可是越活越糊涂了。人家給皇上辦事，都是從中貪污和撈錢，憑什麼本爵給皇上辦事就反而要倒貼，這可太不合規矩了。」
嚴象又是一愣，繼而大笑道︰「你的歪理也有幾分道理，只要你能說得動皇上，本指揮使可不管錢是打哪兒來的。」
「什麼叫我說得動皇上，這事你也得用心。」
「怎麼用心？」
「算了，諒你也沒這本事，到時候在皇上面前閉嘴就行。」
「……」
隨後，兩人一陣交頭接耳，商洽細節。最後，嚴象說道︰「你的溫柔鄉，本指揮使可懶得管。記住，別玩出火了。」
「暗衣衛以本指揮使為首，下設左、右兩同知，以下暫設南局、北局和監統局共三局，左同知之位就歸你小子了。」
「暗衣衛今後的產業都歸你管，監統局專事產業，其所有職司由你任免，這些職位雖然不是官職，但任高職者可得皇家的爵位。另外再給你一個所的錦衣衛官職，這可是貨真價實的朝廷命官，你得善用。」
「你想從錦衣衛里調人，可以開一張單子給我。要是你想要那四個女衛，也可以都給你。」……
等到嚴象交待完畢，已接近早晨四時了。阿圖離去的時候，嚴象很客氣地把他親自送到院子里，看著他上了轎。
「嚴大人。」阿圖掀開轎簾向他招了招手。
嚴象走了過來，對著轎窗問︰「什麼事？」
「那個黃守有還是你自己去殺吧。」
「哦。你沒有……」嚴象一驚。
「你以為本爵才三歲啊，能瞧不出你使詐的鬼伎倆？告訴你，我只是在你去查看的時候，屏住了他的心跳而已。他听到了咱倆的對答，要滅口的話，這個惡人還是你來做吧。」
雖然嚴象是最後的勝利者，但在那一輪的斗計中無疑是阿圖贏了，套出了他在皇甫糾之死中所扮演的角色。阿圖哈哈大笑起來，同時對著前方的轎夫說了聲「起轎」。隨後，轎子悠悠起行，顫顫地消失在夜色里。
這小子也真是個難纏的貨色，能著書立說，能制器械機巧，能造新式武器，能辦好各種產業，還能凡事先人一著，比如派人去探听美洲大戰的結果，只要是他肯干的事，無不是做到頂尖和最好。有他幫手，暗衣衛的大業可期。
望著遠去的轎子，嚴象的臉上逐漸地浮現出了笑意。
※※※
第二日，阿圖睡到下午才起來。午飯時間早過，但乖巧的真兒卻吩咐了廚房不許熄火，使得他剛洗漱完畢，一頓熱騰騰的豐盛飯食就直接端來了正房的小飯廳里。
吃完午飯後，阿圖就開始看昨日從嚴象那里帶回來的各種案卷。其中有一份乃是有關錦衣衛體制的章程，然後又注明了其改制前後的結構變化，其改制前後的變化大致是︰
錦衣衛原來下設親衛司、經歷司、按察司與五個鎮撫司。前三司的設置不變，但增加了一個安衛司，鎮撫司也在原來的直隸、東、西、南、北五個鎮撫司上，增加了美洲和南洋兩個鎮撫司，合計便是七個鎮撫司。由此，整個錦衣衛的高層設置也改為指揮使一名、同知三名、司儉事四名、鎮撫使七名。
另外，錦衣衛雖然只擴充了五千人，增加了一名同知、一名司儉事、兩名鎮撫使，但轄下的署、所卻是增加了一倍還多。這就是說，錦衣衛虞候與提舉一級的中級官僚大規模地增加了。
例如，直隸鎮撫司管著江蘇、浙江、安徽、山東四省，原本就三個署，乃是直隸署管直隸省、省外署管另三個省，再加上個密探中的密探組織安衛署。其中直隸署轄三所，省外署轄三所，安衛署轄六所，合計十二所。
可現時，安衛署遷移出去成為單獨的安衛司，下轄六署，每署三所；省外署維持原狀，直隸署卻擴為了上、下兩署，每署各轄三所。就這樣，原來的直隸鎮撫司三署現在擴成了九署，十二所便擴為了二十七所。其中，舊時的安衛署、如今的安衛司乃是錦衣衛里的特別機構，權力在各鎮撫司之上，可不受地域限制地行調查、偵緝、監視、緝拿等事，其人員也是由有特別才能的衛士所充任。
在這些所增加的官職里，有相當一部份是用來安置暗衣衛的，昨日嚴象許他那個所的官職就屬于安衛司第十八所，歸安衛六署管轄。所長官是正七品的提舉，次官為兩名從七品的副提舉。
至于暗衣衛，嚴象按郵驛的管理辦法將其分為局、路、驛、站、鋪五級，指揮使下設左、右二同知，初設南局、北局與監統局。監統局的名稱听起來象都察院和錦衣衛的按察司似的，可實際上卻是用來交給阿圖做生意的，和名字毫不相干。
手里翻看著這些卷宗，最後看到那幾個嚴象所說的產業並附地圖一張，這張地圖上已表明了欲收買之產業的眼下經營線路，幾條紅、藍、綠、黑的虛線向北指向山東，西抵四川，南及兩廣、交趾，船行還可由海路抵達和州、台灣以及南洋。
照卷宗的清單上所說，第一批欲收買的產業大致需花費二百萬貫。二百萬貫放在任何一個其它的行業都是筆大錢，可車馬行與船行所采取的都是連鎖經營，不僅線上的館驛網點眾多，車馬與船舶投入也極大，所以都是大生意。清單上還注明了，言按戶部以往的征稅記錄來看，這些產業每年可帶來二十幾萬貫的純利。
車馬行和船行的生意都是處于競爭激烈且成熟的行業，百分之十的純利幾乎是經營這種生意所奢望的最高目標。因此，這個買價必定有問題，其原因恐怕就是嚴象拿住了它們東主們的罪證，威脅逼迫所致了。
早在頓別的時候，阿圖就時常見到來往于北見國各地的車行馬車，每日定時由目的地出發，沿著既定的路線行進，沿途捎帶客人和貨物，也隨時放落客人和貨物。車馬行的歇站一般是每隔二十五至三十里就有一站，馬車可以在這里休息並更換馬匹或騾子。另外，客人們也可租用車馬行的馬匹、車輛，只要在車馬行所定的線路內，隨時可以于歇站里更換新馬甚至車輛、駕夫。葉銳這次去蘇州看他大哥葉篤，就是從京都租了一匹車馬行的馬匹，中途的換馬和歇宿都在其沿線的歇站里解決。
這種經營方式不難理解，但卻是個不容易做得好的行業，乃是將客、貨運輸、旅館和車馬出租生意結合起來，還要和各地官府與各種勢力打交道，難度可想而知，能將其經營好的人都非等閑之輩。其次，大宋的每一個碼頭都是由力夫們所組成的幫會控制著貨物裝卸，每一處驛館歇站都類似于一個小小的碼頭，也要深受本地小勢力團伙的影響。這並非是說幫會或勢力們一定會和東主們為難，他們多半只是要求生存，目的是抱團起來把外人排除在外，以討得一碗安穩飯吃而已。但不管如何，只要生意上牽扯了這些雜七雜八的東西，起碼就得讓人付出額外的精力去應付。
不過，雖然這些對經營者大大地不利，但對于暗衣衛來說卻是塊肥沃無比的土壤。通過車馬行可以迅速吸收到合格之人加入，然後就在地圖的空白處點了個點，通過這個點又延伸到了本地的旅館、茶樓、浴池、妓寨、寺院等等，很快就形成了一個小小的情報網絡。
船行的經營要比車馬行要簡單得多，但道理還是類似的，這恐怕就是嚴象看中這兩個行業的主要原因吧。
他沉浸于這些資料里，將一個個數字、一條條記錄、一句句敘述、一段段介紹與自己的所知彼此組合拼接起來，再融會貫通，讓思維去任意馳騁。