就這樣，太陽逐漸地西沉還懵然不覺，直到一縷斜陽透過打開窗子的反射晃到了他的眼楮，然後門上傳來了敲聲，蘇湄的縴秀身影出現在門口︰「相公。」
阿圖這才醒悟到已是傍晚，她都放學回來了，笑著招手道︰「湄湄，來。」
可還沒等她走上幾步，阿圖就阻止說︰「等等」。從椅子上站起身來，走到她近前，上下一陣打量之後，指著她身上的翠襦白裙道︰「這是我第一次見你的時候，你在野芷湖畔所穿的那套。」
正如初相逢的那日，她裊立于他面前，猶如一枝剛從水中走出來的青青芙蓉，清新襲人。
蘇湄眼中閃出欣慰和喜悅，笑吟吟地說︰「你還記得。」
怎能不記得湖畔初逢的那幕。那時的他剛到頓別沒多久，講出來的都是愣頭愣腦的話，回想起來就使人慚愧。他記得她那時的微笑，含著名先生對著無知少年的耐心，使人倍受鼓勵，也無比眷念。
蘇湄就是這樣，簡樸慣了，一套三年半前的舊衣衫，如今還在偶爾穿穿。阿圖也很少看到她給自己買新衣服，衣櫃里的行頭只是傅櫻的二十分之一，連首飾也不怎麼戴。
阿圖把她攬到懷里抱了抱，玩笑道︰「小湄寶寶回來了」，惹得後者含羞輕啐一口︰「沒正經」。隨後牽著她的手來到了側牆的圈椅前，隔著茶幾並肩坐下，問道︰「馬上要吃飯了，湄湄怎麼不去飯廳？」
「你昨晚去喝嚴指揮使的升職酒，直到天光才回來。剛才回府後，在西院踫到真兒，她說你在書房呆了一下午，我覺得其中定有原因，所以便前來看看。」蘇湄解釋道。
在阿圖的心中，可以與之談正事的老婆只有四個，便是蘇湄、傅蓴、寧馨兒和花澤雪，其他的都只能嘻嘻哈哈地胡鬧。在這四人中，花澤雪年紀小，閱歷也不多，只能談點關于生意之事；寧馨兒沒讀過多少書，說不出多少大道理，但說起具體的事物來卻是諸女中最強的；傅蓴有遠見，可受個人的喜好所局限，她不感興趣的就根本不搭理；只有蘇湄，無論阿圖跟她說什麼，她都會很認真地去思考，然後再給出自己的想法。
這個老婆是最明事理的，所以當她問起昨晚之事後，阿圖就把皇帝讓他協助嚴象籌辦暗衣衛的事給原原本本地講了一遍，末了問︰「湄湄，你覺得這事如何？」
蘇湄听著他敘述，臉色一直在不停地變化著，卻不打斷。等他說完，又沉吟了好久，才答道︰「前幾日的課堂上，對分封體制最有研究的王院長就曾說西北戰亂有可能日逐擴大。中原在歷史上一向都苦于北面的邊患，我朝是因為一統了那里的草原和沙漠，並用分封諸侯之法來治理，才將邊患消除了兩百年。可假如西北大戰最後的結果是使得某幾家諸侯越打越大，只怕朝廷就再也遏制不住他們了，也難保他們不會起野心。所以呢，我覺得嚴指揮使想把暗探布往諸侯國和美洲的想法是可以理解的，有防患于未然之意。」
「可密探總是為世人所忌諱與厭惡的，史書留給他們的也是罵名。拋開前朝歷代不說，就打本朝來看，二百年間，又有哪位名臣是由密探出身的呢？相公還年輕，如今也算得上是大有名聲，此事當慎重抉擇。不過話又說回來，皇家對相公恩寵有加，若真需要相公出力，又的確是對國家有利，那麼也不能全以個人利害來決定進退。只是，此事究竟是于國有利，還是無利，妾尚無法辨明……」
蘇湄侃侃而談，論理清晰。她的想法也是阿圖所憂慮的，連連點頭的同時，也想著出了神……
※※※
養心殿的西暖閣有一座「三汲堂」，乃是皇帝讀書、寫字及批閱奏章的地方。
內，楠木書案臨窗而設，龍椅之後是一扇烤瓷山水屏風，晴空、雪峰、山道、廟宇、僧人、香客繪于白底藍調的瓷板上，顯得清清朗朗，屏風頂上便懸著本堂白底黑框的匾額。
阿圖和嚴象並肩對著皇帝長揖行禮︰「微臣參見皇上！」
皇帝著身石青色便服，頭戴明黃方巾，一擺手道︰「二卿平身。」等二人直起了身子，又傳一句︰「賜座。」
太監搬過了來兩張凳子，擱在書案角前打斜的地方，阿圖和嚴象坐下。
也許是最近定下了幾樁大事，皇帝的心情舒暢了不少，一慣地飛揚感又回到了他那張豐神俊朗的臉上。眼見著趙圖老望自己身後瞟，趙弘笑問道︰「駙馬在看什麼？」
阿圖收斂了心神，恭恭敬敬地說︰「臣在看屏風。」
「卿看出了什麼名堂嗎？」
「臣書房里也缺個屏風，前幾日去街上買。跑了幾家，店主有的說紅木最好，有的說紫檀好，還有的說黃花梨木好，更有人說銅屏風好……」
羅哩羅嗦地都不知在說些啥！趙弘攔住了話頭問︰「結果如何？」
「結果臣看中了一套打印度泊來的十六扇屏風，可一來價錢太貴，二來稍有點忌諱，所以臣沒買。」
十六扇屏風倒真是個稀罕，誰家能有那麼大的空地去擺放這般大物什？又听說忌諱，趙弘倒感興趣了，問道︰「卿說說看，究竟是個什麼屏風。」
「回皇上。乃是十六幅栩栩如生、縴毫畢現的印度精工刺繡，所繡乃是十六位西方神話中的女神。」
「女神有何忌諱？」
「皇上明鑒，實際上也並沒什麼忌諱，臣看來反而是件藝術品，就是西方人習慣把他們的女神都繪成沒穿衣服的，所以我宋人便覺得放之于廣眾之堂有忌諱了。」
女神……沒穿衣服……栩栩如生、縴毫畢現！ 哩叭啦……皇帝眼中一陣電閃精光還沒發完，就听到嚴象叱責道︰「趙圖，皇上面前不可口出污詞。」
若要男人不風騷，好比關公丟大刀。昆侖山頂臨颶風，大東海上吹玉簫。
男兒本是虎狼客，少年自當把阿嬌。鷹手猴拳溫柔掌，把把怒向小蠻腰。
對長亭晚看淚眼，柳七一哭楚天號。貴妃小敬酒一斗，李白詩氣發狂飆。
古來名士皆濕鞋，後輩豈甘岸邊瞧。醉眠花叢君莫笑，不辨吾雅才草包。
皇帝也是男人啊，眼見這個包剛騷了個苗頭就被嚴象給打算了，大煞風景。事先說好讓他不要胡亂插嘴，可就是不听，阿圖怒道︰「喂！嚴象，你少血口噴人。本爵的那句話中，哪一個字是污詞啊？」
「好了。」皇帝揮手阻止，笑眯眯地和稀泥道︰「駙馬只是說個見聞而已。見聞嘛，自然是得求真求是。」又饒有興致地問︰「既然卿覺得是件藝術品，為何又臨買而退呢？」
阿圖做嘆息狀︰「屏風商人要價可不低，足足一千貫。本來嘛，臣咬咬牙也就買下了，但想到宮中都沒有這麼大的屏風，我等臣子豈能僭越，所以還是算了。」話鋒一轉︰「可俗話說︰‘寶物唯有德者居之’。至有德者莫過于皇上，臣願意敬奉陛下。」
嚴象要昏了，趙圖竟然把不雅屏風說成是寶物，還說皇帝當有德者居之，馬屁拍得呱呱響。一碗迷湯灌將過去，皇帝伸頭一喝，恐怕待會就要大出血了。
不過皇帝還算是明白，知道此物拿來宮中甚是不妥，笑著擺手道︰「多謝卿的好意，可朕也消受不起此寶，還是算了。」轉頭問嚴象︰「暗衣衛籌辦的進展如何？」
嚴象拱手答道︰「稟皇上，臣近日已與京都的‘永隆車馬行’達成協定，不日將可收購其位于直隸、山東、安徽、浙江四省所有合計一千余處歇站。與京都的‘大福船行’、廣東的‘開福車馬行’、湖北的‘內江船馬行’的商購也有了初步的意向，估計數月內可逐步完成收買。再經過幾個月的業務整合，暗衣衛便可逐漸于東南沿海以及中原十二省的地域里開始布局。」
其實，暗衣衛的事早在數年前就被嚴象提了出來，趙弘經過考慮後覺得可行，便許他私下籌備。只是其中有兩個難點，一是錦衣衛沒有空缺，難以吸收有才能的新人入來，二是沒有經營船行、車馬行的合適人選。嚴象本來是想讓內務院的那幫人接手經營產業，但考察過其下的兩公行、銀行以及一些產業，便得出了其能力不足的結論。正好，趙圖橫空出世，顯現了在產業經營上的一系列才能，又因為他是皇帝的妹夫及小舅子，不難成為帝黨心月復，于是便把目標轉向了他，那兩個誥命次妻也是先扔出去的甜頭。而如今，錦衣衛擴充已獲內閣同意，暗衣衛便要盡快地構建起來。
收購這些產業的過程並不容易，要讓那些商家們把自己的生意給賣出來，不費用功夫，不下點狠勁是不行的。常言道︰無奸不商。在許多行業里，官商勾結、合謀營私、巧奪豪取的例子比比皆是。這些東主們也都曾干過作奸犯科之事，被錦衣衛抓住了把柄，不得不就範。
趙弘點點頭，轉頭過去瞧阿圖，卻見他一張臉擠得個苦瓜似的，狐疑道︰「卿為何這般表情？」
阿圖哀嘆一聲，幾乎是帶著哭腔道︰「皇上明鑒。臣錢不夠，無法助指揮使完成籌建暗衣衛大業，心中萬般慚愧，羞憤欲死。」
看到這兩人下午來養心殿遞牌子求見，趙弘本以為他們都談妥了，正暗中高興，卻不想有此變故，臉色一下子就陰了下來，問道︰「嚴卿，收購這幾家車馬行與船行要多少錢？」
嚴象露出了拘謹的表情，欠身道︰「回稟陛下。車馬行與船行都是大生意，建站開支、馬匹與車輛耗費以及建造船舶、租用碼頭的投入都是極大，因此收買這幾家產業共需二百萬貫上下。」
阿圖去年在交易所賺了多少錢，趙弘可是清楚的，听他陡然哭起窮來，一下子就發飆了，一拍椅子扶手︰「趙圖，朕听說你炒賣債券大賺了一筆，怎麼會連這點錢都拿不出來。」
阿圖顯惶恐狀，分辨道︰「請皇上恕罪。臣的錢都在經營著別的產業或生意，沒有現錢來做車馬行和船行的買賣。」
趙弘露出了不信之色，厲聲道︰「听聞卿有數千萬貫家產，怎麼可能花得完，莫非卿在誑朕？」
數千萬貫的家產又怎麼樣？難道只因為有錢就可以被有勢的給盯上，然後自己就當了綠腦殼的瘟生？阿圖暗翻白眼，口里哀嚎道︰「臣無能。前幾個月，臣一直在交易所里大批買進債券和股票，加上各種產業上也需要錢，所以如今已是山窮水盡，囊空如洗了。」
推得一干二淨，臉上還掛著副淒淒切切的苦模樣，若換個不知底細的人，只怕還會產生此人要立馬懸梁上吊的錯覺。趙弘怒視著這小子，臉色越來越沉，就是打窗子外投射進來的春陽光也無法使房內的氣氛明快起來。