御案前的兩名臣子，一名正冥頑不靈地瞪著眼，滿臉無辜之色，好象被人搶劫了似的；另一名卻微微垂著頭瞧向地面，眼觀鼻、鼻觀心，仿佛事不關已。
不對吧！趙圖這種姿態可以理解，無非是裝蒜和裝窮而已，可嚴象也這副模樣，其中就必有名堂了。
事有蹊蹺。據嚴象所言，幾個船行和車馬行的生意都能賺錢，賺錢的生意莫非趙圖還不感興趣？看嚴象的表情，似乎是對趙圖不肯出錢早有意料，由著他向自己哭窮。趙弘若有所悟，冷哼一聲後道︰「交易所最近的行情不錯，看來駙馬又賺錢了。這些債券和股票難道不是可以隨時賣出變現的麼，你還喊什麼沒錢？」
「回皇上。陸軍樞密使不日要領軍出征緬甸，等我軍敉平叛臣賊子的勝報傳來，這些股票和債券都會大漲，所以臣不準備賣出。況且，報紙上早就把臣買入股票和債券的事給捅了出去，若是臣再賣出的話，會被民眾視為對我朝廷的大軍沒有信心。」
牽強附會！大軍還沒出發，要等緬甸的勝報傳來，誰知是猴年馬月？趙弘證實了心中的猜測，這小子壓根就不願意掏錢出來*經營車馬行和船行的生意，暗中琢磨了一會，又稍稍平息下心中的怒氣後問︰「卿說實話，為何不願意在此處投錢？」
皇帝給了個話頭，自己正好就驢下坡，是該攤牌的時候了。阿圖把原本是塌拉著的肩給挺了起來，拱手道︰「皇上明鑒。臣如今名下有好幾個產業，如船廠、相機廠、軍械廠、太陽鏡、販賣機等等，其特色都是毛利高且有合適的人在打理，無需操心就可以坐收其利，所以臣也只對諸如此類的生意有興趣。可船行和車馬行的生意正好與此相反，雖能賺點錢，可所得不多，且要殫精竭慮、勞心勞力，若非為了嚴指揮使的暗衣衛大計，臣便對這種生意毫無興趣。」
趙弘明白了，原來嚴象口里所言的賺錢生意在趙圖看來是一文不值，可做這個生意的主要目的並非是為了賺錢。而是為了……思緒來到這里，豁然明朗︰既然不以賺錢為目的，怎可讓臣子出錢來行帝王所欲之事。于是道︰「產業是一定要做的。駙馬就拿個章程出來吧，朕听听看。」
「臣有三策，以供皇上選擇。」
「說。」
「其一是讓內務院來購買這些產業，作為皇家的私產。內務院經營產業，嚴指揮使布置暗衣衛，彼此兩宜。」
話剛落音，嚴象就皺著眉頭道︰「稟陛下。船行與車馬行的生意太為繁復，內務院只怕經營不好。」
內務院的本事皇帝也是知道的，無非是抱著前人傳下來的飯碗吃吃而已，守成都只是將就，更何談開創。趙弘苦笑道︰「不錯。那幫人只能干點不費腦子又無需多動手的事，稍微要傷點神的，他們就干不來了。」
皇帝倒也是個明白人。內務院的那幫人都是官員，官員們能干啥事？官當得越久，只有吃喝收錢的本事見漲，其它的早已退化了。阿圖伸出第二根手指道︰「那就讓內務院來購買，委托給臣經營也成。」
趙弘搖搖頭，直言不諱地說︰「不是卿的產業，卿會用心經營？」
這句話也說得明白。不是自己的東西，哪會去費心對待，能馬馬虎虎地瞧兩眼就不錯了。阿圖呵呵一笑，也不跟他呼天搶地表忠心，而是伸出第三根手指道︰「那就讓內務院借錢給臣，臣一定能把它給經營好，起碼能長久地維持下去。」
最後的這個提議終于暴露了他的真實意圖，趙弘撫掌而笑︰「卿真是好算計，原是個拿朕的錢來做你自己生意的好主意。」見他在那里笑嘻嘻地不出聲，問道︰「卿說說看，怎麼個借錢法？」
「臣打算用股票和債券向內務院抵押借錢。」
以帝王之尊，若是去談生意可有失體面，難免被銅臭燻了龍氣。本來象這種事，倘若皇帝覺得可行，只要吩咐一聲內務院，讓他們自己去說就成。可趙弘從來都沒做過生意，加上對方是自己的妹夫，興趣之下不顧忌諱地笑問︰「你想借多少，利錢又出多少？」
「臣想借五百萬貫，借貸期五年，給六分利錢。」
「多少！」趙弘的都要從龍椅上彈將起來，剛才嚴象說的可是二百萬貫。再瞧嚴象，一張嘴都要裂到耳邊了，顯然也是被這個提議給震驚了。
阿圖張開五指，再次重聲︰「五百萬。」繼而解釋道︰「反正嚴指揮使以後還要繼續收購產業，不如一次多借點，省得次次都要從內務院拿錢。」
趙弘怫然不悅道︰「先不談數字，卿所給的利錢太低了吧。」
低是低了點，但其中可是有原因的。其一就是內務院的那幫人都是狼，想從他們那里掏錢出來，不給點好處是不成的。至于其二嘛，卻暫時還不能說，阿圖面對著皇帝，用眼珠朝著嚴象那邊瞟了瞟、動了動。
趙弘會意，這是指有嚴象在身邊不方便說，便道︰「此事等朕和內務院商議一下，再做定奪。」
借錢之事有望，兩人並肩站起身來，作揖道︰「謝皇上。」稍後坐下，阿圖道︰「臣這個新設的商號想懇請皇上賜名。」
這種閑事原是趙弘所喜的，也不推辭，當即說︰「行。容朕想想……」往椅背上一靠，閉上眼楮沉思了一番後，睜開眼道︰「既然卿準備收購諸多的船行與車馬行並將它們組合成一個運輸網，那名字就干脆叫‘南北船馬聯合行’好了。」
阿圖盛放出衷心的笑容，贊嘆道︰「‘南北’意指通達，‘聯合’意喻齊心協力，‘船馬’二字又將商行的生意盡數囊括。皇上真乃天縱之才，名字起得是意境超月兌，如羚羊掛角。听起來又仿似韶樂繞梁，過耳難忘，真乃妙得不能再妙的好名字。」說著，伸出了大拇指不住地晃動，同時咂著嘴回味，好像口里嚼了塊香臘肉。
這馬屁拍得……嚴象好容易才忍住了要吐的**，陪著干笑道︰「正是。皇上的名字起得既富貴吉祥，又寓意深刻，令人拍案叫絕，真是好名稱。」
趙弘耳听馬屁，心頭暗暗得意自己的大作，不禁放聲大笑。阿圖和嚴象心有靈犀地陪著諂笑，稍後再添加幾個馬屁，君臣之間便越發地其樂融融。
說完一頓閑話，阿圖道︰「臣有一事想請皇上斟酌。」
「卿說。」
「臣識得一人，乃進士出身，其才能素為臣所敬服，為人亦常為臣所仰慕，因此希冀能將其禮聘到新商行中來。」
請個人還要皇帝允許？趙弘略一琢磨，便問道︰「其中有何干礙？」
「此人叫屈閑，曾涉嫌于丁丑案。」
趙弘皺皺眉頭，轉對嚴象道︰「卿可知此人？」
嚴象臉上微微變色，稍一猶豫後，拱手道︰「臣知曉此人，事發之前，他曾在樞密院任職檢校。丁丑案後，他潛逃于海外近十年，前年才回到京都，目前開著一家古董店。」
「他倒底干過什麼？朕是說在丁丑案中。」
「臣詳細閱過丁丑案舊檔，目擊證詞與犯者口供中都沒有能顯示其曾參與過逆黨謀反的證據。」
「那他為何要逃？」
「回皇上。因當時所要求的是要雷厲風行且不漏一人，就牽連了許多與此案本無關系的人。屈閑因與數名犯案首腦平素來往密切，便被視為了逆賊之一。曾有一份由刑部、錦衣衛、京衛指揮使司聯合簽發的緝拿名單，他就列于其上，如果不逃的話，只怕不能幸免。數年前，大理院給此案結案，從通緝令中酌情移去其名，所以他才能返回京都。」
听著听著，趙弘的臉上逐漸顯出了休戚之色，長嘆一聲後對著阿圖道︰「卿一定要用他？」
「是。」阿圖斬釘截鐵地說。
「那就用吧。」趙弘拍板道……
臨近傍晚，夕陽將天空染成一片赤紅。
出了宮城的西華門，兩人比肩朝著皇城的西安門走去，被金陽當頭一照，渾身遍體金光。阿圖朝自身上下一瞧，笑道︰「老嚴，咱們今天可發財了。」
嚴象似贊嘆，又似嘆息︰「唉！真是好手法。要是換成我，做夢都不敢這麼去向皇上伸手要錢。」
「你對著錢都這麼沒膽，所以根本就不是賺錢的料。」
嚴象苦笑道︰「沒錯。要不，本指揮使怎麼會費那麼大的周章把你給請出來。」
這個「請」字提醒了阿圖，他這兩天心頭所念叨的就是把屈閑給請出來干這個差使，可是一顧過他的茅廬卻沒能請出來，第二顧該怎麼著手，心下還沒譜。問道︰「老嚴，你怎麼會認識屈先生的？」
皇城內的西華門到西安門之間道路名為西安門內大街，道路南北分別是內府諸庫和內宮諸監的所在。時值傍晚，正是宮中繁忙之際，絡繹有三三兩兩的宮女和太監在道上行走，看到駙馬和指揮使走來，便駐足于道中垂首而立，挨得兩人經過後，才紛紛而去。
嚴象浮現出回想之色，發了聲感嘆後道︰「丁丑年那晚是個落雪天，當時我還只是錦衣衛的一名典校，帶著二十來名弟兄在九卿門以南警戒待命。臨近傍晚，也就是差不多這個時候，有個人帶著封手令來到我崗上。手令讓我和另外一名京衛指揮使司的弟兄一起去辦件特別的差事，乃是要送一個人前去夾江並登上那里事先所備好的一條船，將那人送走。」
「那人就是屈先生？」
「不錯。」
「那晚是不是很亂？」
「對。否則也不會讓我這個錦衣衛和京衛司的軍官一起去辦這事。殊知錦衣衛和京衛司的人並不相互買帳，光一方有人護送並不牢靠。」
「是誰下的令？」
嚴象搖頭道︰「這可不能說，反正總是位貴人就是了。」又戲謔地說︰「當然，這人你也認識。如意子這般多智，只管使勁猜，說不定便被你給猜到了。」
打自己來京都後，高官少說認識了好幾百，能在十多年前就能下這種手令的高級武官也起碼有好一、二十，這如何能猜得到。阿圖翻了翻白眼，還是壓抑不住心頭的八卦，笑腆著臉問︰「那告訴我另外那名軍官是誰，總可以吧？」
嚴象哈哈大笑道︰「成，這個就告訴你。此人也是你認識的，便是如今的京衛指揮同知黎志成，當時也只是府軍左衛的一名副提舉而已。」
我靠！屈閑真是牛皮，兩個十幾年前送他跑路的小蝦米，如今都混成了少壯軍官中的頂尖翹楚。也不知他是不是渾身都散發著運氣，只要人沾上就走大運，可因為運氣散得太徹底，倒把自己給「委屈地閑著」了。
「等我們跟著那個帶來手令的人去到他家里，」嚴象繼續回憶，听阿圖插嘴問︰「這個人是誰？」沒好氣地道︰「你老老實實地听著行不行？」見他閉嘴，便往下說︰「帶上了他後，我們三人騎著馬向著江邊跑。可還沒跑出兩里，他就說還要再帶一個人走。沒法子，我們只好跟著他彎了好幾里路，來到一個小胡同里，接出來了一名十來歲的孩童。這孩童想必你已經猜到了，就是如今他店鋪里的那個伙計談中玉，他的父親便是丁丑逆案的首犯之一談慶林。」
「那談慶林呢？」
「當晚便死了。事後以謀逆論處，夷兩族。」
兩族乃是指老婆和子女。大宋最重的刑罰是夷三族，株連父母、兄弟和妻子。阿圖慘然道︰「他老婆是不是被殺頭了？」
「沒有，是投井死的。」
這時，兩人已經走到了西安門口，幾名當值的軍士開始對著兩人肅立行禮。嚴象停下腳步，轉過身來面對著他，正色道︰「既然你要用他，我就不得不把那個帶來手令的人給說出來，你自己權衡吧。」
「是誰？」
「胡若旋。」
听到這個名字，阿圖頓感發懵。沒想到竟然是個女人，還是胡若旋，這兩人的淵源果然不同尋常。