西安門外有一大片空地，乃是專門給進宮的官員停放車轎、馬匹所用的，並有相應的軍士看管。
兩人出了皇城門，邊說邊來到此處，忽听嚴象怒喝一聲︰「這畜生！」
阿圖正低頭想著心思，聞聲一看，只見嚴象黑著臉在他那匹叫玉花蔥的花馬前後做著查驗。再細觀玉花蔥，不僅耷拉著個腦袋，鬃發散亂又無精打采，一對粟色的眼楮里盡是淚汪汪，像是被人打過似的。而在它身邊，烏魔正趾高氣昂地挺著脖子，得意洋洋地瞧著主人，仿佛在等著挨夸。
做人做到連馬都覺得討厭的份上，也太失敗了！阿圖暗贊烏魔通人性，知道自己不喜歡嚴象，所以就把他的馬欺負得夠嗆。乃帶著萬分的滿意，笑吟吟地瞧著嚴象去查看他的破馬，同時用手在烏魔的背上好一陣撫模，以示夸獎。
玉花蔥沒事，估計也就是挨了幾蹄而已。嚴象抬起頭來，所見就是這一人一馬的惺惺作態，沒好氣地瞪了他們一眼後，開始去解綁在栓馬石上的韁繩。
烏魔畢竟是個畜生，還不懂得什麼叫適可而止，因受到了主人的鼓勵，又偷偷地把脖子伸了過來，對著玉花蔥的腦袋就來了一聲惡狠狠的嘶吼，鳴叫中竟暗含虎狼之聲。這下，玉花蔥便又雙腿一軟，幾乎趴下去。
嚴象被它氣得幾乎要挽袖子，可又想起了什麼，隨即改為滿臉笑容，沖著阿圖道︰「听說直王已有了數十匹烏魔的崽子，其中還有好些要分與你……」
不錯。烏魔的三十來匹小馬崽子都順利產下，正養在直王的馬房里，其中有十匹是說好要分給他的。三十匹小馬匹匹神駿，直王先挑了玉獅子所產的馬，剩下的就兩人依次挑選，直到阿圖挑完十匹為止，以示公平。
這十匹馬中，傅蓴、長樂、傅萱、芊芊和阿晃已各要了一匹，剩下的五匹還沒主。听嚴象有求馬之意，阿圖慷慨道︰「成。等哪天把馬從直王那里領回來後，指揮使去本府選一匹好了。」
既然有了神馬之後，玉花蔥就即刻被降到了可以不屑一顧的地位。嚴象拱手道一聲多謝，兩人解韁上馬，沿著大道向西走去。
西安門外的大街上人潮如涌，馬匹無法快跑，兩人只能並駕緩行。阿圖道︰「老嚴。你從上海帶來的那個俞亮不錯，本爵要了。」
俞亮就是在上海的那次刺殺中，給了刺客最後致命一刀的護衛。他被嚴象給相中了，跟赫山一起從上海調來了京都任職，後者官復原職做了典校，他則被提拔成了一名九品小旗。
嚴象首肯道︰「成，他就歸你了。」又笑問︰「那幾個女衛要不要？」
「當然要。只是暫且還用不著，就先放在你那里好了。」
嚴象大笑︰「你可悠著點，女衛是來辦案的，少打她們的主意。」
阿圖斜視他一眼，罵道︰「你可管得真寬。本爵的兵，本爵愛怎麼用就怎麼用，你管不著。」接著埋怨說︰「你才給一個所的官職，這哪里夠。本爵手下兵強馬壯，人才多如牛毛，你得把安衛司第六署三個所都拿出來才成。」
嚴象不樂意了，板著臉道︰「少來。你一文錢都不出，給你一個所已經是夠便宜你了。」
「瞧瞧，你可真不是個做生意的料。知道什麼是信用不？本爵能從皇上那里要到錢，靠的是本爵的信用，信用就是錢。何況，本爵還得支付利息。等商號建起來，你起碼得再給我一個所。」
嚴象一琢磨，覺得是這麼個道理，換個人去找皇帝要錢，只怕除了沒門就是沒門，點頭道︰「要是你做得好，給你一個署也無礙。」
「說話算數？」
「當然。本指揮使豈有虛言。」
兩人擊掌為約。騎著馬再走了一陣，阿圖又叫道︰「嚴大人。」
嚴象朝他一看，看到他嘴角處牽著絲不懷好意的笑容，警覺橫生之下，狐疑地問︰「什麼事？」
「那日指揮使升職酒上送賀禮的人不少啊。」
當真是盯上了自己，嚴象的腦袋搖得比鈴鐺還快︰「本指揮使一年也收不得幾回錢，收來的錢都要還出去的，是家無余財，你就死心吧。」
「那同知、儉事、鎮撫使，甚至虞候、提舉們，不會個個都這麼窮吧？」
「趙圖，你到底想干什麼？」
「咱們不如在錦衣衛的內部來個募股。大伙一起探案，一起做生意，一起賺錢發財如何？」
前方的路口便是兩人該分道揚鑣之地。嚴象微微一笑道︰「你自己去問他們吧。本指揮使概不奉陪。」說罷，道聲「告辭」，打馬而去。
望著玉花蔥撅著大開始在行人漸少的街道上跑了起來，阿圖陰笑著一拍烏魔的馬頭。烏魔領命，昂首一陣龍吟，那匹玉花蔥頃刻就又打了個趔趄，差點將嚴象給甩下馬背。
※※※
古董店的規矩是夜間不開門的。華燈初上，斟寶閣的大門就上好了一溜的黑漆門板，只留下了旁側的一扇半掩著的，以供人出入。
烏魔跑到店門口，被阿圖一勒韁，也許是不滿意沿途因人多而收著步伐，臨到末了發了個拽，撲哧哧地打了個響鼻，來了個直立，人一般地用後腿立了起來，還顧盼生姿了好幾眼。
蠢！黑燈瞎火的，又無美馬在旁，瞎玉馬臨風個啥！以為自己是馳中李杜、才中子建、騷中柳永、帥中趙圖啊？
「啪！」
烏魔腦袋上挨了重重的一下，一陣暈眩，這才想起主人是個不好惹的，便乖乖地把前蹄放下，順服地低下了脖子。
阿圖跳下馬，取過馬鞍旁掛著的物什，一指台階旁的栓馬石道︰「去。給本主人老老實實地呆著，不許沖著街上亂叫。」
烏魔不敢稍有表示，委委屈屈地瞅了主人一眼，乖乖地站去了一邊，貼于牆角。阿圖這才大步跨上台階，在門扉上輕敲兩下後便徑直走了進去。
間無人，卻從堂後傳來一聲︰「誰啊？」
「趙圖。」
阿圖嘴里答著，腳下不停地往里走，在後堂口與周春頂頭一踫，笑道︰「鋪子里這麼多好東西，不上門也不怕給人偷了？」
周春是個個兒不高，稍有點胖的年輕人，聞言解釋說︰「掌櫃的想喝酒，差苗成去買熟食。熟食店就在隔離的巷子里，一會就回，所以沒上門。」
阿圖也是隨口說說而已，哪有心去管它門的事，把左手一舉，將提著的兩個油紙包往他手里一塞道︰「麻煩你拿盤子裝了，我要跟先生一起吃飯。」
「好咧。」周春領命而去。
後有個飯廳，擺著張烏漆漆的大圓桌，式樣古樸，看起來倒象個古董，可若真是古董，屈閑就不會用它來吃飯了。
年後，店里又多請了個二掌櫃，姓別，名德成，四十來歲的年紀，精精瘦瘦的樣子，據說有一對火眼金楮，相貨掌眼從不失手。看到阿圖進來，別德成站起身來招呼道︰「爵爺。」阿砸卻迎了上來，滿臉笑容地說︰「趙圖，怎麼今天跑來了？」
他們倆在頓別的時候就一直關系很好，只是有點小小的芥蒂，那就是阿砸其實是喜歡花澤雪的，可美女卻被阿圖給搶跑了。對于搶人妹妹，阿圖一向都不忌諱，如傅萱原本可說是長野盛的妹妹。但花澤雪從來都沒做過阿砸的妹妹，只是他自己單戀而已，搶起來就更沒顧忌了。可因為今天听了嚴象的故事後，覺得他本來就夠慘的了，十來歲就痛失雙親，流落在外十余年，自己還在人家幼女敕的心靈上小割一刀，心中未免破天荒地泛起了一絲愧疚。暗發一聲感嘆後，展開眉頭笑道︰「來送禮，順便混頓飯吃。」
「啥禮？」阿砸感興趣了，眼楮往他手上瞧。
阿圖把右手一舉，一塊黑乎乎、硬邦邦的臘肉呈現眼前，走前幾步，來到屈閑面前，手里吊著臘肉拱手︰「見過先生。」
他今天是來二顧茅廬的，因前次屈閑說「以利誘人實為不敬」，所以這次就改為禮輕情意重的臘肉，仿效頓別學堂里拜先生的禮節。
屈閑穿著身湖藍色的長袍，掃了兩眼面前的臘肉，大致猜到了他的意思，曬笑道︰「你這是搞什麼名堂，又在打什麼鬼主意了？」
阿圖往他身旁一坐，佔了阿砸此前所坐的位置，作哀嘆狀道︰「在下遇到個天大的難題，非先生不能解，所以特來登門請教。」
「哦。」屈閑淡淡地應了聲，爾後指著桌上的飯菜道︰「那就先吃飯，飯後再說吧。」
稍後，周春將阿圖買來的燒鵝和牛肉裝了兩個盤子盛了放來桌上，阿砸取走了臘肉，並裝了滿滿的一大碗飯給他。接著，另一名伙計苗成也回來了，拿著幾個紙包的熟食擺上來，大家開始吃飯。因阿圖有事要說，屈閑也就不喝酒了，爽爽快快地把飯吃完，帶著他出了後堂上了二樓。
屈閑的書房大致有花澤雪原來住的那間兩個大小，面街的窗前擺著張大書桌，右手靠牆擺著兩個大書櫃，左手的牆面上除了掛著兩幅地圖外，還掛著好幾幅畫，其中有兩小幅一紅一白的彼岸花因擺在一起而對比強烈，顯得格外惹眼。
入門處靠邊擺著一套暗藍色的軟椅，請他于軟椅上坐下後，屈閑開門見山道︰「說吧，有什麼事？」
于是，阿圖便把嚴象的暗衣衛計劃給一五一十地全盤托出，只說了半個鐘頭才收住口，然後道︰「這事太大，我干不來，所以得請先生出山來幫我一把。」
屈閑不動聲色地听完了他的講述，問了幾個問題後，笑道︰「鄙人牽涉于丁丑案，朝廷不予追究已是大幸，這種忙可是幫不上你了。」
阿圖伸手從懷里一掏，模出張折好的紙推到他面前。屈閑拿起打開一看，原來是張委任書，上面從左到右依次寫道︰「錦衣親軍衛任命狀，茲任命屈閑為，安衛司第六署十八所提舉。特此通知，指揮使嚴象……」又听他道︰「在下已就先生之事詢問過了皇上，皇上言可以用。晚些時候，還能再贈先生一個雲騎尉。」
細瞧著手上的委任狀，听著他的話，屈閑好一陣沉默不語，臉上閃過諸般的緬懷之色，感嘆道︰「其實自打回到京都以後，就一直有學社和友人在為鄙人奔走，希望吏部或兵部解除我于朝廷任職的限制，只是終歸無功。不想，倒是你這里來了個意外之喜。」說著，將委任狀給折了起來，遞還給他道︰「你的盛情，我很感激。說實話，我也在等待著機會能重新為國家效力，但這個差使卻非我所欲，只好敬謝了。」
錦衣衛官職的任命無需經過吏部或兵部，但一經任命就成為了朝廷的正式官員，也就自然而然地推翻了那道對他入仕的限禁。
二顧茅廬難道又這麼失敗了？阿圖難免老大的不甘心。可結局卻並非太出意外，總覺得暗衣衛听起來像躲在街角的老鼠，見不得陽光似的，如他這般有才能且有抱負之人，只怕不屑為。情形果然如此，阿圖接回委任狀，勸道︰「我知道先生瞧不上暗衣衛這樁事，但這是個好機會，能讓先生重歸于朝廷序列。若失之，下次就不知要挨到幾時了。」
屈閑微笑道︰「無礙，等不到也就算了。人生七十年，又有多少人是能真正地能做自己想做的？可大多人也就這麼過了一輩子，也算不了什麼。」
語氣雖然灑月兌，但無論如何都還是帶著一絲不甘，如孔子那般的聖人都為一生不得志而嗟嘆，何況是他。