西風更隆，卻將密雲吹遠，使午陽露出臉來。在滿灑的光輝下，于皇帝和臣民的贊賞目光中，昇陽號和天王艦一前一後地緩緩離去。
遣將台距下面的棧台有三十九級台階，四面空廓而並無遮擋，風將襆頭的垂腳、大袖以及衣擺吹得飄拂，有登臨小山之感，令阿圖心中的那股得意勁愈發昂揚。
超級艦的構想可追溯到在稚內水越船廠訂制螞蟻號的那段日子，因時日短淺，阿圖不可能學會該怎麼造船，但卻知曉了這個時代能造出什麼樣的船。了解到這一點後，通過觀察，他發現所有的船都有個共同的毛病，便是船體寬且短，長寬比大致為三比一。
船的航速主要取決于兩個因素，即水線下所受的阻力和風帆所受的推力。
水線下的阻力和船的橫截面最有關，V型比鐘型的阻力小，鐘型的又比桶型的小，采用哪種底型取決于船的用途。例如，螞蟻號是條雙體游船，兩個側船體保證了它重心的平衡，又無載貨的要求，底部便可以做成V型；貨船要裝貨，因貨有重量，得把船的重心盡量降低，因此就得做成鐘形；戰艦要承載大炮，口徑越大的炮越重，也越是要擱置于底層，所以船底需做成寬大的桶形。
其次，船的寬度也是由其用途所決定的，月復部狹窄的船裝不了多少貨，這點在戰艦上體現得尤其明顯。火炮的長度決定了戰艦的寬度，要在兩側裝上二十二斤重炮，船身的寬度就不可小于四十尺。
雖然船的寬度和底型是由其用途所決定，不可隨心所欲，但增加其長度並不等比例地增加其阻力，而是隨著長度的增加，分攤到每噸排水上的阻力會相應地減少。
一艘二百四十四尺的超級艦和一艘一百二十二尺的輕巡洋艦相比，在船寬和底型一模一樣的情況下，首先是所能承載的主戰炮不止多了一倍。如改成載貨，裝貨量也不止多一倍，這是因為前者的月復部長度增加了，而相對狹窄的船頭部份是用處不大的；其二，前者在航行中所受的阻力並非是後者的一倍，而只是少量地有所增加；其三，因為船體長，便可以多立風帆，輕巡洋艦是三桅，昇陽號是五桅。在輕巡洋艦的三桅中，中桅大而前、後二桅小。在昇陽號的五桅中，中間三桅幾乎一般大，使得整體的風帆面積比前者增大了一倍。這好比龍舟，舟身長而劃手多，便可以在水里如飛地前行，令普通劃船望而興嘆。假使要極致地追求速度，超級巡洋艦可以改為六桅，當然也可以改成四桅或三桅用于武裝商船，以增大其載貨量。
所以說，長寬比大致為六比一的超級艦問世，實則是造船技術上的一次大進步，給風帆木殼船帶來了更快的航速和更低的運行成本。如用作貨船，即便是算上超級艦更高的建造費，其實際的營運成本也不到傳統貨船的一半，這也是阿圖敢去打兩公行以及船行主意的底氣之一。
棧台那邊，文臣武將各自結群，丞相胡長齡、都御史皇甫庸、太尉楊勘以及內務院掌院倫各自成為一幫官僚的中心，隱隱地分開成幾大團。過一會，高瘦的太尉楊勘轉過身來，仰望時與天子目光一對，便恭恭敬敬地作了一揖，雖因距離稍遠而無法以言語來表述，但足以讓皇帝明白這是個「賀」的意思。接著，相距不遠的倫以賢看到了太尉的這個舉動，隨之揖手。這似乎提醒了其他的人，少頃，木棧台上便全是躬身的臣子和屈身的夫人。
朗朗的陽光籠罩于遣將台，趙弘從座上站起身來，在逆光中，出乎意料地聳肩抬臂，左手壓上右手，一絲不苟地朝著下面行了個揖。
台下的人呆住了，皇帝竟然向臣子們行禮？悟性快的人一愣之下即領會到了︰皇帝的揖手是拜托的意思。本朝有過武宗向著遠征的大軍行托付之揖，有過文宗于旱災、水災後，以「天降災，乃人有過」之由，在城樓上向萬民行罪己之揖，再後就沒有了。
盾雖堅，矛雖利，卻也需要人操執著用來殺敵！道理無人不知。眾臣們默立稍許後，再次深揖。
阿圖站在皇帝的身後，忽覺得眼前的這個背影正帶著股孤獨感，繼而又感到股淒涼感，使人無法拿它和「君臨天下」這個威風凜凜的詞聯系起來。再旁望趙栩，一雙美目中正暗暗噙著淚水，心中油然而生感嘆︰「國家太大，弊端也太多，他也實在太難。」
因為這一揖，天子渡里的氣氛有些凝重了。高台和棧台上的人各已禮畢，皇帝垂下了手，臣子和夫人們也直起了身子，可一時間竟都有些茫然之感。這時，從相鄰的碼頭那邊傳來了蒸汽機的發動聲，阿圖踏前一步，在趙弘的身旁道︰「皇上，蒸汽船來了。」
趙弘勉強一笑，應了聲後，回到原位坐下。台下的人見皇帝坐了，也各自轉過身，向著下游的方向去看今天的第二條船。
噗噗噗……
一個木船頭出現在眾人的視線里，月牙兒般的尖尖帶著弧線往上翹，繼而是扁扁的船身，上建一間車廂般的艙房，艙房的頂上有根小腿般粗的鐵皮筒。鐵皮筒被繪成了星月所纏繞的柱子，黑底上鋪滿了五顏六色的奇星異球，正在向外吐著白色的煙霧。
小船長一丈六，寬七尺，周身都繪上了各色圖案，細細地分辯一下，竟然都是西天飛鼠斗鐵甲人系列。這無疑是崔琳琳等一幫書畫學院學生們的杰作，听說開明實驗室正在寶江船廠里定制一條小蒸汽船，且準備拿去江河湖泊上試航，就在阿圖和沈揚等人那里死磨了一番，言要為他們的插圖故事書做個推廣。得到了允許後，他們便跑去了船廠，花了三天時間把它裝飾成了如今的這個樣子。那個時候，阿圖尚未想到要拿它來給皇帝和大臣們觀摩，否則也不至于讓他們這麼胡鬧。等到做了決定後，卻又不願意再去改動那些圖案了，覺得這樣也挺好。
在船的前端兩側，接近于船身的三分之一處，裝著一對馬車輪般大小的輪槳，正將江水打得撲溜溜地響。輪槳並不稀罕，早在唐代就有人這麼干了，仿效水車和風車的原理，以腳踏為驅動，將小船踩得在水里跑，名為「車船」。眼前的這條船當然並非是以腳踏來推動葉輪，而是靠如意子趙圖事先所說的「蒸汽動力」。至于蒸汽是怎麼轉動輪槳的，奧妙就在那間艙房里，外面的人瞧不到，只從窗口處看到三、兩個人頭正在里面忙碌著。
關于蒸汽動力的應用，比如抽水機，工部的官員們都多少了解一些，報上也會偶爾介紹一下這種新奇的動力。可要人于想像中，把一艘舢板大小、走得慢吞吞的小船跟剛才的超級艦聯系起來，從而推想到在未來的某日，城樓般大的巨艦都能月兌離開風帆的束縛，由這種蒸汽來推動著行走，這很有難度。
因此，絕大多數的人都是以好奇且瞧新鮮的眼光望著它，手里指指點點，雖有議論，卻無歡呼。稍後，見它實在走得太慢，好半天連個碼頭都尚未橫穿，便失去了興趣，轉而去細究船上所繪的奇怪圖形。
一個立在碼頭上的人朝著上面揮動了手中的小旗，幾個旗號之後，阿圖看清了，俯身在皇帝身旁道︰「皇上，江水的流速約五哩，蒸汽船的逆流航速是大約二哩半。」
五哩加二哩半就是七哩半，這便是蒸汽船所能達到的實際航速，比人步行要快，但慢過緩跑。
長江的水流隨著季節的變化而變化，乃是夏季急而冬季慢，江心速而江邊緩。為了讓蒸汽船看上去開得快一些，阿圖特地找了兩艘船拋錨橫于上流以阻水勢，讓天子渡這塊江邊的水流放得更緩一些。
「不錯。」趙弘微微一笑，並沒有後續的話。
看來，無論是皇帝，還是下面的大臣，以及周圍觀看的民眾們，都沒有對蒸汽船產生太大的興趣。世上的第一艘蒸汽船的長江首航就這樣被人所忽視，阿圖暗中有點失望，覺得沈揚他們這干人的努力象是在白費勁。
噗噗……噗……噗……
不好，蒸汽船的汽缸出了問題，發出了不連續的汽鳴聲。果然，小船煙筒里的白煙逐漸地稀少，輪槳也慢了下來，隨後就干脆停了，被江流沖得連退直退，繼而向後地朝著下游漂去。
與此同時，現場的四周發出了一片哄笑聲，仿佛是舞台上的老生在唱戲跺腳時掉了胡子，或者是關公戰呂布中耍飛了大刀，令阿圖頓感顏面無光。
皇帝也笑了起來，站起身道︰「朕下去瞧瞧。」言罷，拾階而下，原本立于趙栩身後的高拱隨著跟了下去。
台上就剩下了他們兩個人。阿圖橫移兩步，來到她身旁，尚未開口卻先自嘲地笑一聲。
大半年來，趙栩的妝化得越來越淡，今日便是清面素顏，首飾不過發上的一珠一玉，疏疏散散，身上也是件淡黃色的暗雲紋絲袍，清爽而雅致。看著他走進身前，仰面笑問︰「怎麼，氣餒了？」
怎麼可能！燕脂檀唇吐蘭香，幾欲讓人嘗一嘗。只惜周圍的人太多，無法如願，阿圖俯而笑道︰「本夫之氣從不餒，百戰盤腸終不悔，縱使埋骨溫柔鄉，亦要枕爾一雙腿。」
趙栩笑得花枝亂顫，爾後柔聲道︰「不錯。你既有心玩笑，想來也不在意一時之小挫，甚好。」
阿圖撇嘴道︰「當然，本公子才不是那種拿不起、放不下之人。再說，也根本不是蒸汽機設計上的問題，多半是關乎材料。如今的鋼鐵或其它材料都很差，並不太適合用來做蒸汽機，使著使著就會出問題，故障終歸避免不了，不幸恰逢此時而已。」
趙栩點頭道︰「我相信你，也相信船上的那幾個。終有天，你們能造出……」說到這里，想了想，指著長江對岸道︰「能造出可開到對面去的蒸汽船來。」
哦！相較于他人，這可是個巨大的信任。阿圖心頭涌了一絲感動，卻笑嘻嘻道︰「其實還可以好得多。」
「比如呢？」
「比如啊……開去馬尼拉怎麼樣，或者開去美洲。」
「嗯！還能更好嗎？」
「實話告訴你，蒸汽機是種雖然原理簡單，卻非常實用的機械，若是造得好，大可以把船開到天上去。」
趙栩一雙黛眉笑成飛舞著的彎月，捂嘴道︰「成。等你造出來了，本公主就跟你一同升天。」
兩人嬉鬧了幾句，趙栩正色起來，小聲道︰「有個對你不利的傳聞。」
「什麼傳聞？」
「有人說寶江船廠一家霸住了超級艦的造艦秘訣，乃是將國之利器藏于私家，當獻將出來，讓普天之下的船廠都可以為我國建造超級戰艦。」
阿圖忍不住哈哈大笑起來，又把臉一板，怒斥道︰「無聊！這些人都不飲水思源，沒有本爵的寶江船廠，又何來超級艦。」
趙栩嘆了一口氣道︰「說白了，也就是有人想分超級艦這杯羹，可他們打起了大義的旗號，口口聲聲都是為了社稷的福祉，還真讓人不好去跟他們分辯。」
阿圖冷笑道︰「有啥好分辯的。既無能為國出力，又眼紅出力之人的好處，這種蠢貪之輩，本爵才懶得理。」
趙栩不說話了，低頭朝著台下望去，皇帝正站在一干臣中間，彼此隨意地聊著。昏黃的江水在他們的身後向著東北方滾滾而去，開航了的江面上百舸爭流，水道已恢復了平日的熙攘。