「公爵大人！巴特隆的主力已經撤了！」柯爾納和洪邁匆匆跑進柳琛的寢室兼辦公室。
「終于撤了。」柳琛懸了好幾天的心終于放了下來。他進行了一場豪賭，賭巴特隆不敢在這里跟自己拼耗下去，所以他在巴特隆打援的時候命令柯爾納攻擊敵人的中軍大營，這種主動挑釁的舉動讓巴特隆產生一種盧龍城已做好充份準備，要跟自己血戰到底的錯覺。現在看來，這一招還真管用。
洪邁說︰「咱們的消息太閉塞了，我派出去好幾批密探，不是被敵人抓住了就是不敢回來了。今天天亮前終于有一個冒死潛了回來。」
「他怎麼說？」柳琛忙問。
「他說，有大批北方游牧民族的騎兵進了狼關，其中一部分圍住了慶陽城，其他的都沿北征大道南下了。」
「有多少？」柳琛擔心地問。
「他說不清楚，但很多。此外，他還打听到眼前圍困我們城池的是巴特隆新組建的四個軍團，還從來沒有打過仗。」洪邁說。
「所以這些天敵人的進攻緩了很多，他們開始伐木建屋，還開始挖防御工事。原來主力早就撤了。只是把大營留下了沒動，可能是想迷惑我們。不知道巴特隆這小子去了哪兒。」柯爾納說。
柳琛面色凝重地說了一句︰「肯定是南下去打西都城了。」
柯爾納忙問︰「那咱們怎麼辦？」
洪邁說︰「還能怎麼辦？咱們自顧還不暇呢。敵人不可能放過咱們，他們只是不願意在這里耽誤時間罷了，因為西都城比咱們這里重要的多。」
柳琛點點頭說︰「洪將軍說的對，咱們現在手里的兵力也就勉強能守住這個城。不過這也給了咱們一個千載難逢的機會，一定要抓住。你們要加緊訓練新兵，尤其是要幫助夏震武盡快把關防軍團組建起來。手里沒有兵不行。此外還要多組織一些密探，夜晚潛過敵營，去打探西都戰場的消息，我們一定要知道外面的情況。時不我待，一定要抓緊，敵人拿下西都城之後就會回過頭來全力對付我們。我們離狼關這麼近，對于巴特隆來說，拿不下盧龍城，就如鯁在喉，他是不可能放心遠征東都的。」柳琛的語氣中有一種擔心。如果西都城被攻克，拿下整個河漢平原就變得非常容易，到那時，盧龍城就會孤立無援，處境將更加艱難。
柯爾納和洪邁听出了柳琛語氣中的擔心，心情也變得沉重起來，都皺起了眉頭。
柳琛安撫地說︰「西都戰區有八個軍團，二十四萬大軍，再加上城高池深，他巴特隆想拿下來也不是那麼容易的。」
「是啊，西都城可比咱們這里難打得多。」洪邁的臉上又有了一些笑意。
「現在城里的情況怎麼樣？」柳琛問。
「很好。」洪邁說，「柳明秀大人可比以前能干多了，整個盧龍城被她治理得井井有條。難民都被及時妥善地安置了，老百姓人心安定，市集貿易又開始恢復，治安情況也大為好轉。他們還組建了好多救護隊，運輸隊，幫助我們守衛城池，傷病員也能得到及時的救治。大公府對軍隊的工作非常支持。我和柯爾納將軍都很感謝她呢。」
柳琛笑笑說︰「你們不要再夸她啦，我的女兒我知道，她哪里有那麼大的本事啊，還不是那個葉楓在一旁幫他。」
兩個將軍一愣，公爵大人足不出戶，卻對什麼都一清二楚。
柯爾納高興地說︰「是啊，大公府的那個秘書葉楓非常能干，他和柳明秀大人白天去各處詢問調查，晚上辦公到深夜。他組織了盧龍城上百名大夫，建立了戰時醫院，我在狼關受傷的士兵都說醫院里的條件非常好，大夫的水平比我們的隨軍大夫高得多，藥也好，品種齊全，治療和生活的條件也非常好。」
柯爾納稱贊葉楓當然不遺余力，可沒想到洪邁也進來幫腔︰「是啊，這小子點子可真多，我還听說，他現在正極力推行什麼保甲制度，要以街為單位成立市民自衛隊。上至五十下至十五不分男女只要身體健康的都可以參加。我听說老百姓報名可積極了，他們還紛紛把家里的鐵器拿出來送到鐵匠輔打造武器。現在，走到大街上經常能看到扎著紅頭巾的市民自衛隊隊員在操練。操練時手里的武器也是五花八門，什麼菜刀啊，斧頭啊， 面杖啊，大勺子啊，火筷子啊，全都招呼上了。」
「市民自衛隊，嗯，這個主意不錯！」柳琛高興地笑了，「你們軍團和大公府都要支持。」
「是。」柯爾納和洪邁也高興地答應，一但市民自衛隊組織起來，就意味著他們正規軍團將會有不竭的兵源，他們能不支持嗎？所以柯爾納忙說︰「我跟老洪商量好了，準備給每一個街的市民自衛隊派一名有經驗的士兵當教官，幫助他們訓練。」
「好。」柳琛側過頭對坐在他床榻邊的文書說，「給大公府寫一個命令，命令大公府即日起著手成立市民自衛署，簡稱民衛署，任命葉楓為民衛署署長兼大公府行政秘書。民衛署與巡警署同級，負責管理和訓練市民自衛隊。讓葉楓三日內擬出一套民衛署的籌劃方案交到我這里來。」
文書擬好公文交給柳琛過目，柳琛看了看又問兩位將軍︰「你們還有什麼要補充的嗎？」
「有啊。」柯爾納說，「我們每個軍團需要在民衛署設立代表處，這樣溝通起來比較方便。」
「是啊，是啊，我也有此意。」洪邁忙不疊地說，就像生怕忘了他似的。
「這個葉楓不簡單，我在小梅花嶺的時候就發現他是個人才。他的大局觀非常好，政治見解深刻獨到，小小年紀有這等見識，就連我當年都做不到啊。這樣難得的人才咱們可要愛惜，還要給他們搭建舞台，讓他們施展才華，不能埋沒了他們。人才很重要，你們治理軍隊的時候也要關注這個問題。」柳琛意味深長地說，「我們都老了，就像燒了半截的碳，沒有多少火力了。帝國的將來還要靠這些年青人。所以要大膽起用年青人，不要受什麼條條框框的束縛。」
「是。」柯爾納說。
「謹遵公爵大人教誨。」洪邁說。
「你們的城防工作不能有一點兒松懈，要十二萬分的小心才行，不要以為對方不是主力軍團就放松警惕。」
「您放心吧。」柯爾納和洪邁說。
柳琛又語氣柔和地說，「這些天也辛苦你們了，可是沒有辦法，國難當頭，我們都得咬著牙挺著。這是我們的責任啊。」
「公爵大小您也得注意身體啊。」
「你們放心吧，我比以往任何時候都小心在意自己的身體。保護自己的身體也是戰爭的一部分。他巴特隆巴不得我早死呢，我哪里能讓他如願啊。」柳琛說完就笑了起來。有時候有個對手是件不錯的事情，他能激發出自身潛在的巨大能量。柳琛笑著笑著就又咳了起來，要是再早幾年，他會親自披掛上陣和巴特隆一決高下，可現在他有些力不從心了。
柳琛的手令傳到大公府的時候，葉楓和柳明秀正在商議有關保甲制度的問題。
葉楓正在為繼續推動和完善保甲制度而殫精竭慮。因為只有這種制度能夠對全城老百姓進行準確有效的管理，並能最大限度發揮老百姓的力量。但實施起來並不像想象的那麼容易。主要有三個問題，一是盧龍城的商業人口太多，流動性很大，再加上戶籍制度不完善，許多已經死了的還沒有消籍，而有的人到了十五歲還沒有注冊。二是有些警員素質太低，跟轄區內的老百姓關系緊張，老百姓一听說某某人要當保長，就聯名上告到大公府要求撤換他。三是有些大戶人家不服從這種安排，而警員又畏懼權勢不敢真正使用管轄權，結果弄得這種組織形式徒有虛名。沒有這些問題的街區，保甲制度推動得很順暢，市民自衛隊也很快就組建起來了。但這些問題比較嚴重的街區，保甲制度運作起來困難重重，市民自衛隊更是無從談起。
葉楓為此傷透了腦筋，他必須為這些特殊的街區重新設立一套可行的方案，並利用大公府的權力強行推動。他擬了一套方案正在請柳明秀過目。方案內容主要有三條，一是讓巡警署署長江石指揮所有警員對城內現有的人口進行登記。二是把跟老百姓關系緊張的警員全部撤換，換成那些曾被派去管理大戶人家的警員。三是那些大戶人家改由大公府的一些閑置機構的工作人員去管轄。比如外事局的人員現在已無事可做，這些人有大公府的背景，而且本身就有較高的職位，比那些職權很小的警員管理起來要有效的多。
前兩條柳明秀基本已經同意，只有第三條她覺得不妥，這些機構的公職人員不一定能勝任這種跟老百姓打交道的民政工作。
二人正在為此一邊商量一邊思考，這時候柳琛的手令到了。葉楓和柳明秀看到手令後都非常高興，父親大人決定建立民衛署這是對他們工作的肯定和支持。這些天忙忙碌碌總算沒有白干。但當柳明秀看到任命葉楓當民衛署署長的時候，她就不高興了。
葉楓高興得有點兒得意忘形，絲毫沒有察覺柳明秀的情緒變化。他哈哈大笑道︰「真沒想到，我現在也是署長了，太謝謝公爵大人了，太謝謝了。也謝謝柳明秀大人……」葉楓說著就伸出手要和柳明秀握手以表達謝意。
柳明秀看到葉楓那副得意的嘴臉，心中生氣，噘著嘴，沒理他。
「怎麼啦？」葉楓一臉困惑地問。
「沒怎麼，祝賀你啊，署長大人。」柳明秀的語調怪怪的。
「不敢，不敢，您怎麼能叫我署長大人呢。」葉楓有點兒搞不懂，心想︰這署長再怎麼大還能大過她去？她平時是個挺大度挺爽快的人啊，不會在這件事上嫉妒我吧。
柳明秀不是嫉妒葉楓的職位大，而是她想要這個職位。柳明秀一直不想當大公而想到軍中謀職，她覺得令行禁止地管理軍隊比婆婆媽媽地管理繁冗瑣碎的大公府的事務要痛快的多，也威風的多。這個市民自衛隊說白了就是準預備役，這民衛署應該跟巡警署一樣是個半軍事化組織，她覺得在這里任職可能會找到帶兵的感覺，說不定還能帶著他們到城頭去跟敵人干一仗，那多來勁啊。她曾經向父親提起過讓她領導剛招募的新軍，遭到了父親的否決，如今父親又把這個讓她垂涎的職位給了葉楓，叫她如何不生氣。可這氣又不敢向父親發，如今看來也只好發在葉楓身上了。
柳明秀斜著眼楮看著葉楓，似笑非笑地說︰「沒想到啊，沒想到，你還挺會來事兒的嘛，這市民自衛隊才搞了幾天啊，你就能嚷嚷得滿城都知道，連我那臥病在床的父親都知道了。嘖嘖，了不起。」柳明秀又故意用崇拜的目光看著葉楓，「啊呀，真是少年才俊啊，年青有為啊，十八歲就當上了署長，了不起啊。」
「你什麼意思？」葉楓有點兒生氣。
「沒什麼意思，崇拜你唄，你能教教我嗎？你是怎麼讓別人都知道你這麼了不起的？讓我也學學。」
「我沒什麼了不起的，我只想把工作做好。別人怎麼知道我了不起的，我也不知道！反正我沒到公爵大人那里去說我做過什麼什麼。」
「誰能證明你沒去說過？你不說我父親怎麼會知道？」
葉楓想發作，可又強忍了下來，他心里清楚，現在這個時候不能跟這個刁蠻難纏的臭丫頭翻臉，翻臉不僅對自己不利，更對整個盧龍城的工作大局不利，他的許多主意和想法要通過她的權力才能得到實施，所以他一直勸自己︰「要忍，要忍，要忍。」他在心里默念了三遍之後，果然忍住了。
「隨你怎麼說，我就是不生氣。」葉楓突然嘻皮笑臉地對柳明秀說，「你要是不想讓我當這個署長我可以不當，我現在就去找公爵大人把它辭了。」
葉楓說完轉身出了辦公室，徑直向公爵大人的寢室走來。
葉楓這一招確實管用，柳明秀突然愣在那里不知道怎麼辦好了。她想叫住他，可這樣一來就顯露出自己害怕他見父親的心思，這也太沒面子了。可如果讓他就這麼去父親那里亂嚼舌根自己又不放心。小梅花嶺的教訓太深刻了。她沒有辦法，只好在後面默默跟著。
「柳明秀大人別送了，我辭完職一會兒就回來。」葉楓轉回身朝柳明秀行了一個禮。
「誰送你了，臭美！我想去看看我父親不行啊？」
這是你的家，我哪里敢說不行啊。」葉楓板著個臉轉身又往前走。
「你對去我父親住所的路還挺熟的嘛？看來你很關心公爵大人啊。」柳明秀話里有話。
「公爵大人深受大公國百姓的愛戴，我身為公爵大人的子民，關心他老人家也是應該的。」
「真好听啊，難怪署長大人能平步青雲呢，就憑這個嘴上抹蜜的本事，署長大人今後肯定是前途無量啊。」
「什麼平步青雲？什麼大人？能當就當，不能當，我也無所謂。不像有些人對這些個斤斤計較，心眼兒比針別兒還小。」
「你說誰呢？」
「我可沒說你，古往今來，貪戀權勢利祿者比比皆是，要不要我給你舉幾個例子。」
「量你也不敢說我……」柳明秀在葉楓身後咬牙切齒，要是能上去沖他一通拳打腳踢那才解恨呢。
柳琛的寢室離大公府的辦公區並不算遠，只一會兒工夫就到了。
柳琛正半坐在一個軟榻上听一個文書向他匯報工作，見葉楓來了，他親切地招招手說︰「來，過來坐。我可有好久沒看見你了。」
「見過公爵大人。」葉楓行完禮就坐在柳琛對面的一個圓凳上，同時向門外看了一眼。
「還有誰來了？」柳琛問。
「噢，沒有人。」葉楓見柳明秀沒敢進來，也就沒有說。
「找我有事嗎？」柳琛疑惑地望著葉楓。
「我來是想辭去民衛署署長的職務，我年紀太小，資歷和能力都不夠，任這麼高的職務恐難服眾，萬一把民衛署的工作搞砸了，怎麼對得起您和大公國的老百姓。」
柳琛贊許地點點頭說︰「你有這個想法很好，但人的資歷和能力都是干出來的，你不干怎麼知道不夠啊。這個市民自衛隊和保甲制度是你設想和實施的，你應該最清楚這里面的運作方法，我看你是最合適的人選。」
「柳明秀大人的威望比我高，能力比我強，我想推薦柳明秀大人兼任署長，我任副署長，我會盡心盡力輔佐她的。」
民衛署再重要也是在大公府的領導下，如果代理大公柳明秀不支持甚至從中掣肘，那他這個署長肯定干不下去。葉楓是個聰明人，對這一點看得很清楚，所以他這番話說得很誠懇，絕沒有故作姿態之意。
柳琛也是個聰明人，他笑著問︰「是不是秀兒難為你了？告訴我，我批評她。」
「不是，不是，是我自覺難當此重任所以才來辭職的。」
柳琛想了想說︰「好吧，我同意，就讓你們的柳明秀大人兼任署長吧，你任副署長，不過具體工作還得由你來抓。」
「是，謝謝公爵大人。」葉楓懸著的心放了下來。
「這個市民自衛隊很重要。我準備重新為大公府找一個行政秘書，你今後行政秘書的工作就不要做了，你要全力以赴把民衛署的工作做好，以最快的速度發展人員，並提高他們的作戰能力。今後的戰爭將會更殘酷，更激烈。你們民衛署有兩個任務，一是要做好跟三個正規軍團的配合工作，幫助他們守住盧龍城。二是要做好打巷戰的準備，一但敵人破了城，我們就要在城里面與敵人周旋，這時你們民衛署要發揮重要作用。」
「是！公爵大人，但我需要一個懂軍事的人來協助我管理民衛署。」
「可以，你覺得誰比較合適？」
「邊防軍團近衛營的都尉伊普雷。」
「可以，我同意，回頭我派人去跟柯爾納說一聲。」
「謝謝公爵大人。您放心吧，公爵大人，我決不會辜負您的期望。」葉楓站起來向柳琛行了一個禮，轉身出去了。
葉楓回到辦公室，看見柳明秀大人正坐在椅子上微笑地看著他，看得他心里直發毛。
「回來了？」柳明秀的語氣很親切。
「啊，是啊。」
「我父親怎麼說？」
「公爵大人想來想去，還是覺得你當這個署長比我合適。他老人家改任我為副署長了。」
「你是個俊杰。」柳明秀非常認真地說。
「什麼意思？」葉楓還是不敢相信柳明秀會夸他。
「很識時務啊。」柳明秀笑著說，「我現在發現你這個人的優點還是有一點點的，也不是一無是處。」看來柳明秀還是听了葉楓和父親的談話，否則以她的脾氣，反應不可能這麼友善平和。
「謝謝柳明秀大人的夸獎。」葉楓皺著個眉頭回到自己的辦公桌前收拾了起來。
「看來你這就要另謀高就了？」柳明秀背著手走到葉楓身前說，「你現在心里很高興吧，終于可以不當我的秘書了，可以高飛了。」
「是啊，有比我意志更堅強的人來接受柳明秀大人的鍛煉和栽培。」
「可我根本就不想栽培別人，我只想栽培你。」柳明秀這句話不完全是負氣之語，這些天葉楓確實幫了她不少的忙。自從狼關戰事一起，大批難民涌入盧龍城，大公府的工作就如一團亂麻，弄得她手忙腳亂。但在葉楓策劃和實施了一個又一個方案之後，戰時大公府的工作就有了頭緒和條理，整個城市也變得井然有序起來。柳明秀對葉楓的才干打心眼兒里佩服。父親讓葉楓主抓民衛署的工作是當今形勢的需要，柳明秀能夠理解，但葉楓如今真要離開自己了，心中還是有些不舍。
葉楓感覺到了柳明秀語氣中的不舍之意，兩個人朝夕相處這麼長時間，又前前後後有這麼多恩怨。俗話說日久生情，而葉楓又是一個十分重感情的人，所以他的心里也涌動了一陣酸楚。他驚訝地發現自己竟然會因為離開這個可惡的柳明秀而心酸難受。
他努力控制了一下自己的情緒，笑了笑說︰「謝謝柳明秀大人，新任的行政秘書一定比我更听話，不會惹您生氣。今後的工作也都已有章可循，下面就是貫徹執行的問題了。況且民衛署與大公府只有一街之隔，大人如有什麼解決不了的難題，可派人去民衛署叫我來商議。我隨叫隨到，就像以前一樣為您出謀劃策。」
「好吧，我也經常去民衛署看看，好歹我也兼著個署長呢。」柳明秀也笑了。
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