南宮炎的一句話把顏子凜要說的話吞回了肚子。
憋著一肚子的話無法說出口，顏子凜的臉色漲得通紅，面如菜色。
南宮炎暗自冷笑，想跟他爭，再回去修煉幾年吧。憑著平樂侯和皇上的恩寵就想無法無天，也不看看在京城里頭誰人不知道你臭名昭著？
冉仲璽笑了笑，世子這話說得太精闢了。顏子凜吃癟，他心里就無比的暢快。
「搶親」一詞說開來，老太太和大太太臉色都不太好看。如今鬧到家里來，還真不知道是福還是禍。
冉清離朝顏子凜和南宮炎作了個揖，「二位世子，請听老夫一言。小女蟬兒生性羞怯，溫柔體貼，琴棋書畫，每樣都只是略懂皮毛。她跟她母親學了幾年的女紅，針法不大精湛。至于詩賦，更是不值得一提。但是小女卻是個孝順的人，父母決定的事她從來都是遵從的。
二位對小女的喜歡老夫很是感激，老夫沒有別的需求，只希望小女能嫁得一個好夫婿，過得幸福美滿，老夫也就安心了。所以，老夫還請二位細細考量清楚，是否真的願意娶小女為妻，讓她過得幸福快樂？」
冉清離一直都是個好父親，對三個兒女都下工夫來管教。兒子冉仲璽十六歲那年考取了秀才，冉清璽為此很是高興。而長女幽蟬，性子就比較孤僻木訥，跟父母關系很好，但是在老太太和兩位伯母面前，話說得很少。久而久之，老太太見了她就不喜，容氏和閔氏還是回給面子的，只是私下里會說她是個呆木鵝，不像其他小姐般活潑會說話。
至于庶女幽雪，自小被夏氏養在膝下，性子也是怯懦的。又由于是庶出的緣故，更是顯得自卑，除了自己的生母和夏氏這個嫡母，平日也不太敢跟嫡姐過于親近，跟府里的姐妹們更是生疏。故而老太太對三房這兩個孫女都不太歡喜。
老太爺自從致仕後也不管事了，平日大多數都在自己的院落里弄弄花草。偶爾出門跟老友赴會。今兒他正好出門去了，因而對府里的情形不了解。就算他知道南宮炎和顏子凜為了自個孫女的事起了沖突，依他的性子，也是把事情丟給老太太處理。
冉幽蟬听了父親的話很是動容，父親跟兩位伯父不同，兩位伯父都是把家里的事丟給伯母們打理，他們就只顧著在官場上打拼。重要的事情上才會拿主意，譬如說四姐姐當時說親的時候，就是大伯父點頭應諾的。
夏氏也是這樣的想法，養在深閨里頭，如今只希望女兒能嫁個好郎君，兒子能謀個錦繡前程，然後成家立業。侯府富貴榮華享不盡，可惜顏公子品行不行，女兒嫁過去只會有吃不盡的苦頭。而世子，文武雙全，俊朗睿智，是個可以托付的人選。她還是私心地希望女人能有世子這樣的夫婿。
南宮炎說道，「冉大人的愛女心切在下很是感動。請大人放心，在下一定會好好照顧蟬兒，絕不會讓她吃任何一點苦頭。蟬兒性子溫婉體貼，至于女紅，自有下人去做。而且我母親和妹妹對蟬兒也很是滿意，定然不會苦了她。」
南宮炎說得誠懇，連冉幽蟬都被他說動了。而夏氏和老太太不停地點頭。
容氏卻是狠狠地咬牙，莫非蟬丫頭真的讓世子上了心？這樣下去，夏氏豈不是要騎到她的頭上來了？
顏子凜也對冉清離說道，「請大人放心，晚輩定不會辜負大人的一片苦心。小姐聰慧端莊，晚輩喜愛還來不及呢又怎會委屈了小姐？所以晚輩懇請大人，把小姐許給在下，讓晚輩代替二位照顧小姐，侯府錦衣玉食，晚輩定不會虧待了小姐。」
冉幽蟬在心里冷哼，話倒是說得好听，心里到底是怎麼想的只有自己知道。
老太太和顏悅色地提議，「二位公子如此的心誠，實在讓老身為難了。不如這樣吧，簽還沒送出去，二位公子相互切磋一下如何？這樣既不會讓公子為難，也不會讓老身和清離為難。」
說來說去，就是不在乎冉幽蟬的意願。不過犀利如老太太，應了那句話，姜還是老的辣，他們倆個言語上互相較量，不如來給實質上的切磋。
南宮炎笑了笑，「老太太提議甚好。晚輩正有此意。不知道顏公子意下如何？」
顏子凜當然是不會認輸的，不如豈不讓他更加囂張得意？「我沒意見，誰勝了就能和小姐定親。」
南宮炎漾出一個邪魅的笑，手指輕輕捋了捋紫色的長發，「既然如此，文的武的都比吧。」
顏子凜猶豫了片刻方道，「比就比，沒什麼大不了的。」
南宮炎眼中閃過陰鶩，今天本公子就讓你輸個心服口服。敬酒不吃吃罰酒，真是不見棺材不掉淚！
為了公平起見，特意請了老太爺來做評判。老太爺是狀元出身，跟二位公子私下也沒有往來，由他來評判，是最合適的。
老太爺笑眯眯的捋著胡子，「二位公子皆是風流瀟灑，才華橫溢。以丹青來定輸贏，就以半個時辰為限。」
在冉清離的吩咐下，小廝們抬來了兩張填漆戧金花卉紋炕案，案前放了紫檀木鼓式坐墩。上門鋪了雪白色宣紙，筆墨紙硯一應俱全。旁邊的圓桌上擺了一個計算時間的沙漏。
待倆人準備好之後，老太爺一聲令下，「二位可以開始了。」
南宮炎看著冉幽蟬，「蟬兒可願意為我磨墨？」
冉幽蟬耳根一紅，墨都已經磨好了呀。
南宮炎挑眉，她只好盈盈地走到畫案前，撩了衣袖，縴縴素手就開始磨起墨來。南宮炎見狀，嘴角泛了一個滿意的笑。
冉幽蟬一邊磨墨一邊看著顏子凜，只見他從容下筆，揮毫只見不見一絲焦躁，動作流暢，沒有絲毫的磕絆。
再看南宮炎，下筆如有神，目光專注，神態自然，執筆的修長手指如流水般暢快，大有一氣呵成之勢。嘴角還泛起淡淡的笑意，今日他著一襲繡綠紋的墨色長袍，束白玉腰帶，紫發梳成整齊的發髻束在一個白玉發冠中。本來就英挺如此，笑容更顯得妖媚。
不到半個時辰，南宮炎率先擱下毛筆，「好了，你可以歇會兒，手酸不酸？」
冉幽蟬搖頭，「我不累。」
此時顏子凜也停了筆。
倆人都在半個時辰內作好了畫，老太爺在冉仲璽的攙扶下上前看畫，一面看一面不停地點頭。
南宮炎的是《早春》。畫中，初春瑞雪消融，草木發枝，一片欣欣向榮的景象。大石與高大的松樹，餃接山石，隔著雲霧，再起二峰，主峰居中，下臨深淵，溪澗從谷間潺潺流下，深山中有宏偉的殿堂樓閣，懸崖上有草亭，背後襯以遠山。左側平坡委迤，遂覺有千里之遙。筆墨清潤，筆力雄勁，墨氣沈厚，構圖高遠、深遠、平遠；呈現了可行，可望，可居的山水圖。
顏子凜的是《撲蝶圖》。春柳新綠，已有雙蝶翩躚；石橋回折，浮萍點點，一位女子正執團扇去撲捕雙蝶。水墨疏筆簡寫，調以汁綠寫出柳技垂曳之態；幾筆朱砂勾出橋欄；女子近似白描，線條細柔秀逸，飄舞輕靈，只在扇柄垂纓及耳後發髻敷以淡彩設色，更將女子襯托的素雅清秀，嫵媚動人。人物畫得傳神，惟妙惟肖。用筆如春蠶吐絲，春雲行空，流水行地。
老老爺捋著胡子，「嗯，世子的豪邁大氣，顏公子用筆精細，都各有千秋。不過在意境和勾勒上，顏公子的《撲蝶圖》稍遜一籌。少了世子的大氣蒼勁，線條也不夠細。」南宮炎雙手環胸，露出戲謔的笑。