淳化鎮在陝西境內，距離西安不遠，也是個不小的城鎮，官紳富戶不少，街上做買做賣，人來人往。趙家老店坐落在北門里，屬于末等的客棧，因為地勢偏遠，生意冷清，只有三成房子住了人，還經常拖欠房錢。老板趙洪江已經五十出頭，看外面天色已晚，心里嘆息，今日好不容易收上來的房錢都交了官稅，預備的酒菜賣不出去又要糟蹋了，廚師伙計都該給月銀了，自己手頭只有一些銅錢，連一貫都不夠，這日子怎麼過？正在胡思亂想，外面傳來馬嘶，趙洪江心里一動，是不是有客人來了？連忙讓伙計出去看看，不大一會兒，伙計領進一人，身材魁梧，衣著很是普通，手上拎著一個大包裹，看不出是做什麼的。趙洪江殷勤招待，問道︰「客官是打尖還是住店？」這位客人答道︰「只住一晚，明早便行，安排些吃食，好生照顧我的馬。」趙洪江連連答應，吩咐伙計安排客房，準備酒菜。很顯然，這位客人就是常霄，離開大漠回家，從此處路過，手上的包裹就是從火毒教得來的珍寶。伙計準備提包裹，看常霄隨手拿著，不甚費力，以為包裹不重，誰知拎了兩三次竟然沒能拿起來，常霄笑道︰「你不要管了，先去準備酒菜。」伙計暗暗吃驚，這位客人好大力氣。
好不容易來了客人，雖然不像有錢人也不很窮，自然應該殷勤招待，趙洪江問道︰「客官用些什麼酒菜？」常霄不太講究飲食，答道︰「不拘葷素，隨意炒幾個菜，一壺酒，下一大碗面。」趙洪江馬上讓廚師準備，回頭繼續搭訕道︰「客官從哪里來？」常霄笑道︰「到大漠去了一趟，準備回家，從此路過。這里的客棧生意不錯，家家沒有空房，我才找到這里。」趙洪江搖頭︰「客官不知，哪里是沒有空房，這是看客官穿著普通，沒什麼油水可撈，有意推托。」常霄笑道︰「人之常情，他們怕我付不起房錢，這個破包袱也不起眼。」伙計端上壓桌的小菜，常霄並不挑剔，隨口問道︰「這里生意如何？」趙洪江嘆口氣︰「勉強維持而已，恐怕支持不了多久了。」常霄看出這里生意冷清，微微點頭。這時門外一名青年急匆匆走過，趙洪江叫道︰「四郎哪里去？」青年轉頭施禮道︰「趙掌櫃，今日身上不便，上次所欠八百錢改日奉還。」趙洪江出門拉住青年道︰「我不是問你要錢，今日客人稀少，廚下剩下不少菜肴，扔了怪可惜的，趁沒壞時我們一起吃了豈不是好？」青年這才點頭︰「多謝趙掌櫃美意，卻之不恭了。」兩人攜手進店，趙洪江吩咐伙計︰「你到廚房說一聲，把今日剩下的菜肴都用上，大家一起吃。」伙計答應著到廚房幫忙，趙洪江與青年到桌邊坐下。
常霄覺得有趣，問道︰「趙掌櫃，能否同桌喝幾杯？」趙洪江點頭︰「難得客官看得起。」于是把兩張桌子並到一起，擺好座位，拉著青年入座。常霄看出趙洪江是個好心人，有意幫助一二，問道︰「趙掌櫃，這個青年是本地人麼？」趙洪江點頭︰「這是北門里的鄭家四郎，久居此地，從前可是大戶人家，不過如今落魄了。」常霄轉頭打量，發覺鄭四郎一臉忠厚，不像浮浪子弟，心里覺得奇怪，問道︰「為何落魄？」鄭四郎低頭不語，趙洪江嘆氣道︰「說起來也是天意弄人，鄭家一向樂善好施，詩書傳家，乃是這里一等一的好人家。可是如今的世道不好，官府專門欺壓良善，攤派錢糧，抽丁從軍，事事不肯放過鄭家，偏偏鄭家不會爭執，把三個兒子都送去投軍，戰死沙場。只剩下四郎支撐門戶，本來家業已經蕭條，又趕上父親病重，被庸醫榨取不少銀兩，還是沒能救回來。喪事又費去不少，只剩下祖宅，勉強維持生計。四郎的母親身體也不好，時常要買藥，家里的陳設一件件當掉，都送給了藥鋪。」常霄問道︰「既然詩書傳家，何不應試求取功名？如果真有實學，搏個一官半職豈不是好？」趙洪江搖頭︰「客官不知，如今的科舉只是做做樣子，考官看中的是錢財的財，不是人才的才，沒有人情不可能考取功名。四郎應試五六次都沒用，知縣的佷子一共不認得一百個字，卻能得到考官的嘉許，混了個差使，耀武揚威，囂張的很。」這些情況常霄並不十分了解，身在江湖，沒有多少功夫留心這些事。這時廚師做好了菜，燙了幾壺酒，伙計幫忙，擺好酒菜，圍坐在一起。常霄覺得有趣，這些人雖然身份低微，卻比那些達官顯貴真誠多了。
飲酒暢談，鄭四郎喝了酒以後也開始談笑，雖然身處逆境卻沒有怨天尤人，言語中提到，因為家里貧困，鄭四郎未過門的妻子悔婚別嫁，成為富戶的小妾，常霄心里嘆息，人情冷暖，世態炎涼，難道好人就活該受苦？舉頭三尺有神明，如果真有神明，為何善惡顛倒如此？總說善有善報，惡有惡報，可是這報應看不見，模不著，那些高高在上的官員為非作歹，搜刮民脂民膏，照樣錦衣玉食，子孫昌盛。都說死後要下地獄，平民百姓害怕，那些官員為什麼不怕？這些問題恐怕沒有什麼人能解答。酒足飯飽，鄭四郎起身道︰「家母有病，不能久留，趙掌櫃隆情厚誼，早晚有以報之。」常霄笑道︰「這樣的世道恐怕沒有你翻身的日子，難得有緣見面，我給你一個機會，你在我的包袱里抓一把，抓到什麼就看你的造化了，趙掌櫃也可以抓一把。」說著把包裹放到一張空桌上。鄭四郎搖頭道︰「素不相識，不便叨擾。」常霄笑道︰「同座吃酒就是有緣，你不要看我的包袱不起眼，說不準就能達成你的心願。」趙洪江勸道︰「既然這位客官美意，四郎抓一把何妨？」也是該著鄭四郎時來運轉，探手伸進包裹，觸手盡是珠玉，雖然看不見，鄭四郎卻感覺的出來，心里明白，這位客人非同小可。于是抓了一把，看也不看收在懷里，躬身施禮︰「閣下絕非凡人，此恩容當後報。」常霄笑道︰「這是上天恩賜，希望四郎能夠達成心願。」鄭四郎點頭，告辭離去。
趙洪江滿心想看看鄭四郎從包袱里抓出了什麼，可是根本沒看到，正遺憾時听常霄道︰「趙掌櫃古道熱腸，也來抓一把試試。」趙洪江點頭︰「倒要看看客官的包袱里是什麼。」手一伸進去，趙洪江馬上明白鄭四郎為何道謝了，原來這包袱里全是珠寶，這麼大一包恐怕可以把全城買下來了。于是也學著鄭四郎的樣子，抓了一把收到懷里，施禮道謝，常霄伸個懶腰道︰「明日我要趕路，這就歇息了。」起身就要走，趙洪江問道︰「這個包袱不帶在身邊麼？」常霄一笑︰「這里又沒有什麼值錢的物事，不會有人惦記。」趙洪江心道︰這還不值錢，恐怕再沒有比這個包袱值錢的物事了。常霄自顧休息，把這個價值連城的包袱丟在桌旁，伙計和廚師不明所以，看常霄的穿著就可以確定這個破包袱里不可能有什麼好東西。收拾一番各自休息，趙洪江可睡不著，等夜深人靜的時候悄悄在燈下把懷里的東西拿出來。一看之下，立時眼就直了，手上有圓潤的珍珠，晶瑩剔透的水晶，紅寶石，藍寶石，還有中原罕見的祖母綠，貓眼寶石，比較之下珍珠倒是最便宜的。全部出手的話，恐怕要值十幾萬兩，這一注飛來的橫財讓趙洪江興奮不已，不止為自己歡喜，也替鄭四郎高興，有了這筆錢，考取功名就有望了。這時候趙洪江已經明白，這位客人的身份肯定不一般。看著手上的珍寶，趙洪江根本沒有睡意，索性來到欄櫃後，不錯眼珠盯著這個毫不起眼的破包袱。這里面裝著無數人的夢想，恐怕皇帝見了也會垂涎三尺，如今卻真實的擺在自己面前。雖然知道了包袱的價值，趙洪江卻沒有任何貪念，那一把的收獲已經足夠自己逍遙後半生的了，再說看常霄的樣子肯定有非常的本領。面對著天大的財富相信沒有幾個人能入睡，趙洪江也不例外，這一夜非但沒有任何睡意，連眼皮都很少眨，直到五鼓雞鳴。
常霄清晨起床，洗臉漱口，整衣來到外面，伙計收拾的時候趙洪江才緩過神，這時候正在打算盤，其實心思還是在包袱上。看到常霄連忙招呼︰「客官睡得好麼？」常霄點頭微笑︰「還可以，趙掌櫃氣色不錯，看來要轉運了。」趙洪江施禮︰「托客官的福。」伙計可不明白話里的含義，自顧安排早點，常霄先到外面馬棚照看一下烈焰，這才回來吃早點。就沖趙洪江不貪心已經可以肯定，自己的決定沒有錯，這個人完全應該得到這筆錢。吃完早點結帳，趙洪江一皺眉，按說不應該收錢，可是一旦露出馬腳難免被伙計懷疑，傳出去就不好辦了。常霄笑道︰「別看我穿的寒酸，這點錢還不在眼里。」隨手取出兩塊碎銀，趙洪江道︰「用不了這許多。」常霄搖頭︰「趙掌櫃心好，該當得好報，這點小錢值得什麼。」收拾一番離開淳化鎮。趙洪江眼看著包袱離開自己的視線才算松了口氣，心道︰這個秘密對誰也不能說，今後可要多行善事，看來好心真的有好報。這個道理趙洪江相信，常霄可有些懷疑，好心人哪里都有，幾個能遇到這樣的好機會？自己一人能幫助多少？包袱的價值雖然巨大，比較天下百姓而言也做不了什麼事，這一番經歷對常霄的內心也有一定影響。因為心里惦記還萬俟嵩的人情，常霄沒有回家，直接到許昌萬仙堂。這里的人大半認識常霄，殷勤招待，陸文俊一直留守，把常霄讓到大廳。落座後開言︰「莊主有何事吩咐？」常霄笑道︰「我又不是堂主，怎能支使你？此來專為會晤令師。」陸文俊點頭︰「家師就在附近，午時就能回來。」常霄知道陸文俊頗有才干，熟知江湖各路人物，于是問道︰「我剛從大漠回來，這些天中原有什麼事？」陸文俊答道︰「通天堡和齊士真方面沒什麼動靜，丐幫好像內部出了點事，神刀門的段昔雲近日出關，听說武功進步不少，南海船隊的燕南樓借靈藥提升功力，已經成為南海龍王的接班人。另外有不少人打玉蝴蝶的主意，都被高震輕松化解。」
這些事幾乎都在意料之中，常霄不覺得意外，繼續問道︰「萬仙堂有什麼事？墨麒麟那邊怎麼樣？」陸文俊微微搖頭︰「墨麒麟已經多次要求回總堂，讓我到江南去，家師不肯才耽擱下來。」常霄心里明白，墨麒麟知道父親準備讓出堂主的寶座，生怕陸文俊搶奪，所以才要求回來。其實從各方面來看，墨麒麟都比不上陸文俊，這是萬仙堂內部的事，自己管不著。于是只聊一些武林趣事，將近午時，萬俟嵩回來，直接到大廳會面。陸文俊已經派人準備了酒宴，富麗堂皇的大廳只有那個破包袱最礙眼，因為是常霄帶來的，誰也不好提起。酒宴之上萬俟嵩問道︰「老弟從大漠回來，拎著一個破包袱何用？」常霄一笑︰「這個包袱可不得了，它的神通我都比不了。」萬俟嵩當然不信，搖頭道︰「老弟縱橫江湖，幾乎無所不能，這個包袱值得什麼？」常霄正色道︰「我可不是開玩笑，就算當今的皇帝見了它也要低頭。」這麼一說廳上的人都對這個破包袱產生了興趣，憑常霄的身份威望不可能大言欺人。常霄轉頭道︰「文俊，你把包袱拿到正中打開，看我說的話對不對。」陸文俊答應起身，近前一拎，已經感覺到沉重，拿到中間，一層層解開，掀起最後一層，五彩的寶光射出，陸文俊愣在那里，這麼大一筆財富就算石頭人也會動心。常霄笑問︰「怎麼樣，我說的沒錯吧？」陸文俊連連點頭︰「莊主的話不錯，這個包袱能讓山河變色。」別人還沒看到，萬俟嵩發話︰「文俊，你倒是打開，讓為師也看看是什麼好東西。」陸文俊答應著把包袱徹底打開，珍寶現出，大廳里的人吃驚不已，大部分人都驚呆了，這麼大一筆財富竟然裝在這樣一個破包袱里面。
萬俟嵩也覺得驚異，問道︰「老弟從何處弄來這麼一大筆財富？」常霄笑道︰「我說的沒錯吧，這個包袱比我可厲害多了。」萬俟嵩連連點頭︰「這筆財富可以讓父子反目，夫妻成仇，兄弟拼命，確實威力無窮。」常霄解釋道︰「大漠中巧遇火毒教的人要搶火龍駒，我就把他們掠奪的珍寶搶過來了。」萬俟嵩對火毒教略有耳聞，知道這批人頗為神秘，聚斂了無數珍寶，只有常霄曾經搶回過一批。于是嘆道︰「也就是老弟，換做任何人也做不到。」常霄解釋︰「當初我答應南海龍王保護金庫，結果被齊士真發覺，財寶露了白，沒奈何送給齊士真三車。後來燕南樓有埋怨之意，我才請堂主讓一成價錢給南海船隊，今日就是還這個人情來的。」萬俟嵩這才明白，拈須道︰「想不到燕南樓如此鼠目寸光，老龍王還是沒有選對人。老夫以為那一成價錢是南海船隊送給老弟的謝禮，竟然是這麼一回事，看來跟燕南樓做生意也要多加小心。」萬俟嵩知道常霄的脾氣，不可能欠這麼大的人情不還，于是吩咐陸文俊估算價錢，一件件細算。別人雖然在飲酒，目光卻都盯在珍寶上，常霄只與萬俟嵩談笑，若無其事。陸文俊難得有這樣的機會，早忘了饑渴，仔細估算價值，核對賬目。忙了半個時辰，只挑出三分之一已經抵消了所有賬目。陸文俊一抹頭上汗水施禮道︰「師父，這些已經足夠了。」常霄倒覺得意外，這麼一小堆怎能抵得上三車財寶？陸文俊解釋道︰「莊主不知，這一批珍寶來自西域，中原罕見，價值自然加倍，反之中原的珍寶到了西域也是一樣。」
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