此言一出，常霄心里驚詫不已，世上竟然還有這樣的高手。隱藏在霧靈山莊背後的高手已經是神秘莫測，輕松戰勝丐幫幫主的人物顯然高出醉霞道人，這個消息實在讓人震驚。常霄喃喃道︰「想不到世上還有如此高手，可是這樣的高手為何幫助朝廷？竟然把令牌交給玫瑰公主？」金蟾長老點頭︰「我也搞不清楚，丐幫雖然高手不多，可是弟子遍及天下，一旦為朝廷所用，後果不堪設想。」常霄也頗為憂慮，問道︰「前任幫主葉長星在何處？他有什麼主意？」金蟾長老搖頭︰「葉幫主在丐幫聖地落敗，交出了幫主令牌，自覺對不起丐幫的歷代幫主，就在紫雲洞自盡。」常霄黯然嘆息︰「可惜，可惜，造物弄人，以至于此。葉幫主修為不差，只是運氣不佳。」金蟾長老點頭︰「從事發到如今，我多方打探，竟然模不到這個神秘人物的任何蛛絲馬跡。」常霄苦笑︰「這樣的高手當然不是丐幫弟子能查出來的，有機會我找人打探一下。這件事先不提，目前丐幫的危機怎樣才能解除？」金蟾長老道︰「只有奪回幫主令牌一途，玫瑰公主不足為慮，可是她身後的高手沒有人能對付。」常霄沉思片刻問道︰「如果幫主把令牌丟了該當如何？」金蟾長老不假思索︰「連令牌都保護不住豈能做幫主？」常霄點頭︰「這就好辦了，把令牌偷回來，一切難題迎刃而解。」金蟾長老頗感為難︰「丐幫的令牌傳承有序，每一次都極為鄭重，用這種手段恐怕不妥。」常霄笑道︰「事急從權，眼看丐幫要落入朝廷之手，不定會鬧出多大亂子，這個時候不能顧惜顏面。如果所料不錯，那名神秘高手不會跟在玫瑰公主身邊，由我這個外人出手，于丐幫聲譽無損。」金蟾長老點頭︰「不管能否成功，丐幫都欠老弟一個大人情。」常霄苦笑︰「一提人情我就頭痛，事不宜遲，長老有沒有玫瑰公主的消息？」金蟾長老點頭︰「她還在開封，令牌就在身邊。」
雖然常霄不想介入江湖紛爭，可是事到臨頭，還是改不了熱心的毛病，滿口答應下來。金蟾長老回去等候消息，常霄準備一番取道開封。烈焰乃是罕見的寶馬，很快來到開封城下，因為有皇家公主在，守衛很是森嚴。可是對于常霄來講，簡直形同虛設。公主的行轅設在一座別致的莊園里，常霄進城住下。探查一番發覺，皇室的規矩很多，也很容易鑒別，公主的住處很容易尋找，常霄看準了位置隨時準備動手。這時候玫瑰公主已經對江湖失去了興趣，不把這個幫主當回事。從前只是圖個新鮮，時間久了就沒意思了。尤其是丐幫的人一個個破衣爛衫，蓬頭垢面，看著就不舒服。因此玫瑰公主把令牌交給隨行護駕的大內高手李清塵，自己只在行轅享受，偶爾到外面散心。常霄夜探行轅，正趕上李清塵向玫瑰公主稟報丐幫的事，于是就在外面偷听。李清塵五十余歲，精神健旺，二目中神光充足，顯見得內功深厚。常霄不免多加小心，被對方察覺可就貽笑大方了。李清塵開言︰「公主，丐幫的人大半表示听從令牌調遣，只有金蟾長老死抱著紫木神牌不肯歸順。」玫瑰公主有些不耐煩，吩咐道︰「就那麼幾個人，犯得著驚動我麼？你派人除掉也就行了。」李清塵施禮道︰「公主不知，金蟾長老武功修為極為精湛，當今武林沒幾個人能殺他。」玫瑰公主一撇嘴︰「又是這一套，早先你們把那個常霄捧到天上，見到我還不是大氣不敢出。金蟾長老還不如常霄的本事大，有什麼難對付的。」李清塵點頭稱是，心道︰常霄念你是丐幫的幫主，說幾句客氣話，要是連你都不如，一百條命也丟了。想歸想，臉上不能帶出來。玫瑰公主吩咐道︰「既然把令牌給了你，丐幫的事就由你負責，不用向我稟報。」外面的常霄登時明白，原來令牌在這個人身上，那就更好辦了。李清塵不敢多說，躬身退出，常霄遠遠跟在後面。
武林人向來把甘心為朝廷效力的人稱為鷹犬，很多門派都立下門規，決不允許門人為官府效力。常霄心里也看不上這樣的人，從表面上看，這個李清塵內外功都不錯，完全可以在江湖上立足。偏偏卑躬屈膝，為這個黃毛丫頭效力，實在是自甘墮落。本來要除掉這個人，轉念一想，一旦出手就會露出馬腳，自己無所謂，連累丐幫就不好了。因為這件事牽扯到官府，不能魯莽。于是暗暗跟在後面，等待機會下手。李清塵做夢也沒想到會有這樣一位極流高手虎視眈眈，自顧安排各項事宜，分派人手。常霄可以確定，丐幫的令牌一定在這個人身上，如此重要的物件不可能交給旁人。李清塵安排之後已經是深夜了，回到自己房里休息。常霄自然跟在後面，心里琢磨對策，很快做出了決定。李清塵回到屋內盤膝打坐，調勻內息，利用吐納之術恢復精力。這是多年苦修的結果，吐納一個時辰抵得上普通人酣睡一夜。還有一個好處，就是可以感知身邊的任何細小動靜，所以李清塵極為放心。正在物我兩忘之際，忽然耳邊傳來柔和的聲音︰「李清塵。」听到這三個字，李清塵心頭一震，這個時候身邊怎麼會有人？如果懷有歹意，自己根本沒有還手之力。無暇多想，趕忙把真氣收回丹田，調勻呼吸，緩緩睜開眼。只見面前椅子上端坐一人，彎眉虎目，不怒自威，似笑非笑盯著自己。李清塵定神問道︰「閣下是哪路高手？」常霄一笑︰「看你也是老江湖了，在這種情況下來到你身邊不被察覺的人能有幾個？」李清塵腦子里很快閃過兩個人，馬上做出判斷，月兌口道︰「鐵臂神刀。」常霄點頭︰「腦筋還算快，不錯，我就是鐵臂神刀。」
李清塵當然知道常霄的厲害，心里極為震驚，不過倒也不是十分懼怕。常霄出道以來，除了在太白山報仇之外，很少開殺戒，八成不會取自己的性命。于是問道︰「莊主深夜到訪所為何來？」常霄緩緩道︰「專為你手上的令牌。」李清塵腦筋一轉，丟了令牌自己必死無疑，反正常霄出了名的好脾氣，新婚妻子與人通奸這樣的奇恥大辱都輕輕放過，或許不會對自己怎麼樣。于是假意道︰「什麼令牌？莊主能不能說明白些？」常霄冷笑道︰「明人不說暗話，我的時間不多，交出令牌我馬上走。」李清塵只好承認，為難道︰「交出令牌我的性命休矣。」常霄傲然道︰「不交出令牌一樣活不了，我知道你背後有人，可是在目前的情況下，誰也救不了你。」李清塵當然明白，常霄既然敢于現身，一定有十足的把握，可是想到身後的高手，心里實在拿不定主意。常霄做事干淨利落，斬釘截鐵道︰「眼前你有兩個選擇，一條路是我廢了你的武功，拿走令牌。另一條路就是放手一搏，死在我的刀下，令牌一樣落到我的手里。」李清塵實在拿不定主意，早听說常霄已經到了刀氣傷人的境界，動手只有死路一條，可是失去武功還不如死了好，當下咬牙道︰「如果莊主高抬貴手，我願意交出令牌。」常霄倒覺得意外，問道︰「你不怕被人追殺麼？」李清塵搖頭︰「火燒眉毛顧眼前，過了這一關再說。」常霄點頭︰「我知道你背後的人手眼通天，你交出令牌難免九死一生，隱姓埋名或許可以躲過這一劫。」李清塵已經做出了決定，無論如何先過了這一關，痛快取出令牌，常霄仔細看過，確認無誤，點頭道︰「難得你這麼爽快，將來遇到什麼難處，可以到聚龍山莊找我。」李清塵起身施禮︰「希望莊主記住今日的話。」常霄笑道︰「別人欠我的不一定記得住，我欠別人的肯定不會忘記，你就放心好了。」話音未落，蹤影不見。
見識到這樣神奇的武功，李清塵暗叫僥幸，這個人的本領還在江湖傳言之上，自己萬萬比不上。既然丟了令牌，惹下大禍，朝廷不會放過自己，身後的高手也會追究，李清塵馬上做出決定，反正自己的家室沒人知曉，馬上動手在行轅里收集了一些金銀財寶，連夜離開，隱姓埋名，銷聲匿跡。十數年後重出江湖，在常霄的協助下給後代掙下一片家業，這是後話不提。常霄回到聚龍山莊，金蟾長老還在等候，見到令牌大喜，拜倒施禮，常霄連忙扶住︰「如此大禮我可不敢當。」金蟾長老頗為激動，握住常霄雙手道︰「今後莊主就是丐幫的大恩人，老夫代故去的葉幫主謝過，今後有何差遣丐幫上下赴湯蹈火，萬死不辭。」常霄搖頭︰「長老言重了，舉手之勞不敢當謝字，丐幫的興亡關乎整個江湖，出點力是應當的。」金蟾長老明白，只要令牌到手，丐幫上下沒有人敢于違抗，如果想做官，只能先退出丐幫，朝廷要的是丐幫整體的力量，拉攏幾個骨干沒有任何作用。事情辦好，長老馬上告辭離開，召集人手傳出消息，自己暫時接掌幫主令牌，代行幫主事。消息傳開，丐幫上下馬上擰成一股繩，朝廷的打算徹底落空。玫瑰公主得知李清塵神秘失蹤，大為惱怒，派人追查，根本沒有影子。後來知道令牌落到了金蟾長老手里，馬上明白有人動了手腳，事關重大，一面呈報朝廷一面請人前來商議。兩日後，行轅里來了一位神秘的客人，不經任何人通報，直接來到玫瑰公主的住處。玫瑰公主並未生氣，見到此人施了半禮︰「師父來了。」來人點頭，與公主對座，摘去頭上的斗笠，原來是一位老婦人，鬢發花白，但精神矍鑠，二目有神。原來此人是教給玫瑰公主武功的師父，與南華聖母齊名的梅花聖母，乃是峨嵋派的前輩。
落座後玫瑰公主皺眉道︰「師父，李清塵失蹤，令牌落到金蟾長老手里，我們的打算全部落空了，要是父皇責怪下來如何是好？」梅花聖母點頭︰「這件事確實有些棘手，我們不理他，他倒找上門來，這一回說什麼也不能放過他。」玫瑰公主問道︰「師父口中的人是誰？」梅花聖母笑道︰「還不是常霄，普天下只有他能做出這樣的事。」玫瑰公主不明白，繼續問道︰「師父怎知是他？我見過此人，沒什麼本領。」梅花聖母搖頭︰「當今第一刀客的聲名不是憑空得來，能讓李清塵乖乖交出令牌的只有他和醉霞道人。」玫瑰公主知道醉霞道人是第一劍客，享譽武林多年，問道︰「為何是常霄而不是醉霞道人？」梅花聖母頗為肯定︰「如果是醉霞道人，肯定會奪走李清塵的性命，取走令牌。如今李清塵搜卷金銀外逃，這件事一定是常霄做的。」玫瑰公主咬牙道︰「我馬上下令，派官兵摧毀聚龍山莊。」梅花聖母忙道︰「不可，江湖人的事要用江湖規矩解決，一旦動用官軍，我們就被動了。」玫瑰公主不明白，問道︰「為什麼？」梅花聖母嘆口氣︰「江湖中人一向不願意跟官府打交道，官軍攻打聚龍山莊會導致很多人倒向常霄一方。」玫瑰公主一撇嘴︰「一個平頭百姓有什麼大不了，膽敢與朝廷作對，砍了就是。」梅花聖母搖頭︰「事情遠非公主想象的那樣簡單，常霄的修為當今罕見，再加上龍鱗寶刀，千軍萬馬也無法奈何他。如果惹急了他，什麼事情都可能發生。」玫瑰公主不以為然︰「惹了他又能怎樣，他還敢樹旗造反不成？」
原來這位公主不懂江湖事，只是在深宮大院住久了，想到外面散散心。梅花聖母當然明白，如果真的派出官軍，誰也不知道常霄會做出什麼事，憑他的本事，就算進入皇宮把皇帝的腦袋砍下來也不是什麼難事。于是盡力勸解玫瑰公主不要插手這件事，讓自己去處理。玫瑰公主一直認為自己的武功已經超過師父，比常霄高明多了。心里琢磨，如果自己與第一刀客決斗，把常霄刺于劍下，那麼自己的大名就會傳遍江湖，風光無限。這個想法提出來，梅花聖母心里好笑，你這點本事根本沒資格向常霄挑戰，真是異想天開。于是從另一方面勸解，皇家公主身份高貴，常霄只是個草莽之人，沒資格與公主比武，玫瑰公主這才息了念頭。梅花聖母安慰徒弟之後，商量如何給朝廷答復，這個計劃動用了大批的人力物力，被常霄一下子攪黃當然要有所交代。如果是別的官員，不管你是一品二品，腦袋九成保不住。如今是皇帝親生的公主，聖旨里只淡淡的責備幾句就算完事了。玫瑰公主也沒往心里去，繼續游玩賞景，品嘗美味佳肴。梅花聖母離開行轅，馬上發出消息，展開針對常霄的行動。霧靈山莊已經平靜多日了，忽然有人送來指令，伍青陽一看就為了難。指令上要霧靈山莊集中力量對付常霄，醉霞道人已經不好對付，還要去惹常霄，憑如今的力量根本做不到，而且伍青陽也不願意與常霄發生沖突。雖然想法是好的，可是老莊主還在，輪不到伍青陽做主。老莊主照命行事，馬上安排人手展開行動。指令上說的明白，不用正面沖突，只要制造一些小麻煩，絆住常霄的手腳就行了。因為丐幫內亂，齊士真方面與常霄的關系也不穩定，霧靈山莊的人展開行動，沒有被常霄察覺。只是覺得聚龍鎮上的事忽然多了起來，而且有個特點，看似很嚴重，仔細一查，卻都是雞毛蒜皮的小事，常霄馬上感覺到，這是有人在背後搗鬼。