第一劍客與鐵臂神刀將在泰山之巔比武，這個消息一下子轟動了江湖，自從段青霄在玉皇頂刀斬赤靈神之後，已經很多年沒有人敢于在那里比武，恐惹江湖朋友嘲笑，當今武林，夠資格在泰山之巔比武者僅此二人而已。一時間各方勢力都把注意力集中到泰山，誰都想知道，究竟是第一劍客的劍術更高明還是鐵臂神刀的龍鱗寶刀更厲害。因此泰山腳下熱鬧起來，四鄉八鎮都住滿了江湖人，倒把當地知府嚇了一跳，數萬江湖人集中起來，不知會鬧出什麼事，後來得知是為了一場比武才算放心。剛把心放下來，又傳來消息，玫瑰公主也要來觀看比武，知府的心又提起來。這麼多江湖人，其中不乏武林高手，自己手下的差役根本沒辦法保護公主的安全。這就是做官的難處，每天患得患失，提心吊膽，稍不留神就可能丟官罷職。後來公主派人傳話，準備好行轅即可，公主習武多年，用不著別人保護。知府當然不相信皇家公主肯下苦功，無非是學了幾下花拳繡腿，裝裝樣子而已，遇到高手，根本不堪一擊。派人打探，得知公主身邊有大內高手保駕，知府這才放心，自己不擔責任最好。玫瑰公主確實要來觀看比武，既然是轟動江湖的大事自然瞞不過她。這位公主自命不凡，總把自己當成高手，心里想著︰常霄的本事不怎麼樣，或許自己可以露兩手，讓天下人知道自己才是真正的高手，這樣回到皇宮才可以讓父皇賞識，兄弟姐妹羨慕。前呼後擁來到行轅，派人一問，得來的消息讓這位公主十分惱火。原來醉霞道人表示，此番比武與當年段青霄決戰赤靈神一樣，不邀請任何人觀戰。玫瑰公主乘興而來，听得不能親身觀戰大為不滿，吩咐手下的大內高手，無論如何也要到玉皇頂觀戰。手下人雖然勉強答應，可是誰都明白，比武雙方乃是當今頂尖高手，根本不把當今的天子放在眼里，何況這個公主。
其實眾多江湖人來到泰山，根本沒指望親眼觀戰，這樣的高手比武不會容忍身邊有成百上千的人觀戰起哄。之所以趕來只是為了盡快得知比武的結果，確定誰是當今的第一高手。這次比武確實驚動了不少人，神刀門上下都來了，江飛鸞，齊士真也到了。萬仙堂的萬俟嵩帶領身邊所有門徒以及墨麒麟，追魂針拋下所有的事趕到泰山。另外南海的新首領燕南樓，霧靈山莊的伍青陽，各大名門的門長也都到了。丐幫的金蟾長老雖然沒有公開露面，九成也來了。高震和玉蝴蝶有意不來，這次盛會的主角是常霄和醉霞道人，輪不到旁人搶風頭，就算是天下第一美人也不行，因此兩人有意回避。尹天雷留在火神宮，對外面的事不聞不問。自從段青霄退隱，醉霞道人一直是江湖中公認的第一高手。後來常霄崛起江湖，龍鱗寶刀稱雄一時，力敗萬俟嵩之後，已經成為第一刀客，與醉霞道人並駕齊驅。這一回兩人比武的勝家自然就是武林魁首，所以此戰得到了空前的關注。至于段青霄的事，只有常霄與醉霞道人知曉，目前為止還是秘密。江湖人以武稱尊，名門正派規矩森嚴，武林高手各有各的脾氣，別人沒什麼好抱怨的，本事不濟怪不得旁人。這是不成文的規矩，江湖人都認可，偏偏來了一位皇家公主，平時一呼百諾，對身邊的人動輒鞭打懲戒，斬首也是平常事，連朝廷命官也要看她的眼色行事。養成一股驕橫之氣，說一不二。再加上自視過高，根本不把這個規矩放在心上，堅持要到玉皇頂觀戰。
這下子身邊的人犯了難，就算少林方丈，武當掌教這等身份的高人都沒資格觀戰，玫瑰公主這樣的身手實在不值一提。可是又不能明說，只能百般開解，比武的兩人乃是頂尖高手，劍氣刀氣能及十丈開外，而且沒有任何先兆，傷人于無形，根本不是玫瑰公主所能抵擋的。玫瑰公主根本不信世上有這樣的武功，大發雷霆，正在這時梅花聖母匆匆趕來，眾人才松了口氣。玫瑰公主對這位師父倒是很尊重，見禮後落座，梅花聖母笑問︰「公主有什麼事不開心？」玫瑰公主揮手讓旁人出去，氣鼓鼓道︰「師父不知，我想到玉皇頂觀戰，他們辦不到也就罷了，偏偏說比武兩人發出的刀氣，劍氣威力無邊，能在十丈外殺人，這不是危言聳听麼？世上哪有這等神奇的武功？」梅花聖母搖頭︰「公主有所不知，他們並沒有欺騙的意思，事實上真正的高手確實可以把內氣通過手上的兵器延伸到數丈開外。」玫瑰公主听得此話，低頭不語，心里還是半信半疑。梅花聖母看出來，繼續解釋道︰「有一門武功叫做八步打燈，就是在八步之外用掌風撲滅燭火，其實也就是內氣的延伸，放到刀劍之上就是刀氣和劍氣。這一門功夫威力無邊，可是修習的過程極為艱苦，百年來也沒有幾個人達到這一層境界。」玫瑰公主這才點頭︰「就算有這門功夫，常霄也不可能練成，我看他普普通通，沒什麼了不起。」梅花聖母苦笑道︰「常霄這個人深沉內斂，大智若愚，不到萬不得已的時候不會顯露武功，公主匆匆一面，難以看出這個人的深淺。」玫瑰公主這才勉強認可，問道︰「照師父這麼說，比武的兩個人真的能在十丈外殺人，那不是無所不能了麼？」梅花聖母點頭︰「也可以這麼說，天下沒有什麼事能難住這樣的高手，只不過武功達到這等境界，常人迷戀的金銀財寶，美人佳釀都失去了意義。」玫瑰公主笑道︰「那不是成了木頭人。」
經過梅花聖母勸解，玫瑰公主總算打消了觀戰的念頭，對于自己的武功也不那麼自信了。如果常霄真的練到刀氣傷人的地步，萬萬不是自己所能比擬的，看來自己看走眼了。其實皇家公主高高在上，看平民百姓總是居高臨下，不可能細看，更不可能多想。雖然玫瑰公主打消了觀戰的念頭，卻不肯空手而歸，要在泰山游覽一番，好在泰山名勝頗多，也算不虛此行。其實泰山日觀峰比玉皇頂還要高，只是玉皇頂是主峰，自然更具有吸引力，所以比武的地點定在玉皇頂。雖然來了數萬江湖人，卻沒人見到比武的兩位高手，不過誰都明白，這樣的高手不可能失約，皇帝的金口玉言經常不算數，頂尖高手的話卻是實打實的一言九鼎。這一次比武確實動靜不小，不僅僅是為了爭奪第一高手的地位，更影響到今後江湖的格局，所以得到空前的關注。不知誰先發現了常霄的寶馬烈焰在山上玩耍，傳出消息，常霄已經到了。伍青陽心里不自在，既然來了總要跟自己打個招呼，不聲不響的算什麼。萬俟嵩卻明白，這一場比武事關重大，不能為任何事分心。各路人物猜測不已，議論紛紛，誰也不曾料到，即將比武的兩位高手竟然在山間一個隱秘的所在烤苞米，談笑風生，彼此竟然沒有一絲敵意。說來可笑，知道這個地點的只有烈焰知道，連鐘元，鐘海兄弟都不知情。
兩位高手火邊對坐，互相交換烤苞米，品嘗最普通的劣酒，其樂融融。醉霞道人笑道︰「老弟比貧道專心，余味無窮。」常霄搖頭︰「真人分心三用，變化多端，勝我多矣。」醉霞道人自謙道︰「分心三用，總不如專心一致，老實說，貧道沒有把握破解火毒教的攝心術。從這方面來看，老弟還有發展的余地，可是貧道的劍術已經到了自身的極限，總有一天老弟會超越貧道。」常霄當然不這麼認為，緩緩道︰「真人目前雖然處于停滯的階段，並不是到了盡頭，武學沒有止境，只不過需要模索。」醉霞道人點頭︰「到了今時今日，已經沒有任何典籍可以借鑒，全憑自己模索，能有什麼收獲半靠人力，半靠天成。」常霄問道︰「這一次比武是否驚動了段青霄？」醉霞道人一笑︰「當然，他一定會來，不過九成不會露面，就連他的至親骨肉也難以見到。如果沒有準備妥當，他不會公開現身。」常霄點頭︰「這樣高的身份當然不能出爾反爾，總要找一個冠冕堂皇的借口。」兩人都知道適可而止，吃喝到七成飽足以，眼看明月高升，醉霞道人起身道︰「走吧，玉皇頂上的景色肯定不一般。」袖中寶劍射出，身形如飛燕一般隨之而去。常霄發出電光梭，緊跟其後，直奔玉皇頂。下面的人隱隱看到兩道亮光先後射向峰頂，知道比武的人已經到了。醉霞道人的御劍術享譽武林，可是常霄的電光梭卻很少有人知道，誰也不明白常霄怎能施展與御劍術類似的武功身法。尹天雷如果在場，還可以看出一些蛛絲馬跡，別人就模不著頭腦了。不過已經可以確定，這兩個人的武功登峰造極，確實無人可比。這一回比武，自然是真實本領的切磋，醉霞道人背後別著長劍，神情飄逸，衣袂迎風，好似蓬島仙人。常霄體魄魁偉，傲骨英風，好似天神一般。
下面觀戰的人各懷心月復事，江飛鸞，齊士真，乃至四大名門都希望醉霞道人獲勝，萬俟嵩卻認定，常霄至少可以平分秋色。伍青陽另有打算，神刀門的段昔雲受過常霄大恩，自然希望常霄獲勝。心情最為復雜的倒是燕南樓，當初一念之差，失去了這個強援，至今還在後悔。做了首領之後更感覺到常霄清除奸細的重要性，可以這麼說，沒有常霄幫忙，南海的基業能不能保住都是問題。可是自己斤斤計較，喪失了寶貴的機會，總要想辦法彌補才是。如果常霄獲勝，那麼賀喜的人成千上萬，排隊也輪不上自己，如果落敗，自己一定全力支持，報答一下常霄的恩情。雖然相距甚遠，看不到什麼，可是沒有人抱怨，誰讓自己沒本事？圓月高掛，萬籟俱寂，每個人的心都在玉皇頂之上，無暇顧及其他。這時隱隱傳來風聲，可是四下里的樹木紋絲不動，燕南樓正在納悶，听萬俟嵩道︰「老夫還以為是風聲，原來是兩人的刀氣，劍氣破空之聲。」燕南樓心里贊嘆，這樣的修為確實值得自傲。正在胡思亂想，玉皇頂上巨響連連，好似悶雷一般。萬俟嵩向同來的門徒解釋︰「這是兩人的刀氣與劍氣全面接觸，兩股強大的力量踫撞產生的巨響，這樣的威力絕非你們所能抵擋。」燕南樓心道︰我也抵擋不住，恐怕逃都很難。這時墨麒麟開口問道︰「爹，听說劍氣可以在十丈外取人性命，只是誰也不曾見過，能不能說明一下？」萬俟嵩笑道︰「能以劍氣傷人的都是絕頂高手，等閑難得一見，像你這樣的人根本不夠資格死在劍氣之下。」如果別人說出這樣的話墨麒麟馬上就會翻臉，從萬俟嵩口里說出來可不一樣，墨麒麟點頭︰「爹說的沒錯，我這點本事不值一提，只想知道這兩位高人武功的真正威力。」萬俟嵩自然關照兒子，指點道︰「你不見兩人的身法？醉霞道人的御劍術雖然不如傳說中的紅線那樣瞬息千里，卻也極為快捷，飛掠十丈只消眨眼功夫，再加上劍氣，身周二十丈的人決難逃生。」墨麒麟驚嘆道︰「二十丈，那豈不成了神話？可是莊主為何能抵擋？」萬俟嵩笑道︰「常老弟深藏不露，誰也不知他從哪里得到這樣神奇的武功，顯然不是御劍術，卻跟御劍術有異曲同工之處。」
萬俟嵩父子對話，燕南樓留神細听，一個字也沒落下。這時已經明白，常霄也具備醉霞道人的本領，可以在二十丈距離內傷人于無形，心里的敬佩自不必說。不管醉霞道人的聲名多麼顯赫，燕南樓已經下定決心，無論什麼時候也要站在常霄一邊。玉皇頂上的比武牽動了所有江湖人，偏偏沒有人在現場觀看，只能遠遠猜測。不知過了多久，玉皇頂上忽然傳出金鐵交鳴之聲，萬俟嵩道︰「兩人開始比試招法，看來這一場比武耗時良久。」吩咐門徒預備飲食。燕南樓心里奇怪，比武最多一個時辰，預備飲食何用？心里沒當回事，靜听玉皇頂上的動靜。眼看東方發白，金鐵之聲停止，燕南樓認為比武將要結束了，心里還在取笑萬俟嵩，忽然傳來長嘯之聲，恍如龍吟般響徹雲霄。萬俟嵩笑道︰「這是在比試內功，常老弟果然了得，內功竟然絲毫不遜色。」燕南樓心里驚嘆︰經過這麼長時間的比武還有如此充沛的真氣，實在讓人難以置信，難怪享有如此盛名。紅日逐漸升起，玉皇頂上逐漸浮現出兩個人影，觀戰的人聚精會神，都想見識一下兩位頂尖高人的武功。嘯聲方停，日光下玉皇頂上的人影忽然被耀眼的光芒罩住，萬俟嵩擊掌道︰「醉霞道人使出了御劍術，常老弟竟然以攻對攻，這下有的看了。」燕南樓凝神細看，只見玉皇頂上的光芒竟然覆蓋了二十丈方圓，影影綽綽有人影在其中穿插。這就是梅花聖母口中提到的，御劍術加上劍氣的威力，可以在二十丈的距離內傷人于無形。燕南樓深感大開眼界，這樣的武功自己想都不敢想。這時萬俟嵩與眾門徒開始吃喝，燕南樓登時覺得口渴，從登山開始，一直未曾進食，到現在難免饑腸轆轆。這時候不得不佩服萬俟嵩有先見之明。