半晌，先前去的那丫環回來稟過，探春才知，原來賈環咳嗽是因前兒吃了塊檳榔，自此便大咳起來。初時趙姨娘因他咳得滿臉通紅，但此外偏又沒其他癥侯，正拿不準該不該請大夫。可巧有個上了年紀的嬤嬤自老姊妹處听說此事，便說多半是飲食上有甚麼妨礙。
趙姨娘正無計可施，便將這話當作準信，仔細察訪，盤問近日賈環都吃過些甚麼。查來訪去，最後一個近身伺侯的教引嬤嬤終于想起，前日自己荷包里的檳榔曾少了些，當時只說是誰順手拿去吃了，也沒在意。後賈環咳嗽起來，便更想不到留意此事。
兩廂一對證，應是此物無疑。但雖查出病由，卻無根治的法子，只得先用些潤肺止咳的東西將養著。好在咳了兩日，總算漸漸和緩過來。如今賈環只偶爾咳上一聲半聲的，料想是無甚妨礙了。
探春听罷，心知是食物過敏之故。但她從未有什麼過敏源，雖然知道有人過敏時會打針吃藥，但究竟該吃什麼藥她卻不知道。只得說道︰「查出根兒就好，往後別再吃檳榔就是。」
那丫頭笑道︰「不用姑娘說，姨娘早命將院里的檳榔都扔了，連閑擱著的荷包里的也沒放過。」
正說話間，忽然王夫人那邊有人來找李紈，說買辦已將六月鳳姐過門時的東西送了一些過來，要她過去幫忙核查入庫。李紈應了，連忙去換衣裳。探春見心事已了，遂說道︰「可巧我今兒還沒給太太請安呢，這就同大嫂子一道過去罷。」
二人來到王夫人處，果見院里媳婦婆子站了一地，除開送東西的，還有來支錢領糧的、來回稟勾銷的。王夫人忙得連坐也沒坐，站在桌邊命金釧兒彩雲先過去清點物品數目，回頭過來報數。李紈一進屋，見如此繁忙，索性連茶也不吃，先到王夫人身旁與她一一對過明細帳目。
探春站在一邊看了一會兒，但見人來人往，忙亂不堪，自己杵著反礙了別人，便先向王夫人請安。王夫人壓根兒顧不上她，只說︰「姑娘屋里坐去，這邊人多，仔細磕踫著。」
听她如此說，探春便往後面里間去。只見靜悄悄的沒有人，打諒人都往王夫人跟前兒幫忙去了。因想這倒是好時機，可親眼看看賈環去。便將步子邁得又輕又急，趕緊往東小院兒那邊去。
不想賈環處亦是悄無人聲。探春先兒還在想得設個法悄悄進去，不令那起多嘴的婆子們看見自己。見此光景，不覺奇怪起來。略一沉吟，頓時又明白了︰賈環院里使喚的人大多同王夫人那邊沾親帶故的，現今王夫人忙著料理鳳姐過門之事，不免生出許多買辦采制的事務來。這起人哪有不去趨奉的道理？恰巧今日又是采買的人頭一遭送東西回來，待王夫人查點完畢，少不得要賞些東西。這些人想來便是扔了這里，去就熱窩了。
若換了別個，少不得要罵幾聲，探春卻只覺正好便宜了自己行事，左右打量確實無人，直直便往正房處走去——這些年她雖是明面上刻意疏遠了趙姨娘與賈環，但一年里終究也有幾次坐到一處的時候，賈環這院子她是來過的，故而對格局並不陌生。
探春先隔著窗欞悄悄張望，想看除賈環外還有誰在里頭。沒等她踮腳探頭，冷不防里頭先傳出一陣笑聲。細細一辨，居然是小女孩兒的。探春不由大奇，愈發要看個清楚。
透過微啟的窗扇，探春看見炕上坐著個梳起雙髻，穿暗花綢瓖邊童襖，頭上戴一道涼帽箍的小男孩，五官倒也算端正，只膚色略黯沉了些，正是賈環。只見他正拿著件什麼東西，遞給炕下一個看著與他差不多一般年紀的女孩兒，聲音里透著得意︰「我姐姐給我的，她親手做的，這府里獨一份呢。」
探春定晴一看，認出是自己早前做的一只小布熊貓。她剛學針線時，因嫌繡花繁瑣無味，便另闢蹊徑做起動物的小布偶來。先用各色棉布裁剪縫出輪廓，再實以棉絮碎布等物，後來更放進香餅香屑去。人人看了皆愛不釋手，直夸她心思靈巧。
探春便不免小有得意，牛嬤嬤卻在此時悄悄勸道︰「這些東西雖然別致，終究只是小玩藝，穿不得又戴不得。依我說，姑娘還是學做些用得上的才好。」探春雖心中不樂，但知道古代無論大家閨秀還是小家碧玉，皆需有一手過得去的針線活兒。只得依言而行，將這些「奇巧」丟開，回到絲線繡架的康莊大道上去。
因心中不快，她後來也不大再做這些布偶。只在姐妹們求告時，偶然做上一兩個。賈環手上這個，正是她去歲除夕前做的。更因怕單給他一個現了眼，特意多做了幾個，分贈給迎春、惜春、寶玉等人。
當下見賈環拿了團子在小姑娘面前現寶，探春好笑之余卻有幾分感動︰她與賈環雖是姐弟，卻因一年見不到幾次，相處得十分生疏。她本以為賈環多半對自己這姐姐沒什麼印象，不想他卻愛屋及烏，抓著熊貓就說起姐姐來。心道，這也算是歪打正著了。
思量一回，才想起要看那女孩是誰。探春收回心思，細看半晌，方認得這是王夫人房里的彩霞。只見她因賈不拿著布偶不放手，正軟語求著好歹給她看一看。不想自己兩頰急得通紅，襯著瑩白雪膚，更像一個大女圭女圭。怪道賈環要逗她。
看著倆小孩一個現寶，一個求看的景況，探春猶豫片刻，終是轉身離開。回到王夫人處後，見屋里仍是沒人，便到前面找個相識的人說了一聲兒，回自己那邊去了。
回去見著翠墨，便問道︰「方才你听到些什麼？大嫂子那里究竟出了什麼事？」
翠墨一面絞起手巾來為探春擦過手，一面說道︰「仍是為著老事——事主正是姑娘要送給胭脂的那兩位。」
探春听了這才記起，從袖袋里拿出手絹包起的小盒兒來，道︰「被那麼一岔，倒忘了送出去。到底是生出什麼事了？」
翠墨道︰「早間我先同碧月說別的事，後來慢慢繞到那上頭去，她先還不肯說。我因說，這府里有哪院的事兒瞞得過人的？過幾日我從別人嘴里听見的也是一樣，到時不定還更添了許多佐料呢。她又想了想，這才告訴我︰原來是那兩位里，有一位明向大女乃女乃說了，求大女乃女乃開恩放她出去。另一位雖沒說話，也同那一個一齊磕了頭。听說大女乃女乃當時雖沒罵人，臉卻青得跟什麼似的，連環哥兒的一碗女乃粳子都砸了。」
探春忙問︰「那後來到底點頭了沒有？」
翠墨笑道︰「姑娘怎麼傻了，大女乃女乃既砸了東西，誰還敢再追著回話兒？早尋借口各自走了，只留著大女乃女乃在那兒生氣，拿旁人煞性子。更連看門的也怪上了，說她前兒就不該讓那位的家里人進來說話，好心反教壞了人。」
說著將頭一歪，又道︰「這我可想不明白了，論理大女乃女乃性兒好，並不是容不下人的，給下人賞賜又寬厚，旁人求告著去還不及，怎麼反倒有自己要出來的呢？」
門外牛嬤嬤恰好進來，听見後面這段，不待探春開口便說道︰「你也知道那兩位的身份，她們原比不得大女乃女乃，上有老太太、太太疼，下又正式入了家譜宗廟，每年更有官中田莊上的出息可拿，更還有個哥兒。縱在屋里苦熬著，到底還有個盼想。那兩位卻一樣皆無，你說她們靠什麼？求著要出去，也是情理之中。」
翠墨听罷，問道︰「依你老說，那些無兒無靠的寡婦，都不用守節，就此丟開手，各尋門路去不成？」
牛嬤嬤笑道︰「各人有各人的活法兒。說句不好听的，灶上都要揭不開鍋了，還抓著那沒影兒的一個虛名作甚？不如趁早另尋活路才是正經。」因見探春目光灼灼地看著她，听得十分專注，忙又補了一句，「不過那也只是窮人的辦法，咱大戶人家，自該尊禮奉德，方不失大家風範。」
探春見牛嬤嬤忽又改口說起禮教來，肚里不覺偷笑︰這位媽媽很有些勞苦百姓的樸素念頭，卻礙著不能「引誘」壞了自己，每每地要改口說些正經話兒。殊不知她正是因為這些樸實的想法，才會在幾個嬤嬤里獨獨喜歡她。
方待再問翠墨，忽有人來說開飯了，探春只得止住話頭，拾綴一番，預備去賈母處。臨去前，忽又想起一事，囑咐道︰「回頭飯後把我的書匣子取出來，明兒又該上課了。」
翠墨笑道︰「姑娘如此好學，難道還真想考個狀元不成？依我說，節下累了這幾天，不日又是端午，端午後又該璉二爺和那邊的蓉哥兒娶親。一大串事下來，總要傷神費力的。不如趁這會子告假，好好歇幾日養足精神才好。」
探春道︰「縱然忙，也不歸我管事，輪不到我忙。若真如你說，三天打魚兩日曬網，先生生氣不說，老太太那邊也說不過去——當初可是她老人家特地命人選來的先生呢。」
翠墨見勸說無果，只得說道︰「姑娘既要上進，那我去收拾便是。只是明日既要念書，便該早些歇下。過會兒若寶二爺再來說什麼做傅身香粉的事兒，可怎麼回的好？」
因近來諸事不斷，無人督促寶玉與三春讀書之事，寶玉不免松懈許多，成日家忙著調脂弄粉的。又是命小廝去店里打听胭脂香粉的作法，又是搜尋了許多材料來自己動手炮制。因迎春莊靜，惜春年幼，于言辭爽利、巧思百出上皆不如探春，故而寶玉獨獨喜歡來找探春，與她一塊兒搗鼓這些花兒粉兒的。
听她提起此事，探春笑道︰「可是擔心昨兒許下的話不作數？放心，待做好了少不了你一份。過後吃完飯我同二哥哥一道過來，你就收拾好桌子等罷！」
被她說中心事，翠墨紅著臉跑開。牛嬤嬤趕著說了幾句，自己卻撐不住先笑了。侍書听見熱鬧，忙出來問又有什麼笑話，小丫頭們卻不肯告訴她，先同她歪纏打鬧起來。
見這般熱鬧景像，探春笑著搖搖頭，拿起帕子走開。