近日天寒，惜春又是最畏寒喜暖的，當下在院里走有些耐受不住。過了逗蜂軒，抬眼見天香樓簾幕厚重，便說要上去先歇一會子，暖暖身子。
轉過犄角上得樓來，瑞珠連忙上前去推廂房門。不料那平日只虛掩著的門，今兒竟是關得死緊，用力推了幾下，只是閃開一條小縫，便再撼不動。見狀，惜春說道︰「敢是哪個淘氣的丫頭躲在里頭睡覺呢，咱們往隔壁去罷，也別管她。」
瑞珠應了一聲，便開了隔壁的門，將惜春迎進去，往屋中預備下的小香炭餅簍子里揀了幾塊小炭，將惜春懷中的手爐吹旺，又將備下的古銅獅身腳爐燒起，放至惜春腳下。忙亂半晌，見她又要去張羅熱茶，惜春忙止住說道︰「我只略坐一會子便走，你別忙這個了。正經先找到你家主子才好。」
瑞珠道︰「既是這麼著，我去底下再找人問問，瞧她們可瞅見我們女乃女乃往哪里去了。」
說著復又出來，走到樓梯中間卻又站住，自笑道︰「我可真是糊涂了，何必親身過去？」遂向樓上連連招手，又逼著嗓子喊了幾聲兒，將寶珠叫來，支使道︰「你下去瞧瞧，問她們可曾見著女乃女乃了。若是有信兒，便過去告訴女乃女乃一聲，四姑娘找她說話兒呢。」見寶珠點頭去了，又低頭拔弄了一回自家的手爐，傾出些灰來倒了，蓋好揣進懷里才重新上樓。
這邊瑞珠先去不多會兒寶珠也被叫走，屋中便只余得惜春一個。往日過來時皆是前呼後擁，長輩姊妹一群人在一處，現下獨個兒一人，惜春便不免有些害怕。悄悄攏緊了手臂，暗自埋怨道︰「那兩個丫頭好不知事怎的單單丟下我一個在這里？」
正|，:響動之聲，本以為是瑞珠等回來了，心中一喜。再細細一辨，卻又不是。又凝神細听，方認出那聲響是從隔壁緊緊關著的正廂房里傳出來的。先是嚇了一跳即想起，這多半是藏在隔壁的人弄出的動靜。
想到隔壁還人，惜春心中一定一點害怕便就此消散了，卻又難得生起促狹心來，暗道︰也不知是哪房的丫頭，在這里裝神弄鬼的得我白白自驚自怪了一場，我倒也來嚇一嚇她才好。
頑鬧心一起，惜春便躡手躡腳模隔壁門前，伸手將那門上的虛縫盡力推開。她年紀尚小，手掌也仍是小小一只，從那門縫間伸進去十分便利。當下伸手往門後模索片刻，便夠到了門:輕將它抽開。
烏木流雲如意紋的門板聲推開，惜春因欲嚇那丫頭一跳踮著腳尖循著那聲響悄悄過去。走不了幾步，只听那聲音越來越響似是不止一個人的，隱約還夾雜著喘息之聲。惜春雖不曉得里頭在行何事，心中也隱隱覺得有些不對。但終究是好奇心壓倒了他念，站在紅氈通草紋垂簾前略一躊躇，仍是伸手揭開了門簾一角。
外瑞珠擺弄好了手爐。方提著裙子擺角上得樓來。忽听得前面廊上咚咚咚一陣疾響。定晴一看。卻是惜春往這邊發足疾奔。
由心中大奇。迎上去剛想問是何事。卻被惜春用力推到一邊。等瑞珠踉蹌著站穩再看時。惜春已跑下樓去。蹤影不見了。
正奇怪時。身後忽又有腳步聲。瑞珠連忙回頭。卻是賈珍沉著臉自屋里出來。一眼看見她。眼中幾不曾噴出火來。走近身便是一腳。將她踹倒在地。
瑞珠壓根不曉得緣故。也不敢討饒。只戰戰兢兢在地上蜷作一團。賈珍卻猶不解氣。發狠兜頭蓋臉用力踩下來。瑞珠先還咬牙苦撐著。後實在捱不得。痛呼大哭起來。听到哭喊聲。賈珍越發如火上澆油一般。只管下死命狠跺濫踩。瑞珠又是疼痛又是害怕。幾不曾昏暈過去。
正無計可施間。忽听得有人說一聲「住手」。挨在身上地力道遲疑一下。終又重重踢了一腳。這才罷休。瑞珠臉上身上無一處不疼。已有些神智不清。恍忽間又听到一句「她是我身邊地人」。後頭地便漸漸模糊起來。掙扎著想要起來。手上卻沒半分力氣。坐起到一半。又重重跌回去。這一下。卻是真正暈死過去了。
待瑞珠再醒轉過來。已是在自己屋子里。寶珠正坐在她面前淌眼抹淚地。見她醒了。方露出幾分喜色。喂了一回水。送了一回藥。便說要去回稟女乃女乃。瑞珠攔之不住。只得眼睜睜看著她跑出去。不多時。又引著秦氏回來。
秦氏進來後，先命瑞珠不必起來，又問她可疼得。還親自揭起被子，見她身上都已用藥酒搓揉過，方放下心來，挨著炕沿坐下安慰她。
見秦氏仍是平日一般的慈善憫下，瑞珠也自垂了頭，低眉斂目的說了許多感恩之語。秦氏含笑听著，袖子里的手卻在微微發顫。一時瑞珠說完，屋中便靜默下來。半晌，秦氏方強笑道︰「你到哪里去了？听說今兒四姑娘過來，你也不陪她坐著。」
瑞珠低聲說道︰「四姑娘因見女乃女乃總不回來，便往園子里那樓上尋女乃女乃去了。」
秦氏一听，滿面笑意不覺僵住。再問話兒時，不覺已變得期期艾艾︰「那，她，我怎沒見著她……」
瑞珠道︰「四姑娘沒找著女乃女乃，心中不耐煩，自己先回去了。」
這話說完，屋中是好一陣沉默。許久，秦氏方顫巍巍站起來，清清嗓子說道︰「你這幾日先養著罷，不必再上來伺候。什麼時候好了，再來不遲。」回身看到寶珠，遲疑半晌，說道︰「你且過來，我吩咐你一句話。」
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卻說賈母這邊，既拿定了意要購置田產，這日待賈政下朝後，便著人去將他與賈赦請來，一道商議此事。賈政乃方直之人，于香火宗祠之念上，自是尊崇聖人教誨，極其重視。王夫人原是早悄悄告訴了他此事的，當下听賈母親身提起，早連聲贊好。又說︰「祭祀敬拜，乃生民至禮至大之事。老太太這主意一行，不說先祖英靈有慰，我賈氏一門亦可永保香火之盛，永無後虞。」
賈母含笑听，又去問賈赦的意思。賈赦原不知道此事，當下听了，見賈政如此說後，賈母頗有期許之意，便也不住口的說這主意極好極妙。賈母听了果然更加歡喜，說道︰「既你們都說好，那我再去問太太們。」說著便命人去請邢、王二位夫人。半日一一過來，再听賈母說過，自然無有不應的。
因見這邊幾位都贊同，賈母又差去東府，說與賈珍知道。賈珍來後，因見賈政等都說好，便也只得說道︰「老祖宗走過的橋比我跑過的路還多，拿的主意必定是極好極有識見的，何消再問孫兒這糊涂人呢？」
賈母听了笑道︰「你嘴里雖得好听，剛進來時臉上卻不大好看。我還只當你要駁了我這老婆子的昏話兒呢，再想不到竟然應了。」
賈連忙陪笑說道︰「老祖宗這話說哪里去了？我一個小輩，哪里敢回駁長輩之言、何況是這等有益之事？我只因自愧，不能先替老祖宗想出好主意來，好免了老祖宗這一遭勞心。正暗自懊惱呢，未免帶了些在臉上。」
得听，笑說了幾句，便將此事丟開，不再理會。因又向賈珍說道︰「這邊老爺們忙于朝中事體，無空做這些事。你又是族長，說不得，此事你便多操些心，同你兄弟商議著辦罷。總歸是合家子的大事，辦好了，也不是獨我有利。」
賈珍連聲答應著，又听賈母說道︰「依我尋思著，這雖是一族之事。但咱們京里這八房人家，除咱們兩處，余者皆是小門小戶，進項總比不得咱們多。這會子若是讓他們也湊分子進來，一者咱們面上不好看，二者于他們也添了一層負擔。照我想著，不如這置辦的錢就都由咱們拿出來。不消動用他們的。如此一來，明兒我再同各房當家人一說，他們再沒有不點頭的，更又省去羅的功夫，豈不是好？」
眾人听罷，都說賈母想得周到，正該照此辦理。賈政說道︰「雖是咱們家獨力置下，往後每年照管時，若只管將他們撇開，似乎也不大好？」
賈母道︰「這一層顧慮倒也不可不防。這麼著，我也懶得再細備去想了。你們便一道商議商議，合計個得行的法兒，屆時照行便是。」
見吩咐，賈珍等便答應下來。
又見賈母面上帶了倦色，便以商議事務為名，紛紛告退。賈母見他們都走了，自回房歇息不提。
等出來後，邢、王二位夫人各自回去，賈赦等來至賈政外書房夢坡齋內，又將賈找來。四人一處商議半晌，便議定將祖塋田地作為公田，日後每年一輪，由各房照管。各年里佃戶們上交的租子，除祭祀供拜、修繕塋墳等開銷外，余下便拔一筆與那一房，算做一年操勞所得。余下的由族中老人保管，以為公費。若族里有哪家衣食不繼、落魄無靠的，便取出來救濟。