寶玉下了學回來，晴將張帖子交給他。一看落神武將軍公子馮紫英送來的，請他後日賞光一聚。這幾年寶玉年紀漸長，同世家子弟間的交往也漸漸頻密起來。且認真念了這幾日的書，早覺拘束，亦有頑樂之心，當下見邀，自是高興。
但思及嚴父，不免又猶豫起來。心里計較半日，忽得了一計︰何不將薛蟠也請去。不但更添熱鬧，且父親若是問起，也可說是帶著表哥結交世家公子，以為托辭。
因又想到熱鬧二字，不免益發來了興致，暗道︰自鯨卿來後雖日日在一處，卻總未同他一起吃過酒。不如趁著今次，將他引薦給眾人倒好。
卻又躊躇道︰「他這般人品，若只管往那些俗人堆里去，可不玷污了他？」猶豫片刻，忽想起一人來，頓時大喜，心道除了他之外，別人也配得見的了。
當下寶玉呆性一發，立時修書一封，著人送去，征詢馮紫英之意。半日回話過來，說既是小宴，人再多幾個也無妨。寶玉見他答應，心里大是高興，當即寫了幾個貼子，將茗煙喚來，細細的吩咐了，著他一一送至各人下處。
次日秦鐘過來，家學去的路上，寶玉便同他說了赴宴之事。秦鐘因父親管得嚴厲，早年又是在家里念，平素往來的便只有幾個親戚，且不甚說，彼此皆覺對方言語無味。故往這邊來後，不獨寶玉待他親厚，也漸漸認得些年紀相仿之人，心中極是快活。
當下听說寶玉欲要帶他新朋，不免更是興奮，比寶玉還盼著日子快些過，巴不得立時就到了赴會的日子。好容易等到了日子，可喜那日代儒家中有事，學生們提早散學。遂興興頭頭回來，就在寶玉處換過衣裳又著人家去帶話兒與他父親秦業，只推說要用功，今日仍舊還在賈府住下。安排妥當，便一道出門去了。
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這邊薛蟠家里坐著，翻看自家當鋪里送來的帳簿。正看得不耐煩時，忽覺面前光線一暗，抬頭看去，卻是家人引進位公子來，正笑吟吟看著他。忙丟下簿子起身笑道︰「等你這半日，可算來了！」
來人外披玄色鶴氅動間露出內一身寶藍實地熟羅衫，腰系玉色宮絛。兩色交織，愈襯得他相貌俊美，顧盼生輝。不是別個，卻正是柳湘蓮。
雖未精讀紅樓。但有名人口還是頗認得幾個地。又因柳湘蓮本是喜好游樂之人。交游又廣。當日還在金陵時一個朋友處相遇。尚未互通名姓。便已覺此人風采過人。及至見禮互通名姓後。更是驚喜不已。覺出他有意結交。柳湘蓮因打掠他性情豪爽。便也欣然認作我輩中人。及至薛蟠來京後。甚而還幫他看顧過幾次門面地事情。至此。兩人也可算是交情匪淺了。
寶玉前兒分別下帖子了他兩個。可巧昨日又遇合在一處。談話間說起此事才知彼此都是接了同一處宴請地。柳湘蓮便約下今日先過來這邊。同他一起過去。
當下見他過來。薛蟠立時遣去同薛姨媽說自己要去赴宴。不一會兒下人回來。手上卻多了些東西。向柳湘蓮說道︰「太太說。多謝平日公子看顧幫襯著我家少爺。本該親自出來道謝地赴宴時辰將到。只怕一番折騰。反誤了約。故只命小地將這一點子東西捧出來。說道區區薄禮。不成敬意望公子莫要見笑。」
柳湘蓮忙向薛蟠笑道︰「令堂既如此說。可見是未將我當做外人了。」說著又向拿東西來地那下人道了謝。見他意思還要往主屋去向薛姨媽道謝請安薛蟠忙止住道︰「你我兄弟間。何必急于一時？且回來再說罷細誤了時辰。」
說著。便打發跟柳湘蓮來地一個名喚杏奴地小廝他先拿了東西回家去。又說︰「回去了也不用再來。留著看家罷。橫豎我這邊有人。怠慢不了你家公子。」
柳湘蓮在旁听著。笑道︰「你又急燥了。」
薛蟠道︰「再不急，席上拿住遲到可是要罰酒的。」說著便拖著他出來，跨上早備下的馬匹，往帖上所注的酒家而去。
沿路上，薛蟠因問柳湘蓮︰「我那小表弟怎的會下帖子給你？」
柳湘蓮道︰「我認得他比認得你還早些，今次原是他說，新交得一個朋友，要引薦我一會，故這番才邀我前去。」
薛蟠听了這話，卻有些奇怪︰近來寶玉忙著念書討他父親歡心，又哪里去認識什麼朋友了？便順口問道︰「那他信上可提起那位朋友名諱？」
柳湘蓮道︰「未曾提起，只說是他們府上的一門姻親。」
薛蟠便搜腸刮肚想了一番究竟是誰，卻總想不起，便再懶得去猜，橫豎過會兒就能見到。這時，只听柳湘蓮問他︰「你說此番上京來是為料理家中生意，怎的我瞧你卻懶懶散
幾日連新店開張也只過去打個照面就走？」
這話薛姨媽也曾問過，薛蟠遂將當日所答之話再拿來吱應︰「你放心，有比我更可靠的人照管著，出不了差池。」
柳湘蓮原不慣這些俗務，本不過隨口一問。听薛蟠如此答了，便不再追問。一時二人到了酒樓前，早有店家伙計候在門外。看見過來，忙代為牽馬引韁，卻不往正門去，進了後院一扇烏木小門內。薛蟠等下得馬來，又另有人來迎著，將跟隨來的幾個小廝招呼去別屋吃酒。
因見馬)中已栓滿了馬匹，還有三四匹脾性不合的正互相嘶鳴著要咬。薛蟠也無心細看，只說道︰「可是來遲了？到底別讓他們拿住罰酒才好。」
柳湘蓮見他擔心，笑道︰「你酒量還是沒長進？」
薛蟠苦著臉說︰「還是那樣罷了。」
說話間，已有僕役將二人至樓上。這原是單獨闢出的一處小院，專供喜好清靜的客人單包自用，雅間設在樓上。見他倆上來，門口侍立的人忙打起簾子來。薛蟠等尚未進去，便有人滿面笑容相迎出來︰「可算是來了！」
那人正是玉，三人互相寒喧一番，便听里頭催促道︰「你們兄弟原是住在一家的，有多少話家里說不得、還特特要來這里現？快來喝酒。」
三人這才進去。在座之人是與馮英一般的世家子弟，柳湘蓮皆是認得的。當下一一招呼過，薛蟠有不認得的，也悄悄告訴了他。忽見一角坐著個面生的清秀後生，因會意向寶玉說道︰「你說要引薦于我的，可是這位世兄？」
玉笑道︰「不錯。他是蓉兒的妻弟，目下正陪我讀書。」說著只見秦鐘連忙站起，拱手向柳湘蓮自報姓名，柳湘蓮自是還禮如儀。而後便有一搭沒一搭，說一回風物人情一回菜肴酒品。
薛蟠正坐在柳湘蓮身，這話也是听進去了的。當下不覺一愣，頓時想起某些傳聞來。因將秦鐘悄悄打一番，果然清秀靦腆，行動大有女兒之風，很有些那個意思。又見寶玉坐在他旁邊，低聲悄語的模樣兒里不覺一格登。
總不及多想，便有人來向他酒，薛蟠連忙收了心思，同他討價還價起來。最終商定，人喝一杯，他喝兩口。饒是如此，一桌上輪流敬下來，也不夠有了兩三分酒意，只覺兩頰熾熱里發飄。
喝了兩輪酒，席上眾公子哥兒皆嚷嚷著濫飲無味。馮紫英笑道︰「我倒預先備了幾個人，唱曲子是極好的，頗可益助酒興。先時唯恐唐突了諸兄，有擾清視，故便未教她們出來。現下既是枯坐無趣，小弟便大膽令她們上來助興了。」
不等說完的人立即哄然說好。當下便打發了人去，不多時，果然幾個唱曲兒的伶人上來，更又有錦香院的姑娘，懷抱琵琶上來見禮自稱叫作雲兒，柔聲問他們想听甚麼曲兒。
這幫世家子弟雖年紀最大者不過十六七歲富貴人家的習性早浸染個透遍，早是無所不至。平日跟著父兄尚且收斂些。今日設宴，只得同輩人子便大起來。見了雲兒粉面含春的嬌俏，眼波帶勾的風情，立時便燥熱起來。
先時還只說听曲吃酒，究竟唱不了幾首，便有人借酒蓋了臉，趁機揩油動手。旁邊的人也不勸止，只管笑嘻嘻看著。後更將個姑娘當作花球，你推我搡的推轉起來，你摟一下，我親一口。更漸有上下其手之事，婬聲浪語，縱情歡謔。
因薛蟠借口不勝酒力，早挪至一邊坐著喝茶吃點心。當下瞧著這般光景，他早些年也不是沒見識過，也曾同這些少年人一般心猿意馬。但目下只是微微搖頭而已。又看柳湘蓮，依然在同寶玉秦鐘說話，亦是一派淡然神色。但寶玉雖坐著，神情間卻有些躍躍欲試的意思。還有那秦鐘，也是眼楮不住往旁瞟去。想來若不是一個礙著家教嚴厲，一個礙著陪客身份，只怕也要上前卷袖動手了。
見狀，薛蟠不由皺了皺眉。他與寶玉來往不多，只覺得這孩子雖然脾氣好，但未免有些個娘娘腔。但橫豎寶釵的金鎖已沒了，只消把住薛姨媽這關，他也不擔心寶玉將來會成為自己妹夫，故此，寶玉欲為何事，他並不在意。但憶起那日探春言語間，對賈府頗為回護，想來這寶玉，多半也是令她操著心的。
因有此一慮，不免更深思一層。心下暗道，他那老鄉該不會打著成就木石緣的主意罷？遂又記起那日匆匆見了一面的黛玉，果然是位嬌怯柔弱，眉目含愁的人物。不覺憐惜之心大起，當下便決定道︰不管這兩人最後成不成，寶玉既在自己面前，那他可不能再做對不起林妹妹的事情。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)