九十九爭利
那人倒地前伸手胡亂一抓，恰恰抓住了轡頭。馬兒突然受了這百十多斤的力道，頓感吃力，低低咆哮著刨起了蹄子，卻正踢在那人腿上，疼得他大叫一聲，剛掙扎著直起半邊的身子，立時又倒了下去。
那人一面喊疼，一面慌慌張張回頭張望，見追打的人已經近了，知道跑不月兌，趕緊扯著嗓子忍痛喊道︰「你們敢動手！知不知道我是哪家府里的？仔細日後我帶人回來將你們打個臭死！」
話未喊完，已有兩三個領頭的沖到他面前，本來掄起大棒便要敲下，听到他的話，卻又猶豫著住了手。
那人見狀大喜，本待再威嚇幾句，奈何腳上鑽心搗肺地痛，實在說不出話來。正哼哼間，後面的人了趕了上來，幾個人將他與薛蟠團團圍在當中。其中走出一名壯漢，伸手一把將那人從馬下揪出來，不管不顧，照臉便是一拳，口中喝道︰「沒有好架子，再怎麼繃也撐不起大鼓來！你是誰家的？說啊！怎麼啞巴了？！」
幾拳下去，見旁的人依然有躊躇之色，那壯漢兩眼一瞪，罵道︰「小王八羔子們，平時的沖勁兒哪里去了？他幾句話就把你們給嚇倒啦？給老子听好，這小子要真有能耐，剛才怎麼不講出來？分明是虛張聲勢，你們卻偏還信以為真！」
幾個混混對視一眼，其中一.人囁嚅著說道︰「倪二哥，我們不是怕了他，你瞧他那衣裳打扮，瞧著確像有些來頭。」
倪二瞥了一眼，當即啐了一口，冷.笑道︰「他有來頭，我還同賈家的二爺是街坊呢！不拘從哪里得件好衣裳來，穿著就是貴人啦？虧你們這幫小崽子跟了我幾年，怎地還是一點眼色全無！昨兒你還給婆娘捎了件綢褂子去呢，她穿上就是娘娘啦？」
這話說得眾人顧慮全消，哄笑.著一涌而上。但高舉的棍棒尚未打下，便听有人高聲喝道︰「住手！」
變故又生，幾人這才注意到，旁邊還有個騎馬的。打.量他一副公子哥兒的打扮，倪二也不敢得罪，一抱拳說道︰「這位小相公，這小子不懂規矩，同咱們搶飯碗來了。原就是他的不是，我們好勸不听，這會子教訓一頓，也是應當。」
薛蟠早打量得這撥人滿身橫氣，再听其言語，分明.就是一幫地痞無賴。若在金陵時，管上一管倒也無妨。只是這畢竟是天子腳下，小小一撥地痞，不定背後就干系著甚麼人物。自己又早早打下韜光養晦的主意，若要真個計較起來，說不準又是一場風波。但要他就此丟手不管，瞅著地上那人簌簌發抖的模樣，又狠不下心來。
正為難間，見倪二面上不耐之色越來越濃，便一.面先扯著旁話，一面暗中想、設法兒。因問道︰「這人搶了你們什麼生意？引得這許多人追他。」
倪二重重一哼，.道︰「這小子近來四處擺丹老，擾了我原本的生意。找他講合，他反同我們講斤頭。磨了一夜，還是講不攏。既然講不通，就只好上拳頭了。」
他這番話里夾了許多切口，薛蟠听得半懂不懂。但度其意思，似乎地上躺的那人也不是甚麼清白良民，多半是兩起混混為地盤利益等事起了爭執，這個恰巧落單被他們逮到。他一面猜想，一面說道︰「即便如此，你們許多人打他一個，難道不——」
話尚未說完，便听那人嚎叫起來︰「薛大爺，救命啊薛大爺！」
薛蟠聞言一愣，問道︰「你認得我？」
「小人剛剛血糊了眼，這會子听聲音才認出薛大爺！」那人強忍著痛爬起來，胡亂將亂蓬蓬的頭發攏到一邊，急切看著薛蟠︰「薛大爺，小人來旺兒，是——是二爺那邊的人。」
薛蟠打量他一番，只覺此人雖然面善，卻是記不起來。听他提起二爺，遂猜道︰「寶二爺？」見他搖頭，又猜︰「璉二爺？」
得了準信兒後，心中不免愈發奇怪︰既是在賈璉手下做事，又曾見過自己，想來不是賈府中的無名之輩。如何落到個被街頭地痞追打的地步？只消將自家來歷報上，諒來必不至如此。再瞧他只管殺雞抹脖兒地給自己使眼色，薛蟠沉吟片刻，便知這人多半是有甚麼事不得不隱瞞身份。打量他這般鬼祟，想來應該不是甚麼好事。
只是既然撞見了，自己若不相幫，日後傳到賈璉耳中，豈不大大傷了和氣？薛蟠略一思忖，向那領頭的說道︰「這人是我朋友府內的人，既遇見了，我便不能不管。他有不知事得罪諸位之處，還請各位多多海涵。改日我命他給各位擺桌賠禮。」
他說完，便听有人叫道︰「從來京中放債皆是五分利，他偏壓到四分，搶了咱們許多生意，白白折了許多銀子，如何能輕輕巧巧就打發了？你又是誰？憑甚替他出頭？」
說著靠上來便要搶薛蟠手中的韁繩，不料卻被劈手一攔，頓時愣住︰「倪二哥，怎麼？」
原是倪二見薛蟠衣飾鮮明，再听他說話客氣，心里便悄悄起了計較。他靠在賭博場放重利債吃飯，天長日久，浸染出一雙利眼，曉得哪些人放了錢可收回，哪些是死撐的窮酸。當下看出薛蟠大有來頭，便不敢輕易開罪，遂問道︰「便是小相公要保他，也需得給我們個下處，日後才好領受。」
薛蟠道︰「這個容易，我便住在寧榮街後街，你到了那處，只管打听薛家便是。」
聞言，倪二眼楮不覺一瞪︰「可是住在引水河旁，賈府梨香院的薛家？」
見薛蟠頷首，連忙陪笑道︰「這可真是大水沖了龍王廟，我——小人倪二，與令表親賈芸賈二爺還是街坊，早听他說過薛大爺豪爽大方，每每常恨不能得見。不想今兒真個見著了，趕明兒我便去還願燒高香。」一面說，一面不住作揖打恭。
見這倪二前倨後恭，薛蟠不免好笑。那自稱是賈璉家僕的卻因之重新趾高氣揚起來，叉腰罵道︰「早說你們打不得老子，龜孫們還只管不信。這下見真了，曉得厲害了？」說著飛腳便要去踢倪二，卻是一時忘了腿上有傷。待察覺不對時，已重新摔在地上，抱著被馬踢傷的腿哀嚎起來。
薛蟠本在為他仗勢凌人而不悅，轉眼見他這副狼狽模樣，又好笑起來。忙清了清嗓子，忍下笑意說道︰「起來罷，莫再現眼了！」
倪二又賠了許多好話，見薛蟠確不見怒色，方帶著一幫嘍走開。薛蟠瞅著那自稱叫做來旺兒的人，想了一想，忽然問道︰「你听鳳女乃女乃的話，還是璉二爺的話？」
來旺兒被他劈頭一問，想也不想便月兌口答道︰「我听女乃女乃的。」
薛蟠想著方才他們呼喝對罵夾帶的利錢等語，又問道︰「這麼說，你是出來替你們二女乃女乃做事了？」
平旺兒一時不慎說漏了嘴，趕緊遮掩道︰「沒，沒有。原是小人一個親戚家有事，小人便告了兩日假。不想他惹上的那幫潑皮，反口咬上了小人不放。虧得薛大爺相幫，否則，小人今兒還不知該如何了局呢。」
見他言語閃爍，神情慌張，薛蟠更加篤定這里頭有隱情，多半是鳳姐命這來旺兒去放帳，又叮囑他勿將此事泄與外人。否則，剛才他早祭出賈府的名頭來了。
因想若追根究底刨問明白，究竟于自家也無甚益處，卻反會惹得鳳姐不快。是以薛蟠微微一笑，轉開了話頭︰「你白耽擱了這麼久，本該拾輟一番再回的，只是東府現下出了大事，闔家子都忙起來了，你只怕得快些才好。」
平旺兒見他並不深究，悄悄松了一口氣，忙陪笑道︰「是甚大事？還請薛大爺告訴小的。」
薛蟠便將秦氏過身之事說了，來旺兒果然一驚。自己今天吃的這頓虧自然是不好同上頭講的，只能自己設法兒慢慢討回。再念及鳳姐必定要張羅諸般事宜，屆時找不到使喚的人手，必要遷怒遲遲不回的自己。想到鳳姐素日惱怒的光景，來旺兒頭皮一麻，本待再多說幾句的謝辭全囫圇咽了回去，草草向薛蟠磕了頭，便急急走了。
薛蟠正望著他的背影默默出神間，忽听有人喊他︰「少爺！少爺！您沒事兒吧？」
回頭一看，卻是張德輝帶著一幫伙計氣喘吁吁地趕過來，再仔細一瞧，竟是個個手提門閂，甚而還有人拿著雞毛撢帚，想是找不到趁手的家伙，順手手法了一件就奔出來。薛蟠一看之下，不免又好笑又好奇︰「這是做甚？」
一問才知，原來是隨他出門的小廝，剛才圍架時落後幾步，見薛蟠被一伙來路不正的潑皮圍住了，頓時慌張起來。因想自家年小力單，縱是上去助拳，也無濟于事。便趕緊去附近的當鋪招呼人來幫忙。掌櫃張德輝一听薛蟠如此如此，也著了慌，立時親自帶了伙計們往這邊趕。
薛蟠少不得解釋一番，只說是虛驚一場，原是別人的事，只可巧馬正行到此處，擋了道，說了一聲，也就讓他出來了。除轡鞍被拉扯得有些松月兌外，並沒有甚麼。
張德輝听罷，又見薛蟠果然氣定神閑，周身並無損傷，這才放下心來。只是不免念叨了幾句，不外乎少爺既辦完了事體，自該家去回稟夫人。言外之意，頗有幾分埋怨薛蟠貪玩，險些攪扯進風波里的意思。薛蟠曉得這老人家也是關心自己才多的嘴，便不曾反駁，只照實解釋了幾句。
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呼，總算按時趕出。