一O二水溶
探春日前同薛蟠說好，請他代為向寶珠施以援手。彼時雖已說定，事後細想，卻又覺得似有不妥。因想雖則同「同鄉」，畢竟不曾好生相處過，對方為人心性，不過道听途說。便是自己看得見的，也只一星半點兒，未知他私下究竟是甚麼人。故而略放了一兩天的心，復又不安起來。
可巧這日芙蓉來探，看茶讓坐畢，兩人一處說話兒。芙蓉道︰「我依姑娘上次說的，不單只扎花兒，試著用珠子串簪子。用料雖不甚好，喜在模樣兒還成，賣得倒比絹花兒還強些。」
因見探春並不在意，便曉得這位姑娘還是老脾氣︰並不要自己謝她，只望她撿些外頭的新鮮事來听，遂將近來听到的事剔去那粗鄙不文的，撿了幾樁說出。所說的幾樁瑣事，探春並不感興趣，只隨意點頭，胡亂听著。及至末一件，方凝神細听起來。
待芙蓉說完，探春問道︰「照你這麼說，那邊府里珍大女乃的妹子，眼見竟是快要出閣了？」
芙蓉道︰「雖未得準信兒，不過也快了罷？否則她家姑爺做甚拿了那許多東西過去。」說著一笑，道，「那邊府里為著喪事好一通忙亂，卻盤活了兩家人，倒也不錯。」
探春也無暇細問另一家是.誰，只默默想著，那位老鄉倒是沒說謊，果然悄悄替尤氏姊妹鋪好了路。那樣一雙姊妹花他都不曾染指，想來寶珠一個小小丫鬟，他自是更看不上眼，不會起甚壞心了。
思想明白，又不免為自己這番小.人之心度君子之月復的行徑、生出些許羞慚來。但到底心事已去，頓覺輕松。當下便含笑同芙蓉說起閑話兒來。
忙亂多日，不覺便是引喪的正.日子。起靈當日，諸般現趕著做出的執事陳設，光鮮 亮，自不必多說。更熱鬧的是許多官客皆來送殯，上至公侯郡王，下至王孫公子，不可枚數。主人乘的大轎，家人坐的大小車輛，細細一數竟不下百余乘。連帶各色儀執護隨等，浩浩蕩蕩直擺出三四里遠。
靈柩走出一程，又見道旁各家已設下路祭。賈赦賈.政賈珍三人忙一一入祭棚致謝。行至第四座，卻是北靜王水溶所設，更又聞報說北靜王親至。賈珍听得，急命行靈行伍前面駐扎，自同賈赦等迎往轎前，以國禮相見。
前面外客相見，早有人報與後方女眷知曉。彼時邢、.王兩位夫人俱在，听說如此如此，也不甚在意。寶玉在側，因他早听聞這位北靜王年少才高，更兼之品貌風流。每每渴慕一見，卻總因被父親拘束著，無從得會。
正暗自懊惱間，卻忽見賈政竟然親至，急急命他.換下素服，前去相會。寶玉這一喜非同小可，忙忙換完衣裳，便同賈政往前去了。
這邊探春與鳳.姐同坐一乘，前方種種事體，自有人來報與鳳姐知道。鳳姐因听聞有許多要員來送殯，又聞說皆夸贊儀仗齊整，行事章法分明等，不免暗自得意。但掐指算算時辰，卻又有些憂愁，悄聲道︰「再這麼著下去，必是要天黑透了才能散呢。」
探春道︰「鳳姐姐若是累了，不妨小憩一會子，橫豎前頭還有一會兒呢。其間有事，我叫醒你便是。」
鳳姐听了笑道︰「早還說要你莫跟來，有這份心意，便在府里也是一樣的。現兒看來，不但可卿承了你的情，連我也得了你的益呢。」說罷果然閉目而歇。不消片刻，便聞鼻息沉沉，眼見是睡著了。
探春知道這些日子鳳姐忙到十二分去，恨不得能一個身子劈成兩半使。看著她沉靜睡臉，全無醒時的神采飛揚，當日听聞她放債之事時曾生出的那份無力，此刻盡皆化作無奈。
但不久之後，這份無奈卻又化成了擔憂。
車轎停了半晌，復又緩緩起行。這時，有婆子來報，說某家堂客在轎里坐得久了，頭昏沉得厲害，預備回去歇息，特向家主人告罪請行。向鳳姐討請示下。
探春听完，連忙側身去喚鳳姐。不料叫了幾聲、甚而還貼到她耳邊喊名兒，鳳姐卻還是不醒。探春見狀，不由一驚︰難道連她也病了？
剛要吩咐停車，找人上來照看，鳳姐卻在此時悠悠轉醒。聞說自己方才竟然叫不西，愣了一愣，臉上也露出緊張之色，卻是稍縱即逝。只一瞬便笑說自己無事，不過睡得沉了些，全是探春多心了。
雖曉得她要強的脾氣，探春依然忍不住勸道︰「鳳姐姐，若是不自在，便莫逞強撐著。」
鳳姐听了，一雙吊梢眼立時瞪得溜圓，說道︰「我早說了無事，姑娘怎的不信？」
她身子原本就不甚健壯，自掌家後又頗費了些心力，偶然不免有氣短心慌的癥兆。只因素來要強，從不肯受人褒貶，故而每每強作無事人一般，掙扎著不令旁人看出。現兒被探春看出端倪，唯恐就此坐了實，雖頭還有些昏沉，身上也軟軟的懶動，仍是強掙著一下站起，以示無礙。
車子雖寬敞，畢竟格局不高，故鳳姐只能半彎著腰向窗外的婆子說話兒。不想只說了半句，探春也是豁啦一下站起，拽住鳳姐的胳膊，悄聲兒問了她一句話兒。鳳姐听罷，面色微紅，略作遲疑，方才低聲回了一句︰「還未到日子呢。」
聞言，探春臉色頓時一凝，示意鳳姐且轉過身來，指著墩墊說道︰「既然月信未至，鳳姐姐你瞧這是甚麼？」
鳳姐依言低頭一看，登時心中一個機靈。因喪事所需，一應陳設都換作素色。由是，一抹殷紅在那雪白的墩墊上格外顯眼。
縱是鳳姐慣經風浪，乍見如此，不免也有些慌張，一時間心中翻來覆去，只有當初小產後大夫所說的話兒︰沖任受損，氣血受阻，不能固攝統血。今後切不可太過勞心勞力，否則癸水無信，日後許會釀成崩漏之癥，恐有生養之虞。
再想想當日大夫留下的養生方子，甚麼調和充任，甚麼養血歸經，自己初時也還記著，時時煎了藥湯來吃。但後來自覺好了許多，惟恐再吃藥，別人便要笑話她落了病根子，索性便絕斷了。今日見這毛病又犯了，不由暗悔起來︰早知如此，當初管別人說甚來？何苦為自己找罪。
但這念頭不過一閃而過，轉眼便被鳳姐拋到了腦後。她清清嗓子，定了定神，說道︰「偶然忙些，一時時日不準，也是有的。」遂命那婆子去叫跟自己出門的豐兒過來。一時豐兒來了，依言取過衣裳包兒，也不令車暫停，于顛簸中將衣裳換了，再命豐兒原樣兒包出去。行事極是快捷。
探春見她苦撐，且硬做出一副苦無其事的樣子。因曉得她的脾性，知道是越勸越要爭強要勝的人，便不再多說甚麼，只于沿途照看著。不時有嫂子們來回報說些瑣事，便依照平日所見、默記于心的慣例打發了，意思不令鳳姐再勞神。
如此又行了個把時辰，中間途經農家院舍，鳳姐也不顧夫人們皆說不消，以寶玉為辭，趕緊小憩一回。
直至日影正投，浩浩蕩蕩，綿延數里的行隊才終于到得鐵檻寺。當下自是又有一番操持規矩，種種繁文縟節，也不消多記。
待到禮事皆畢，已是傍晚時分，來客紛紛告辭。邢、王二位夫人見諸事皆妥，且鳳姐又說要留下照看，自是放心，便也預備著要回去。臨要走時，卻不見了探春，連忙打發人四處去找。
外頭找人的丫鬟忙得團團轉，探春卻是窺個空隙，獨個兒抽身來至一入寺便看下的小偏房內。寺中主持與青年和尚們，因恐沖撞了女眷們，做完法事後便避了出去。只留幾個十一二歲的小沙彌，看顧著送水引路等事。
這小偏房內守著的，正是寺內年紀最小的一個小沙彌。見探春進來，只當她走錯了路，忙低頭小聲說了，欲待引她出去。不料，探春听罷卻笑了一笑，自袖中取出一串碎玉珠子絡成的小吊墜來，在他面前晃了一晃。
那沙彌畢竟年紀小，寺中縱有各處募來的善款、百姓許願捐出的愛物，莫說輪不到他，連看一眼都難。見了那其實不算太名貴的小玉飾，便再挪不開眼。
待探春許諾說只要跑一次腿，傳一句話兒，玉飾便可歸他，他立時想也不想便答應了，急切問道︰「女施主要弟子帶話給誰？」
探春悄悄指了個地方，說道︰「那里面現在只有一個人，你進去告訴她，若不想變得和她同伴一樣，今晚便留下來。」
小沙彌應聲而去，不消片刻便回來。得到準信兒後，探春又吩咐他不可將今日之事告訴別人。想想猶不放心，因又恐嚇道︰「若你敢說出我來，我便說是你偷了我的東西，因怕被罰，才扯出來的白話。」
瞧著小沙彌稚氣未月兌的臉上誠惶誠恐，指天劃地的發誓絕不會說出半個字，探春心中雖微有不忍，更多的卻是如釋重負。
安置妥當後，她方回到後院。見她現身，丫鬟們都松了一口氣，簇擁著眾星拱月般將她送至王夫人面前。王夫人見她回來，倒也不惱，問聲「可是繞迷了路」，便催促著快些動身，否則天黑前到不得城中。
探春見寶玉在側，頗有戀棧之意，便問道︰「二哥哥可是想在這兒歇一夜？」
寶玉正猶豫不決，瞥眼見秦鐘在隔窗外听見這話兒，正沖他打眼色，一個「是」字堪堪將沖到嘴邊，卻又听探春問道︰「今兒我恍惚听見，往日二哥哥常提的那位北甚麼王，特特邀你相見呢。二哥哥今兒可算遂願了。」
寶玉一听，登時忘了方才應下秦鐘住一晚再走的話，欣然說道︰「是啊，承蒙他不嫌我粗鄙，還贈我一串聖上親賜的香念珠。過會兒到了家，我便去向父親要來，給三妹妹看看。」
一時車輿齊備，動身前寶玉又差人去找秦鐘。少時人來回稟道︰「秦相公說要再守一夜，請夫人與公子先行。」王夫人在旁听著，夸了幾句秦鐘有心，便攜寶玉等乘輿而歸。