一一四斷袖
听見外間有熱鬧。賈薔等不覺便听住了。過得半晌，漸漸明白原是那女子同人牙子約下要買人，說要好貨色。因人牙子明日有事，這會子便帶了「貨品」過來，給她驗看。那女子諸多挑剔，卻仍同人牙子還價，料來其實心內是中意的，只是想找借口壓壓價罷了。
不想那孩子偏生口齒伶俐，見她挑揀自己，又說甚「頭上碗大的瘡，滿臉的炕窪麻子，幸得遇見我這好心人，否則這般貨色早扔了塘里去喂魚」等語，便同她對起嘴來。幾句下來，字字刺耳，句句剜心，將那女子說得惱羞成怒，揚起手來便要看打。
賈薔等在內里听得發笑，柳湘蓮卻是淡淡的。及至听見喊打，卻猛然站起來。賈薔見狀，忙笑止道︰「柳大叔又要行俠仗義了。也罷。你既有此心，我便出一回頭。以作方才怠慢之償。」說著，招手喚來小廝，命他出去說話。
不想，那女子卻是咬牙不依，再不肯略讓一步，只說︰「這不識抬舉的小蹄子剛沖撞了我，我必要將她買來。此後朝打暮罵，瞧她可還敢回嘴。」咬牙切齒說了半日，全無方才的半點兒溫柔可人之意。
賈薔听得大是不耐，便欲親自同她去說。不想方掀開簾子，只隨意往外張了一眼，便就此釘住了。半晌，猛然省過來，大聲說道︰「這孩子我出雙倍的價買她！」
听得他這麼說，里外的人一時俱都啞然，一起瞅著賈薔看。卻獨有柳湘蓮，听後只瞧那站在女子對首，衣裳破敗的小女孩兒。見她眉蹙春山，眼凝春水，裊裊婷婷，大有弱不勝衣之態，心里便明白了。
他方才因听那女孩說話兒字正腔圓，聲脆如珠，暗想這把嗓子若去學戲，倒頗堪一觀。是以方才見那女子喝罵著要打，才會生了相助之心。這會兒見有賈薔出頭。因想賈家的風氣便是寬待下人，且賈薔本就是來采買女戲的。這女孩兒跟了回去，必不致受委屈，遂丟開不理。
同桌的人盡皆出去看賈薔如何行事，他卻半點意緒也無。又干下一杯酒，想起薛蟠尚在內室，便去尋他，意思同他開個玩笑。
入得內間，只見薛蟠仰躺在矮榻上，闔著目鼻息沉沉，似是睡著了。但先前被打發進來服侍他那丫頭，每每要去替他解衣除靴時，卻總被他反手擋開。不由手足無措，呆呆站在一旁。欲待不管他，又恐主人回來責備；欲待服侍，又近不得身。
正左右為難之際，見柳湘蓮進來，頓時得了主心骨一般。顛三倒四將原委說了後，听柳湘蓮命她下去，立即如蒙大赦，一溜煙小跑著出去了。
這邊廂柳湘蓮輕手輕腳挨近了薛蟠。猛然伸手去解他腰帶。薛蟠半醒不醒听見動靜，只當是又有人來騷擾他了，僅剩的一點耐心立時消磨干淨。登時坐起身來喝道︰「沒長耳朵麼？再來擾人，仔細我打你！」
訓斥完，卻半日不見動靜。疑惑著強睜開眼楮一看，面前哪里有甚麼姑娘丫鬟，只有一個柳湘蓮。見他瞪大了眼，原本無聲而笑，現兒也不收斂了，立馬大笑出聲，說道︰「瞧你那樣子，倒是貞烈得很。」
薛蟠被他這一「贊」，立時一口氣上不來，用力拍著竹榻，怒極反笑道︰「你瞧見我貞烈了，怎的不賞座貞節牌坊給我揚揚名？」
見他發怒，柳湘蓮忙說道︰「玩笑而已，你何必較真？」話雖如此，卻仍又笑了兩聲，方勉強止住，苦苦忍笑問道︰「還在京中時，我只當你被母親拘管著，不好肆意妄為。怎的出來外頭，仍是如此？難道是……」說著卻又不語。
他話里的調侃之意，薛蟠如何听不出來。當即沒好氣道︰「那些不三不四的人，你敢惹麼？仔細過了一身病在身上，回頭連找大夫也要偷偷模模躲在車里，專挑那背待僻巷的醫館尋去。」
聞言，柳湘蓮咳了一聲。道︰「這倒確是——不過上回馮紫英說替你挑兩個干淨的，你又不要。」
薛蟠見他問個不休，只覺心中煩燥。加之酒氣上涌，說話便不如平日周全，隨口便將心里說話了出來︰「你當我還是未經人事的雛兒？實告訴你，我早些年的名頭，放出去也不比甚麼珍大爺馮小哥兒的差。只是胡混了兩年，便覺沒意思起來︰究竟身上雖得一時快活，心里卻總不得舒坦。」
說至此處，薛蟠忽然想起臨走前梨花樹下一席長談，探春說畢寶玉黛玉之事，又說「這些話再沒人能說，唯有悄悄藏著」。彼時自己雖不曾說，心中何嘗不是深以為然？
兩世為人，為了生存，前生的習慣、言語都得一一改過，小心著不讓別人看出破綻。雖日益熟悉了此處的人與事，卻依然有種隱約的疏離感。而這份游離，也是斷斷不能向任何人訴說的。
溫香軟玉在懷，交頸纏綿之刻，本是人心最為松懈的時候，總忍不住便想同枕邊人細細訴些衷腸話兒。但唯有他，在這時卻反更要留心防備著。不教失漏了嘴。
別人去秦樓楚館是散心，他去了反倒要操心。
外頭的姑娘再如何漂亮可人，溫柔貼心，只消想到還需時時提防著，便是再高的興致，也要就此消沉了。
因見薛蟠意氣沉沉的模樣兒，柳湘蓮有些詫異。他同薛蟠交情匪淺，許多事情彼此皆知根知底，但也是頭一次听薛蟠提起這些事情。當下遂說道︰「瞧你這樣兒，敢是自在了反倒不慣，尋思著要找個人來拘住你？」
听他提起這事。薛蟠愈覺頭痛愈裂。
他也不想清心寡欲到被人懷疑某方面有問題，但他同這里的女孩兒實在說不到一處去。
做為一名新社會下生長起來的青年，從小就听著反抗封建包辦婚姻的故事長大，潛移默化，早就認定唯有相知，才是相守的前提。即便來到以夫為天的古代，他也斷斷做不到入鄉隨俗。
這不僅是習慣的問題，更是因彼此觀念的截然不同。
薛蟠無法想像，自己將同一個完全說不攏的女子共度下半生。是，他也可以納妾。但實質卻並不會改變︰從一個女人再到另一個女人，她們所有的，至多只是美貌，也止于美貌，而已。
但只有漂亮，又有甚麼用呢？正如他對探春所說︰我們在那里甚麼樣的沒見過？又不是沒開過眼的鄉下小子，乍見個略微平頭正臉的，便驚為天人，巴住不放了。
同游不同志，如此十余年。薛蟠還不想落得個同床異夢，連枕邊人也要時時提防小心的下場。
他這番心思，柳湘蓮並不曉得。因見他說完一句話便只管呆呆坐著，目中漸透蕭索之意，以為他酒後勾起憂心之事，遂勸道︰「你生意上的事，雖有個把掌櫃伙計可惡些，卻也有可靠的。比如此番與我們同行的張掌櫃，便是個再可靠不過的老人家。有他在，你慢慢的也就學起來了，有甚可愁的？有悲春傷秋的功夫，倒不如歇一會子，去去酒氣才是正經——否則回去又該惹些不務正業、只管吃酒的閑話了。」
薛蟠正自愣忡，默默出神想著心事間，忽地听到這沒頭沒腦的話，一時轉不過彎來，呆呆問道︰「你說甚麼？」
見他滿臉迷茫，比平時更多透出幾分傻氣，柳湘蓮失笑道︰「真是醉了！瞧臉都紅得跟甚麼似的。」因丫頭子已被自己打發了。又瞧薛蟠實在臉紅得不像，便彎腰伸手替他松了領子。
方要站起去取巾子時，忽然軟簾一掀，走進個人來，正是單聘仁。一行進來一行低聲笑說道︰「薛大爺可好些了？外頭又有新鮮事呢︰薔小爺見了人牙子帶來的那女孩兒，一眼便相中了，已喝令著寫了文書，預備買下。可知——」
話猶未說完，猛一抬頭見到屋內的情形，立時便愣住了。卻又馬上清醒過來，陪笑道︰「該死該死，實在對不住，是晚生唐突了。」說著草草打了個揖，匆匆退出。
柳湘蓮素來不大在意這些人。見他神情狼狽，也不多想。依舊絞巾子來為薛蟠擦了臉，又端茶來狠灌了幾口，將薛蟠嗆得直咳嗽，卻總算清醒了許多。一邊抹著流到脖梗的茶漬一邊抱怨道︰「你就不能溫款些？」
柳湘蓮道︰「有得人服侍就不錯了，你將就些罷！快收拾好了家去是正經，否則張老又該叨登得大發了。」
薛蟠听了，忙整整衣裳，又四下找銅鏡︰「頭發亂了不曾？」見發髻已經半散，可巧一旁放有角梳，便拿起重新梳理。直擺弄了半晌，方才妥當。
待一切料理停當，出去外間，卻是人影不見。再向外一瞅，原來人全在甲板上呢。薛蟠問道︰「都跑出去做甚？屋里吃菜難道不比外頭喝風強？」
因見天色將晚，生恐回得晚了被老掌櫃念叨，薛蟠同賈薔等客套幾句，隨口定下改日回請做東道，便與柳湘蓮登岸先回。
因走得匆忙，也不曾留心身後幾人俱是面色古怪，更還竊竊私語。間或听到一兩聲「已重新梳了頭」之類的話兒，也只當是尋常，並不在意。
唯有賈薔，只管瞧著新買下的小女孩兒，全然不理會旁人悄悄說了些甚麼。
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寫這章時，忽然想起一道歌，《同類》。某些意境，倒是頗符合本章中男主的心情。笑。推薦大家听音頻怪物翻唱的版本（大叔我愛你……的歌聲），真是深情款款又纏綿悱惻啊，較之原唱，另有一種味道。