一一五自得
這日晚間，自賈母跟前兒回來後。王夫人洗臉梳頭，換了房里穿的寬松衣裳，卻並不歇下，只管對著一雙明燭出神。半晌，方吩咐道︰「去找你們璉二女乃女乃過來。」
金釧兒脆生生應了一聲去了，不多會兒，鳳姐便自夾道內過來。在門外悄悄打了個呵欠，方進屋道︰「太太好？這麼晚喚我過來，可是有事？」
王夫人道︰「也無甚要緊事，只是同你說說昨日進宮之事罷了。」
鳳姐一听，不覺詫異起來︰這原是頭一遭入內看省元春，昨日傍晚回來後，賈母心中喜悅，也不覺勞乏，即刻命人備了家宴，待賈赦、賈政等一一敬過酒，便回轉到內室來，同合府的女乃女乃姑娘們細細說了覲見之事。從捎帶給寶玉的話兒，到向眾姊妹並薛姨媽等問好，都一一的說過了。如何隔了一日，王夫人卻又特特將自己找來。說起這些事？
因思忖著其中必有個緣故，鳳姐一面肚內暗暗琢磨，一面佯裝不知，笑道︰「可巧了，昨兒個人多，姑娘們都在打听宮里的情形，我也不好同她們爭的。還想再找個時機，問一問娘娘近況呢，可巧太太就叫我來了，倒省得我再跑一趟。」
听罷，王夫人嗤的笑了一聲，道︰「你倒有心。」說完笑意便不見了，依然是若有所思的模樣兒。
曉得王夫人是喜怒皆形于色的性子，鳳姐見狀，心中便有數了，卻依然不主動問詢，還只管問「娘娘現今氣色還好罷？宮里的吃穿用度，自是不凡。然保不定偶然想念家中小東小西呢？下次再入內時，太太可要帶些子東西，娘娘瞧著，也權作提早回了家一樣。」
待她說完，王夫人勉強應了幾句，便神色凝重地問道︰「我且問你，如今家里用度怎樣？」
鳳姐想了想，說道︰「若不再添旁的大宗東西，仍是足夠的。當初起建時，已將建房同器皿陳設的價全算進去了。太太放心。因有那一筆進項，是盡夠用的了。」
王夫人听罷說道︰「你管著家事，自然是說不錯的。可惜我此去並未先問一問你——昨兒個娘娘曾問起我家計如何，我說請娘娘寬心，一切盡夠的。娘娘听了也不說話兒，但臨走前卻悄悄的叫住了我，獨自囑咐了一句話︰意思讓我留心著裁減些家用。」
鳳姐一行听，一行點頭。听至此處，忍不住問道︰「這是為何？」
王夫人嘆道︰「出宮時辰卡得極嚴苛，娘娘也不及細說，只說讓我務必如此。我回來想了一想，卻總想不出由頭來。難道家中竟有甚麼事情，是我不曉得的、反倒先傳到娘娘那里去了？」
鳳姐忙說道︰「太太多慮了，哪里有挨得近的不曉得、住得遠的反倒先知道的道理？」
安撫著王夫人，因又思想一回︰這幾年她掌著榮府，進項開銷如何，自是了然于心。也曾悄悄愁著若是後手不接，敗落在自己手中，別的猶可，自己卻得無端背個敗家的名頭。但若現在就稟明賈母等，請求削減用度。那便立時就要落個掌家無能的罵名。故而左右為難，且又想不到折中取巧的法兒，便只得一天天拖延下來。
又可巧正在憂心忡忡之際，忽聞林如海死在任上，又于臨終前特特打發了家人到府中來，說明如此這般，請賈家出面代為料理後事。
鳳姐因自家丈夫被指派去協理而生出的高興勁兒尚未過去，忽又得了元春晉封的消息。好巧正愁著無錢建造省親園子；好巧賈璉那邊又立馬回來了，不但回來，更還帶了許多東西。個中一環扣一環，竟是天衣無縫。
偶然鳳姐深夜靜思，慶幸之余更還歡喜無限，不由便想起一句老話來︰窮通天定。可知賈家運道極好，自己更可少許多無謂的憂心，省些心力。自此便以為錢財上是不消愁的了，縱一時短缺，只等要到開銷時，也自然會有數兒出來，墊上空窩。
既存了這份想頭，先時還存著的一些為日後謀劃憂慮之心，便全然淡了。
故而當下听見王夫人說元春如此這般，便不以為然道︰「娘娘既在宮中，雖同府里有家信來往，仍是不得全然曉得家里情形的。依我糊涂見識想著，娘娘素性崇簡，多半是覺得單個回來一趟，家中特特起座園子，奢華太過，故而是有此言。太太便該勸著娘娘︰天家顏面。無上尊榮。府中只預備這一點子，已是極大不恭，哪里還敢動克減的念頭？再者，這排場也只是一時，待娘娘鳳駕臨幸回轉後，依然要照常過日子，不消娘娘掛懷的。」
听罷鳳姐之語，王夫人轉憂為喜，道︰「到底你是掌事的，記得多，瞧得也明白些。」
鳳姐笑道︰「我做小輩的想到的，太太又何嘗想不到呢？不過是太太為了考校考校我，可曾用心在操持府內事務罷了。否則哪肯費心听我說這些沒識見的話？」
這話听得王夫人極是受用，笑贊了鳳姐幾句，便打發她回去歇著。自家也寬衣展被睡下，不提。
卻說這邊鳳姐回去後，因多日勞累，她又是個掐尖要強的主，喜歡事事操心的。近來事務一多，便比平日更添了心力。不覺精神漸漸委頓，有時連站得猛了，也會覺得一陣頭暈目眩。卻依然咬牙苦撐，不敢聲張。只自家悄悄的尋空設法，偷空多歇息一會兒，也就罷了。
這晚剛要睡下，卻又听王夫人傳喚，只得忙忙穿了衣裳出去。待回屋後，賈璉早睡著了。因不願驚動了他，鳳姐便過來同平兒一處睡。當下又是鋪床添被，好一通忙活。
比及睡下，平兒又想起一事，遂附耳低聲問道︰「女乃女乃的月信，這兩天怎樣了？」
鳳姐早是昏沉不得。一沾枕頭便朦朧了。聞言不耐道︰「若來了你還不曉得？」
平兒道︰「這可是第二個月了，到底怎麼著，女乃女乃也該瞧個準信。倘或真有了，也好早些調理起來。」
子嗣之事，向來是鳳姐一塊心病。聞言不覺睡意全消。凝神想了一回，最終卻只得說道︰「你瞧這會子，大體事物雖由爺們兒掌著，內里許多細處調停，哪里少得了我？待完事兒了再說罷。我的身子你又不是不曉得，以前比這個更遲些也是有的。」
平兒嘆道︰「先前在家時，可不是這麼著，哪次不對了，不是早張羅著找大夫開方子調理起來？直至來了這邊，才如此苦撐。女乃女乃莫只管替人家操勞，好歹也該替自己打算打算，多保養些才好。」
鳳姐本最听不得人家說她身子骨弱，然平兒又比別個不同。故聞言只是笑了一聲，伸手擰了一把平兒的腰，說道︰「小蹄子恁的話多，快睡罷，明兒還要早起呢。」
薛蟠一行人離了蘇州，又往淮揚而來。路程雖不太遠，到底也需花費些時日。離京時不過六月底，待趕至揚州，一轉眼便是八月開初了。因見中秋節將近，張德輝料著必不能回去過節的，兼之伙計們奔勞辛苦，也該有個松梢處，便向薛蟠說，不如索性在揚州多住幾日，從從容容將諸項事體辦完，待過完中秋再起身回京不遲。這話恰合了薛蟠的意，自是滿口答應。
當下薛蟠隨著張德輝並幾個使老的伙計，一一拜訪了薛父昔年在揚州留下的人脈。有那念舊的，擺桌請客，殷勤招待，自不消多記。也有那一干勢利眼的。見薛家近幾年各地的生意都漸漸消耗了，只剩得老家金陵並京中幾處老店，依然在支撐，不免便生了輕慢之心。請入廳堂坐不得多會兒，說不了幾句話，便擺出忙碌到十二分的架勢，滿口「失禮」，端茶送客。
對此，張德輝在待人時面上雖仍含笑應承著，背地里卻極是氣憤，悄悄同薛蟠說︰「少爺瞧這些人的嘴臉！早先誰不是趕著來巴結老爺的，及至這些年，便言行傲慢起來。哼，待少爺日後振作了，瞧他們可還有臉湊上來！」
薛蟠卻曉得這是不可能的了，然現下也不敢說出，只得陪笑虛應著，同這忠心耿耿的老伙計一道設想將來的妙景。
時日易過，不覺便是八月十五的正日子。這日薛蟠特在上等酒樓訂了頭等的宴席，喚作五簋碗十件的，將那燕窩雞絲湯、海參匯豬筋、鮮蟶蘿卜絲羹、海帶豬肚絲羹、鮑魚匯珍珠菜、淡菜蝦子湯、魚翅螃蟹羹、蘑菇煨雞、轆轤錘、魚肚煨火腿、鯊魚皮雞汁羹、血粉湯、一品級湯飯叫了兩桌，送到客棧包院兒中與伙計們吃。
又因恐自己在，眾人多少不自在，一一向伙計們道了辛苦，草草喝了兩杯，便尋個借口，拖著柳湘蓮一道出來。
淮揚的燈自古名馳天下，所謂「夜橋燈火連星漢，水郭帆檣近斗牛」是也。便是平日無甚節慶，一般的也要掛幾盞出來點綴點綴。何況似中秋這般正經大節？
兩人轉出街來，但見一條街上蘭燈高挑，笑語鼎沸。行人手里提的，店家檐下掛的，街邊高竿上挑的，色色花燈數也數不盡。唯見漫似星河，其光華之盛，文彩之炫，竟比白晝還耀眼些。
又更有街上仕女往來如雲，香風拂帶，翠紗輕揚。真個是夜市千燈照碧雲。高樓紅袖客紛紛。