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果然如周氏所言一樣，街市上車如流水馬如龍，抬眼看去，入目除了人，還是人，不過高矮胖瘦、男女老幼的分別。
與蘭初雪同乘一車的蘭四放下車簾，吐了吐舌頭道︰「虧得咱們出門早，若巳正出門，街上肯定不能過車。」
蘭初雪想逗逗她，便嘆了口氣，作出不高興的樣子道︰「到處都是人，實在沒意思，不如與大伯母說說，咱們折回去算了。」
蘭四一听這話，果然急了，「這怎麼成？競渡三年才有一次，錯過了就得再等三年！大姐姐……」見隨車的明月和嫣紅面色漲紅，顯見就是想笑不敢笑的模樣，她忽地明白過來，不依不饒地去拍同樣忍得辛苦的蘭初雪，「大姐姐真討厭，我以後不理你了。」
幾人笑鬧成一團。
不知過了多久，車外傳來程大頭請幾人下車的聲音。
競渡選在錦江位于城西的一段江面上，東岸劃給錦州府有頭臉的人家搭看棚，西岸則是庶民百姓觀賞競渡之處。雖距正式開賽還有近兩個時辰，但西岸已是人頭攢動，便是東岸，也已經擠滿了馬車。
周氏早有準備，下車前讓下人在馬車和看棚之間站立，借此阻斷其他馬車通行，以免女眷下車時受到沖撞。不過來往的馬車都有幾分來歷，請他們暫停一下，約莫都能理解，卻不能讓人久候，因此下人才立定，周氏就催著一眾女眷下車，以便讓人快快過去。
看棚內陳設如待客的花廳一般無二，桌椅冰盆香爐等物一應俱全，看棚四角還擱著幾盆開得正艷的牡丹作為點綴。
蘭初雪在隨眾人走入看棚，在下首一張黃花梨的椅子上落座，蘭四人挨著她坐下，心卻不在這里，用手搭著涼棚四下張望，一會兒念叨競渡怎還不開賽，一會兒比較誰家看棚最為精美華麗。
周氏嗔道︰「這猴兒，就沒有一刻安靜的時候。」
誰都听得出，她語氣極盡寵溺。
一旁的錢氏笑道︰「大嫂休要說她，她這個年紀正是應該活潑的時候，也只有初冰這般年紀，才有這種無憂無慮的日子，大嫂與我都是過來人，最是清楚不過。」
昨日得知周氏插手繡莊，她很是氣憤，但既然周氏咬定是蘭錦程的主意，她也不能反駁，免得再次撕破臉後鬧得分家收場。她深知分家對她沒好處，因此便是昨夜氣得半宿沒睡著，今日見到周氏，她依舊是笑臉相迎。
「這話快別讓她听見，本來就只差上房揭瓦，你這麼一說，估計回去就得搬梯子去。」周氏掩嘴笑道。
錢氏的示好，她自是知曉，她同樣不想鬧得太僵，見好就收，反正昨日該擺明的底線已經亮出來，今日再見錢氏，也是周到客氣。
「看大嫂說的，初冰就要不依了。」錢氏笑著將面前的果子往前一推，「大嫂，來嘗嘗這新出的桃子。」又端了另一盤叫蘭初雪和蘭四吃。
蘭四心里氣蘭二，連帶著也惱錢氏，本想裝作沒听見，不去理會，但對上周氏警告的眼神，到底還是道了聲謝，伸手撿了兩只桃子。
蘭初雪也伸手拿了兩只。
看棚里眾人心思各異，卻也說說笑笑，氣氛融洽。
恰時冷媽媽進來稟道︰「四老太太來了。」
說話間四老太太已領著媳婦孫女孫媳一行人走進來，周氏趕緊起身相迎，「哎呀，怎能讓四嬸過來，該是我去給四嬸問安的……」
四老太太擺擺手，「不是這話，我正好想沿著河岸走走。」
寒暄過後，眾人依次落座。
錢氏目光從眾人臉上掠過，悄悄踫了一下低頭不語的蘭二。
蘭二會意，端起茶盞，徑直走到蘭初雪跟前，蹲身福下去，將手里的茶盞舉向蘭初雪，「還望大姐姐大人大量，不與我計較。」
周氏眉頭幾不可見的皺了皺，望了錢氏一眼。
錢氏回以一笑，調轉目光看向蘭二和蘭初雪。
蘭初雪目光微抬，看著蘭二，嘴角揚起淺淺地笑，「二妹妹，敢問你做了哪樁混事，須得我原諒？我怎不知？」
蘭二端著茶的手一抖，咬著唇一時說不出話來，悄悄看了錢氏一眼，問錢氏拿主意，見錢氏點頭，她將心一橫，用蚊子嗡嗡的聲音道︰「大姐姐，我不該豬油蒙心，听那……」
「都是一家姐妹，這是在做什麼？倒讓長輩和姐妹看笑話。初雪，快將茶接了。」周氏適時出言。
蘭初雪依言將茶接過來，「我听大伯母的話，這茶我接了。」
她看得分明，周氏顧忌自己女兒的名聲，決不願意蘭二說出實情，錢氏正是抓住這一點，才做了這一場戲給人看，好似蘭二當眾向她道了歉，可誰又知道她為何事道歉？打翻湯砵須道歉，殺人未遂也須道歉，可兩者卻是完全不同。
不過，在她看來，錢氏自以為聰明，得了便宜，卻不知聰明反被聰明誤，這一番做作，非但沒有挽回蘭二在蘭家眾人心中的地位，反而越發讓周氏反感，更引得四老太太一家人好奇，過後少不得會探問緣由。
蘭二見狀，喜笑顏開地站起來，「大姐姐肯接這茶，是原諒我了？」
蘭初雪淡淡一笑，「二妹妹以為呢？」
「我就知道大姐姐最好。」蘭二做出嬌憨之態，又依樣畫葫蘆倒了一盞茶給蘭四。
蘭四被周氏盯著，只得伸手接了茶。
看到這里，四老太太瞧出幾分眉目，不想摻和，便站起身來，「我還得去別家轉轉，打個招呼，不然一會兒競渡結束後，亂哄哄一團，想走動就難了。」
送罷四老太太回來，錢氏拉著周氏的手，小聲說︰「大嫂莫怪，我只想讓霜丫頭狠狠的吃個教訓，以後不再犯同樣的錯誤。」
「我曉得。」周氏在心里冷笑，面上不顯，岔開話題，「錢家也該到了吧？二弟妹不如也趁這時人少，去娘家的看棚坐坐。」
競渡這樣的盛會，對于在錦州府有頭有臉的人家來說，除了瞧熱鬧，還有一重目的，那便是會見親朋，結識新友，讓自己兒女在眾人跟前露臉，以便將來議親。
錢氏聞言笑起來，「我正有此意。大嫂，你去哪兒？」
周氏道︰「我娘家不在錦州府，倒沒什麼要緊的地方須得去，不如在看棚坐坐，待二弟與楓哥兒來了再定。」
錢氏也就不再問下去，看棚不能無人，不是她就是周氏留下，既然周氏主動留下，她自不會主動攬事上身，忙招呼打扮得十分耀眼的蘭二和蘭三去訪親。
母女三人一走，蘭四便蹦到周氏跟前，眨著眼楮道︰「娘，你為何護著她，不讓她說下去？」
「我不是護著她，而是護著你和初雪。」周氏愛憐地替她撫平鬢角，「你哪日想通我的話，那就是真長大了。」
蘭四撅了撅嘴，沒繼續追問，只抱著周氏的胳膊晃，「娘，咱們也出去走走吧？」
「你與初雪去吧。」周氏了解自家女兒的性子，知今日不放她出去肯定不行，「只是別走得太遠，就在看棚周圍轉轉，與本家姐妹們說話就回來。」
蘭四聞言高興得合不攏嘴，不待錢氏說完，拉著蘭初雪就往外走。
周氏看得心驚膽顫，忙讓冷媽媽幾人跟去看著。
「這是蘭家的看棚吧？」
正擔心女兒的周氏听得看棚外有人來訪，便起身迎出去，但見一名陌生錦衣婦人，不由奇怪，「恕我眼拙，敢問您是？」
婦人福身道︰「拙夫姓賀，以經營布匹衣料為生。」
周氏恍然，知眼前婦人應是出自洪掌櫃當日提過的賀家，臉上笑容淡了幾分，「原是賀太太……」
賀太太笑道︰「冒昧上門，叨擾之處，還請蘭大太太見諒。」
周氏見她進退有度，倒不好將人拒之門外，便迎進看棚，吩咐霽月上茶點。
賀太太坐定，並未寒暄套近乎，而是直言道︰「敢問大太太，若我家繡布質優價廉，大太太是不是就會改用我家的繡布？」
這番開門見山，周氏倒有幾分喜歡她的性子了，笑道︰「做生意嘛，自然是想多賺銀子，你家的繡布若真如你說的那般好，蘭家自是選用你家的繡布。」
「听大太太這麼說，我就放心了。」賀太太轉動腕上的沉香佛珠，笑道，「我想請大太太親臨賀家綢緞莊，品鑒賀家布匹的品質，不知大太太可有空？」
周氏的目光掠過那串沉香佛珠，許是時常握在手里轉動的緣故，佛珠已經磨得光可鑒人。
「想來賀太太也知，蘭家繡莊的生意都由他二叔掌管，我做不得主……」她一笑，「我突然想起來，已到了該采買秋衣衣料的時候，不知賀家繡莊可做這樣的生意？」
賀太太露出了然之色，「生意上門，哪有往外推的道理？不知大太太幾時得空，到時我差人上門接大太太。」
「接就不用了，賀太太將布料備齊就行。」周氏說著，望了眼看棚外，端茶淺酌。
賀太太起身告辭。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)