皇後得知石弦被釋，怒不可遏。但她尚且不好發作什麼。看來皇上還是听不進她的話。不過也罷，遲早一日，她都是要自做主的。不必急于這一時。只是，看來石弦確實非同小可，只怕她今後大業面前還多有阻難。如今，清瞳竟要討要此人做駙馬。
她如何會答應。然而清瞳是她生女，蝮蛇之子，又豈會做蝕本生意？既是敵手，若利用清瞳，將他牽制住，那麼屆時他變成自己這一邊的人也未可知。如此，勝算可又多了幾分。
這一招，實在見高。
皇後暗自感嘆，她一心栽培的大皇子司徒廷飛，繼承不了她一身心智，而放任自由的女兒，卻頗有幾分心思，萬事明白。
真是有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭。不如順水推舟，做個人情予清瞳罷。反正石弦已是自由身，與其費盡心思滅他，不如放手一搏，爭取同舟。
皇後答應暫不打石弦主意。她只道清瞳此乃美人計，卻不甚了解少女春心。
清瞳之所以敢向皇後言明，無非料定皇後精打細算之後會贊同。然而，她並非無心女子，豈會拿一生幸福去做權力游戲的籌碼?其實，她早對石弦付諸芳心了。石弦固然鮮少入宮，然哥哥司徒廷飛常無意言及。听聞多了，免不了心生遐想，多有留意。少年每每在魚晏池旁等候大皇子，並不知有人在魚池亭台的另一頭痴痴觀望。
可知落花有情流水無意。石弦對她，早有戒心。太聰明的女子，若非薄命，即是禍事。而清瞳犀利的智慧，穿過她文雅的外表，並不能被遮掩。
過了幾日，石常銳親自到天牢將兒子放了出來。
司徒廷飛听到消息，自是歡喜。石弦還在牢中的時候，清瞳和乘雲悄悄前往天牢的事他並非不知，但為了避嫌，他一直不敢同去探望。如今風頭也過了，他這才想到親自為石弦出獄接風洗塵。于是將石弦召到夏真宮。席間，談及再過半月之後的壽辰大宴。
當日玉龍受檢，本就是皇子十八壽辰。按照以往慣例，皇子白日受檢，到了晚上，回宮請宴。但上次由于乘雲之事，因此皇上擱置了此事。恰巧今年正是陰歷閏月七月，大皇子誕辰在七月一。再過半月，又是七月一。因此皇上主意，好生為大皇子辦個像模像樣的壽宴。
司徒廷飛玉龍一事雖得皇上贊許，但並未進爵，沒能給石弦也帶來好處。再加上石弦入獄，他表現消極，因此此時倒是很盛情地邀請石弦。
石弦自出獄之後，因了父親的關系，以及大皇子受檢合格，現今在宮中也多了幾度自由。雖然溫雲仍不時叮囑他無事別往宮中跑得殷勤，但大皇子時有召見，也不得無由拒絕。再者，雖然偶爾才踫面，但乘雲的冤家模樣，有時候倒也令石弦覺著宮中尚有幾分生趣。就這麼，轉眼半月就過去了。這半月里，貴族皇親為太子的壽宴家家費心費力，這可是一個投其所好的最佳時機。當然，精心布局的又何止這些皇親。
大皇子壽辰當日，皇上為了面子上取悅皇後，特令百官往雀薊宮賀壽，壽宴即辦在那里。雀薊宮是皇宮中凡共襄盛舉之事，皆在此處舉宴。大瀛皇宮殿宇如海，宮內分為外朝和內廷。外朝乃朝臣議事，皇帝上朝之處，並不全屬皇家私家，因此宮外人士也較為多。譬如正大宮殿等，正是外朝經典宮群。內廷則含內宮及各處皇族聖地。六宮建築群及皇帝寢宮等便是在這里。但雀薊宮乃是當中奇葩，此處位于內廷，但在皇家在舉行盛大宴會時，宴請百官皇親，不免要應付宮內外人士的人龍混雜。因此，每每雀薊宮有盛事，皇宮必加強警戒，出入把控甚嚴。
壽宴酉時開席，但百官在申時皆已紛至沓來。各色壽禮琳瑯滿目，匠心獨運。大皇子忙于寒暄，今日心情尤為明朗。一來聖恩優渥，他的壽辰竟有在雀薊宮舉辦的殊榮，二來雀薊宮金碧輝煌，更著張燈結彩。開席之時的煙花流火更是為今晚豪宴添了幾分色彩。人逢喜事精神爽，竟是一點不假。
宴開多時，好不熱鬧。酒過三巡之後，司徒廷飛才意識到，石弦似已離座。方才還一同對酌來著，轉了個身再欲尋人，卻徒見燈火闌珊。
其實，石弦原就不好浮華之事，在這峨峨洋洋之中呆久了未免稍有疲意。因此便趁著司徒廷飛與來人敬酒的空，離了酒席。後來他又尋得一處側門。
出了雀薊宮正殿，頓覺神清氣爽。今晚月色清明，萬籟寂靜，與方才殿內冠蓋如雲珠圍翠繞的觥籌交錯之景截然不同。
石弦倍感舒心，已有所松弛。持著他那把貼花桑皮折扇，意態游離，從走廊往前方亭台走去。本想到那處納涼，但張開的折扇卻似乎踫到了什麼。石弦縮手，將瑁扇柄斂回了些。再轉頭去瞧那踫到的地方，竟是一個花容月貌的女子。
那女子抬起頭來，似亦有幾分恍惚之意。美人既醉，朱顏酡些。莫非方才在正殿也飲了些酒？石弦心生奇怪，方才在殿內，似未見得這女子。
一時無話。
女子兀自搖搖頭，令自己從微醺中清醒過來。其神若月射寒江。幾分淒然的冷傲之中帶著黯然。眼眸之中的落寞，已然掩飾不住。
石弦見其月夜獨自憑欄，只道，
「姑娘與誰同坐？」
「清風明月我。」
回話之時，那女子才仔細張了眼去瞧眼前的男子。但很快又垂下眼瞼。
石弦听得女子口吻，知自己的出現得並不是時候。但女子的回答又充滿深切的孤獨和詩意。美人妝成，堪比芙蓉，卻帶著如此決絕的落寞，使他知道，面前的人，蕙質蘭心，必是有故事之人。想不起安慰的話，石弦只好問道，
「姑娘可曾聞一語？」
女子眉眼稍動。
「‘生如蟻而美如神。’」石弦見她不為所動，欣然淺笑，自己說了下去，
「人生在世，譬如白駒過隙。但縱使這短促光陰，也無法常享樂事。世間辛苦這般，尤生之烙印，並不可擇。塵土之人，多有無名氏，勞碌一生又往往抑郁而終。姑娘或有傷心事，自憐無妨。但須知，縱是螞蟻，也能美得不可方物。有心，便可形神俱在。」
說罷，兀自拂袖歸去。此時已全清醒，再不看月了。石弦沿原路返回。
哪知，回來的路上，在那道小側門處，石弦再次與人撞上。乘雲不知何時冒了出來，想必是宴席上遲到了，故直到方才為止，石弦都沒有看見她。這下子，一出現就又莽莽撞撞。
依然先聲奪人。
「怎麼又是你呀？遇見你準沒好事。」
石將軍復位，並且把石弦放了出來。在那之後乘雲也曾與石弦遇見幾次，只是，她囂張跋扈，從未給過他好顏色。事實上，石弦免了性命之虞，她是舒了一口氣的。
見是乘雲，石弦笑了笑，作揖拜見公主。
「哼，這會子倒有禮呢。」
「在下一向如此。對了，公主行事匆匆，不知有何急事？」
乘雲這才又急了起來。
「對了，公主，在下的玉……」
「本公主這會子沒閑工夫和你耗，本公主在找人。」說罷奪路前行。抓起石弦的手，從他胳膊下鑽了過去。
石弦不禁失笑，回頭去看乘雲，只見乘雲也轉過頭來看他。
乘雲頓時覺得有點尷尬，為了化解，便向他問道，
「你看見一個女子了嗎？」。
女子？
乘雲見石弦遲疑，不再理會，往前跑去，喊著女子的名字。
「修玉！修玉！」