「哈哈哈……姑媽我剛剛听到了什麼？」盧清笑的前仰後合，他拽了拽表妹的長發，「鶴娘喲，你現在就急著喜歡別人了？」
明鶴被他說的面紅耳赤，提起裙擺就跑了出去，丹朱作為貼身的丫頭自然也跟了出去。
盧氏帶著笑意嗔道︰「小孩子家不懂事亂說話，阿清你可不要當真，到外面去亂說。」
「姑姑，我自然是開玩笑的，不過鶴娘已近豆蔻年華，確實要開始議親了，不知道姑姑姑丈可看上了人家？」
「剛剛那位顧公子，其實你姑丈最早屬意的就是他。不過嘛，現在定的是太常卿的公子。」盧清關心自家姊妹︰「那位公子他人品如何？」
「我見過幾次，模樣很清秀，為人處世也得體。」盧清感慨萬分︰「我記得姑姑當年把她從南洲帶來的時候鶴娘不過尚在襁褓之中，我那時連童蒙都未開。現在我要去參加科考，她已經要議親了。哦，對了，那家的公子才學如何？」
「是在太學讀書，他父親原先是太常博士，六品而已，不過最近青雲直上，從博士升少卿再升做九卿之首，按道理他兒子也應該轉入國子學讀書了。」
國子學歷代都是官學之首，只收錄五品以上官員的子弟和世家的蔭封子弟，人數最多不過四五百，其下有太學，擇優錄取九品至五品的官員和良民的子弟，人數可達三四千。太學之下又設了教授律法、工藝、算數等技術的四門館，不過那里的學生大多出生低微，為眾官僚所不齒，讀書也不是為了經世濟民，只是圖一個溫飽而已。
「那條件應該還不錯，算得上門當戶對。姑姑可開始為她置辦嫁妝了？」
盧氏笑著將煎好的茶推到外甥面前︰「哪有這麼快？不過我就這一個女兒，自然是不會虧待的。」
盧清慢慢品著加了丁香的綠茶，唇邊是他自小熟悉的味道︰「姑姑，你可記得忠敬公？」
盧氏回憶了片刻︰「曾經出使過南洋的太叔公？」
「正是。」正坐久了，盧清的姿態也隨意起來，胡坐著盤起腿，「忠敬公曾經在南洋婆羅洲那里置下過一片山林，產的都是上等的檀木，專為盧家後來婚喪嫁娶和架屋建房準備的。不過檀木長得慢，產量少，路程又遠，所以都是十年才來交一次賬。我們家的產業多，幾乎都快忘了這回事了，還是因為使者今年夏天來了才想起來的。現在父親將它送給我來管理，叫我隨自己心意處置。擇日不如撞日，我今日索性就把它送給鶴娘，當作盧家送的禮物了。」
盧氏听了驚訝不已︰「這怎麼行，她一個未及笄的女孩，收這麼貴重的禮物豈不成了抱金磚行走于鬧市的孩童。」
「這有什麼，山林擺在那里吃不了穿不了，又沒有什麼礦產，換成金銀值不了多少錢，只是那些木料確實算得上極品，鶴娘將來準備嫁妝的時候正好能用得上，也算是我這個哥哥的一片心意。」
盧氏還要拒絕，盧清搶先一步把話說圓了︰「反正盧李兩家早就是姻親了，一家人說什麼兩家話，真需要木材的時候再來找鶴娘要就是了。現在時辰也到了，姑姑我先下去拜魁星了喲。」
此時池中秋水映著明燈粼粼波光，天上星辰灑遍銀河點點璀璨，池中漂著畫彩描金的各色「水上浮」黃蠟燈，形制有象征好姻緣的大雁、美容顏的芙蓉、長命安康的龜鱉、祥瑞襲來的白鶴，頂上燈芯點燃後發出的亮光在波瀾中蕩漾，與蒼穹之上的漫天星光相互輝映。
鶴娘此時正在穿針乞巧，七夕乞巧時用的是特制的七孔針，而不是平時用的孔洞還不到芝麻大小的縫衣針，對于做慣了針線活的明鶴來說，這比繡蘭草描荷花要簡單得多。
等到把七彩絲線從扁平七孔針中依序穿好後就是焚香列拜，求神許願，明鶴意猶未盡，平時拜織女都是和沈妙棠一起約好京中的仕女，圍著一桌放置著花茶、清酒、水果、還有吉祥五子——桂圓、紅棗、榛子、花生，瓜子等祭品的圓桌，在焚香列拜後圍坐在桌邊一面吃著備好的點心，一邊朝著天際的銀河默默許願。
今年芒種剛過，沈妙棠祖母仙游西方極樂，沈侍郎于是帶著闔家老幼回了西南老家丁憂，一時間，她也不知道何時才能再與沈妙棠相見。
「清哥哥，這就沒了嗎？」。明鶴扯扯盧清的衣袖。
盧清有些為難，按理這原本只是女兒家的節目，自己許個願之後就應該退場，但是今年表妹的小姐妹也不在，只剩表妹和身邊的丫頭們，無論玩什麼，侍女們必然是謙讓自家小姐的，「那你們平時都玩些什麼小游戲，哥哥陪你玩。」
未嫁的女孩子們常常聚在一起時經常簸錢為戲，可惜盧清一個男人，坐在那里拋銅錢總讓人覺得看著怪異，愛靜的鶴娘也不喜歡那些叮叮當當的聲響，兩人于是坐在碧洗台邊擺上青玉案邊其上放著花簽作籌碼，玩起了聯句對詩。
明鶴先來，抽到了一支刻著桂花圖樣的簽。
她看到花園里一簇簇丹桂，月兌口而出︰「青枝染幽芳，朱閣滿馨香。」
「呃……天外香雲來，月中桂子降。」
「千花殺後瑤樹秀，」明鶴搖著團扇，「清芬境地木犀靈。」
盧清接了「青枝染幽芳，朱閣滿馨香」中的情境︰「蜂蝶紛紛入窗牖，嬌女盈盈下樓來。」
這局算是兩人平手，盧清隨手撿了一支簽，翻過來看上面正繪著一只白鶴。
他看了一眼對面的妹妹，緩緩開口︰「今宗親之貴女，凜仙姿之華曜；在華年之雙陸，結螺黛之清惠。」
這四句說的都是鶴娘的清秀美好，鶴娘听了，雖然喜不自勝，但是未露顏色，而是學著書上那些賢婦的回應，贊頌堅貞的德行︰「明四詩之語言，悟義理之通達；遵高堂之明訓，從女誡之操行。」
听完鶴娘的自夸，盧清捧月復而笑︰「鶴娘喲，你修煉的這般賢良，是要準備嫁人了嗎？」。
「清哥哥你真是的，這話說給真是輕浮。」鶴娘向四周望了望，就怕被別人听到剛才的話，還好侍女們大都在水岸邊放燈許願，吟詩作對這種事情她們既不懂也沒什麼興趣。
「我又沒有說錯，」盧清不以為然，「你如今都開始議親了，可不就是待嫁嗎。」
明鶴湊近過來︰「是不是剛剛母親大人對表哥你說了些什麼？」