听到此言，明鶴湊近過來︰「是不是剛剛母親大人對表哥你說了些什麼？」
盧清成心逗她︰「怎麼，你想知道？」他把白鶴圖樣的花簽還給明鶴，「我就不告訴你。」
明鶴隨手拿起另一支花簽，翻面一看，是一朵半開的杏花，偏偏杏花常常指代「貴婿」，她想起了在半年前那個杏花初綻的春夜中，她與季平安的第一次相遇。
思量片刻後，她吟道︰「香雪落上胭脂妝，荼蘼深處清露寒。」
微涼的初春夜里，少女從杏花影中款款而出，來見自己的心上人，涼風裹挾著星星點點的花瓣，拂面而來。
盧清覺得後半句似乎有些淒楚，他于是作了句稍顯喜慶的「嬌紅艷襲刺繡窗，驚起玉堂一夢春。」
這一回兩人所坐的詩句都不算上乘，他們兩個一個在詩文上資質平庸，另一個年紀尚幼，聯詩雖然風雅，但是要作出既合轍押韻又能寄情于景的好詩文，對他們而言，真的是略難略難。
明鶴有些膩了，將一把花簽遞給了表哥︰「我們抽最後一次吧，然後就去游湖，好不好？」
盧清說好，抽出了一支海棠花簽。
他偷了個懶，化用了蘇子瞻的《海棠詩》，只在些許字眼上略作改動︰「若是夜深花未眠，且燒高燭照紅妝」
海棠艷冠百花，即使在深夜中姿態也依舊如白晝之時瀟灑。
明鶴接過花簽︰「笑呼侍兒秉明燭，來照海棠花未眠。」她轉頭呼喚還在水邊玩耍的侍女們︰「丹朱、碧嫵、尺素、黃裳，快過來收拾東西。」
臨湖散步的時候，鶴娘看到池中有白荷開的正盛，遂向自己表哥討要一枝，卻被盧清拒絕。
「這荷花可不比其它的花朵，整個池子中荷花的經脈其實都是連在一起的，你折斷了一枝，倘若污泥從斷睫處流進去，這一大片荷花可都要遭殃了。」
明鶴明白了原委︰「清哥哥真是憐香惜玉。」
跟在身後伺候的碧嫵也大膽插嘴︰「今日是乞巧求姻緣的日子，也不知道誰家的小姐會走好運，將來能嫁給表少爺這般溫柔體貼的夫婿。」
盧清回首身後的小侍女︰「怎麼，你今天為自己求了姻緣？」
碧嫵撇嘴︰「我才沒那麼不害臊呢，我是看見今天放河燈的時候丹朱偷偷在荷花燈里面放了個大紅色的同心結，分明就是在求姻緣。」
「鶴娘，這麼主動的作風不像是你教出來的啊，丹朱不會在私下里干什麼出格的事情吧。」
明鶴為丹朱說項︰「清哥哥不用擔心，丹朱早就對我說了，再過兩年她就要嫁給最近常來的那個太常卿家的小廝。」
盧清想到了之前姑姑提到的親事︰「最近太常大人常來拜訪嗎？」。
碧嫵答道︰「來得不僅有太常大人，還有他家的公子，是個太學生呢，最近經常來找我家大人請教詩文。」
他問明鶴︰「那位公子資質如何？」
碧嫵插嘴︰「是位斯斯文文的公子呢。」盧清溫柔體貼，她本身又存了女兒家的小心思，能與表公子多說幾句話，即使不能有什麼念想，也聊勝于無。盧清卻對碧嫵視而不見，只是看向明鶴︰「妹妹覺得那位公子如何？」鶴娘听到他說得如此直白，臉頰飛紅，她將碧嫵遣走後才在不言不語中取出了袖中的纓絡結子。
「哥哥你看。」
盧清接過來擺弄，這結子做工精巧，逢到雙線交纏處都飾以金銀絲線串連的南海珍珠，下面的流蘇則是用五彩絲線穿上了紅珊瑚珠。
「這是他送你的？」
明鶴點頭︰「平時都是些詩文，逢到時令就有當季的水果糕點，這次七夕，他送了這個祈福用的七彩流蘇纓絡結子。」
「看得出來，是個有心的人。你家書香門第，若是能在詩文上相互唱和，倒是一件風雅的事，他寫的詩文可方便一閱？」
鶴娘猶豫，她與季平安兩人私相授受，本來就于理不合，萬一盧清大嘴巴的話……在她遲疑的間隙，盧清又開口了︰「你若是不放心，我也告訴你我的秘密好不好？」
明鶴的眼楮瞬間亮了起來︰「哥哥莫非也有了意中人？」
盧清逗她︰「你覺得呢？」
明鶴仔細想了想︰「哥哥年歲也到了，何況你真要有了意中人，把她娶進門不就行了，哥哥是要襲陳國公爵位的嫡子，哪家的姑娘會不樂意當國公府的一品夫人呢？」
盧清面朝荷塘背過身去，寬大的衣擺在夜風中揚起，表情都隱沒在了沉靜的夜色當中。明鶴站在他身後，看著他清瘦的背影，忽然覺得表哥的樣子有幾分淒涼。「生、老、病、死、怨憎會，愛別離、求不得，鶴娘，你說這世間七苦什麼最重？」
明鶴也望向平靜無波的湖水︰「世間萬物都會經歷生老病死，我倒覺得這才是佛家所說的眾生平等，至于其它三樣，我覺得全經歷的人怎麼看了，有傳奇中的霍小玉之流，為了個負心漢要死要活，願意化為厲鬼也要讓他不得安生，這我就想不通了，既然恨他恨得要死要活，此生不再相見，逍遙快活地過自己的日子不就好了，自己過得越好，那自己的仇人見了自然會不開心，骨肉之身為父精母血所化，何必要為了仇恨折磨自己的身體。」
盧清听完明鶴的見地後抿嘴一笑︰「那愛別離與求不得呢？」
「既然人人都要經歷生老病死，那愛別離也是一定的，除非真的有戲本上同年同月同日死的巧合，想開了不就好了。至于求不得，人不能貪心，是你的總是你的，不是你的總歸不是你的。」
盧清感嘆︰「你倒是看得開，那我問你，要是那位季公子忽然就不要你了，你怎麼辦?」
明鶴低下頭，額間的劉海擋住了她的眉眼。
兩人站在水邊都沒有再言語，偶爾有水鳥掠過，驚破了晚間的清寂。
「清哥哥」明鶴抬起頭，她的目光比湖水還要平靜，「我想過了，我要是遭人厭棄了，就找條白綾把自己吊死。」明鶴看著盧清愣愣的樣子，笑了，「我說笑的，這世間這麼大，總會有喜歡我、心疼我的人，這個沒緣分，就去找下一個嘍。」
盧清模上她的螺髻，余驚未定︰「記住，千萬不要做傻事，你還有爹娘、還有家人，哥哥也不會讓別人欺負你的。」他第一次覺得，這個才不過十二歲的妹妹似乎會擁有一個不可預知的未來。
明鶴撲閃著她弦月一樣的眼楮︰「我說了剛剛是開玩笑的。」
盧清還不敢完全放心︰「那我們拉鉤為證，無論發生什麼，鶴娘你千萬不要想不開。」
鶴娘勾起小指︰「好啊。拉鉤上調一百年不許變。」
拉鉤之後，盧清又取下了腰帶上掛的流蘇穗子放在妹妹的手上，「這個就是信物，鶴娘你一定要記得我們的約定。」
此時有清風吹起乞巧彩樓上檐角的小風鈴，叮叮當當的聲音飄到水岸邊，像是美人發間的金玉步搖在作響。
盧清抬眼看著漆黑的夜空，遠方的燈火已經黯淡了大半，連銀河上的光芒都隱沒在深邃的濃墨色之中。
「時間也不早了，鶴娘，哥哥要回自己家了。」
鶴娘看著輝煌不再的天空︰「時間，真的走的好快啊」
盧氏提著琉璃燈籠站在湖邊的樹林里，默默地看著他們，她本來是來催促女兒休息的，卻正巧將他們之間的對話听得真切。
東廂書房之內，握著書卷的李道真看著歸來的盧氏︰「怎麼樣，女兒睡下了嗎？」。
盧氏連燈籠都沒有來得及吹，就這麼直挺挺地站在丈夫面前，答非所問︰「夫君，今年南洲老家的重陽祭祀，我要帶鶴娘回去參加。」