行了十數里後，二人走在一條不算很寬的土路上。
遠遠的，黃芩听到一陣急促、雜亂的馬蹄聲，以及幾聲犬吠從身後傳來，回首望去，只見一簇人馬往這方向飛奔而來。他注意到馬背上駝有不少兔狐之類的獵物，因而推知那些人必是打獵歸來。
那簇人馬的中間，擁著一匹雪白卷毛的高頭大馬。馬上端坐之人五十出頭，紅光滿面，身材壯碩，被仔細修剪過的胡須柔順地撫在胸前，十分打眼。瞧他挎著弓，帶著箭的樣子，顯是有些武藝，左顧右盼間又頗有幾分富商、仕紳的氣度。
其實，那簇人馬離得尚遠，但以黃芩的眼力，已可以瞧得十分清楚了。
眨眼的功夫，那些人急馳而至，揚起大片塵土，路旁的韓若壁被嗆的皺起眉，連連咳嗽。
黃芩見狀，抽出腰間鐵鏈，一折為二，灌注上真氣，揮手于半空中‘呼呼呼’的急舞了幾圈。頓時，鐵鏈鼓起的勁力如同風卷殘雲般，將被馬蹄激起的塵土一掃而光，同時也把為首的幾匹馬驚的一陣嘶鳴，連踢帶跳了起來。
「呵呵，好俊的身手！」五十出頭的漢子帶頭拉住了馬，高聲贊道。
黃芩瞧他一眼，道︰「我這位朋友有傷在身，受不得塵煙。剛才出手如是得罪了各位，還請見諒。」
那漢子離鞍下馬，面上掛著歉意的笑容，上前道︰「哪里哪里，全怪我們這一趟出外打獵收獲頗豐，歸途不免有些得意忘形，只顧打馬奔馳，沒有顧及其他行路之人。」說著，他一指土路兩側，對身邊的其他人道︰「諸位好漢，為著同行路人著想，我們應該駕馬緩行才是，對不對？」
其他人紛紛附和。
韓若壁的目光掃過跟在那漢子周邊的眾人，在背後小聲對黃芩道︰「那群跟班里不乏江湖好手，這人想必有些來頭。」
那漢子沖黃芩拱了拱手，道︰「在下公冶修，不知英雄高姓大名？」
原來他就是辰州府的頭號大財主，‘金碧山莊’的主人，江湖人稱‘三湘大俠’的公冶修。
黃芩心道︰韓若壁料的不錯，他果是大有來頭。打量了對方一下，黃芩答道︰「原來是‘金碧山莊’的主人。在下姓黃，只是個尋常跑江湖的，不敢枉稱英雄。」
韓若壁也上前一步，與黃芩並肩道︰「‘三湘大俠’啊，久仰大名，如雷貫耳！我與黃兄弟正欲到你莊上叨擾一段時日，卻不想無巧不成書，竟在此間遇上了，這真是幸會啊幸會。「
公冶修又沖韓若壁拱了拱手，問道︰「這位好漢尊姓大名？」
韓若壁笑道︰「在下姓韓名若壁，浪跡江湖，四海為家，平生最喜與人結交。‘三湘大俠’的貴名傳播宇內，誰人不敬？今日得識尊顏，宿生萬幸。」
他是故意夸大其辭的。
公冶修笑了幾聲，謙然道︰「那不過是江湖上朋友們瞧得起，謬贈了個綽號，以我的本事哪里當得上‘大俠’二字。」
不待韓若壁說話，一起去打獵的一眾莊客里已有人說道︰「事實如此，莊主不必過謙。」
又有人說︰「莊主是實至名歸才對。」
還有人拍馬說道︰「滄海橫流，方顯英雄本色；大浪淘沙，才見壯志豪情。若是公冶莊主都當不上‘大俠’之名，這三湘四水之地還有何人能當得上‘大俠’？」
公冶修向周圍莊客擺了擺手，又問韓若壁道︰「听說韓兄弟受傷了，傷勢怎樣？」
韓若壁苦笑一下，道︰「具體怎樣不清楚，總之傷得不輕。」
公冶修道︰「如蒙不棄，我莊子里正好住著兩位江湖上的名醫，可以請他們給韓兄弟看看。」
韓若壁笑道︰「那真是有勞莊主了，在下感激不盡。」
公冶修道︰「這種事韓兄弟大可不必放在心上，就當多交我一個朋友好了。」
言罷，他讓兩名身形廋小的莊客合乘一騎，均出一匹馬給黃韓二人合騎。
之後，一行人駕馬緩行，往‘鳳凰山’的方向而去。
鳳凰山，依沅江而臥，因其山體形態恰似展翅的鳳凰，故而得名。山的西北面山壁陡峭，沿峭壁砌有一層層石階，宛如玉帶飄落江邊；東南面則是群山疊起，連綿不絕。西南面的山腳下建有一座大鎮，‘金碧山莊’就在鎮上。
一行人馬進了鎮子，快到‘金碧山莊’的時候，一個穿著黑色窄袖上衣，寬大多褶褲子，纏著包頭，且包頭右上方扎了一個細長的錐形‘英雄結’，肩上扛著幾張獸皮的男子走上前來。
看樣子，他是要向公冶修兜售獸皮。
馬上，黃芩問身前的韓若壁道︰「這人好生奇怪，哪有向載滿獵物而歸的獵人兜售獸皮的？」
韓若壁道︰「瞧他的穿著，該是鳳凰山上彝寨里的彝人。既然公冶修沒攆他，想來是認識的。」
果然，那彝人男子從肩上掀下兩張狐狸皮，送到公冶修馬前，操一口生硬的漢話道︰「這是我們土司特別準備，要送給公冶莊主的。」
公冶修沒有下馬，伸手接過，順著毛皮模了一把，愛不釋手地大笑道︰「好好好！這東西我正需要。」
讓黃芩把馬靠近些，韓若壁湊上前看了看，道︰「顏色赤紅，狐毛稠密，光澤如絲，真正是上好的火狐皮。」
見他是個識貨的，公冶修笑道︰「打年頭起，家里的小婆娘就向我討要火狐皮，說是想做一件特別的比甲，把別家婆娘的衣服都給比下去。可惜我這幾次打獵就沒遇見過一只火狐，整天被她在耳邊吵鬧，不免有些心煩。」轉頭，他又沖那彝人男子道︰「替我謝謝你們安蘇其土司。」
他口中的小婆娘是他最鐘愛的小老婆。
彝人男子道︰「土司大人說，上次的事多虧莊主出手幫忙，除了這兩張狐皮，還想請您去我們寨里做客，到時定會打牛、打羊、殺雞、奉酒來迎接。」
公冶修豪爽笑道︰「得空時一定去。」
那彝人男子把交待事情辦了後，也不與其他人客套一句，轉頭便回去了。
大家又走了一里路，黃芩瞧見不遠處的樟樹綠萌里，顯出一座偌大莊園的院牆來。
這座莊園倚山體而築，規模相當宏大，五座七開間一字兒排開，進深九落，灰牆翹檐，錯落有致。
一眾人行到莊前，下了馬。
門口閑逛的幾個莊客瞧見了，立刻打開大門，將公冶修等人迎進莊去。
到了莊內，又有幾個下人來把馬匹陸續牽走了。
公冶修見已是晚飯時間，便領著黃、韓等人往飯廳去，以便與莊內的其他莊客歡聚暢飲，慶賀打獵歸來。
到了飯廳，只見里面不但畫棟飛甍，丹楹刻桷，而且極其寬闊，橫的六排，豎的六排，擺著三十六張大圓桌，若是坐滿客人，想必熱鬧非凡。
韓若壁心里一陣酸不溜秋，暗道︰不愧是大地主，好闊綽的排場。
很快，莊客們也魚貫而入，有的上前同公冶修寒暄幾句後自行落座，有的則在莊僕的帶領下，找到位子坐了。
見人到的差不多了，公冶修吩咐開席，莊僕們將準備好的酒食鋪上桌，招待眾人。
初時，那些個江湖客們還曉得克制，席間也就是劃劃拳，斗個酒什麼的，可等灌下了十來碗燒刀酒，連吞了好幾只狗腿肉後，有些人的頭就熱了，血也沸了，嘴便癢了。
忽然，與黃、韓鄰桌的一個已經喝的臉紅脖子粗的獨眼漢子，揚手‘叭’地摔了手中的酒碗，從座椅上蹦起來，晃了兩晃，罵道︰「這他娘的是什麼酒？！怎麼到了老子嘴里，跟白開水一個味兒！」
他身邊一個小口吃肉，不怎麼喝酒的小老頭兒，細聲細氣道︰「喝成你那樣，什麼酒到嘴里都成白開水了，哪還咂得出滋味。」
那獨眼漢子沒理他，扯起一只狗腿，氣哼哼地咬了一口，嚼了嚼，轉眼扔了狗腿，又把肉吐在地上，道︰「怎麼肉也不對味？！難道三湘大俠以為我們沒見過世面，所以拿摻了水的酒、變了味的肉，糊弄我們這些個跑江湖的？！」
韓若壁心道︰這漢子借三分醉裝十成瘋，可能是瞧公冶修收地租錢收到手發燙，自己雖然白吃白住，卻分不到半兩，心里不自在，于是想借機鬧事，壞了這場宴席出口惡氣。
公冶修象是司空見慣了，一點兒也不在意，笑道︰「許是酒肉不對英雄的味口，英雄莫怪，我這就讓下人給你換壇更合口味的酒，上盆更新鮮的肉！」
說罷，他示意兩個莊僕上前，替那漢子重新擺上酒食。
黃芩瞧在眼里，不禁暗贊公冶修行事老道，氣度過人。
坐在那桌主座上的一個老者瞧不過去，站立起身，冷冷道︰「劃劃拳、喝喝酒，輸了耍賴不稀奇，吃人家，喝人家，動不動摔碗、掀桌子就過分了。」
顯然，這老者在江湖上的地位要比那獨眼漢子高出不少。
按常理，到這時，那漢子便顯得有些尷尬了，可他卻不以為然，理也不理那老者，照樣大剌剌坐下，喝一碗酒，啃一口肉，點頭連稱‘換得好’，繼續吃喝起來。
韓若壁搖搖頭，笑道︰「這當真是端起碗吃肉，放下碗罵娘，罵完了，端起碗，照樣繼續吃肉。」
待到食罷酒酣時，有人來報，說是少爺回來了。
公冶修向眾人哈哈笑道︰「我這個兒子整日里不著家，就喜歡學諸位的樣兒，在江湖上行俠仗義。往後，在座的英雄們若是在江湖上遇著他，發現他行事有甚不妥，還望不吝指教。千萬不要有什麼顧忌。」
有些人一邊點頭一連說‘一定一定’；有些則只顧埋頭吃喝，不予理會；也有如︰「虎父無犬子，英雄出年少，豪俠如公冶莊主，公子定是英雄人物，哪用得著我們指教。」一類的聲音從各桌上響起。
很快，公冶一諾和肖八陣二人一前一後來到飯廳，見過了公冶修和在座各位江湖好漢。
原來，他二人領著十來個女子臨時找客船，不得不費些工夫，是以遲了一日才回來辰州。