第十一回︰年少意氣重人老思慮多，斷腸遺深恨血淚相和流
發現黃芩也在席間，肖八陣沖他點一點頭，道︰「黃兄弟也在，真是幸會。」
黃芩起身回了一禮。
肖八陣俯身又對公冶修耳語了幾句。
黃芩聚起耳力，听他說的是「我們路上遇見過這位朋友。他藝高膽大，謹慎心細，還頗有俠義心腸，但不知什麼來路。」
公冶一諾幾步走到黃芩跟前，豪氣十足地笑道︰「兄台，沒想到你竟比我先到了。正好，等完事後，我們一道去闖一闖那個‘安泰客棧’。倒要瞧瞧它是什麼樣的龍潭虎穴！」
黃芩身旁坐著的韓若壁听見，忽然轉頭瞧向黃芩，道︰「‘安泰客棧’？怎沒听你提起過。是個什麼去處？」
黃芩瞧他一眼，道︰「不是個好去處。」
韓若壁淡淡道︰「不方便說？」
黃芩搖搖頭道︰「你不會有興趣知道。」
喝了口酒，韓若壁淡淡地接著道︰「你錯了，我很有興趣知道。」
雖然覺得他過于計較了，黃芩還是道︰「如此，稍後便說與你知道。」
得了這句話，韓若壁才嘴角微微掀動，感覺滿意了。
這時，公冶修離開主桌，來到黃芩這桌，親自舉杯敬上，笑道︰「原來黃兄弟是小兒的朋友，怎的先前不說明？倒是見外了。」
一舉碗，仰脖喝了敬酒後，黃芩道︰「我同肖爺、公冶公子新結識不久，不便借他們的關系向莊主討便宜。」
公冶修笑道︰「休如此說。小兒素來就有心高氣傲的毛病，難得在江湖上結識朋友，現下有黃兄弟這般武功高強，人品出眾的朋友，我替他高興還來不及，要說討便宜，該是我們討了黃兄弟的便宜才對。」
‘武功高強，人品出眾’這八個字，他說的尤其著重。
黃芩道︰「莊主抬愛了。我和公冶公子不過數面之交，武功也好，人品也罷，豈是三兩個照面瞧的出來的？說是朋友，還為時過早吧。」
公冶修沖吃喝中的韓若壁微微頷首，道︰「黃兄弟的武功、人品，作為朋友，韓兄弟總是瞧得清楚。」
韓若壁回他一笑，放下碗筷，撢撢手上的食渣，站起身，拍了拍黃芩的背，半開玩笑地說道︰「那是，我這位朋友武功高，人品好，除了發起飆來喜歡亂砍亂殺的壞毛病頗為磣人外，就沒什麼別的毛病了。「
「亂砍亂殺？「听他語氣輕佻，說的又怪異，公冶一諾眉頭一皺，道︰「足下是何人？」
韓若壁笑道︰「區區姓韓名若壁，公冶公子若有心捧場，可以稱呼我韓大俠；若無心捧場，稱呼韓兄弟也可。」
仔細端詳了一下面前這人，公冶一諾氣勢逼人道︰「這麼說，韓兄弟不是武學泰斗，就是能在江湖上一呼百應的人物嘍？否則怎當得起‘大俠’二字？」
韓若壁不置可否，只道︰「我卻以為，‘大俠’可以不必是武學泰斗，也可以不必一呼百應，但一定要‘仰無愧于天，俯無愧于地，行無愧于人，止無愧于心’。能做到這四個‘無愧’，便可稱得上‘大俠’。」
公冶一諾不服氣，面色赤紅地急辯道︰「照你這麼說，哪怕是不懂武、不會武之人，只要能做到這四個‘無愧’，也可稱作‘大俠’嘍？倘若真是如此，我們還煞費苦心練得一身好武藝做什麼？！」他憤憤不平的又轉向黃芩道︰「兄台，你說是不是？」
很顯然，他這是在找認同。
黃芩面上笑了笑，沒有言語，心下卻道︰以我看，這世上已沒有‘俠’了。
見公冶一諾一副不辯個明白不肯罷休的架勢，韓若壁撲哧一笑，道︰「大家意見不一，隨便探討一下便好，公冶公子胸襟開闊，又何必如此認真？」
他這話說的到位，倘若公冶一諾追著不放，就未免顯得小家子氣了，是以爭辯也不是，不爭辯也不是，憋的鼻子里直喘粗氣。
公冶修哈哈一笑，說教兒子道︰「對于‘大俠’這一稱謂，世上之人本就眾說紛紜，見解不一，韓大俠的四個‘無愧’也是一種說法。你年紀輕，正是長見識的時候，能多听听，多見識見識，未嘗不是一件好事。」繼而，他又告誡道︰「這位韓大俠受了傷，黃兄弟帶他來莊上暫歇，你莫要再打擾人家了。」
韓若壁笑道︰「莊主客氣了。」
接著，他又道︰「其實，每個人心里都有一種‘俠’，只要能做得自己心里的那種‘俠’，便是痛快無比的事了。」
這句話，公冶一諾倒是听得隨耳，道了聲‘說的好’，向他拱了拱手，便去到主桌，讓莊僕加了個座，坐下吃喝了。
向黃、韓二人一桌的其他江湖客們殷勤地勸過酒，致了意，又寒暄過幾句後，公冶修把肖八陣拉至一旁，小聲問道︰「‘安泰客棧’是怎麼回事？」
看來，方才公治一諾對黃芩說的話，早落入了他的耳中。
肖八陣正待回話，只見一名莊僕匆匆進來，行了個禮道︰「稟告老爺，少爺帶回來的那些個苗女，要怎麼安置？」
「苗女？」公冶修先是怔了怔，而後呵斥道︰「沒規矩！我正招待著江湖朋友們，什麼事不能等到散席後再說？」
莊僕慌忙點頭稱是。
接著，公冶修調頭走到兒子身邊，小聲疑道︰「你帶了女人回來？不只一個？還是苗人？」
肖八陣緊跟其後。
公冶一諾剛吃了幾口，听言丟下酒肉，抹了把嘴，站立起身，得意洋洋地大聲道︰「那十來個姑娘都是被人伢子抓去，準備賣到窯子里的。我路見不平，出手救下了她們。」
瞧得出，對這次的行俠仗義，他很有幾分自鳴得意。
聞听此言，公冶修贊賞地‘呵呵’笑了兩聲，道︰「不錯，不錯，有長進！」
飯廳內吃喝的莊客中有听見的，俱替公冶一諾叫了聲好。
「不過，」公冶修繼續道︰「既然救下了人家姑娘，就該把人家送回家去，領來‘金碧山莊’做什麼？」
言下之意，如此作為容易惹人閑話。
公冶一諾大大咧咧道︰「是她們說家里大旱，不願意回去，要來我們家做婢女討口飯吃。爹不是常說救人救到底，送佛送到西嘛，我覺得這樣也挺好，就全給領回來了。」
公冶修沒就這事再說什麼，只道︰「先吃著吧。等宴席散了，到我書房來，我有話交待你。」
公冶一諾點頭。
肖八陣瞅見空當，上前把‘安泰客棧’之事盡數倒出，同時又夸贊了公冶一諾一番，說他年紀雖輕，卻是勇氣難得。
公冶修听完，立即把肖八陣讓到自己的主座上，說他這一路必是勞心勞力，定要好好吃喝一頓才能恢復一二。肖八陣推讓不過，只得坐下吃喝。隨後，公治修吩咐莊僕暫時把那些苗女帶下去安排住宿，給水給食，至于留在莊子里當婢女一事，則容後再議。
晚間，宴席散了，穿過東南角的院門，經過一處花園，公冶一諾來到了書房。
公冶修就側身站在案桌後。
案桌上擺著一副嵌有大理石的黃花梨插屏。
一進門，公冶一諾便按捺不住興奮，道︰「爹，孩兒這次可算是過了把行俠仗義的癮了！」
公冶修只是盯著西北面牆壁上貼著的，開封府朱仙鎮出的四裁年畫‘五子奪魁’瞧看，沒甚反應。
因為喜歡這副年畫，年早過完了，他也沒讓人撤下來。
以為他瞧得出神沒听見，公冶一諾大聲叫道︰「爹！」
公冶修轉過身，繞過案桌，搖了搖手，示意他關上房門。
公冶一諾反身關上門，就急不可耐地想把路上的種種威風，一一講述給公冶修听。
公冶修咳嗽了一聲，阻止他道︰「那些，肖爺已經跟我說過了。」
瞧出他面有不悅之色，公冶一諾疑道︰「爹，你怎麼了？」
將目光移到他身上，公冶修道︰「其實，我叫你來，是想告訴你，以後行走江湖，這類閑事還是少管為妙。另外，那個‘安泰客棧’你也不許去。」
公冶一諾大為訝異，道︰「為什麼？宴席上，爹不是才說我有長進嗎？」。
公冶修搖頭，無奈道︰「那種場合，你指望我能說什麼？」
公冶一諾不明其義，道︰「爹到底什麼意思？」
公冶修恨鐵不成鋼般道︰「兒啊，你怎麼就不長點心眼呢？」
公冶一諾‘哼’了聲道︰「褲子長了難免絆腳，心眼多了必然受累。我只想干干脆脆的在江湖上做個人人敬仰的大俠，要心眼做什麼！」說完，氣呼呼的就想離開。
「我話沒說完，不準走！」公冶修喝道︰「弄那些個苗女回來，你以為咱家是開施舍坊的！？」
公冶一諾停下步子，沒回身，悶聲悶氣道︰「她們都有手有腳，可以替咱家干活，也不算虧了你。」
公冶修果斷拒絕道︰」找人干活，我也不找苗女。我不想在家里看見苗人，不許家里有苗人出現，是以不能留下她們。」
公冶一諾回身，愕然道︰「你想攆她們走？」
公冶修答道︰「過幾日，我會給她們些銀兩，讓她們另謀出路去。」
「我懂了，原來只準你這個‘三湘大俠’養著一屋子江湖人，給人家白吃白住，搏名聲，卻不準我幫扶那些虎口里救下的，真正需要幫助的弱質女子。」公冶一諾跺腳，憤然一指對方，道︰「虧你被稱為‘三湘大俠’，其實卻沒甚俠義心腸，根本不算個大俠！你，你，你現在這樣，哪象我敬仰的爹！」
公冶修怒不可遏，揮手扇了他一巴掌，道︰「渾小子，你懂個屁！」
不待公冶一諾跳腳，他就搶白道︰「你以為那些江湖人是白吃白住？」
公冶一諾一愣，道︰「難道不是？」
公冶修深深吸了一口氣，道︰「二十多年前，我跑來辰州大肆置屋買地，你以為容易嗎？一個外來人想在這里扎根落戶，過上大富大貴的日子，一方面要和當地的官府周旋，拉上關系，又要與那些個土司、族長交好，另一方面還要防著盜匪打我帶來的那些錢財的主意。雖然，給來來往往的不管白道、還是**的江湖人些好處，讓他們白吃白住，是因為我喜歡江湖好漢的那股子豪氣，但實際上也是有好處的。有了他們，江湖**若想動我，不但要掂量掂量實力，還要考慮會因此擔上不仗義的惡名，畢竟我這個‘三湘大俠’是江湖人公認的朋友。」
「竟是這樣」公冶一諾從來不知道一向直來直去的他爹，肚子里還能有如此一副彎彎繞的腸子。
公冶修繼續道︰「再者，我一般不提高佃租，也絕不肆意敲剝佃戶，更不會對佃戶動粗，而且，如果他們家里真有難事，我還能相應減免佃租。是以在佃戶看來，我可算是最好說話的主家。」
公冶一諾點頭，道︰「不錯，這方面爹的名聲一向很好。」
公冶修道︰「可惜，最好說話的主家，在某些人看來，就等于最軟弱可欺的主家。要知道，我的那些佃戶里絕非都是老實人，可不管老實的，不老實的，都從無耍賴拖欠佃租之事。你可知為何？」
公治一諾的腦內一陣迷瞪，喃喃道︰「為何？」
公冶修嘆一聲，道︰「因為他們知道有一幫子不好惹的、什麼事都能干的出的江湖人得著我的好處，在我家里住著，是以只要沒到絕路上，都會把佃租湊齊了，及時交上來。」
公冶一諾道︰「可是，這和你要趕走那些苗女，不讓我去‘安泰客棧’有何關系？」
走上前，輕輕撫了撫公冶一諾的頭，公冶修道︰「兒啊，爹是想讓你知道，爹置下如此大的家業不易。你瞧，爹還盡量讓你做你想做之事。你想去闖蕩江湖，做大俠，爹攔你沒有？」
公冶一諾猶豫著搖頭，道︰「沒有。」
公冶修語重心長道︰「爹不但沒攔你，還給足你銀錢做盤纏，又請了湘西之地武功極為有名的肖爺一路護著你。」
公冶一諾不高興地咕噥道︰「我出門在外，本用不著太多銀錢。還有，以我的本事，足以自保，根本不需人護著。」
他一心一意只想著逞英雄，做大俠，哪里想得到若是沒有家里給的銀錢，沒有肖八陣的江湖經驗，以及在危機時刻出手保他，非但做不了風光無限的‘大俠’，怕是連命都不知丟到哪兒去了。
公冶修道︰「唉，雖然你娘早死，爹又納了幾房小的，可膝下就只有你這麼一個兒子，其實照爹的意思，根本不想放你出去模爬滾打，可最終還是依了你的意思，讓你得償所願了。但是，你在外行事時，也該謹記自己有個家，不是光棍一條，不能想怎樣便怎樣才對。至于讓那些苗女離開，並非針對她們，也不是針對你，而是爹的一個怪癖。這麼多年了，你也該瞧的出來－－咱們家從來不留苗人。」
以前沒在意，此刻想了想的確如此，公冶一諾疑問道︰「為何不留苗人？」
公冶修面色一沉，擺了擺手，有些不耐煩道︰「你問的太多了。」
接著，他又道︰「你那樁閑事，我一听就覺不該管。要知道，能強擄如此多的苗女販去別的州府為娼，絕非幾個、十幾個、幾十個人伢子合起伙來，就能做到的！這樣大的‘買賣’，沒有強大的背景、靠山怎麼可能？」
公冶一諾‘咦’了聲，道︰「誰會為這種喪盡天良的勾當做靠山？」
公冶修搖頭道︰「總之，這類明顯蹊蹺的閑事，你還是少管為妙，別給家里招災。」
深鎖眉頭思考了一會兒，公冶一諾似懂非懂，問道︰「可是，爹不也經常容留一些惹了官司的江湖人在莊子里吃住，避風頭嗎？就不怕惹到官府？」
公冶修道︰「那些人惹的都是小官司，並不曾得罪什麼大人物，而且事發之地離我們湘西極遠，我在衙門里有些人脈關系，是以可以暫時保得住他們。總之，我行事有分寸，什麼事能管，什麼事不能管還是清楚的。你涉世未深，凡事听一听我的意見才好。」
公冶一諾捏了捏腦袋，煩惱道︰「爹說的太多，孩兒一時還想不明白。」
公冶修道︰「那你回自己房里好好想想。你記著，‘金碧山莊’注定是你的，爹的家業也注定是你的，等爹老了，還指著你頤養天年呢。別為了當‘大俠’什麼都不顧了。」
公冶一諾沒再說話，低著頭，一邊不知想些什麼，一邊緩步走出房去。
暗夜沉沉，後院的一間廂房內，黃花梨方桌上一燈如豆，慘淡的光暈照不滿一室的昏黑，只隱約照見近前的一張梨花木架子床。
這間廂房是安排給韓若壁一個人暫住的。
此刻，床上卻有兩個男人。
黃芩背靠圍子，躺坐在床上，低著頭，閉著眼，眉毛、睫毛以及頭發上滿是冰霜消融後的水漬。他面容柔和，似乎已經疲倦地睡著了。在他懷里，韓若壁裹著整床棉被，蜷縮起身體側臥著，同樣睡著了。只是，那咬緊的牙關，那偶爾下意識地收緊一下的、環抱在對方腰間的雙臂，表現出他睡得並不安生。他身上的那床棉被本來是順滑、嶄新的，現下已象被水浸濕，被火烤干了好幾回一般，半濕半干、皺皺巴巴的。
由此看來，那種內傷所致的寒熱之癥又在他身上發作過了。
當韓若壁的鼻子輕哼一聲，身軀微微扭動一下時，黃芩的睫毛一顫，立刻睜開了眼。
他移出一只原本摟住懷中人的手，以盡量不讓對方察覺到動靜的緩慢速度，去試了試他的額頭，發現無甚異樣，才放下心來，又閉起了眼。
沒一會兒，韓若壁迅速地又動了一下。
這一次，不等黃芩睜開眼，就覺鼻子上已是微微一痛。他再看時，韓若壁已披著棉被坐在他面前，面容憔悴，卻笑得極其燦爛，道︰「你一直在我身邊，莫非擔心我，舍不得我死？」
剛才，是他偷空刮了黃芩一鼻子。
黃芩笑了笑，道︰「我擔心你死了變鬼更難纏。」
韓若壁揚眉挑目，得意道︰「那是，變鬼也定叫你一世不得安生。」
瞧他的精神樣兒，這次的內傷發作，想必已經熬過去了。
黃芩伸手，欲替他緊一緊領口處散開的棉被，韓若壁卻趁勢一把抱住，將他撲倒在床上。
黃芩愕然道︰「當心你的傷賊性不改，不要命了？」
韓若壁一邊東模西揉，連蹭帶拱，一邊道︰「不要命，就要你！」又一面喘息一面道︰「若是命沒了，你也沒要到，才真虧。」
黃芩皺眉道︰「內傷才發作過，真有這等精神？」
韓若壁嘻嘻笑道︰「不但有精神，還有行動！」
畢竟不是第一次發作，他的忍耐力明顯見漲。
被他撩撥得有些受不住，黃芩稍稍在四肢上聚起幾分真力，控制住他的手腳，不準他亂模亂動，口中道︰「有本事你再動一個看看？為你好，你就受著，莫怪我欺你失了內力。」
韓若壁吃了憋，不免著惱，皺一皺鼻子，半真半假地威脅道︰「別忘了，除了武功，我還懂道術。」
黃芩無甚反應。
見黃芩不吃這套，毫不松勁，他用力掙了掙，怪叫一聲後，怒道︰「老實點兒，別逼大爺把道術祭起來辦了你。」
瞧他嘴上精神十足，眼圈卻是烏黑烏黑的，面色也極是不好，黃芩心頭一陣憫然，放開他，微有不滿道︰「傷成這樣還不顧著身體，盡想充大爺行那耗神費力的快活事，你這種人，真是貪圖享樂到連命也不要了。」
听話听音，韓若壁眼珠滴溜溜一轉，喜道︰「說來說去都是因為這傷，莫非傷好了，你就隨我？」
黃芩仔細想了想，道︰「你若老老實實一心治傷，別琢磨不正經的花花腸子，待傷好了，我便隨了你又有何妨。」
心知他說的是實在話，但又想著機不可失，失不再來，若是白白浪費了眼前這個千載難逢的絕好良機，以後對面人心思變了，反悔了，豈不可惜？此念閃過，韓若壁便一時拿不定主意了。
轉瞬，他腦中靈光乍現，裝出一副色迷迷的樣子，舌忝了舌忝上唇，道︰「你若肯告訴我一件事，我便罷了。」
瞧他的模樣，黃芩心道︰不知又要問哪件不正經的事。嘴上，他回道︰「使得。」
狡猾地笑了笑，韓若壁起身裹著被子下床，從桌上的包裹里翻出一個物件，又窩回到黃芩身邊。
瞧見他手里的物件，黃芩的臉色青了青。
那是湯巴達的‘人皮鼓’。
韓若壁笑道︰「你說了‘使得’，即是不能反悔。」
黃芩已知道韓若壁想問什麼了。
良久，他狠狠地抿了一下嘴唇，象是好不容易才做出了決定，道︰「好吧。」
揚了揚手鼓，韓若壁面色儼然，一句一頓地問道︰「在‘老山墩’時，你因何被這面鼓嚇到失魂落魄，差點丟了性命？」
黃芩坐直身子，張了幾次嘴，可每次待要說話時，都沒能發出任何聲音。接下來，他雙眉緊鎖，呼吸略顯急促，垂下眼，瞧看著自己用力絞纏在一起的雙手手指，面上俱是痛苦迷茫之色。
他明白，如果有人故意扒開他心中某個永遠的傷口，並對他說道這個傷口，他還可以憤然而起，但眼下，他卻是要自己扒開那個傷口，說道給別人听。
畢竟，這是他第一次向別人敞開全部心扉，是以開始時，總難免有些艱難。
見黃芩如此難過，有那麼一瞬間，韓若壁幾乎想沖口而出，叫他不用說了，可內心里強烈無比的好奇阻止了他。
韓若壁不禁微有自責，暗道︰我這麼做，會不會比要他自己扒開身上傷得最深的傷口，連血帶肉地呈現給我看，卻又不準他呼痛還要殘忍？
的確，將心比心，韓若壁也有不願回憶、不願因為提起而不得不再去面對一次的過往，如今卻非要黃芩扒開內心，讓他窺探里面那處還在流血的傷痛以這種使對方痛苦的方式，來滿足自己想要更多地了解對方的，是否不太妥當？
韓若壁不願再多想，他只希望得到答案。
終于，黃芩松開絞在一起的手指，聲音干澀道︰「有件事，我一直不知道該不該去做。」
他沒有回答韓若壁的問題，卻說了句毫不相干的話。
韓若壁並不著急，無所謂地應道︰「很多事，我都不知道該不該去做，但我知道會不會去做。」
黃芩抬頭，盯著韓若壁的眼楮，道︰「如果你恨一個人恨了很多年，卻始終不知道該不該出手殺他，怎麼辦？」
韓若壁道︰「恨了很多年，只要能殺，還不一殺了之？」
黃芩道︰「因為你不知道他做的事，是對，是錯。」
韓若壁聳聳肩，搖搖頭道︰「這種事，我給不了你答案。但我可以告訴你，你恨的人能帶給你的快樂，是你愛的人所給不了的。」
黃芩道︰「我恨的人怎麼可能帶給我快樂？」
韓若壁笑道︰「比方說，你拿刀殺他的時候，那種快樂，除了他，誰能給得了你？」
瞧著韓若壁的笑臉，黃芩怔了怔，忽然間道︰「謝謝你。」
韓若壁訝異道︰「為幾句話就謝我？」
黃芩道︰「我說個故事給你听。」
感覺到這個‘故事’可能和自己的問題相關，韓若壁點點頭，擁被而坐，靜靜地準備听他講。
黃芩起身離床，到桌前的黃花梨長方凳上坐下，目不轉楮地瞪著桌上搖曳的一點燭火，直到兩眼一陣發黑，無法清楚視物時，才緩緩道來︰
「以前，有個野小子，爹死得早，和腿腳不好的娘、喜歡哭的妹妹在一個山村里過活。除了必須干的農活外，他最喜歡的事就是去山里砍柴。說起來，砍柴是個辛苦單調的活計，沒什麼人會喜歡，可野小子偏偏喜歡，覺得手上的柴刀可以砍出許多花樣，好似練武一般過癮、有趣。他曾見到村里的漢子們閑時練武，一直很想象他們一樣，成為有力量保護家人的男子漢。小妹妹則喜歡跟前跟後地膩著娘。這樣的一家三口，雖然貧苦，倒也其樂融融。可是，沒過幾年，那地方遭了大旱，死了很多人，想逃都逃不出去。」
說到這里，黃芩歇了口氣，以便整理一下思緒。
韓若壁一時想不通，問道︰「因何逃不出去？」
黃芩道︰「就是不眠不休，勇力過人之人，也只能日行二百余里吧。可是，那里多是山地，大旱幾千里，沒有個月把功夫如何出得去？何況，一路赤地，沒水沒食，又絕無可能隨身背負足夠幾月吃喝的干糧、飲水，是以大多數人在沒有逃出去之前，早就渴死餓死了。當然，也有些家境富裕、多有囤糧、屯水的，儲備好一車吃喝往外逃，可無一例外，沒能走出幾日，就會被路上渴極了、餓瘋了的難民一搶而光。」
沒見識過那般景象，韓若壁長嘆一聲，道︰「真是可怕。」
黃芩面無表情道︰「這不算可怕。旱得久了才可怕，到處都是死人，人吃人也變得見怪不怪，最後連把人當牲口販給人吃的人販子，也會餓死、渴死。」
韓若壁心頭一震，問道︰「那一家三口後來怎樣了？」
一掌掃滅了面前的那點燭火，黃芩坐在黑暗里一言不發。
過了好一會兒，他才聲音嘶啞道︰「開始，他們沒有逃，因為娘腿腳不好。娘囑咐野小子和妹妹呆在村子里，不準出去。因為那時候外面很亂，不少人已經變成了盜匪，搶奪逃難人的糧食、飲水，甚至殺掉沒人照看的小孩煮肉吃。每天，娘早早蹣跚著出門，很晚才帶回來一些吃食、飲水給兩個孩子。她自己除了喝很少的水外，不見吃一口糧食，卻叫野小子和妹妹多吃些。每次野小子問她時，她都會挺起鼓鼓的肚子，說已經吃過了。後來，終于有一天，到了很晚，娘也沒能回來。野小子偷偷跑出去，找見了她的尸體。她已經和村里許多人一樣，餓死了。野小子記得，她死的時候肚子還是鼓鼓的，因為里面裝滿了泥土。」
說到這里，他停了很久，才繼續道︰「後來，野小子就讓妹妹呆在村子里，自己出去找食找水。開始時，還有幾個村民可憐他們，給點食、水，但漸漸的，大家都自顧不及了，而野小子能找到的食物也越來越少，妹妹一個人吃喝都不夠。即便如此，他也不能把找來的那點吃喝全留給妹妹，因為在他娘死後，他便明白了，如果他也餓死了，就沒有人保護妹妹，也沒有人給妹妹找東西吃了。就這樣，又挨了一段日子，雖然周圍還能找到一些水，可已經沒有吃的了，村子里只要走得動的人都逃難去了。」
黃芩又一次停歇下來。
听的心里酸楚得緊，韓若壁道︰「那野小子和妹妹怎麼辦？」
黃芩道︰「野小子帶著妹妹也逃難去了。為了怕人販子和盜匪盯上妹妹，一路上，他格外警惕，盡量找尋少有人跡的路線走。但是，食物和水越來越缺乏，加上他和妹妹年紀小、體力差，尤其妹妹只有五歲，他們十幾天也沒能走出多遠。那時，當哥哥的野小子還是和以前一樣不會哄妹妹，于是喜歡哭的妹妹還是經常哭，但因為喝的水太少，已經哭不出眼淚了。」
似乎已經陷進這個‘故事’里了，韓若壁忍不住擔心道︰「這樣下去，豈非要渴死、餓死在山里？」
「若非深山里那個村落的村長收留他們，他們便真要餓死了。」頓了頓，黃芩道︰「村長很有威望，說即便往外逃，八成也會死在路上，倒不如守在家慢慢消耗，等著老天爺開眼，下雨解救大家。他號召村民留下來，把糧食、存水聚集一處，每日按人頭定量發放，于是屯起了不少，足夠全村人再支撐上十天半月的。同時，為了防止盜匪前來村里掃蕩，還組織起一只民壯隊，四處巡邏。」
趁著黃芩再次停歇的時候，韓若壁道︰「這村長倒是個好人。後來下雨沒有？」
黃芩道︰「可惜當糧食快要吃完、水也不剩多少的日子到來時，老天還是沒有下雨。」
沒辦法相信這就是故事的結尾，韓若壁急道︰「這就完了？」
一片壓抑的沉寂後，黃芩道︰「那一天，村里來了個喇嘛打扮的人，說自己是紅教的仁波切，也就是‘活佛’，從烏絲藏往東游歷，傳教世人，踫巧經過這里。」
停了停，他道︰「你信活佛嗎？」。聲音有些奇怪，不知是不是問听故事的韓若壁。
韓若壁直截了當道︰「不信。我可是差點當道士的人。」
黃芩道︰「那時候，全村人都信，包括那個野小子和他妹妹。其實，應該說，那座山里所有人都信。因為他們的父輩信，他們父輩的父輩也信。村里人把那人看成了救星，將所剩不多的食物和水一點不留的統統奉獻給了他，問他有沒有法子讓老天下雨，救救他們。」
听的越發來了興趣，韓若壁插嘴道︰「那位自稱活佛的人怎麼說？」
黃芩道︰「起先，那人不願說，可禁不住村長領著全體村民，包括那個野小子和他妹妹，跪拜、磕頭了一天一夜，有些人的頭都磕出了血。後來，那人終于說出，只消做一場法事，就能求到雨。大家听了，高興的不知怎麼好。一直吃不飽、喝不夠的野小子和妹妹也一樣高興。那天晚上，為了能在幾天後舉行法事，村長和那人商談了一整夜。」
韓若壁問道︰「什麼樣的法事？」
仿佛听不見他的聲音，黃芩自顧自道︰「第二天，村長走出來，說為了法事必須選定一名聖女。因為法事是很神聖的，所以聖女的靈魂也必須是純潔無垢的。結果，他在所有女孩中選中了野小子的妹妹。等村民向被選中的聖女五體投地膜拜過後，妹妹就被那個自稱‘活佛’的男人給帶走了。那個男人說，聖女必須為法事做準備，不能見人。野小子問村長，何時能接回妹妹，村長說等舉行過法事就可以了。野小子很信任村長，因為村長是兄妹兩人的救命恩人。」
听到這里，對這個故事，韓若壁有了一種不詳的預感。
黃芩仍在黑暗里繼續說著故事︰「那天晚上，不習慣和妹妹分開的野小子獨自躺著，可怎麼也睡不著。于是，夜里，他悄悄地跑到臨時用木板搭建起、封閉好的法事台所在處。他想，妹妹應該就在里面，他只偷看一眼，不驚動任何人。于是，他從圍起的木板的縫隙間朝里看」
聲音突然剎住了。
耐心地等了好一陣，還是沒听到黃芩的聲音重新響起，韓若壁催促道︰「他看到了什麼？」
依舊沒有聲音。