︰馬踏五尺道驀遇熊傳香，驅鑣景東府大旱望雲霓
輾轉反側了小半夜，待到天光放亮時，從迷迷糊糊中醒來的韓若壁終于找到了借口，把昨夜的失常完全歸究于壓抑過久，將至釋放時反倒近而生怯了。他心道，不是有詩雲︰‘正倦立銀屏，新寬衣帶，生怯輕寒料峭’嘛。人家是‘生怯輕寒料峭’，我來一次‘生怯微涼清陰’也未為不可吧。他又尋思，不過能讓我‘生怯’的，怕也只有黃芩一人了。轉念，又暗里發狠道︰管他娘的，總之，不可再有下一次。
這時，門外響起了很輕的敲門聲。
韓若壁揉了揉眼楮，一咕嚕爬起來，竄過去打開門。
果不出他所料，門外站著黃芩。
見韓若壁只穿著中衣出來開門，想必是剛睡醒，黃芩微笑道︰「睡得可好？」
韓若壁含糊答道︰「還好。」
黃芩邊跨過門檻進來幾步，邊道︰「說起來，昨夜還是我第一次做夢夢見你。」
韓若壁喜不自勝道︰「那定是好夢了。」
黃芩微微皺眉道︰「不好說。」
韓若壁回身穿上外袍，奇道︰「怎麼不好說？」
黃芩道︰「夢里，我一直在睡覺。」
韓若壁嗤笑一聲，道︰「做夢夢見自己睡覺，這算是哪門子夢？」
黃芩一面回味，一面淺笑，緩聲道︰「我夢見你躺在我身邊，我感覺很安心。」
韓若壁听在耳中，頓感一陣舒心暢快，很是受用，道︰「如此，有什麼不好說的，自然是一場好夢了。」
黃芩搖一搖頭，聲音微沉道︰「可是，在夢里，我能感覺到，你並不安心。」
韓若壁愣了一愣，一揚眉毛，故意嘻笑道︰「是啊是啊，有你在身邊躺著，我哪能安心睡覺？自然只有把你連骨頭帶肉吃進肚里去時，方才能安心。」
黃芩輕笑一聲，道︰「莫開玩笑了。回高郵前，我想去一個地方瞧一瞧，距此地不遠。你可願陪我？」
韓若壁問道︰「什麼地方？」
黃芩道︰「馬雄山。」
韓若壁笑道︰「什麼時候不懂欣賞風景的黃捕頭，也和我一樣好游起名山大川了？」
黃芩道︰「多話。總之，你願不願陪？」
韓若壁信誓旦旦道︰「陪！自然要陪。陪著你，就是上刀山也不趔趄。」
二人正說著，肖八陣身背行囊，肩挎打好包的干糧，出現在門口，抱拳于胸道︰「黃兄弟、韓大俠，我這就要走了。」
看來，他是告辭來的。
黃芩迎上去，道︰「肖老哥，你的傷還沒好，這麼著急是要往哪兒去呀？」
不待肖八陣回答，韓若壁已一副心知肚明的樣子，冷嘲熱諷道︰「當然是回去‘金碧山莊’更方便養傷。」
他只當肖八陣仍是‘金碧山莊’的人，因而沒有太多好感。另外，昨夜正是此人壞了他的好事，他也還沒有忘記。
肖八陣搖頭道︰「‘再也不回那兒去了。」
韓若壁頓感訝異，問道︰「為何？你不是‘金碧山莊’的人嗎？」。
肖八陣呵呵一笑，道︰「以前是，以後卻不是了。我想趁著一把老骨頭還沒生銹，試試看到江湖上再闖蕩一番，把當年的肖八陣給找回來！」
黃芩點點頭道︰「和我一起時，肖爺就是如此打算的了。」
韓若壁听言，似是呆了一下，而後若有所悟地‘哦’了聲。轉眼，他一把抓起肖八陣的右手腕，贊賞之情溢于言表，道︰「真性情！好豪氣！倒是我看走了眼。肖爺，請隨我來，我有點東西要送你。」
說罷，韓若壁拖著肖八陣來到小方桌旁，散開桌上的大包袱，伸手一撥拉，將金珠寶貝大致相等地分作了兩堆。之後，他連看也不看，隨便把其中的一堆往肖八陣面前推了推，道︰「按說，這包東西與我沒甚關系。但黃芩既送與了我，便是我的了。我作主，分一半給肖爺，權作盤纏之用。」說話間，自有一派豪俠氣度。
先前，他一直以為肖八陣是公冶修的人，而且極得公冶修的信任，因而保持著必要的戒備。況且，拼財力，他遠非公冶修的對手，而以肖八陣在‘金碧山莊’的地位，肯定不缺銀錢花，是以也沒必要再分財物給他。但現下，他得知肖八陣已恢復了自由的江湖人身份，並非‘金碧山莊’的人了，又曾同黃芩一起御敵，就大不一樣了。
肖八陣匆忙擺手道︰「不成不成，這是黃兄弟送與韓大俠的，我如何收受得起？」
說實在的，他目下已是囊空如洗，所以，韓若壁此舉對他而言當真如雪中送炭、暗室逢燈，可謂正中下懷。可是，韓若壁不出手則已，一出手就是這麼大的手筆，等于直接拿銀錢把人給壓趴下了，如此巨大的數目令得肖八陣沒法子接收。不過，對于韓若壁的慷慨大方，仗義疏財，他還是心生無限感激。
韓若壁笑道︰「肖爺何必客氣，這一趟你總是幫了黃芩不少忙，是以，這包東西里原也該有你一份的。」
肖八陣臉紅脖子粗，道︰「韓大俠說的哪里話，這包東西實乃黃兄弟一人拼得的。他沖鋒陷陣，我不過跟在旁邊湊個熱鬧，忙沒幫上多少，麻煩倒添了一堆。」
黃芩插進來，道︰「肖老哥身上怕是沒甚銀錢了吧？」
此刻，他方才想起肖八陣已把盤纏都給了公冶一諾。
肖八陣不好意思地笑了笑，道︰「銀錢是沒有了。不過，我有一身武藝，跑江湖還怕沒飯吃嗎？」。
韓若壁道︰「一文錢難倒英雄漢，縱使肖爺不是為了銀錢，可也不至于憎惡銀錢吧。這等不義之財見者有份，肖爺又何必客氣？」
肖八陣仍躊躇道︰「不過」
黃芩也道︰「肖爺就收下吧。」
終于，肖八陣實話實說道︰「其實，我也不是不想承二位的好意，但這些這些實在太多了，我老肖確實收受不起。」
韓若壁當即明白了他的意思，哈哈大笑起來，道︰「我只听說過嫌銀錢少的，還沒听說過嫌銀錢多的，肖爺真乃趣人。如此，肖爺隨意，總之，莫要苦了自己。咱們都是大老爺們兒，做事別婆婆媽媽的就好。」
言下之意，讓肖八陣想拿多少拿多少，別再推來推去了。
見肖八陣還有些不好意思，韓若壁‘嘿’了聲，道︰「孔子雲‘四海之類，皆兄弟也’，大家都是江湖好漢，這等大秤分金的事，有何不好意思的？！」
肖八陣听言，再不猶豫，隨便取了幾顆金珠入手，開懷笑道︰「韓大俠爽快，我也不與你客氣了，這些已足夠我路上吃喝住宿了。」
韓若壁哈哈笑道︰「你光拿幾粒金珠，身邊沒有些銀兩傍著，萬一山野小店換不開，卻要如何是好？多不方便啊。」
肖八陣想想也對，又取了些銀兩入手。
黃芩仍是有些不放心，出聲勸他道︰「肖老哥，你傷得不輕，不如還是等傷好了後再行動吧。」
肖八陣立刻不高興了，板起臉孔道︰「黃兄弟，你這是什麼話？你受了傷，就能去‘馬雄山’，我受了傷卻連行動也不能？你未免也太小看我老肖了吧。」
原來，剛才黃、韓二人最後說的話，被他听去了幾句。
黃芩正想再勸，韓若壁已幫肖八陣說話道︰「不錯，只是一群江湖宵小如何傷得了肖爺這般內力精深，武功不凡的高手？縱是不小心受了點輕傷，也不會礙多少事。」
「什麼？只是一群江湖宵小？！」肖八陣苦笑道︰「誰說的？那我不是連混混都稱不上了嗎？「
接下來，他面露得意之色， 里啪啦地把死在他和黃芩手里的那十余名高手的名號一一道出，中間連個頓都不打。畢竟，這也算是他生平最為得意的幾件事之一了，是以記得分毫不差。倘若他兒時讀書能有這般記性，說不定也能考得個功名了。
韓若壁的臉色慢慢變得凝重起來，轉向黃芩，道︰「我自詡從不低估別人，不想還是低估了你。」
說完這話，他便轉過身去，悶聲大發財般一言不發了。
黃芩心道︰你低估別人又不是第一次了，上次你若沒低估我，何至于被我打傷？
當然，他可沒蠢到把這話說出來。
肖八陣見二人誰也不說話，氣氛頓時變得怪異了起來，懷疑可能是自己說錯了話，于是干笑兩聲道︰「那那，我就先行告辭了。黃兄弟，韓大俠，他日再見，青山不改，綠水常流。」
黃芩點點頭道︰「一路好走，恕不遠送。」
肖八陣蹬蹬蹬地下了樓，從過廳往門口去了。
見韓若壁仍是一副不理不睬的模樣，又沉默了片刻，黃芩忍不住道︰「你怎麼了？」
「好一個‘江湖宵小，不值一提’，說得真是輕松啊！」轉過身來，韓若壁冷笑兩聲，質問道︰「原來，那些人里大半都是惹不起的魔頭。這事，你因何瞞我？」
猶豫了一下，黃芩道︰「可能，我是不想你擔心。」
韓若壁道︰「笑話！你既已好生生地站在我面前，我為何還要擔心？」
黃芩啞口無言。
韓若壁臉色暗沉，逼問他道︰「黃捕頭，你不會是把我當成娘們兒了吧？」
一般說來，男人都會下意識地認為女人是脆弱的，因此如遇凶險，縱使這凶險已然成為過去，也是不願告訴女人，不想她們因此後怕。不過，韓若壁有此一問，並非真以為黃芩會這麼想，而多半是因為昨夜他自己心里鬧的那點小別扭。
黃芩一怔神，道︰「這我從來沒這樣想。」
韓若壁面色稍緩，道︰「那就好。我記得你曾說過不喜歡我有事瞞著你。對你，我也一樣。」
最後‘我也一樣’四字，他說得格外清晰、有力。
黃芩尷尬道︰「其實，我也不算特意瞞你。只是，把事情做完後，我很少習慣向別人提及具體過程，總覺得沒什麼可說的。」
韓若壁道︰「在你那班捕快、跟班面前，你當然沒什麼可說的，但在我面前卻是大不相同。」
黃芩听言，點頭道︰「你既然想知道，我也沒什麼不能說的。」接著，便把之前的一役向他仔細說道了一番。
緊繃著臉的韓若壁總算松弛了下來，道︰「想不到，你終于還是對上了‘蝴蝶針’。怎麼樣，夏遼西的暗器功夫如何？」不待黃芩答話，他又補了一句道︰「當然，你勝過他已是不爭的事實，否則何以站在我面前。」
黃芩微微眯起雙眼，似是在腦中回憶了一下當時的場面，微嘆一聲，搖了搖頭道︰「其實，那時候，他若是知道我的身份，也許勝負尚未可知。」
韓若壁卻‘撲哧’一笑，道︰「這會兒你怎麼又謙虛起來了，我見過你出手，決計不信還有人的暗器能勝過你。」
黃芩正待反駁，韓若壁已經‘嘖嘖’數聲，兔子似地竄到黃芩面前，伸手就往他頭上薅，似是沖著他的發髻去的。
黃芩閃身避過，訝道︰「做什麼？」
韓若壁住了手，撇了撇嘴，答道︰「當然是解開發髻，數一數你頭上是不是有三個旋兒嘍。」
黃芩不解道︰「好端端的，數我頭上的旋兒做什麼？」
韓若壁‘哼’了聲，變了臉色，道︰「都說一旋兒橫，二旋兒擰，三旋兒打架不要命，我瞧你定是那不要命的。」
雖然不是太明白對方的意圖，但只瞧他的臉色，也知道不是夸自己，于是，黃芩反詰道︰「你又拿話損我。」
韓若壁斜他一眼，道︰「總算還听得懂人話。」無奈地嘆一口氣，又道︰「那麼些個高手環伺四周，你也敢沖上去拼命？也許你有自信不至丟掉性命，可稍微出點差錯，怕也要缺條胳膊少條腿。為何不找我幫忙，想法子從長計議。你就一點兒也不怕？」
心存目想了片刻，黃芩道︰「怕歸怕，但我也知道，只要殺不死我的敵人，越是凶狠，就越會令我變強。」
沒想到他會這麼說，韓若壁呆了一呆，心頭突然涌起一股急強好勝的欲念，半假半真道︰「如果敵人是我，你能變得多強？」
二人間的氣氛立刻變得微妙起來。
黃芩認真地想了想，皺眉道︰「已經試過一次了，我再也不想試第二次。」
韓若壁的臉上微紅了紅。畢竟，上次他被黃芩打傷，至今也還沒能完全恢復。
良久，他陰冷冷道︰「或許，我們應該再試一次，那一次，我定會毫無保留，拼盡全力。」
黃芩搖頭道︰「無論如何，只要敵人是你，我都無法提高哪怕一點半點，就想上次一樣。」
也許，他說的並非武功。
韓若壁愕然道︰「怎會這樣？」
黃芩深深地望了韓若壁一眼，道︰「和別人過招，自然會有所提高，但若和自己過招，驚心動魄，傷筋損骨，很難有所提高。」
對他這話，韓若壁正要細細琢磨時，黃芩又道︰「和你動手，就像和我自己動手一樣，很痛苦，很難去想提高。所以，我不想再有第二次了。」
韓若壁縱後數步，心中大是感動，仰天笑道︰「好，好，好！和你動手，我也如你一般痛苦。我也不想再有第二次了，永遠不想。走吧，我陪你去馬雄山。」
隨後，二人收拾好了行囊，盡量多準備了一些水帶在身邊。韓若壁又從鎮上買了匹馬給黃芩，一人一騎往馬雄山而去。
馬雄山，由西南向東北延伸，北仰烏蒙山，西臨梁王山，南毗哀牢山，坐落在磅礡浩洶的一片烏蒙山脈中似乎一點兒也不起眼。它不僅沒有拔地千仞的山峰，更沒有陡峭險扼的山谷，倒像一只穿越了重重沙漠，歷經了長途跋涉，因而精疲力竭，不得不俯臥在地的駱駝一般，僅有駝峰處高低起伏的線條才能彰顯出一點兒山川的雄渾本色。但是，它卻並非如同看上去一樣平淡無奇，偏偏有著‘一水滴三江’的美譽，是南盤江、北盤江、牛欄江的分水嶺，更是洪流奔涌、浩浩蕩蕩了五千里的珠江的發源地。
本來，這里的珠江源頭分為上下兩個洞口出水，雨季時，兩個洞口都是泉水奔涌，勢若雷轟，聲震山谷，即使遇上枯水季節，上面的洞口沒水了，下面的洞口也仍會有水源源不斷地流出。可現下，兩個洞口都已枯竭，江水水位極低，顯是旱了有一段日子了。
黃、韓二人牽著馬，經由五尺道來到馬雄山腳下不遠處。
黃芩停下腳步，兀自肅然而立，一面眺望山體，一邊澄心凝思。
驕陽的照射使得原本覆蓋山體的迷霧形消骨散，連日的干旱使得原本高及膝蓋、貼地趴伏的爬地松爬得更低，層層的林木由綠變黃，叢叢的灌木由密變疏，有些原本是溪水的地方也成了凹塘，馬雄山仿佛變成了一個因干渴、缺水而倒下的巨人。
韓若壁站在黃芩身側，指著一左一右兩處山頭上，各有一片因為缺少植物覆蓋而在烈日下的山體，道︰「看起來山上也開始旱了。」
在黃芩眼里，那兩片被曬得發紅發燙的土石，竟幻化成了死在高郵大牢里的苗人男子因憤怒而充血的雙眼。
望著‘那雙眼楮’，黃芩在心里默默道︰我救不了你，也救不了你的妹子，但我總算能殺了你的仇人，在你的家鄉，給你一個交待。
回高郵前，他要到馬雄山瞧一瞧，正是因為那個苗人男子和他的妹子，已經再也回不了家了－－無論是生，還是死。
韓若壁唏噓了幾聲，不經意間牽起黃芩垂在身側的一只手，道︰「我知道，你這一次來苗疆，並非為了案子，而是為了給別人一個交待。」
黃芩道︰「也許吧，我也不知道那算不算是一個令人滿意的交待，但是，我只能做這麼多了。」
他的聲音很低沉很柔和，像是要去溫暖別人，又仿佛已被別人溫暖了。
輕輕地以大拇指撫擦著那只手背，既像是撫慰，又像是挑釁，韓若壁道︰「你做事，總喜歡說為了給別人一個交待，可事實上卻是為了給自己一個交待吧。」
黃芩眼簾微垂，沉思了片刻，才道︰「不錯，大家都在做自己想做的事。在這一點上，我和那些為著自己利益去傷害別人的人沒甚區別。」
重重地握了一下那只手，韓若壁搖了搖頭，堅定道︰「區別就在于到底想做什麼事。你是為了給自己的良心一個交待，那些人卻並非如此。這個世道有太多黑暗，但你，卻多少能給黑暗帶來點光亮，即使很微小。」
話畢，他松開手，轉頭向側面望去。
原來，就在他剛才搖頭的時候，眼楮的余光掃見了什麼特別的東西，于是再次聚目瞧看。
晃人眼的陽光下，瞧得不是太真切。
韓若壁眯起眼，道︰「那是什麼？」
黃芩順著他的目光看去，只見數十丈開外的叉道口好像臥著一個人。
他二人並不著急上山，于是緩步走到近前細察。
看身形，撲倒在地的是個女子，不僅頭發蓬亂，還裹了一身灰土，髒兮兮的。
韓若壁一面道︰「別是死人吧？晦氣。」一面蹲下，將女子翻過身來，以便試探鼻息。
「熊傳香？！」
當那名女子鐵青的臉孔終于暴露在光天華日之下時，韓若壁驚呼出聲。
發現鼻息尚存，他又拿住熊傳香的右手手腕，仔細切診起來。
黃芩也湊上來，道︰「怎樣？」
韓若壁道︰「人沒死，但脈像虛弱，不知怎麼了。」
就在二人合計著該怎麼辦時，熊傳香猛然雙目圓瞪，坐了起來，那雙本來淡得出奇的眼仁里點點腥紅一閃而逝。她面目僵硬，眼光遲鈍地掃過二人，喘息了片刻，才微微浮現出一絲熱情，道︰「原來是你們？」
韓若壁疑道︰「熊姑娘，你可是煉蠱煉得走火入魔了？」
熊傳香搖了搖頭，慢慢道︰「煉蠱和練功不同，不會走火入魔，若是煉錯了法子，只會被蠱王反噬。」
她的聲音綿軟無力，顯然很是虛弱。
黃芩問道︰「你不是急著趕回家去嗎，怎麼才走到這兒？」
熊傳香瞥他一眼，道︰「如果你和我一樣，途中每隔幾日就突然昏死過去一次，相信也沒法走得更遠。」
韓若壁‘咦’了聲，道︰「怎麼會這樣？你是得了怪病，還是受了奇傷？」
熊傳香翻了翻怪眼，道︰「都不是。」
瞧了瞧她周圍，黃芩問道︰「你的馬呢？」
從‘金碧山莊’離開時，她可是騎著馬的。
熊傳香捂著肚子站立而起，撢了撢身上的灰土，道︰「跑了。幾日前，我肚內的雪蛤蠱發作時的叫聲把馬給驚跑了。那時，我也和這次一樣昏死了過去。」
二人听言更覺有異，知道個中必有古怪，一時間不知道說什麼是好。
轉臉，熊傳香目光呆愣地望向某個方向。
二人不知她意欲何為，只能在一邊瞧看。
良久，她的目光像是被什麼鎖定住了一樣，目不轉楮地瞧著那個方向，口中喃喃吶吶道︰「一定有東西作祟一定有東西作祟」
這時，她好像忘了黃芩和韓若壁二人的存在，仿佛中了魔咒，被冥冥中的某物牽引著，邁開頗為不協調的步伐，重新走回到向西延伸的那條道路上。一邊走，她還一邊撫模著肚子，咬著牙，威脅般自言自語道︰「不準怕！無論你怎麼怕，我也是要找到它的！」說這句話時，她的身體還在不由自主地微微發抖，如臨深淵，如履薄冰，但同時，她的目光卻凶狠而堅定。
瞧她舉止怪誕，韓若壁面露訝色，低聲疑問道︰「這姑娘莫不是瘋了？」
感覺不對勁，黃芩沖上去攔住她，道︰「熊姑娘，你家在哪里？」
木然地瞧他一眼，熊傳香道︰「廣南府，文山。」
黃芩提醒她道︰「廣南府不是在南邊嗎？你怎麼往西邊的那條路上走？」
熊傳香咧開嘴，生硬地笑了笑，道︰「回家前，我得先找到那東西。」
跟上來的韓若壁頓感好奇，問道︰「什麼東西？」
熊傳香的怪眼中泛起一片詭異之色，笑容也變得鬼氣森森起來。她以毋容置疑的口吻道︰「我也不知道是什麼東西，但這場大旱一定是那東西引起的！說不定，那東西現在就躲在哪座大山里張牙舞爪，逞凶肆虐。」
黃、韓二人听言，又見她臉上神色可怖，不由得頭皮生涼，脊柱發麻，面面相覷了一陣。
熊傳香又堅決道︰「現在整個苗疆都在旱，包括我家文山，我一定要瞧一瞧，是什麼東西正在讓我的同胞遭災受難。」
怕她是中了什麼邪，韓若壁小心試探道︰「既然連那東西是什麼都不知道，你又如何肯定這場大旱是它引起的呢？」
熊傳香猛地貼近韓若壁，鼻子幾乎踫上他的鼻子，嚇的韓若壁立刻後退了幾步。而後，她瞪大了一雙怪眼，嘿嘿笑了兩聲，道︰「我不知道，可我肚子里的雪蛤蠱卻是知道。」
韓若壁心中大呼荒謬，愈發相信她是得了失心瘋了，忍不住問道︰「你的蠱如何知道？」
熊傳香努力使自己的情緒安定下來，思考了一陣，才道︰「一入旱地，我肚內的雪蛤蠱就變得奇怪起來，好像害怕著什麼東西一樣，我也整日里心神不寧。它還經常無緣無故地發作，使我昏死過去。而且，我發現，我越是往某個方向去，它就越虛弱，也越暴躁，令我昏倒的次數也越多，而我腳下的土地也旱得越厲害。所以，只要向著令雪蛤蠱變得越來越虛弱的地方去，就一定能找到那東西！」
眼珠連轉數轉，韓若壁道︰「你能確定那是某種東西？」
熊傳香愣了愣，道︰「也可能是某種力量」
沉思了良久，黃芩接口道︰「也許，是你的白蠱本性陰寒，受不得旱熱，所以出現了異常，而並非有什麼髒東西在作祟。」
舍了韓若壁，熊傳香倏地轉身，蹦到黃芩面前，嗔怒道︰「胡說！你以為我說話、行事是小兒辦家家酒嗎？尋常的旱災，對我和我的蠱而言，根本不會有任何影響。雖說不能完全確定，但如果沒有幾分把握，我怎敢亂說？！我真的可以感覺到那東西在哪兒！」
黃芩見她言之灼灼，便只管低頭思索，不再多言了。
捏著下巴想了一會兒，韓若壁道︰「那東西會不會是某種比你的雪蛤蠱更為強大的蠱王？我記得藍神醫曾經說過，蠱王分為‘青黃白紫金’五種，比你的白蠱厲害的紫蠱、金蠱會不會引來如此大旱，並令你的白蠱受到感應而害怕呢？」
熊傳香想也不想，道︰「不可能，沒有蠱王可以引動天地變化，也沒有蠱王可以令我的雪蛤蠱變成現在這副模樣。」
頓了頓，她又補充道︰「沒有任何我知道的東西，能夠讓我的雪蛤蠱變成這般模樣！」
抬頭，眯起楮，望向上空紅得有些妖異的烈日，韓若壁似是自言自語道︰「那會是什麼東西？」
其實，一直以來，他也覺得這場大旱頗不尋常。
熊傳香的眼皮跳動不止，道︰「我不知道是什麼東西，但一定是我所不知道的可怕的魔物。」
稍頃，黃芩抬起頭來，問道︰「熊姑娘，如果真有那樣的魔物，又真的被你找到了，你要如何？」
熊傳香舌忝了舌忝蒼白、干裂的嘴唇，笑了起來。
她的笑容里有幾分瘋狂，也有幾分野心勃勃的沖動。
繼而，她一邊輕顫，一邊道︰「如有可能，我想除掉那魔物！只要除掉它，大旱就一定會消失。」
回答雖然堅決，但內心的恐懼卻也無法掩飾。
韓若壁和黃芩忍不住對望了一眼，二人心中同時暗道︰沒想到這個苗女平日看起來古古怪怪，大難前頭，卻居然會有如此非凡的勇氣，當真是巾幗不讓須眉！如此想著，再看向熊傳香時，他們眼中便自然地流露出了明顯的欽佩之色。
然後，韓若壁忍不住嘆息了聲，道︰「如果真有能引起這麼大範圍，這麼嚴重的旱災的魔物，那實是聞所未聞的事情了，而那魔物也必然法力非凡。縱然你找到它，恐怕也不過枉送性命，何談除掉它？」
熊傳香听言神色一黯，沒有搭話。
但是，只看她的表情，就知道韓若壁這番話是絕對沒法子令她退縮的。
黃芩沒有多言，轉身牽了自己的馬來，示意熊傳香上馬。
「你要送馬給我？」熊傳香輕輕搖頭道︰「沒用的，等下次雪蛤蠱發作時，馬還是會被嚇跑的。」
黃芩走到馬前，牽起韁繩，道︰「只要我沒被嚇跑，它就不會。」
熊傳香聞言，一時呆了，道︰「你你要陪我去找那東西？」
黃芩點頭道︰「你說往哪兒去，我便領你往哪兒去，至于能不能找到，還得看你。」
熊傳香翻身上馬，心潮翻涌，好半天才吐出一句︰「謝謝。」
她實在想不到一個外地人，明明只要抬腿一走，對他而言，這里的大旱就像根本沒有發生過一樣，與他再無關系了，可他卻自找麻煩，要和自己一起去尋那個目前還不知存不存在的可怕的東西。
韓若壁也牽了馬過來，一臉訝異的看著黃芩，問道︰「你不上山了？」
黃芩歉然道︰「不上了。」
韓若壁皺著眉毛，又問道︰「這種完全不相干的閑事，你也要管？別人都從旱地往外跑，你卻要和她往里去？」
似此種捕風捉影、風險巨大的閑事，他可是一點兒也不想管。
黃芩轉頭瞧他，面無表情道︰「若是天災，我無能為力，可若是有甚特別的魔物引起了這場大旱，我沒法子袖手旁觀。至少，總要去瞧一瞧。」
韓若壁冷‘哼’了一聲，道︰「我看你們倆兒，一個是瘋的，一個是傻的。大山里出了妖怪引起大旱，這念頭只有瘋子才想得出來。黃芩，你想管這種閑事？如果這完全是一派胡言，你就是徹徹底底的傻子。而如果這是真的，你還是個傻子！去送命的傻子！」
黃芩愣了愣，無言反駁，只是苦笑道︰「我已傻了好些年了，再傻一次有何妨。」
韓若壁怔住了，死死瞪了他好一會兒，才繼續開口勸阻。
其實，韓若壁心里何嘗不知道，黃芩兒時所經歷的大旱曾令他失去珍視的一切，也令他切身體會過這種災害帶來的恐怖與痛苦，那是用言語難以描述的，所以在這件事上，黃芩的感受恐怕很難和自己一致。
熊傳香在一旁，靜靜地瞧著眼前的兩個男人爭吵，沒有任何出言駁斥韓若壁的意思。她知道，貿然去找那個不知名的、引起這場大旱的東西，實在和尋死沒有多少區別，韓若壁不想去，也不想讓好友黃芩去，實在是再正常不過的事了，怎好出言駁斥？
最後，見黃芩主意已定，怎麼說也沒用，韓若壁壓抑著怒氣，道︰「好好好，你們一個是要消災除難的女菩薩，一個是拔刀相助的大英雄，只有我自己是貪財怕死的小人。罷了罷了，我怕了你們了。」
說到這里，他手撫馬背，張開五指，若有所思地梳理了一陣子馬毛，然後道︰「不過，無論如何，上路之前，我們總得到鎮上多備些干糧和水吧。」拍了拍馬背上的大包袱，他又道︰「我也得找人把這些妥善處理了。」
「我們？」黃芩感覺十分意外，道︰「你也要去？」
韓若壁‘嗤’了一聲，道︰「你們倆兒，一個瘋子，一個傻子，我怎可能放心任由你們去亂沖亂撞？真要找到什麼魔物，小姑娘的雪蛤蠱現在就已蔫成這樣了，到時候肯定不頂用。你那二斤鐵，砍砍人還行，對付妖魔鬼怪未必拿得出手。我跟了去，你們若是叫天天不應，叫地地不靈時，至少還可以叫我啊。」
他說得口沫飛濺，句句刻薄，但黃芩听在耳中，卻像是太陽在心頭溶化了一般，一陣貼心的滾燙。
雖然這一刻，韓若壁嘴上不饒人，但黃芩怎會不知韓若壁的一片心？
熊傳香卻听得實在忍不住了，怒嗔道︰「你竟敢小瞧我？」
韓若壁苦著臉，張開雙手，對她道︰「熊姑娘，我哪敢小瞧你啊？你可是要獨自一人勇斗妖魔，為苗疆消除大旱的女英雄。你的勇氣，咱家自然佩服得沒話說。不過一碼是一碼，瞧你現在這般模樣，說暈就暈，說倒就倒，若是真有什麼妖魔鬼怪，你到了面前，還不虛弱的連走路的力氣都沒了？到那時，你以為你還能怎樣，難道爬過去，咬死它們嗎？」。
知道韓若壁說得也沒錯，熊傳香心里雖然一百個不服氣，但也不能睜著眼楮說瞎話，因而只能狠狠地說了句︰「不要你管！」
黃芩把韓若壁拉過一邊，小聲問道︰「你真要跟去？那‘北斗會’的大事怎麼辦？」
韓若壁拍了拍胸脯，傲然道︰「我是誰？我說緩一緩，難道還有人敢有異議嗎？」。
黃芩笑了笑，道︰「那倒也是。」
其實，‘北斗會’為總舵另建隱密之所一事已迫在眉睫，韓若壁不該在這個時候還不回去主持，況且三人要去之處必定旱得厲害，是個喝口水，吃口糧都奢侈不已的地方，不要說他這樣貪圖享受之人，就是一般人也巴不得插上翅膀逃得遠遠的。但潛意識里，他又無論如何都放心不下黃芩，因為他精修過道術，知道若真的存那種東西，就斷不是絕頂的武功可以對付得了的，他怕一旦在這里分別，就再也見不到黃芩了，所以才會舍了諸多顧慮，橫下一條心，決定一起去。
此後，三人一起往鎮上去了。
離開曲靖府，往西走了一日後，按照熊傳香的指點，他們又轉向了西南方向。途中，雪蛤蠱發作的次數逐漸變多，並且每發作一次，蠱本身的精氣就消散一分，因而熊傳香暈倒的次數也變得頻繁起來，身體越來越虛弱。黃、韓二人見狀都有些擔心。他們知道，已與蠱王合為一體的蠱主同蠱王之間，可謂息息相關，其中一方出現問題，另一方也會出現同樣的問題，蠱王若是死了，蠱主也會隨之沒命。也就是說，雪蛤蠱若是衰弱而死，熊傳香就沒命活了。可熊傳香不但不甚在意，還增添了不少信心。她認為正是因為他們在不斷地靠近‘那東西’，‘那東西’的影響力才會越來越大，令雪蛤蠱和她變得越來越衰弱。為了讓她感覺舒服一些，韓若壁在途中的一個車馬店里，添了銀子，將兩匹馬換成了一輛馬車，又多屯了些水袋。之後，黃芩和韓若壁二人輪換駕車，繼續向熊傳香所指的方向前行。沿途，他們看到許多舉家逃難、流離失所的災民，據說都是從景東府出來的。
多日後，他們到達了景東府境內。
輪聲歷碌，駕著馬車，行駛在燎起熱氣的滾燙的土路上，韓若壁被觸目所見的景象驚呆了，手中揮舞著的馬鞭不由自主地頓住了。馬車在路上慢慢停了下來。
只見，層層疊疊的旱朵壓得極低，遮蔽了整個天空，令人感覺透不過氣來。太陽已經瞧不見蹤影了，隆隆的旱天雷不時在頭頂炸響，震耳欲聾，連大地都為之顫抖。原本的農田已是一片黃土。到處是枯枝爛木。因為缺水而死去的家畜橫七豎八地躺在路旁，發出陣陣惡臭。面色沉重，意欲背井離鄉的人們低著頭，又是背，又是提，排著不松不緊的隊，如行尸走肉般從馬車旁走過，沒有一個有閑心停下來，問一問這輛馬車為何要往目前旱情最嚴重的景東府來。
黃芩從車廂里探出頭來問道︰「怎麼不走了？」
韓若壁抬頭往天上看了好一會兒，臉色連變了數變，沉聲答道︰「雲象不對。」
瞧見這樣的雲象，他心驚不已，暗道︰莫非真有古怪？
黃芩也望了望天，發現頭頂上的天空的確與之前完全不同。
他正要細問，就听車廂里傳出熊傳香虛弱的聲音︰「快點繼續走我覺得不會太遠了因為，我已經快支撐不住了」
此刻，車廂里，她捂著肚子，把身體蜷縮成一團，由于正在承受巨大的痛苦，面容頗為猙獰，五官全往一塊兒擠，兩只幾近透明的眼仁上布滿了紅色的血點。
近幾日，她的痛苦與日俱增，昏迷時反倒比清醒時好受一些。
韓若壁再次揮動起馬鞭。
當馬車穿城而過時，可以瞧見官府和當地幾個商家、大戶在城門口設立的發放賑災粥、食的棚屋內已空無一人，想來存糧早已放發光了，否則，那些因老弱病殘等原因沒法子離家避難的百姓們，一定會排成長龍，等待救濟。
出了城，馬車艱難地顛簸在山石路上，不斷地突上突下，震蕩得整輛馬車都快要散了架了。
很快，韓若壁瞧見前面有一座凸起的山峰。
當他駕著馬車繞過這座山峰，又駛出了四五里地後，車廂里的熊傳香忽然嘶啞著聲音喊道︰「停下！回頭，我們走過了。」