︰旱魃為虐釀作赤地千里，山雨欲來伴與春風一度
當即，韓若壁‘吁’了聲，拉住馬頭，停下馬車。
沒有急著調頭，他先是四下里望了望，見除了礫石，就是焦土，連近前的一條小河也干涸得見了底，河床上到處是烏龜殼般深深的裂縫，似乎比先前經過的地方更加干旱。他頗為不解，回頭大聲疑問道︰「熊姑娘，你能肯定我們走過了嗎？」。
不料，由于聲音太大，他這話听在熊傳香耳中竟成了質問，使得身體有異，脾氣越發不好的熊傳香頗感惱火。她艱難地撩開車窗上的布簾探出頭來，喘息不定道︰「你敢不信我的話？」
瞧她神色凶獰，聲音卻虛弱，模樣也可憐，韓若壁不想與之爭執，忙賠笑道︰「不敢。我就是隨口一問。」
熊傳香緩和下來，解釋道︰「剛才有一陣子，我比先前任何時候都要難過，就好像快要死了一般，本以為後面還要更加難過，不想卻漸漸又好了些，所以才知道是走過了。」
韓若壁沒再說什麼，調轉馬頭，輕揚馬鞭，向來時的方向駕車緩行。
到達先前經過的那座山峰的山腳下時，車廂里傳出黃芩的聲音︰「熊姑娘說，到這里就差不多了，方才她就是在這里感覺最為難受。」
原來，這會兒，車廂里的熊傳香已是頭暈目眩，耳鳴氣喘，虛弱無力到穩定不住身形，沒法子大聲說話，只得軟綿綿地依靠在黃芩身上，以極細小的聲音把自己的感受告訴黃芩，再由黃芩大聲轉敘給外面駕車的韓若壁。
韓若壁再次停下馬車。
這時，熊傳香想掙扎著離開車廂，卻根本無法動彈。
見此情形，黃芩先把熊傳香挪到車門邊，然後跳下車去，復轉身將她打橫抱出了車廂。
依偎在黃芩胸前，熊傳香面色如土，兩眼赤紅，望向面前的那座山峰，口中喃喃道︰「那東西就在這座山里，一定就在這座山里」
黃、韓二人同時舉目望去，就見，烈烈轟轟的旱雲壓迫下，整座山峰像一個生了禿瘡，頭發片片月兌落，形成一塊塊禿斑的人的腦袋，出山體表面的大片土石，只剩下小片的、枯黃的翅子樹林星星點點地散落其間。
轉向黃芩懷里的熊傳香，韓若壁忍不住發問道︰「熊姑娘，按你先前說的，那東西應該在旱得最厲害的地方出現，這座山上雖然旱得不輕，可總還有些林木，而適才我們調頭的地方卻連半根枯草都沒有，明顯比這里旱得厲害多了。我們真的沒找錯地方？」
他說得很輕，很慢，同時盡量使語氣听起來柔和一些。
熊傳香微皺淡眉，緩慢而堅決地搖了搖頭。
顯然，她也不知道為何這里反而比別處的旱情略輕，但她的身體和感覺告訴她，絕對沒有找錯地方。
抬頭，又仔細瞧了一會兒天空中的雲象，韓若壁將目光鎖定在了最南邊的那片天空處。瞧著瞧著，他的目光變得越來越銳利，臉色也變得越來越陰沉。
察覺到他神色有異，黃芩隨著他的目光看過去，隱約可見那片旱雲和別處有些不同，隱隱呈現出赤紅之色。
忽然，熊傳香神色恍惚，伸長雙手，屈指如鉤，在空中胡亂抓來抓去，身體也猶如打擺子一般，劇烈地抖動了起來，幅度極大，幾乎要從黃芩的雙臂中跳月兌而出。黃芩只得壓下她的兩臂，將人緊緊勒在胸前，以防她跌落地上。
瞧見熊傳香的眼仁一會兒發白，一會兒赤紅，翻動不定，韓若壁急道︰「糟了！她體內的雪蛤蠱好像受不住了，若是听之任之，怕是熬不了多久就要沒命了。」
黃芩一時間沒了主意，問道︰「怎麼辦？」
韓若壁急中生智，道︰「她的雪哈蠱屬性陰寒，不如試一試把‘太陰膏’涂到她的肚子上，說不定有些功效。」
黃芩愕然了一瞬，隨及道︰「也只能如此試一試了。」
說完，二人將熊傳香放置回車廂內，黃芩牢牢按住她奮力掙扎的四肢以及抖動不已的身體，韓若壁則解開她的衣帶，掀起上衣，露出不停地、怪異地鼓動著的肚皮，把太陰膏涂了一些在上面。
之後，黃芩道︰「若是還不見好轉，你駕車把她送到遠離這里的地方去。」
韓若壁一邊關注著熊傳香的情況，一邊問道︰「你一人留下要做什麼？」
黃芩道︰「自然是進去山里找一找，看是否真如她所言，有什麼引起大旱的魔物藏在里面。」
韓若壁面色幾變，斬釘截鐵道︰「不成！等安頓好她，我們一起進山才可。」
見他神色有些古怪，黃芩若有所想了片刻，道︰「你是不是瞧出了什麼特別之處？」
韓若壁皺眉，正要說話，熊傳香卻‘呀’的一聲清醒了過來，兩只眼仁也恢復了透明，只是表面仍有幾點腥紅閃爍不定。
氣息未定間，她嗅了嗅鼻子，露出厭惡之色，斷斷續續道︰「什麼東西這麼臭？」
車廂內地方狹小，雖說不至于密不通風，但那股惡臭實在過于濃烈，因而短時間內無法驅除。
見她有所好轉，黃、韓二人驚喜不已。
韓若壁答道︰「是藍神醫的‘太陰膏’。剛才你的雪蛤蠱有**將失之危，我便把太陰膏涂抹在了你的肚皮上，沒想到真有奇效。你現在感覺如何？」
熊傳香暗想︰那個漢人神醫不光能制出抵御毒瘴的‘火梨子’，還可以制出陰寒之氣如此強大的‘太陰膏’，倒真是有些本事。轉念，她又想到自己的肚皮被兩個男人瞧見了，面上不禁一陣火辣辣地燒得慌。
以冰冷的雙手捂了捂臉，驅走面上的燥熱後，她深吸一口氣，攀著黃芩的肩膀，勉強坐起身，道︰「應該還撐得住。走，事不疑遲，咱們馬上上山，我領你們去找那東西。」
黃芩搖頭道︰「反正已知道那東西藏身在這座山里了，只消花些功夫去尋。我和他一起去，你留下，不必跟著了。」
他不想看到這個執拗的小姑娘喪命。
熊傳香拼命搖頭，說什麼也不肯留下。
見勸她不過，黃芩狠下心，又道︰「以你目前的狀況，走路都要人扶持，如何同我們一道上山，難道存心想拖累我們嗎？」。
熊傳香知他說得不假，但還是死咬著道︰「不管不管！我一定要去！」
心里，她道︰我若不去，萬一你們半道反悔，偷偷溜了怎麼辦？再者，少了我指引方向，誰知道那東西躲在哪個山澗、土溝里？要找遍整座山，沒有十天功夫，也得半月時光。這種大旱，拖遲一天，就不知要多死多少人。所以，必須盡快找到那個罪魁禍首，將它消滅。
見她如此堅決，黃芩也不知如何是好。
其實，他大可以直接把熊傳香綁了，或者點了她的穴道，把她遠遠地丟開。但是，熊傳香身上那股明知山有虎，偏向虎山行，哪怕舍棄自己性命也在所不惜的英烈之氣令他無法對她這麼做。
二人正僵持著，韓若壁疲憊地打了一個哈欠，道︰「跌跌爬爬地走了這麼遠，也該稍加休息，做些準備吧，否則真遇上妖魔鬼怪，怕也沒法子相斗。先前我駕車過來時，經過一個山村，離這里還算近，估計已經空無一人了。不如，今晚我們先到那里歇息，明日一早再和熊姑娘一齊上山吧。」
想不到韓若壁竟會同意帶熊傳香上山，黃芩正要和他理論，卻見對方暗里沖自己眨了好幾下左眼，顯是另有意圖，于是便閉嘴不言了。
熊傳香則沒甚異議。
韓若壁道︰「馬兒快一天沒飲水了，我出去喂它們飲幾口，然後就上路。」
從車廂內取了一大袋水和一只小木盆出來，韓若壁轉到車前，倒了大半袋水入盆，捧到馬嘴下飲馬。
一邊飲馬，一邊舌忝了舌忝已經干裂出好幾道血痕的嘴唇，韓若壁絮絮叨叨道︰「馬兒啊馬兒，我們的水已經不多了，若是不能盡快離開此地，我怕很快就沒水給你們喝了。真到那時，你們可別怪我心狠，說到底，我只能先顧人，再顧你們啊。」
連日來總也喝不飽水的兩匹馬將小半盆水喝光後，甩開舌頭連盆邊的水珠都舌忝了個一干二淨。
而後，韓若壁查看了一下馬車，發現左車輪處的一根三寸長短的轄有所松動，估計是先前劇烈的顛簸導致的。安全起見，他用力把轄往里插了插緊，又放開嗓子，向車廂里的人招呼了一聲，才踏轅蹬車，揚手甩鞭，駕馬往那個山村去了。
搖搖晃晃的車廂內，黃芩掀起車窗上的布簾，以便‘太陰膏’的惡臭盡快消散掉。
斜臥在對面的熊傳香道︰「你一個外鄉人，為什麼要惹麻煩上身，管這樁事？」
黃芩不答反問道︰「你一個小姑娘家家，又為什麼不顧性命，管這樁事？」
熊傳香瞥他一眼，道︰「為什麼不管呢？這本是我們苗疆的事，難道我們偌大的苗疆就沒有有膽識、不怕死的人了嗎？難道還被你兩個外來的漢人給比了下去？」
知道她是故意這麼說的，黃芩笑了一下，道︰「你沒管之前，我們原也不知道此事。」
言下之意，若非見到熊傳香不顧死活地要管，他也未必想管，至少想管也管不到。
熊傳香道︰「從小，我女乃女乃就教我，如果出了事，絕不能指望別人，而要自己盡力去解決。」
黃芩點頭道︰「你女乃女乃說的不錯，可若是自己解決不了呢？」
熊傳香軟軟地擺了擺手，無所謂道︰「已盡了全力，如果再解決不了的話，便問心無愧，沒有遺憾。」
黃芩道︰「我原先還以為你這麼做，是為了證明你比你姑姑強。」
熊傳香愣了一瞬，無奈地苦笑了一下，道︰「經你這麼一說，我才發現這確是個證明我比她強的好法子。」
看來，她之前完全沒有想到這些。
黃芩笑了，道︰「不用證明了，就算你的蠱術比不上她，你的人也一定比她強。」
熊傳香虛弱地笑了笑。
能從別人口中听到這樣肯定的話，她真的覺得很開心。
稍後，二人無話。
很快，隨著馬車的顛簸，被肚內的雪蛤蠱折磨到心力憔悴的熊傳香昏昏沉沉地睡死了過去。
到達這處山村的村口時，已是下午申時，可干熱的空氣仍舊炙烤著大地，也折磨著地面上的人。將馬車安置好後，韓若壁招呼黃芩抱了昏睡的熊傳香下車，一起往村子里走。
這個山村很小很破舊，零零落落的只有二十來間泥土搭建成的房子。村東頭有個早已干涸的凹塘，本是村子里人家的取水處。正常的年份里，這里的降水十分豐沛，所以村里的人都是靠天吃水的。
這時，凹塘邊竟還有幾個瘦骨嶙峋的老人，三三兩兩地圍坐著。看來，他們是嫌屋內悶熱，這才跑出來吹吹風。
走到其中一位正盯著他們瞧看的老漢面前，韓若壁開口道︰「老伯，你們這兒誰家的水窯里還有水？能不能賣幾升水給我？我一定多給銀子的。」
那老漢呆呆地瞧了他半晌，好像轉一轉眼珠都很吃力一般，道︰「旱了這麼久，哪家的水窯都是空的，一滴水也沒有了。」
韓若壁微感泄氣道︰「那你們還呆在這兒做什麼？」
那老漢嘆了口氣，道︰「我們不是腿腳不靈便，就是眼楮不好使，離開這里又能到哪里去。」
韓若壁‘哦’了聲，道︰「莫不是家里小的嫌累贅，不願帶你們一起走？」
另一個眼珠渾濁發白的老漢道︰「也不是，主要是我們自己不想走。年紀大了，與其死在外頭，不如死在家里踏實。我听你的聲音，年紀不大，怎麼也留下來了？」
先前的那個老漢‘唉’了聲，道︰「潘大，你不但眼楮瞎了，耳朵也不靈光了，他分明不是我們村里的。」
被喚作‘潘大’的瞎眼老頭兒奇道︰「那他怎會跑來這里？」
瞧了瞧四周沒有人氣的泥房子，韓若壁問道︰「這里就剩下你們了？」
另有一個面色蠟黃，頭發花白的老婦拄著根樹枝做成的拐杖，顫顫巍巍地站立起身，向前蹭了幾步，道︰「本來，我兒子也留下來的，他說舍不得我。我有病，受不得一點兒累，所以走不成，他也堅決不走。一直以來，都是他替我們找東西吃，背水喝。可前幾日，他去貓頭山上背水，就再也沒有回來。」猛烈地咳嗽了一陣，她干咽了幾下喉嚨，又道︰「他一定是熬不住，所以偷偷離開了。」
韓若壁正想出言安慰這個被兒子遺棄的老婦幾句，那老婦卻已樂孜孜道︰「嘿嘿，這一下，我總算是放心嘍。少了我的拖累，他身強體壯的，一定能逃離旱地，到有水的地方好好地活。」
先前的那個老漢也道︰「是啊，不然你為了攆他走，指不定要尋死覓活多少回呢。」
韓若壁心頭震了震。
而後，他道︰「貓頭山可是離這兒不遠的那座山峰？」
老婦答道︰「是啊。」
抱著熊傳香的黃芩訝道︰「那座山上居然還有水源？」
「有是有，不過應該也很少了，所以，極難找得到吧。」老婦道︰「我兒子每次去背水，都要花三四個時辰之久，一大早出去，天擦黑才回，流的汗也快夠裝小半個瓦罐了。」
听見這邊頗為熱鬧，另幾個老人也湊了過來。
有人說道︰「水難找啊。前一段，她兒子出去的時候越來越長，背回來的水卻越來越少，我就知道我們的日子快到頭了。」
又有人說道︰「是啊，再這樣旱下去，貓頭山也要找不到一滴水了。」
還有人道︰「知足吧，若不是他兒子幫我們存了些吃食和水，我們早就死作一堆了，現在的日子都是白撿回來的。」
韓若壁打斷他們道︰「等等，我還有事相問。」
先前那個老漢道︰「還有什麼？」
韓若壁道︰「我的朋友生病了，想借村里一間屋子住下，歇息一晚。」
潘大道︰「村里的人早跑得七七八八了，空屋到處都是，沒什麼借不借的，你們隨便住就好。」
韓若壁道︰「另外，我還想買點零碎的東西。」
先前的那個老漢忍不住笑了聲，道︰「還是算了吧。銀子既不能吃又不能喝，眼下沒有丁點兒用處。村子里，值當的東西都被帶走了，剩下的全是不值當的，包括我們這群老不死的。你想要什麼，盡管四處找找，能找到就隨便拿，找不到有銀子也沒地兒買。」
韓若壁呵呵笑著應了聲，隨便找了兩間相鄰的、較為寬敞的土屋，把熊傳香安頓在其中一間里。然後，他讓黃芩留下，把兩間屋子稍加收拾，自己則在村子里轉悠了一整圈，找需要的東西去了。
不多時，韓若壁左手捧了幾疊皺巴巴的黃紙，右手端著一盒落滿了灰塵的朱砂，腋下還夾著一把髒兮兮的，用粗竹片編成的方形篾絲竹扇，走進收拾好的屋子里。
黃芩一邊收拾，一邊回頭道︰「你找這些破爛來有什麼用？」
韓若壁面色不悅道︰「這里只能找到這些破爛，我也沒法子。不過你放心，用處原也差不多。」
說著，他把東西撂在桌上，伸手點亮了油燈。
屋內頓時亮堂了不少。
其實，這會兒申牌時分未過，天色並不算暗。
收拾好後，黃芩轉到桌前瞧看，又問道︰「你點燈做什麼？」
韓若壁坐下，沖他笑了笑，道︰「做手藝。」
「哦？」在他對面坐下，黃芩撐著下巴，道︰「北斗會天魁的手藝，倒是要仔細瞧瞧了。」
韓若壁不再說話，拈起一張黃紙，靈巧地翻動、折疊起來。
黃芩也不開口，靜靜地瞧他在燈下折紙。
顯示，對于這件事，韓若壁是駕輕就熟，眨眼間折好了一枚紙劍。然後，他抬頭望了一眼黃芩。黃芩卻只是專注地看向他手中的紙劍，似乎沒有察覺到。韓若壁暗里笑了笑，繼續低頭折起紙劍來。直到折好了八八六十四枚紙劍後，他終于停了手。
把那盒朱砂移到面前，撫去盒蓋上的灰塵，韓若壁打開盒蓋，往里瞧了瞧。
里面還剩下半罐朱砂。
左手取過一枚紙劍，右手拿起一根削尖了的竹簽，沾上些朱砂，他開始在紙劍上細細地描畫起來。畫完了一枚紙劍，接著就畫第二枚，畫完了第二枚，再畫第三枚終于，他把六十四枚紙劍都畫完了。
黃芩注意到，每一枚紙劍的正反兩面都被他畫上了一只眼楮，一個翅膀，以及一個有點像是雷電的符號。
韓若壁又把篾絲竹扇拿過來，用朱砂在上面畫了些奇特的符篆。
完事後，甩了甩右手，他大大地伸了個懶腰，道︰「許久沒這麼折騰過了，總算是弄完了，真正累死個人。」
黃芩的眼楮一眨不眨地盯著他，意味深長道︰「累嗎？熊姑娘已然睡下了，你可是也想早些睡下？」
韓若壁「嘿嘿」一笑，將六十四枚紙劍盡數收入腰間的一個布囊內，又將篾絲竹扇插在腰後，再包了些朱砂帶在身邊。然後，他道︰「可憐我生性慵懶，卻攤上你這麼個勞碌命的魔星。早些睡下？怕是遲些也睡不下嘍。黃捕頭，你說是不是？」
黃芩笑了笑，道︰「走，先去瞧瞧熊姑娘可還安好。」
二人來到熊傳香的屋外，推開虛掩的門。
此刻，熊傳香已醒了，斜斜地靠坐在榻上休息。
一見到二人，她便道︰「不用擔心，我感覺好多了，明日進山絕沒有問題。」
見她的狀況似乎沒有變差，黃芩稍稍放了心。
韓若壁走進屋，坐在榻邊，拾起她的手粗粗切診了一下，尋想了片刻，才笑道︰「是啊，瞧你的脈像，定是沒有問題了。」
接著，他回頭瞧了眼黃芩，又轉過頭來道︰「等一會兒，你只管歇著，我和黃芩先去一趟貓頭山。」
熊傳香做勢起身，道︰「我也去。」
韓若壁摁下她，道︰「我們並非去尋那東西，不過是上山轉一圈，尋一條好走些的山路，也方便明日領了你一道上山。況且，你作用多大啊，少了你，我和他二人如何找到那東西？所以，你要趁現在養精蓄銳，明日才好大顯身手。」
熊傳香聞言便沒有多想，點頭道︰「這樣也好，虧你們想得周到。」
門口的黃芩催促道︰「招呼過了就走吧，時候不早了。」
回顧黃芩一眼，韓若壁沉吟片刻，又轉對熊傳香道︰「熊姑娘，你有沒有想過，今次，如不能除掉那東西，你恐怕就要死在這里了。」
還有一句話他沒說，那就是以目前的狀況看來，即便除掉那東西，熊傳香也未必能活。
熊傳香咧一咧嘴，道︰「如不能除掉它，苗疆死的又何止我一個？」
靜默了一陣子，韓若壁笑了笑，轉移話題道︰「如能消除大旱，我的那位朋友豈非為你們苗人做了兩件極大的好事？」
苗疆自然是苗人、異族為多，漢人較少。
「兩件？」熊傳香疑道︰「還有一件是什麼？」
韓若壁道︰「那群強擄苗女販賣的賊人已被他連鍋端了。因此，至少很長一段時間里，你的姐妹們不用為這樁事擔驚受怕了。對了，在此之前，他還從賊窩里救出了‘金碧山莊’的少莊主公冶一諾。」
听他提到公冶一諾，熊傳香心頭一顫，坐直了身體道︰「少莊主？他他現在怎樣？「
見她的反應頗為激動，韓若壁明白了七八分，哈哈笑道︰「不會吧，你才在‘金碧山莊’呆了一日，就與他結下了私情？」
熊傳香面紅耳赤，道︰「你胡說什麼！」
韓若壁沒再過多取笑，只道︰「他回‘金碧山莊’去了。」
熊傳香腦中念頭電閃而過，問道︰「他可是受了什麼重傷？」
韓若壁訝道︰「為何這麼說？可以一個人騎馬回去，能受多重的傷？」
熊傳香皺眉道︰「若非為了行俠仗義，鏟除那伙惡賊，公冶少莊主怎會身陷賊窩？如果他沒受多重的傷，被黃芩解救後，理應和黃芩一起去對付那伙惡賊，又怎甘心一人騎馬回去？」
韓若壁撇嘴輕笑，道︰「听說是因為得知那群賊人的靠山極大，乃是當今寧王，于是沒了膽子。」
熊傳香听言，原本激動不已的心瞬時沉寂到了谷底。
韓若壁故意激她，道︰「怎麼，听說了這事就不喜歡他了？」
熊傳香面無表情道︰「我本就沒說喜歡他。」
韓若壁呵呵笑道︰「可瞧你剛才為他說話的架勢，分明是喜歡他的。我原以為你們苗人女子最是豪爽直率，卻怎的如此別扭，連喜歡人家都不敢承認？」
氣呼呼地瞪了他一眼，熊傳香才別過臉去，道︰「其實我還沒來得及喜歡上他」
韓若壁嗟嘆一聲，道︰「很小的時候，有人告訴我說，對流星許下願望，願望就一定能實現。于是，一到晚上，我就盯著滿天星斗，盼著流星出現。可每當有流星劃過天空時，我卻總是來不及許願。」
頭次听說這些，熊傳香很感興趣，道︰「流星飛得多快啊，小孩子想得慢，嘴又笨，當然來不及。」
韓若壁自嘲地笑了笑，道︰「等我長大後，來得及許願時，卻已經不會再對著流星許願了。這就好像你遇見了可能喜歡的人，還來不及喜歡，就已經沒法子喜歡了。」
良久，熊傳香揉了揉腦袋，道︰「不管有沒有喜歡過，不喜歡了就是不喜歡了。」
暗里，她想︰眼下，我身處大旱的中心，連有沒有命活下去都不知道，還想這些有的沒的做什麼？轉而，她又想，既然這里是大旱的中心，那麼廣南府應該不會旱得太厲害。至此，她又為自己的家鄉生出了一絲慶幸之情。
韓若壁站起身，正要告辭離開，熊傳香叫住他，道︰「你不是和黃芩一起的嗎？可听你說的，似乎也沒能與他並肩作戰，一同殺賊啊。難道也是因為被寧王嚇倒了？」
韓若壁連‘呸’數聲，傲氣十足道︰「人活一世，草活一秋，若是活不痛快，一日也嫌太多！我手中‘橫山’專斬權貴豪強，朱家的龍子龍孫還嚇不倒我韓若壁！」
心里，他道，我連寧王的船都劫了，又何至于被他嚇倒？不過那件事卻是不便說與你知道罷了。
黃芩已等得黑了臉，沖他大聲嚷道︰「你怎的這許多廢話？走不走？不走，我一人去了。」
韓若壁連應數聲，出得屋來，笑道︰「我替你在小姑娘面前表表功，這也不好？」
黃芩冷著臉道︰「替我表功是假，找機會和人家套近乎是真吧。」
韓若壁嘿嘿一笑，道︰「黃捕頭，莫以小人心度君子月復。這小姑娘行事與眾不同，我對她好奇，所以想探探她的心思，多聊了幾句。得，宰相肚里能撐船，君子月復內好跑馬，我不與你計較。咱們走吧。」
隨後，二人奔至村口，從馬車上取了兩只水袋和少許干糧帶在身邊，轉眼間，齊齊施展開輕功，風吹青煙般往貓頭山急掠而去。
酉時將盡，二人來到貓頭山上。
重雲暗日下，枯木寂寂，荒丘淒淒。
黃、韓二人此來並非如對熊傳香所言的，是為明日進山找一條好路，而是想踫踫運氣，看能否找到一些‘那東西’的蛛絲馬跡。至于到了明日再找什麼借口應付熊傳香，不讓她跟來，二人還未及多想。
一路上，韓若壁幾次停下腳步，抬頭望向天空中的積雲，連聲說奇哉怪哉。黃芩開口問他到底奇怪在哪里，他卻以沒有想明白為由，不肯多言。
迂回曲折地行至半山腰時，黃芩道︰「這麼找不是個法子，我們還是直接上到最高處，從那里往四下瞧看，相信可以瞧得更多，也瞧得更清楚，說不定能發現什麼特別的動靜。」
韓若壁卻忽然又停下了腳步，神情陰沉似龍雨前的黑雲，眼光冷峭如初春的殘雪。
黃芩回顧道︰「怎麼不走了？」
韓若壁沉聲道︰「我知道這妖物是什麼了。」
黃芩急忙趕回幾步，語氣迫切道︰「是什麼？」
韓若壁緩緩道︰「不是人世間的東西，絕非人力所能匹敵。我的理智告訴我，如果我還沒有發瘋的話，就應該立刻調頭離開。」
他說話的聲音鬼氣森森，在如此杳無人煙的山上听起來格外滲人。
黃芩半信半疑道︰「有如此厲害？」
韓若壁異常嚴肅，道︰「到底有多厲害我說不清，但如果真是它，以我所了解的你和我自己加起來，恐怕都難奈它何。因為它是殺不死的。」
黃芩心頭一震，道︰「你的意思是我們完全沒有機會？那到底是什麼妖物？」
望著頭頂的雲層，韓若壁道︰「是旱魃。旱魃為虐，如惔如焚。」
黃芩訝道︰「旱魃？我听人說，旱魃是死尸變的鬼，能被火燒死。為何你說它是殺不死的？」
韓若壁‘哼’了聲，道︰「你是不是還听說，死尸變成的旱魃會在夜里跑出來到處挑水，埋它的墳頭光禿禿的，不長草，光滲水，只要在白天把它挖出來燒掉，老天爺就會下雨，解除它所引起的大旱？」
黃芩點了點頭，道︰「原來你也听說過。」
韓若壁斜睨他一眼，道︰「此種道听途說，不可當真。要是真這麼容易就解決掉了它，哪里還有什麼大旱能讓天下顆粒無收，餓殍滿地？」頓了頓，他又警告道︰「旱魃是外界至烈至陽的妖魔，神力無邊，可令赤地千里，寸草不生，你可不要打殺死旱魃的主意，否則便是自尋死路。」
沉默了半晌，黃芩道︰「照你這麼說，是無論如何也消滅不了旱魃了？」
韓若壁一眯眼，道︰「話也不是這麼說，要消滅的本就不是旱魃，而是大旱。所以，不需要消滅旱魃，只需要使它離開人間，屆時大旱即可消除。」
黃芩道︰「離開人間，它會去向哪里？」
韓若壁‘切’了聲，道︰「該去向哪里去向哪里，我又不是旱魃，如何知道。」
黃芩追問道︰「要如何才能使它離開人間？」
韓若壁道︰「如果它是自己來的，那麼除非它自己想回去，否則很難有法子讓它離開。」話到此處，他故意壓低了嗓聲，頗為神秘道︰「但是，如果是有人想法子把它召來了人間，就大不一樣了。」
听出他話里別有深意，黃芩道︰「你的意思是，這一次苗疆的大旱，是有人把旱魃召出來了？」
韓若壁道︰「不錯。先前我一直弄不明白，如果雪蛤蠱的感應沒錯，旱魃就應該在這座貓頭山里，可那樣一來，這里也應該是大旱的中心，是旱得最厲害的地方。」他一指不遠處枯黃的翅子樹，又道︰「但這里顯然不如周邊其他各處旱得厲害。可見旱魃的威力在這里受到了限制。」
黃芩道︰「僅僅因為這一點，你就認為是有人召出了旱魃？「
韓若壁徐徐搖頭道︰「不僅僅因為這一點，還因為‘月華珠’和謝古大法師。」
听他此言，黃芩心中一動，也產生了一些聯想，狐疑不定道︰「你的意思是，謝古大法師召出了旱魃？」
韓若壁接口道︰「也煉制成了‘月華珠’。‘月華珠’里蘊含月華陰氣，是人間至陰至寒的寶物。我想，正因有它在此，這里才沒有別處旱得那般厲害。」
思索了好一陣，黃芩道︰「謝古為何要召出旱魃禍害苗疆？又為何要煉制‘月華珠’？」
韓若壁咋了一下嘴，道︰「他為何要召出旱魃，我也不清楚。不過，陽極欲陰，陰極欲陽，也許煉制‘月華珠’對召出旱魃有甚卑益也未可知。」頓了頓，他又道︰「又或者，以謝古的法力，還沒有辦法真正控制旱魃，所以需要借助‘月華珠’的神力，一邊抑制，一邊控制。」
好像對自己的這個思路很滿意，韓若壁肯定地點了點頭，接著又道︰「對，他煉制‘月華珠’一定是為了控制旱魃。招魂驅鬼的法師，無論法術多麼高明，能夠操縱的最強有力的魔物也只能是‘飛天夜叉’，從來沒听說過有人能夠操縱旱魃的。就連法力強如佛母唐賽兒，也只能驅動三十二只‘飛天夜叉’而已。到如今，至陰的月華珠，至陽的旱魃，詭異的苗疆大旱，奄奄待斃的雪蛤蠱，一連串怪事層出不窮，我無法相信這僅僅只是巧合。」
忽然，黃芩舒了口氣。
韓若壁感覺奇怪，于是問道︰「我瞧你怎的好像反而輕松了些？」
黃芩一面邁開大步，往山峰的最高處去，一邊道︰「旱魃是魔，形跡難覓，謝古是人，蹤跡可尋。法師不是神仙，總得吃食喝水，找地方過夜，所以，只要謝古在這座山里，就一定會留下痕跡，我們只要找到了他就等于找到了旱魃。」
韓若壁快速跟上，口中卻連連唉嘆道︰「似你這等說走就走，說做就做，完全不顧後果之人，真不知道我腦袋里哪根筋搭錯了，才跟著你跑來送死。」
黃芩听在耳中，全當沒听見。
二人加快速度，往山頂去了。
夜幕降臨，星光和月影被厚厚的雲層遮蔽住，絲毫瞧不見蹤影，漫天的旱雲卻變得亮堂堂，火紅火紅的，照亮了整座山峰。
站在貓頭山的山頂上，黃、韓二人背對背，各踞一方，向四下里眺望了許久，都沒能瞧出山里有什麼值得注意的動靜。
韓若壁有些失望道︰「這山上的山洞頗多，我們一路上已瞧見了不少，若是謝古鐵了心躲在某個山洞里不出來，吃喝拉撒全在里面，卻要到哪里尋去？」
黃芩沒有回答，依舊轉動目光，專注地望向自己負責的這面。
等了一會兒，仍是不見他說話，韓若壁道︰「喂，你倒是說句話啊。」
黃芩這才分神道︰「謝古是苗疆的法師，又不是野人，在山里不可能茹毛飲血，必定有生火的時候。山洞里不通風，躲在里面做什麼都成，就是沒法生火，否則，不被煙燻個昏頭脹腦，七葷八素才怪。不過，周圍旱成如此光景，謝古應該不會想到有人膽敢來尋他的晦氣，因而行事不至于特別小心。如此，我們只要仔細些，耐下性子，總能發現他的蹤跡的。」
听他說得頭頭是道，韓若壁心道︰難為你知道得如此詳細，看來定是有過切身體會了。
接下來，二人運足目力，四下里的苦苦搜尋。
忽然，黃芩一指左前方的半山腰處，急促道︰「你瞧，那是什麼？」
韓若壁轉身來看，只見隱隱約約的，一道炊煙似的青煙寥寥升起。他面色沉凝道︰「看來，謝古就在那附近！」
轉眼，黃芩就想往那方向去。
韓若壁一臂攔住他，道︰「別！夜里正是妖魔逞凶之際，各種妖術的威力也會大上好幾倍，我們還是計劃一番，等明日天亮後再模過去為好。」
听他說的有理，黃芩轉顧周圍的一片荒涼，嘆了口氣，道︰「也罷，只是今夜卻有些難熬了。」
幾步貼近他身前，韓若壁定楮凝望向他，第一次瞧得如此認真。
遲疑了一刻，黃芩道︰「你怎麼了？」
韓若壁誠心正意道︰「你真的決定要去？你可能不知道，但我很清楚旱魃的威力」
不待他說完，黃芩已打斷他的話，簡短道︰「要去。」
說這兩個字時，他很平靜。
因為平靜，才會堅定不移。
良久，韓若壁一句一頓道︰「如此，明日，我們可能都會死，今夜，我不想虛度。所以」
已然明白他的意思，黃芩目光灼灼，直視韓若壁的眼楮，問道︰「所以，這是你明日出手助我的條件？」
四目相對，韓若壁沒有任何畏縮，清楚地回答道︰「沒有條件。我只是希望明日出手時，心里不會再有任何懷疑。不管是對你，還是對我自己。」
他瞧著黃芩的目光里沒有一絲一毫的掩飾，似是對這件事心懷坦蕩，光明磊落。
對黃芩的這份感情，韓若壁一直在投入，並且越投入越多，卻又不由自主地把握著投入的尺度，不知該不該完全投入。這是因為甚至連他自己都沒有意識到，他已越來越覺得，這份感情于他而言過于沉重，也過于執著，所以，潛意識里，他擔心如果全心投入，會深陷其中無法自拔，不但喪失原有的控制力，甚至還會喪失自我，也所以，某些時刻，他情不自禁地對這份感情萌生了懷疑。但眼下，生死一役即在面前，也許過了明天，他和黃芩就都結束了，忽然間，他覺得那種深藏于心底的懷疑已經完全失去了存在的意義。但這種懷疑卻並沒有立刻消失，而是仿佛因為存在了許久，形成了慣性一般一動不動。可是，在這一時刻，對于這份感情，韓若壁已是全心全意，九死不悔，不想再有任何懷疑，因此，他需要一種觸動力來消除它。這種觸動力不能是別的，只能是他和黃芩之間的一場如斷弦離柱箭月兌手，飛電過隙珠翻荷般狂縱肆野的糾纏。
黃芩的眸子變得很深，深不見底。
這雙眸子從來沒有像現在這般飽含深情過。
邁前一步，摁住韓若壁的肩頭，黃芩道︰「和你的這一場相識，值得我記一輩子。就像你說的，明日，我們可能都會死。我不希望，這場相識沒有在我身上留下任何痕跡。所以「
听到這里，韓若壁一陣急喜，心跳得像打鼓鳴雷一般，道︰「所以？」
黃芩笑了笑，大明大白道︰「所以，無論你明日助不助我，今夜，我都不想虛度。」
韓若壁笑出聲來，道︰「走！回去村子，找間空屋。」
黃芩仰首，望了望頭頂彤雲密布的天空，又轉頭，瞧了瞧四周荒蕪貧瘠的曠野，道︰「這里不是更好？不會有人打擾。」
二人眼神交匯間心意已通，不需再多言語，一起向不遠處的一片枯黃的翅子樹林奔了過去。