︰黃蛉子薄性寡義賺花紅，趙老爺汲汲趨赴古脂齋
沒有解釋，黃芩繼續細听著鈴聲。
韓若壁似乎想起了什麼，也將目光投向廟門口的方向。
高個兒女子滿臉狐疑地瞧向黃、韓二人，不明白他們為何對鈴聲如此在意。
外面濕天潮地，傾潑而下的雨聲掩蓋住了漸近的腳步聲，卻無法掩蓋住響亮、清脆的鈴聲。
殿內的三男一女只听得鈴聲越來越近，越來越響，最後在廟門口停住了。
隨及，一個听上去較為年輕的男聲道︰「老爺，我猜大殿里面肯定要寬敞些，還是進去找塊地方坐下吧，總好過站在這里。」
一個蒼老些的聲音答道︰「嗯，正好拜一拜財神，求它保佑雨快點兒停，天快點兒晴。」
話聲終了，鈴聲再度響起，一路朝大殿這邊響了過來。
首先出現在大殿門口的是個眉目秀潔的小廝。只見，他身上的衣服已濕了大半，背上還背著個用油布裹得嚴嚴實實的大包袱。這會兒，他正小心地伸長手臂，盡量保持距離地提拎著三副以棕片縫成的簑衣和以青箬編成的斗笠。簑衣和斗笠都濕透了，正往地上淌著水，想來是剛在廟門口月兌的。
看來，對于這場夏日驟降的暴雨，再厚的簑衣，再密的斗笠也是沒有多大用處的。
跟在小廝身後的是個體形富態，大鼻子，小眼楮的中年男子。那男子手上空無一物，身上無背無駝，穿一套赭色布袍，下半身連鞋襪帶褲袍濕了半截。因為有小廝擋在前面，所以從中年男子的角度，沒法看見大殿里的情形。
小廝抬眼一瞧，月兌口而出道︰「啊？里面已經有人啦。」說罷，就想邁步進去大殿。
「慢！」
一個沉穩有力的聲音從富態男子的身後響起，阻止了小廝邁步進入大殿的舉動。
與此同時，鈴聲疾響，一名模樣精悍，身材墩實，頜下留有黑色短須的漢子從後面快步搶出，躍過富態男子和小廝，竄到了最前面。
但見，那名漢子一身綠衣短打，且擄起袖子，高捥褲腿，露出膀子和小腿上又長又密，又黑又亮的汗毛。因為被雨水浸濕了，那些汗毛貼服在他虯結的肌肉上，遠遠望去，如同外衣里多穿了一套緊身的黑色衣褲。同小廝一樣，那名漢子的背上也背著個油布裹著的包袱。另外，他的腰間纏著一根極粗的鐵鏈，鐵鏈兩頭連著兩只碗口大小的、黃銅打造的鈴鐺。
原來，正是他的一舉一動使得那兩只銅鈴不斷地發出‘叮叮呤呤’的響聲。
當那名漢子出現在大殿門口時，殿內四人的八道目光全落在了他身上。他則細起一雙利眼，將目光在四人身上緩慢地掃過一遍後，又轉回到黃、韓二人身上各多停留了一刻。
這時候，富態男子從後面探出腦袋，往殿內窺看了一下。當他瞧見里面的四人不是提著刀，就是帶了劍，雖然一時猜不出是干什麼的，但總之不似尋常百姓時，目中顯出了幾分懼意。
從小廝身側擠至那名漢子身邊，他試著問道︰「嚴師傅，你看我們要不要另外找個地方避雨？」
看樣子，那名漢子八成是路上負責護衛的打手。
不等那名漢子回答，殿內的向賢已哈哈笑道︰「我們都是奉公守法的良民，幾位不必擔心，進來一起避雨就好。」
結合自身考慮，他當然希望周圍的人越多越好，因為人越多，他月兌身的機會也越大。
被喚作‘嚴師傅’的漢子卻冷笑一聲，道︰「揚州四霸之一的‘漁鷹’余大海都不敢說自己是奉公守法的良民，他手下的‘向二爺’卻敢這麼說嗎？」。
看來，他識得向賢，也知道向賢的身份。
向賢尷尬地笑了笑，道︰「這真是奇怪了。怎的朋友識得我，我卻不識得朋友？」
嚴師傅道︰「幾年前，我路過揚州，去余大海的賭場里試過幾次手氣，那時，你是替他看場子的。我賭得雖大，但只去過那麼幾次，你不識得我也不足為奇。」
眼珠轉了幾轉，向賢道︰「這麼說，朋友是信不過我嘍？」
嚴師傅打了個哈哈，道︰「我收了別人的錢財，自然要替別人多加些小心。」
向賢一揚手，道︰「信不過我沒關系，這里還有一位捕快大人。」
言下之意，就算他是混**的，也不會在公人眼皮子底下犯事。
黃芩轉頭瞧了向賢一眼，心知他早已認出了自己，先前只是裝樣不提罷了。
須知，他身上穿的並非捕快的吏服，而是普通百姓的衣袍，因此不可能因為衣著打扮被識破身份，那便只可能是向賢認出了他就是那個大鬧‘財星堵坊’的高郵捕快了。
由此想來，興許黃芩一進門，向賢就認出黃芩了，但之所以會選擇佯裝不知，恐怕一方面是因為高個兒女子利劍相向，令他無暇他顧，另一方面也是因為知道黃芩和他並非一路人，必不會幫他，說出來也沒甚好處。
高個兒女子卻瞪了韓若壁一眼，轉而又怒斥向賢道︰「好哇！原來你和這名捕快早就相識，是一伙兒的！你老實交待，前面說的‘寫退婚書’一事，是不是你和他聯合起來誆騙我的？！」
她以為向賢口中的‘捕快大人’是韓若壁。
嚴師傅先是不聲不響地瞥了一眼韓若壁，轉而又把目光鎖定在了黃芩的身上。
看來，他和那名高個兒女子看法不同。
會有如此看法，皆因他外表粗魯，卻心細如發，瞧出韓若壁帶的是寶劍，而黃芩帶的才是捕快慣用的鐵尺。
「錯了錯了」向賢先是連連擺手，後又指向黃芩，解釋道︰「我說的捕快大人是這一位。至于那位公子，確是和我素不相識。」
緊接著，他又苦笑道︰「而且，這位捕快大人和我絕不可能是一伙兒的。我和他相識，只是因為他和你一樣，曾為了一樁案子，到余爺的地盤上大鬧過好幾場。」
說罷，他又問黃芩道︰「黃捕頭，你說是不是？」
高個兒女子將信將疑地瞧向黃芩。
黃芩斜睨了向賢一眼，全不理會。
看他如此表現，高個兒女子倒是有些相信了。
拿眼楮巡了黃芩幾回，嚴師傅‘哈’了一聲，道︰「捕快又怎樣？欺負百姓是拿手的，捉幾個蟊賊可能還行，真要遇上什麼大匪巨寇，只怕溜得比老鼠見了貓還要快吧。」
白了他一眼，黃芩淡淡道︰「第一，我是高郵州的捕快，不管揚州府的事；第二，天下洶洶，盜賊蜂起，這種皇帝老子都管不了、管不好的事，你指望一個小小的捕快就能擺平，那恐怕是白日做夢了。第三，你也不是什麼奉公守法的良民，最好收斂些，否則，小心哪天犯到我手里，就不得安生了。」
嚴師傅先是心頭一驚，感覺這個公人說話實在與眾不同，繼而心下有些惱怒，但還不至于發作起來。
見有公人在場，雖然听上去這個公人頗為怪異，但富態男子的心稍稍安了幾分，道︰「有公人在，總是叫人放心一些。」
說著，他輕輕推了一把小廝，示意可以往里面去了。
這時，嚴師傅卻道︰「趙老爺，我們還是去偏殿避雨吧。」
趙老爺猶豫道︰「嚴師傅，有這個必要嗎？」。
警惕地掃視著大殿里看起來奇奇怪怪的三男一女，嚴師傅點頭道︰「小心駛得萬年船，穩妥起見，還是和外人保持些距離的好。」
說著話，他已轉身準備離開了。
趙老爺和小廝顯然有些不情願，仍在原地躊躇。
見狀，黃芩哂笑一聲，道︰「取人首級如同砍菜切瓜的‘黃蛉子’，居然不敢與外人共處一室？真是天大的笑話！」
嚴師傅猛然回頭，目光如兩道利箭般直射向黃芩。
一直沒開腔的韓若壁忽然沖他挑起眉毛笑了笑，道︰「人未到，鈴先到，鈴未消，魂已銷。閣下想必就是江湖上鼎鼎大名的‘黃蛉子’嚴大有了吧？」
回過身來，嚴師傅輕輕撥弄了一下腰間的黃銅鈴，沒有立刻作答。
趙老爺听言，小聲道︰「嚴師傅，他們都知道你的大名啊，原來你的名氣這麼大。」
心里，他暗自竊喜︰這一趟，可算是請對了人。
也由此，他對嚴師傅的話更為看重了。轉頭，趙老爺吩咐小廝道︰「這一路上，咱們凡事都要听嚴師傅的安排，你快去偏殿準備一下，我和他隨後就去。」
小廝依命去了。
這時，嚴師傅才皮笑肉不笑道︰「在下確是嚴大有，但說‘鼎鼎大名’可是不敢當，好漢抬舉了。」
韓若壁笑道︰「哪里哪里，你可是名噪一時的大人物。想當年，你以一已之力滅了將軍山上‘六將軍’一事，只要是在江湖上跑的人，想不知道都難。」
嚴大有道︰「陳年舊事，不提也罷。」
這時，小廝奔了回來，一臉愁苦道︰「老爺，偏殿僻小，已經有些漏雨了。」
趙老爺望向嚴大有，道︰「這可怎麼好？嚴師傅，要不，咱們還是回去門口檐下站著避雨吧？」
嚴大有猶豫了一瞬，道︰「不用了，既來之，則安之，記得打起精神，隨時保持警惕即可。」
而後，他先進去大殿里尋了一圈，最後選定了靠近門邊，又離對方四人較遠的一塊地方，才招呼趙老爺和小廝進去。小廝將簑衣、斗笠放置一邊，又在地上鋪了一方大巾帕，方便趙老爺落坐休息。之後，他解下背上包袱抱在懷中，找了個干爽些的地方坐了下來。
趙老爺在巾帕上落坐後，又往邊上挪了挪，招呼嚴大有，道︰「嚴師傅，你也過來歇息歇息。」
嚴大有過去放下包袱，大剌剌地坐下了。
好長一段時間，大殿里無人開腔，除了外面傳來的雨聲、雷聲，再無其他聲響。趙老爺和小廝許是累壞了，斜依著土牆打起盹來。嚴大有則一副精力充沛的模樣，時常以警示的目光瞧看不遠處的四人，足見保持著高度的戒備。
忽然，韓若壁輕輕「嘶－－」了一聲，裝出一臉糊涂相，道︰「其實在下一直有個疑問想問嚴英雄，不知當問不當問？」
嚴大有冷冷道︰「既然不知道當不當問，那就別問了。」
韓若壁渾不在意，哈哈一笑道︰「只是這個問題，卻不是我一個人想知道，江湖上還有不少朋友也都好奇得很吶。不知道嚴英雄武功絕頂，身強力壯，好威武一條大漢，卻為何得了個小蟲兒的綽號。」
原來，性喜玩蟲的人都知道，有一種鳴蟲就叫‘黃蛉子’。它全身泛綠，叫聲響亮如銅鈴，且十分好斗，不便與同類或異類的小蟲混養。而嚴大有喜穿綠衣，腰間常掛銅鈴，只要人一動，鈴就響，宛如‘黃蛉子’的叫聲，並且，他為人貪財好斗，常拿江湖好漢的性命去換富戶老財的花紅，因此得名。
韓若壁當然不會不知道，所以他是明知故問。
嚴大有豈會听不出他的意思？面上一寒，厲笑一聲，道︰「我這‘黃蛉子’雖然只是小蟲兒，怕也是蟲中之王呢。」
站起身，韓若壁走上前來。
怕他有甚異動，嚴大有當即也跟著站立起身，與之相對。
好像打量什麼特別的物品一般瞧了對方好一會兒，韓若壁裝模作樣道︰「說起來，‘黃蛉子’也是一種蛐蛐兒，還真有蟲王這麼一說，你倒也不算信口開河。」
嚴大有不知他葫蘆里賣的什麼藥，無言以答。
韓若壁又佯作仔細地盯著他的臉瞧了瞧，露出無比惋惜之容，道︰「我瞧嚴英雄身材雄壯，卻生就一副八字眉，八字眼，眉毛粗散，眼大仁小，兩邊嘴角又下垂成了一個‘八’字，合起來瞧，確是有幾分‘敗相’，莫不是傳說中的‘八敗蟲王’？」
拿刀帶劍、行走江湖之人，最忌諱听到這個‘敗’字，嚴大有哪受得了他這般譏諷調笑，‘騰’地躍前一步，怒道︰「你什麼意思？」
韓若壁嘻嘻笑道︰「我這是在夸你呀。你可能不知道，這‘八敗蟲王’最是善斗，出牙快，下口重，和別的蛐蛐兒斗時，常常一口咬死對方，簡直蟲無二口，了不得呀了不得。」
說到後來，韓若壁愈發搖頭晃腦，口沫橫飛，好像真是在說蛐蛐經一樣，看起來極為投入。
那高個兒女子聞听，忍不住吃吃笑出聲來。
黃芩忽然插嘴道︰「據說嚴英雄也是鈴快手重，靠著‘真才實料’，才能踏著眾多同儕的尸體月兌穎而出的。這個外號，取得還真是恰當。」
韓若壁笑而不語。
他笑得很親切，但暗里卻透著股子冷厲。
很明顯，對于‘黃蛉子’此人，韓若壁極是不恥，黃芩也十分不屑。
嚴大有怒視黃芩道︰「我是殺過不少人，不過那也算不上什麼。那些人雖然和我同屬江湖人，但官府出據懸賞花紅要他們的命，我提了他們的人頭去領銀子，難道錯了嗎？如果錯了，錯的也是官府，不是我。」
韓若壁皺眉‘嘖嘖’道︰「官府的花紅？我沒听錯吧？嚴英雄不是向來以賺取富商大戶私下里出的‘暗花’而聞名于江湖的嗎？」。
一雙手不經意地按在腰間的銅鈴上，嚴大有‘嘿嘿’獰笑幾聲，道︰「‘暗花’怎麼啦？我就是喜歡接‘暗花’，誰叫它們的價錢好呢？豺狗吃瘟雞，老虎吃綿羊，江湖上本就全憑本事吃飯，至于那些家伙是犯了公法，還是侵了私利，關我鳥事？只要能拿他們的腦袋換真金白銀就得。這些年來，死在我手底下的江湖人都是些悍匪強賊，個頂個的厲害，我獵殺他們，全憑本事，理直氣壯，怕過誰來？」
一直單獨一人坐在香案邊的高個兒女子冷不丁來了一句︰「不管他得的是‘明花’，還是‘暗花’，砍得總是強盜、惡人的腦袋，又有什麼不好？」
往她那里瞧了眼，黃芩道︰「表面上看起來，確是沒什麼不好，有時候你還可以稱他一聲‘大俠’。但若是仔細想想，恐怕就很有問題了。一來，富商們放出來的‘暗花’，要的其實都是他們仇家的腦袋。富商們的仇家，有一些是盜匪強梁，更多的卻是商場上的眼中釘，官府中的絆腳石。若是一心賺花紅，賺著賺著就成了別人的刺客、打手。這樣的人，江湖上其實很多，一開始可能還有點兒原則，知些廉恥，但時間長了，就完全地出賣了自己，所以這些人里至少有一半都跑到寧王手下做了飛鷹走狗。還有一些，包括這位‘嚴英雄’則依附在其他富豪權貴身邊混事。二來，這位‘嚴英雄’就算去砍那些強盜、惡人的腦袋時，手法也很有問題，他的不擇手段，卑鄙無恥，真正堪稱江湖一絕，姑娘可能並不知曉。"
頓了一頓，黃芩又道︰「你別看他今日做打手，一路護送行商，儼然一個白道英雄，可轉過臉，他就可能接下某個富商權貴出的‘暗花’，去殺死另一位行商，那時候又該說什麼呢？」
高個兒女子不服氣道︰「前一條罷了，這後一條，我倒覺沒什麼。既然他殺的是惡人，又何必拘泥于手段？這般迂腐，我看你不像是個捕快，倒像是個窮酸秀才！」
听她提到‘秀才’，韓若壁頓覺臉上掛不住了，干咳一聲，道︰「秀才便秀才，為啥非要加上‘窮酸’二字？我就是個秀才，我自己覺得還挺滋潤的，哪里窮酸了？」
對他這話，高個兒女子置若罔聞。
黃芩搖了搖頭，道︰「姑娘此言差矣。雖說施霹靂手段，顯菩薩心腸，但縱然是面對惡人，下手之時也不能完全不擇手段，否則，下手之人和被殺之惡人，又有何異？比方說，我抓住一個惡人，此人罪大惡極，我可以一刀殺了他。再比如說，我是捕快，常會遇到需要追問某種口供的情況，如果他拒不交代，那麼我可以嚴刑逼供，殘忍地對待他。但是，如果這個惡人堅心忍性，我完全沒辦法撬開他的嘴，而恰好他有個善良的妻子，和他的惡行毫不相干，這個惡人很愛她，我能夠把這個惡人的妻子抓過來，在這個惡人面前拷問以獲得口供嗎？」。
沒想到黃芩說出這樣的一番話來，高個兒女子登時啞住了。
說到此處，黃芩顯然意猶未盡，繼續道︰「或者，我可以抓住這個惡人三、五歲大的無辜幼子在他面前折磨，來逼問他的口供嗎？又或者一個和我有深仇大恨的賊子，我可以抓住他之後，不滿足于簡單地殺死他，而是把他的妻子、女兒，甚至老母抓來，在他面前一一強暴致死來報仇嗎？」。
說到這里，他似是依然氣憤難平，道︰「目的，非常重要。但是，采用何種手段也非常重要。有時候，手段甚至比目的還要重要。作為人，有一些底線是不可以踫的，是以，沒有人可以不擇手段，只有魔鬼才會不擇手段。」
按理說，黃芩是不會對一個陌生女子說道這許多的，但也許是因為這個女子敢一個人在余大海的地盤上鬧事，令他莫名產生了幾許好感，又或是因為他感覺到在某種程度上，嚴大有這樣的人和他總有點兒難以捉模的相似之處，令他心生厭惡，產生了一種一定要找出二者的不同之處，並且一吐為快的沖動。如果是後者，這些話實際上就不是對那高個兒女子說的，而是對他自己說的了。
听他說道這些，韓若壁嘆了聲，道︰「說得一點兒也沒錯，只不過有時，人不得不選擇做魔鬼。但只要做過了魔鬼，就遲早會為之付出代價。」
緊接著，他又道︰「依我看，昔年諸葛武侯五月渡瀘，平定孟獲，燒死藤甲兵無數，雖是為了蜀國大計，其手段卻未免有傷天和。後來，武侯禳星續命失敗，倒真不好說是魏延的不小心，還是他為此事付出的代價。」
語噎了良久，高個兒女子恍然道︰「小時候，我爹曾給我講過大將白起的故事。我印象最深的是，他曾在長平一戰坑殺了四十萬投降的趙兵。到後來秦王派人要殺他時，他先是勃然大怒，質問來使他替秦國立下了汗馬功勞，可謂忠心耿耿，憑什麼殺他？但旋即又長嘆一聲，說死而死矣，他早就該死了，誰殺他又有什麼分別？現在想來，便也是這個道理了。」
轉念，她又道︰「那你們倒說說看，這個‘黃蛉子’到底做過什麼不擇手段之事，讓你們如此看不順眼？」
韓若壁的面上滿是鄙夷之色，道︰「他做過的不擇手段之事實在太多了，我估且就隨便找一件說說吧。」
嚴大有憤憤道︰「什麼手段不手段的，我殺人全憑本事。」
「哦？」韓若壁嗤笑一聲，道︰「多年前，陝西的那位楊大財主的天價‘暗花’，你也是全憑本事賺得的？」
其實，楊大財主並不是土生土長的陝西人，而是雲南人。早年，他跟隨家里的某位仕途正盛的遠親一道兒去了陝西，遠親是去做官，他則是沾了遠親的光，在陝西立業成家扎下了根基，成了一名小地主，接著，便想法子把戶籍也落到了陝西。時至後來，那位曾經官至吏部尚書、大學士的遠親被受寵的權臣排擠，選擇了退官閑居。而無官無職、既得利益已經到手的楊小地主卻並沒有受到絲毫影響，繼續利用放高利貸的方式，將那些到期無法償還錢款的農戶所抵押的田產據為己有。慢慢的，楊小地主坐擁了良田千傾，變成了楊大財主。可倒霉的是，人怕出名豬怕壯，楊大財主的兒子被幾個山匪掂記上了。他們尋了個機會綁架了楊小少爺，用來向楊大財主勒索贖金。說起來，楊大財主有一個老婆，三個小妾，先後替他生了六個孩兒，真不算少了，但其中五個都是女兒，兒子就只有一個。如此，楊大財主自然不敢報官，膽戰心驚地按綁匪的要求遞交了贖金。綁匪也算守信，交還了楊小少爺。此後，楊大財主花重金招募了幾個會拳腳功夫的家丁，用來貼身保護楊小少爺，同時還把莊子的圍牆加高了一倍，以為如此便安穩了。但很快，楊大財主發現回來後的小少爺有點異樣，不但時常犯呆發傻，而且每夜都會尿床。楊大財主請了好些有名的大夫前來替兒子治病，可總不見好轉，大夫們都說小少爺是受到了異常的驚嚇，恐怕不容易治好了。楊大財主恨得咬牙切齒，費了些功夫和銀子，總算查到綁架他兒子的賊人就是‘將軍山’上號稱‘六將軍’的山匪，便下了‘暗花’，要這六人的首級。而接下這宗‘暗花’，一口氣割下‘六將軍’的首級，裝在麻袋里送給楊大財主的，就是‘黃蛉子’嚴大有。
嚴大有心口一虛，面上卻更為硬氣道︰「不憑本事還能憑什麼？」
韓若壁冷笑不止，道︰「不說別的，只說功夫，將軍山上的‘六將軍’個個堪稱一流好手，武藝高強，各有絕妙，連我都不敢說能以一敵他們六人「
嚴大有斜他一眼，截道︰「那是你功夫不濟。」
韓若壁呵呵笑道︰「你這麼說，也不是沒有道理。不過，你一口氣殺了‘六將軍’一事，我卻知道另外一個版本。」
高個兒女子奇道︰「什麼版本？」
韓若壁冷著一張臉，道︰「他去將軍山上找到‘六將軍’，同他們指天為誓，歃血為盟，做了半年多的兄弟。這半年里，七人一起打家劫舍，一起**擄掠，一起無惡不作。到後來，他們吃在一起，睡在一起，‘六將軍’幾乎要變成‘七將軍’了。這時候，‘黃蛉子’發覺‘六將軍’已經把他當成自己人，沒有任何防備了，便尋機會灌醉了六人，輕而易舉地割下了他們的腦袋。」
高個兒女子轉向嚴大有，訝道︰「真是這般？」
嚴大有已將腰上鐵鏈擒于手中，一抖鏈頭銅鈴，嗔目道︰「是這般怎樣？不是這般又怎樣？那些人都是殺人不眨眼的盜匪，殺了他們，官府只會高興，我想怎麼殺就怎麼殺！」
其實，他心里明白，自己絕無本事以硬踫硬，一口氣殺得‘六將軍’，所以才跑上山去，假意和‘六將軍’結為兄弟，只為了騙取他們的信任，從而方便下手。
高個兒女子皺起眉毛，道︰「他們做的惡事，你都做了，難道就因為你殺了他們，你就不是盜匪了？若是沒有盜匪給你殺，你又是什麼？」
想了想，黃芩接口道︰「若是沒有盜匪給他殺，恐怕他就變成盜匪了。」
高個兒女子無比厭嫌地瞧著嚴大有，道︰「我看，你比那些被你用此種手段殺死的盜匪還要可惡。因為，他們的惡事，你不但沒少做，還比他們多做了一件惡事，那就是‘背叛’。」
黃芩心頭一動，瞧了那高個兒女子好一會兒，道︰「听你這話，我倒是想起了另一類人。」
高個兒女子道︰「哪一類人？」
黃芩道︰「細作。」
高個兒女子問道︰「有什麼相同之處嗎？」。
黃芩道︰「越是成功的細作，越是為人所不齒，因為他們只有一種選擇，就是‘背叛’－－不是背叛兄弟，就是背叛自己。」
高個兒女子連眨了幾下眼，道︰「如果這類人勇于承擔‘背叛’的後果，並為此付出相應的代價，我倒不會不齒。」
嚴大有凶性大起，‘呼’地擺了個架式，怒視二人，道︰「我懂了，繞來繞去，你們就是想叫我付出代價，要殺我，取我的性命。既然如此，少說廢話，放馬過來吧！」
此刻，依坐在角落里的向賢倒是識趣得很，只管裝樣打盹，完全不摻和此事。
黃芩唇角一勾，道︰「別緊張。莫說你那些勾當沒發生在我眼前，就算發生在我眼前了，若是我瞧不順眼的，不過吐口吐沫了事，怎麼也不至于動家伙和你拼命。」
轉而，他目光一凜，瞪視嚴大有道︰「可是，倘若你當真做了什麼該殺之事又正好被我撞見，我保管把你大卸八塊絕不含糊。我一向不吝于殘忍地殺死敵手，只要我確定他是該殺之人。但是，和你不同的是，有一些手段，我永遠都不會用。」
與他的目光相觸了一瞬，嚴大有就不由自主地瞧向別處了。
這一刻，向來天不怕，地不怕的他，卻下意識地對黃芩的目光生出了畏懼之情。
那是凶狠之人避開比他更凶狠之人的一種本能。
高個兒女子也道︰「殺你？不怕髒了自己的手嗎？」。
韓若壁輕啐一口，道︰「只要你別惹上我就成，他日若是惹上了我，你就自求多福吧。」
見他們除了鄙視，並沒有與自己起干戈的意思，嚴大有面上恨恨地罵了句，暗里卻長長地舒了口氣。他倒未必真怕他們，但是，在眼下這種時候，確是不便惹事生非的。
稍後，他把鐵鏈重新纏回腰間，走到自己的位子上，又坐了下來。
過了沒多久，睡得頗為香甜的趙老爺忽然被一個霹雷炸醒了。
外面仍是雨聲嘈嘈，雷聲如砲。
趙老爺坐不住了，把身邊睡得口角流涎的小廝捅醒後，打發他去廟門口看一看雨勢有沒有變小。
小廝仍覺困乏，手腳無力，不想起來走動，于是道︰「老爺，听雨聲就知道沒變小，不用看了。」
趙老爺當即炸了毛，眉毛倒豎，斥道︰「叫你去看就快去看。只要湊和著能走，咱們就得趕緊走，否則弄不好真的趕不及了。」
小廝無奈地爬起身，跑到廟門外瞧了瞧，回來噘著嘴說雨根本就沒變小，重又坐下了。
趙老爺听言唉聲嘆氣了好一陣，而且越坐越不安生，扭來扭去，好像下面坐的不是巾帕，而是針氈。
小廝見狀，勸慰道︰「老爺，雖說時間很緊，可總還有些時日，水上那段路，您已經打算包船了，完全可以吩咐船家把船工分成兩撥，白天一撥，夜里一撥，輪流開船，這樣夜里照樣不耽誤行程。等到了岸上，我們每日少歇息一個時辰，加緊趕路，也可多走不少里，如此一來，說不定就能趕在下月初一到江西的南安鎮了。」
趙老爺仍是一臉喪氣，月兌口道︰「也只能這樣了，不過，我還是擔心可能會趕不及。唉，都怪那消息來得太遲了。」
話音才落，他一緊神，惡狠狠地瞪了小廝一眼，又用力在小廝頭上敲了一記，顯是對對方無意間，在外人面前泄漏了此行的目的地一事很是不滿。
小廝見裝，在自己嘴上輕輕打了兩下，並且佯裝出一臉後悔不已的表情。
趙老爺見了，也就沒再教訓他了。
過了一會兒，香案邊的高個兒女子開口問道︰「你們去南安鎮做什麼？」
瞧她身側斜依著一口利刃，想來不是良家女子，趙老爺更是惱恨小廝之前說話太隨意，被別人听了去。
他悶聲悶氣地敷衍道︰「不做什麼。」
高個兒女子輕輕一笑，道︰「以為我不知道嗎？南安鎮上的古董店‘古脂齋’下月初一就要開張了，你們一定是急著趕在初一那天過去。」
趙老爺疑道︰「難不成你是南安鎮上的人？」
高個兒女子別過臉去，道︰「不是。」
和黃芩坐在一起的韓若壁听得有趣，高聲道︰「多大的事啊，听上去不過是個尋常的古董鋪子要開張，有什麼了不得的，還要包船趕過去？」
不想叫外人知道更多了，趙老爺嗯嗯啊啊著沒再說什麼，可高個兒女子卻打開了話匣子︰「行外人大多不知道，但在行內人眼里，‘古脂齋’可不是尋常的古董鋪子，常有別家沒有的傳世奇珍，而且童叟無欺，貨真價實，從無贗品，能讓買的人放心，賣的人安心，那幾百年的字號絕對是響當當的，擲地有聲。而且，听說‘古脂齋’已經傳了十數代，在宋代時就很有名望，但十多年前卻隨著當家人的病逝而關了門。」
韓若壁道︰「這麼說是老店新開了。可當家人如果病逝了，難道不會把店鋪傳給後代繼續經營嗎？何必弄的關門大吉這麼慘。」
高個兒女子道︰「據傳是家里遭了什麼變故，但具體怎樣，我們這些外人哪里知曉。」
韓若壁更覺有意思，道︰「那怎麼突然又重開了呢？」
高個兒女子伸手揉了揉眉心，道︰「這我可不清楚。我只知道現在的當家人是上一代當家人的女兒，鋪子關門時她還在襁褓中，興許是她長大成人，有能耐了，又興許是覓了個好夫君，有依靠了，總之應該是自己衣食無憂了，掉頭又舍不得家里傳了幾百年的招牌就此終了，所以才打算把‘古脂齋’重新開張吧。」
「原來如此。」韓若壁若有所想般道︰「這樣有年頭的鋪子，當家人手里也不知存了多少好寶貝呢。」
高個兒女子道︰「是啊，不過，‘古脂齋’的好寶貝雖多，掙的銀錢卻沒有那些分號遍布各地的一般古董店多。」
一直听在耳中，沒有說話的黃芩道︰「為何，他家不是常有別家沒有的傳世奇珍嗎？難道賣不出好價錢？」
高個兒女子面帶嘲色，笑道︰「一听你這話就是外行人。」
黃芩倒是完全不在乎，點頭道︰「這方面，我確是外行。」
听他對自己的不足之處毫不虛飾，高個兒女子去了面上嘲色，道︰「‘古脂齋’的寶貝再好，不過是一家店面，賣不出多少古董，掙的銀子當然沒法與那些不斷擴張的，有十幾，甚至幾十家分號散布各地的古董店相提並論。況且，‘古脂齋’的進出貨都極為嚴格，寧願秉承少而精的創店宗旨，也不願為了多掙銀錢而隨波逐流，賣普通的，甚至假的古董。至于那些被當家人收來的傳世珍品，不少都是有價無市的，很難賣的出去，也就無所謂掙到銀錢了。」
韓若壁笑道︰「姑娘說笑了吧。如果掙不到許多銀錢，‘古脂齋’的那些傳世珍品又是如何得來的呢？難道不是用大把的銀子買來的，而是被大風吹來的？」
高個兒女子也笑了，道︰「說你不懂，你可別叫屈。所謂‘盛世古董，亂世黃金’，一般來說，身處亂世，吃頓飽飯，尋個安生之所都極為不易，就算是有錢人家，那也是過了今天，不知道明天的，哪還能在乎古董這種拿來賞玩的玩意兒？所以，只有恰逢亂世，那些家里存有古董的才會願意以極低的價錢出讓古董。因而，想做古董的生意不但要承擔保存的風險，還要能忍，能等。要懂得在亂世抓住時機低價購入，此後好好保存，一代代傳下去，待到盛世時，那價錢可就翻了不知幾百幾千倍了。我想，‘古脂齋’的那些傳世珍品最少都是幾十，甚至百多年前收來的了，可不是現在花銀子能買到的。」
韓若壁連著點了好幾下頭，道︰「姑娘家里莫非也是做古董生意的？」
不待高個兒女子回答，趙老爺驚訝不已地站起身，來到她近前，道︰「這些個門道只有做古玩玉器的行內人清楚，你卻是如何知道的？」
高個兒女子別過臉去，拿鼻子‘哼’了聲，道︰「先前你連句老實話都不肯回答我，這會兒，我為什麼要回答你？」
獨自蹲在離高個兒女子最遠的一處角落里的向賢，瞅了這邊一眼，似是想說什麼，但又什麼也沒說。
看來，他是知道這個高個兒女子的來路的，但終究是多一事不如少一事，還是決定閉嘴不說話了。
見高個兒女子不理他，趙老爺只得坐回原處。
韓若壁連看了趙老爺好幾眼，奇道︰「既然‘古脂齋’已經準備重新開業了，哪可能只開業一天功夫，趙老爺又何必如此著急？即便是早就相中了某樣寶貝，也沒必要趕在開業那天去買吧。」
趙老爺自然是不會回答他的。
高個兒女子怪笑一聲，道︰「他可不是趕著去買寶貝，而是趕著去搶寶貝。」
明知這女子如此說法必有深意，韓若壁還是佯裝嚇了一跳，道︰「搶寶貝？古董鋪子啥時候對強盜開放了？」
瞟了他一眼，黃芩小聲道︰「怎麼，你也想去‘搶’？」
韓若壁笑一聲，假意道︰「古董這玩意兒不易出手，沒有金珠銀錠來得實惠。」
黃芩道︰「有我在，這一路上你恐怕要少得許多實惠了。」
韓若壁‘嘻嘻’笑道︰「別忘了，我可是‘有道、有節’之人。」
黃芩听言沒再說話。