︰陡然生變數欲走卻還留，海上談商機竟是舊相識
韓若壁心頭一‘咯 ’，暗道︰不管出于什麼原因，他們老大已經說沒法子了，這小子卻跑來說有辦法，不知安的什麼心。
轉念，他望了黃芩一眼，黃芩的眼里也充滿狐疑，想來是和他有同樣的想法了。
韓若壁眼珠轉了轉，聳了聳肩膀，道︰「什麼意思，難道你現在所說的，你們的大哥並不知情？」
王直笑得有些尷尬，道︰「我們兄弟間的事，你就別管了。你只說還要不要找那個‘紅毛鬼’。」
韓若壁皺起眉毛，歪起腦袋，眯起眼楮，仔細地端詳起王直來，瞧得王直心里直發毛。
終于，韓若壁堅決地搖了搖頭，道︰「不用了，我和他又想了想，覺得此事實在太過艱難，決定放棄了。」
這一下，輪到王直呆住了。他張大了嘴巴，愣了半天也沒說出半個字來，最後，好不容易悻悻然地擠出一句話，道︰「好家伙，原來二位是消遣咱家來了。」
狡黠一笑，韓若壁道︰「並非是我們消遣‘小五哥’，而是‘小五哥’這般先拒後迎，難免讓人以為有什麼不可告人的企圖。大家都是生意人，還是打開天窗說亮話吧，你突然肯幫我們的忙，究竟是為了什麼？」
王直急三火四道︰「為了什麼很重要嗎？」。
韓若壁道︰「話還是要先說說清楚的，否則萬一事情做了一半，自家人卻起了爭執，那豈非讓人笑掉大牙？」
按常理，他和黃芩已決定接受失敗，不再追查李自然和‘玄闕寶’的事，就該堅決拒絕王直，但他又豈是按常理出牌之人？
黃芩則旁觀不語。
王直‘嘿嘿’干笑了兩聲，道︰「韓大俠果然是聰明人一個。好吧，明人面前不說暗話，我說要幫你們，當然是有所企圖的，因為在我看來，幫你們，就是幫我自己。試想，如果一無所得，我又何必瞞著大哥，做這件吃力不討好的事呢？」
韓若壁道︰「我也是這麼個意思，但話得往明處說，否則萬一事到中途，出現什麼利益沖突就不好了。」
王直道︰「放心，對于你們要追回的東西，以及要找的人，我一點兒興趣也沒有，我感興趣的是那個‘紅毛鬼’和你們要找之人間的那樁大買賣，有大買賣，有就大量金銀，這一點，我想你們不會不懂。」
韓若壁道︰「你的意思是，你幫我們，是為了交易的銀錢？」
王直點頭道︰「不錯。而且，金銀這種東西數量一多，就難免笨重，你們只得兩人，帶不走多少的，倒不如大方些都讓給我，也不虧我幫你們一場。」目光在韓、黃二人身上各停留了一瞬，他以試探的口氣道︰「你們本就不是沖著銀錢來的，想必應該沒什麼意見吧。」
韓若壁奸笑連連道︰「原來是這樣呀，好說好說。人為財死，鳥為食亡，天經地義，這本沒有什麼。只是，既然為了求財，有一點我就十分好奇了。」
王直道︰「哪一點？」
韓若壁道︰「昨日我亮出的‘離火符’至少也能值個上千兩銀子，卻沒見你有任何動心的模樣，而直到現在，你也只口沒提‘離火符’的事兒，只說要拿走那批金銀，所以，若說為了求財，我難免好奇，究竟要多少銀兩，才能令無視價值上千兩銀子的‘離火符’的‘小五哥’不惜瞞著幾位大哥跑來同我接洽？」
不待王直回答，他又笑道︰「回話之前還望‘小五哥’想明白些，千萬別信口開河，拿我當三歲小兒糊弄！」
王直苦笑道︰「這是說的哪里話，我怎麼敢糊弄韓大俠？」
左右看了看，他鬼鬼祟祟地湊上前來，又道︰「實不相瞞，我听說，最近有外鄉人從本地錢莊提走了五千兩白銀，那個外鄉人同你們追蹤之人的行跡很是吻合，所以，他提走的八成就是我盯上的這筆交易的貨銀。」
韓若壁撇了撇嘴，道︰「五千兩？五千兩在咱們一般的行商看來倒也不算少了啊。可‘五龍船’的當家人絕非沒見過世面的普通行商，長年經營海上生意的‘小五哥’也不至于瞧見五千兩銀子就動起花花腸子，私底下來這麼一手吧！」
微顯不屑地笑了聲，他接著又道︰「不知‘小五哥’說話的習慣，是不是要腰斬一下再打個對折？」
意思很明顯，就是懷疑王直故意少說了銀子的數量。
王直聞言，只一邊搓手，一邊嘿嘿地假笑，卻是不答話。
其實，韓若壁還是低估他的奸詐了。如果真如王直同許老大所說的，這筆交易的貨銀是三千兩黃金的話，按照官價，可以兌換一萬兩千兩白銀，而按照市價，則幾乎可以兌換到兩萬五千兩白銀以上，他卻對韓若壁說只有五千兩白銀，比‘腰斬一下再打個對折’還差了五千兩呢。更何況，誰知道他對許老大說得三千兩黃金是不是真的，是不是已經打了一個折扣了？
見他不答話，韓若壁道︰「你可知道他們想從那個‘紅毛鬼’手里買什麼東西嗎？」。
王直把頭搖得像撥浪鼓一樣，道︰「這卻是不知。」
韓若壁想了一想，點了點頭，道︰「這樣吧，你領我們找到那個‘紅毛鬼’的船，由我們下手，得手之後，我分五千兩白銀給你，船上其他所有的東西都歸我，你看如何？」
听他這麼說，黃芩的心髒猛跳了幾下，眉頭也跟著皺了起來。
他開始有些擔心韓若壁再起貪念，但又覺得也許韓若壁只是在拿話試探王直的心思。
王直的笑容突然僵在臉上了，完全接不下韓若壁的話。
韓若壁又挑了挑眉毛，笑道︰「你瞧，咱們事前尚且不能坦誠相見，真要跑去找那個‘紅毛鬼’，到頭來免不了還得內訌一場，如果這樣，真是不去也罷。‘小五哥’，你說呢？」
王直訕訕笑了聲，面上又紅了紅，而後一拍大腿，像是狠狠地下定了決心一般，開口道︰「既然這樣，我就全告訴你吧」
可韓若壁卻打斷了他的話，嘻嘻笑道︰「其實，小五哥也無需多言了。說真的，無論那筆貨銀是多少，我們都沒興趣去搶。本來，我們只是想追回屬于自己的東西而已，並非為著錢財，但昨夜我和黃兄弟經過仔細考慮，已打算放棄了，今日我們就起程回電白港，再取道離境。」
說到這里，他輕輕拍了拍王直的肩膀，語重心長道︰「你經營海上的生意，不愁沒的銀子賺，何必眼紅別人的大筆貨銀，干這種海盜才會干的勾當呢？再者，按你們所說的，那‘紅毛鬼’的船快炮利，極難對付，呵呵，實際上，如果好對付，你自己就下手了，又何必利用我們兩個？是以，你這分明是驅虎吞狼之計，讓我們沖在前面拼命，你好躲在後面撈好處。小子，你的這點心思，真當我不知道？」還有句話，他沒說，那就是，他才是黑吃黑的祖宗，驅虎吞狼也好，黃雀在後也罷，這一類的把戲，他早就玩膩了。
听到這里，王直的臉色‘唰’地白了，身形微晃了晃，但腳跟還算勉強能站住。
接下來，韓若壁嘆了聲，又道︰「實際上，我們一路追趕之人的手底之硬，恐怕也是超出你的想象的，因此，那筆銀子，甭管數額多大，你最好斷了念頭。」
王直低頭小聲嘰咕道︰「這世上還有人嫌銀子燙手的？」
韓若壁道︰「這世上沒有人嫌銀子燙手，不過有些銀子卻真得很燙手，會燙死人的！」
王直一邊思索，一邊皺眉反問道︰「你們千里迢迢，一路追趕至此，卻突然就放棄了，不覺得有點虎頭蛇尾嗎？」。
韓若壁打了個哈哈，道︰「有人說，這世界其實就是一個大賭桌，賭桌上只有兩種人，贏家和輸家。而輸家之所以成為輸家，是因為他們的壓倒了理智。，讓我們一路追趕那人，跑來這天涯海角，但最終，理智讓我們做出決定，放棄了這個不能完成的任務。」
笑著伸出手指了指王直，他又道︰「你也一樣，如果你真想縱橫四海，就非得把和理智的關系弄弄清楚才行。」
王直愣了半晌，舌忝了舌忝嘴唇，道︰「好吧，你也別耍花槍了，這件事，我們合則雙贏，分則雙輸，我也不怕告訴你們實話。根據我的消息，貨銀是四千兩黃金，雖然我不能百分百地確定，但是相信大差不差。」
見黃、韓二人似乎仍不為所動，他又做出痛心疾首的表情揮了揮手，繼續道︰「別說什麼驅虎吞狼的話了，干脆我們一起聯手，事成之後，所有的黃金都歸你們倆，你們追的東西我也不要。我只要‘紅毛鬼’手里的一樣東西，你們別來搶就成。廢話我也不多說了，願不願意做，你們給我一句爽快話。」
「四千兩黃金？！」
韓若壁先是吃了一驚，然後皺眉道︰「這真是讓人好奇了，那個‘紅毛鬼’手上能有什麼寶貝，令你甘願放棄四千兩黃金？」
王直一臉嚴肅，小聲道︰「‘紅毛鬼’的東西，對你們而言不算什麼寶貝，卻正是我想要的，你們不會感興趣的。」
韓若壁微微一笑道︰「四千兩黃金啊和‘紅毛鬼’交易，肯定得是真金白銀，這好幾百斤的東西，我和黃兄弟不會駕船，難道扛上岸？所以你說的黃金歸我們，也不過是句空話而已。你倒是說說看，那個‘紅毛鬼’到底弄到了什麼寶貝來交易，竟會如此珍貴？如果只是金銀，我想我和黃兄弟還是放棄比較好。」
王直想了想，不耐煩道︰「我說了，那東西也不是什麼寶貝，你們不會想要的，實際上，說給你們听，你們可能都不知道是什麼東西，那是弗朗機炮的制作圖紙。」
韓若壁面色一沉，問道︰「弗朗機炮？」
瞧他的神情就知王直說得不錯，顯然他並不確切知道那是什麼東西。
黃芩的神情凝重起來，皺眉問道︰「是火銃嗎？」。
王直滿不在乎地撇了撇嘴，老氣橫秋道︰「當然不是火銃，我就曉得你們根本不知道那是什麼東西，所以也不怕告訴你們。」
黃芩敦促道︰「我們不知道，你可以解釋給我們听。」
王直道︰「那些個遠渡重洋跑來的‘紅毛鬼’，我們也叫他們弗朗機人。他們的船上別的也沒啥稀奇的，除了火炮。那種火炮非常厲害，不但射程比我們的土炮要遠，威力也要巨大得多。我們都管弗朗機人的那種火炮叫弗朗機炮。」
黃芩的神色更凝重了，道︰「怎麼個厲害法，你具體說來听听。」
王直道︰「他們的火炮的射程足有兩千尺遠，如果和他們在海上開火，我們打不到他們時，他們已經打到我們了，而且，若是被打中一炮，整個一艘船就完了，我們根本不是他們的對手。」
黃芩、韓若壁听言都不禁呆了呆。
黃芩道︰「真有這麼厲害？」
王直正色道︰「絕無半點夸張。」
韓若壁道︰「真若如此，你們為何不想法子從‘紅毛鬼’那里買弗朗機炮來裝在‘五龍船’上？那樣一來不就和‘紅毛鬼’們勢均力敵了嗎？你們在海上的生意做得門兒精，又不是出不起價錢。」
黃芩也道︰「是啊，‘紅毛鬼’不是也賣火銃嘛，又不是不做武器買賣。」
王直道︰「除了人手一只‘火銃’外，他們的船上經常會多帶一些備用的火銃，這才願意賣一些給我們。可是，弗朗機大炮又大又重，一艘船上最多只得一座，沒有多余的，更兼這是他們稱霸海上的利器，就死活也不肯賣給我們了。此前，我一直想從他們那里搞到這種弗朗機炮的制作圖紙，這樣就可以試著自己找工匠打造，雖然未必能成功，但至少值得一試，不過總也沒能成行。」稍加停頓，他目露神秘之色道︰「沒想到，這一次，總算被我等到了，我獲悉，這個‘紅毛鬼’科薩蒂要交易的，就是弗朗機炮的制作圖紙。」
立時，黃芩和韓若壁對望一眼，均從對方的眼中察覺到了同伴心里所受到的極大震撼。
雖然從理論上並不能確定王直這番話的可信程度，但是考慮到寧王現時的狀況，二人剎那間都已相信王直的這一消息是八九不離十了。也只有弗朗機炮這樣的大殺器，才會引得李自然這樣的大人物親自南下來交易。而如果讓寧王得到這種威力無比的火炮的制造方法，後果可就不堪設想了，相比之下，李自然的‘玄闕寶’根本就是小孩子扮家家的玩意兒。
遲疑了一下，韓若壁追問道︰「你是如何得到這一消息的？難道你同那個科薩蒂有交往？」
王直得意一笑，道︰「有句話叫‘天下沒有不透風的牆’，告訴你們也無妨，而且我若不說明白，你們恐怕也不信。雖然我和這個科薩蒂沒甚交往，但卻和一個叫克利仙的‘紅毛鬼’做過不少次生絲生意，已經混熟了。這個‘克利仙’正好認識科薩蒂，前一陣子，他和我交易完後就打算回弗朗機去。我問他是不是馬上動身，他說還要再等上幾日，因為他和科薩蒂的船都號稱是弗朗機最快的海船，他們約好了等這次做完生意後一同啟程，看誰的船最先回到弗朗機，那麼，誰的船才是貨真價實的第一快船。」
瞧黃芩和韓若壁听得入了神，王直舌忝了舌忝嘴唇，繼續道︰「我就問他科薩蒂在忙什麼，為啥還要等幾天才能動身。他告訴我說，科薩蒂在等一個人，那人和他聯系好了要做一筆大買賣，這幾天就會到。我就嘲笑說什麼大買賣，不就是販賣奴隸嗎？結果，克利仙說不是，是科薩蒂好不容易弄到了一套弗朗機炮的制造圖紙，打算倒手賣掉。他說這話時顯得有些不高興，似乎對科薩蒂頗為不滿。我想，這是因為他也是弗朗機人，不希望異族的船只擁有和他們一樣射程、一樣威力的弗朗機炮吧。」
頓了頓，王直繼續道︰「後來，你們來了，說是要找科薩蒂，又說是追蹤著一個人而來的，而且听你們的口氣，那個人一定是瞧不上買賣人口這種小生意的大人物。我不禁想，這種大人物會想從科薩蒂手上買什麼呢？幾下一對應，我就想明白了，不會錯的，你們要追的人就是科薩蒂在等的人，那人想買的八成就是弗朗機炮的圖紙了。」
喘了口氣，他又道︰「這種弗朗機火炮，長有五尺，重達千斤，是安放于船只上的大型武器，對像你們這樣的江湖人一點用處也沒有，所以，我以為你們是不會和我爭這個玩意兒的吧。至于那四千兩黃金，我真的可以一分不要，都歸你們好了，你們想拿多少拿多少，只要能拿得動，全拿走都成。」
韓若壁的眼珠滴溜溜一陣亂轉，嘻嘻笑到︰「我和黃兄弟就算再有本事，撐死了一人扛三五十斤黃金上路，是以，最終這四千兩黃金仍有一大半落在你手里，而且弗朗機炮的圖紙也是你的，除了這些，我們還要擔心你突然翻臉，黑吃黑把我們倆一鍋兒端了。呵呵，這筆買賣做起來，當真是不踏實呀。」
王直賠笑道︰「黑吃黑？絕無可能。如果這樣說，韓大俠手上還有‘離火符’呢，我是不是也要擔心你一把火燒掉我的船篷子，把我黑吃黑呢？放心，我哪敢動您二位的心思？」
韓若壁閉目思索了一下，睜眼又看向黃芩，似是詢問他的意見。
二人四目相視，頓時心意相通。
沖黃芩眨了一下眼，韓若壁轉頭對王直道︰「要我們合作也成，科薩蒂的船快，是個大麻煩，我可以負責燒掉他的帆，但你和你的人得負責解決掉科薩蒂的人。另外，我們要追的人和東西，與你無關，而且，那套弗朗機炮的圖紙，也要歸我們！至于四千兩黃金，我們分文不要，全歸你。」
王直皺眉斷然道︰「這怎麼可以，你們要弗朗機炮的圖紙做什麼？」
韓若壁咧嘴笑道︰「做什麼？賣錢呀。這張圖紙，雖然我們用不上，但既然科薩蒂能賣四千兩黃金，我就能找到願意出六千兩黃金的買家。」
王直氣鼓鼓地一邊搖著頭，一邊道︰「不行不行，弗朗機炮對我來說至關重要。只要有了弗朗機炮，他日，我的船就是這片海面上，除了‘紅毛鬼’以外，火力最強大的船。這套圖紙說什麼也不能給你們！」
韓若壁‘哈’了聲，道︰「你的船？‘五龍船’里什麼時候有你的船了？你不是連一艘船也沒有嗎？怎麼，把你那四位哥哥全丟到腦後了？」
黃芩插口道︰「很顯然，‘小五哥’是想吃獨食了，所以，恐怕不會據實告訴許老大他們。但是，我勸‘小五哥’一句，小雞還沒孵出來時，最好別數得這麼來勁。」
王直憋紅了臉，結結巴巴道︰「我為什麼要告訴他們，要不是我，他們原本就不知道這件事兒，當然，我若得手，也不會少了他們的好處。」
韓若壁故意譏笑道︰「說的好像你已經有了自己的船一樣。」
用力咬了咬牙，王直惡狠狠道︰「這一票要是成了，我一定能有自己的船。」
沉思良久，黃芩道︰「還是這樣吧，黃金歸我們，我們想拿多少，就拿多少，拿不走的都歸你。但是，那套弗朗機炮的圖紙，我們要摹走一份，原件仍舊留給你，你看如何？」
略一思索，王直拍著胸脯道︰「沒問題，就這麼定了。對了，回頭我送包器和那個船夫走，然後再領你們到副船上休息。」
韓若壁道︰「不用休息了，事不宜遲，馬上出發吧。」
王直為難道︰「今日，我還有事要辦，你們先在副船上等我，我辦完了事就領你們去找克利仙，他一定知道科薩蒂藏在什麼地方。」
黃芩、韓若壁點頭應允。
王直看了看他們，才放心離去了。
待王直走遠，韓若壁用手肘敲了一下黃芩，笑道︰「好呀，你什麼時候也這麼財迷了？黃金歸我們，但還要摹一份弗朗機炮的圖紙，真是個好主意。」
黃芩也笑道︰「這說明整日里和你在一起，我也染上你的壞毛病了。‘賭桌之上，輸家都是因為壓倒了理智’，那麼，咱們現在是壓倒了理智，還是理智控制了呢？」
韓若壁淡淡一笑，道︰「‘總有些事情，必死也是要做下去的’好像，我也染上你的一些壞毛病了。」
他說得一點兒也沒錯，無論李自然有多強大，這件事，他們必死也是要做下去的。
二人相視一笑，不再多言。
黃芩可以甘心接受失敗，讓李自然帶著‘玄闕寶’離開，但卻絕不能接受寧王得到弗朗機炮，把包括高郵在內的全天下糟蹋個稀巴爛－－這一點，韓若壁再明白不過了。
送上門的金子，當取則取，這是韓大當家的「行規」－－黃芩自然不會不明白。實際上，對于韓若壁的這一習慣，黃芩並不反對，畢竟，沒有人嫌金銀燙手，黃捕頭也是人，也一樣。
可見，二人都明白對方的心意，一切盡在不言中。
歡娛嫌日短，寂寞恨更長。
卻說黃芩、韓若壁悶在船艙內，無所事事，這時間也就顯得格外漫長，簡直快把二人都憋壞了。
見韓若壁背負著手，在船艙里前前後後地踱來踱去，走個不停，黃芩不耐煩道︰「在這麼屁大點兒的地方轉來轉去的，你不嫌頭暈，我還嫌眼花呢，你就不能坐下來消停一會兒？」
韓若壁等得也有些煩躁，回道︰「都怪那個什麼‘小五哥’，把我們扔在船上，自己卻不知哪兒快活去了，到現在還不回來。呆在這里，悶也悶死了，你說，他們在外面到底忙活什麼？我真想溜出去瞧一瞧。」
黃芩顯得不甚關心，道︰「我也不知道，估計是他們自己的買賣找上門了吧。」
韓若壁‘嗯’了一聲，道︰「那個‘小五哥’，年紀不大，一肚子壞水，說起話來神神鬼鬼的，我才不信這事兒他們的許老大不知道呢。你想啊，開走一艘副船，這麼大的動靜，能瞞得了誰？」
黃芩斜睨他一眼，道︰「難道你平日沒和這些人打過交道？說好听點兒，他們是出海做買賣的商人，實際上個個都是海盜，和高郵的那些水匪沒甚區別。」
韓若壁道︰「你的話雖然夸張了點兒，但也不是沒有道理。」
「他們的那點兒心思，是再簡單不過了。」黃芩‘哧’了聲，道︰「多半是忌憚那個‘紅毛鬼’，所以，不想一下子把臉全撕破，才讓‘小五哥’帶一艘副船，加上我們兩個外鄉人前去搞事，如果成了，自然皆大歡喜，如果失手，許老大再出面，以不知情為由，將事情推個干干淨淨，最多懲個管束不嚴之罰，賠個場子，總之，還有不少回旋的余地。可如果由許老大親自上陣，一旦失手，那‘五龍船’和‘紅毛鬼’科薩蒂就算是徹底翻臉，互為死敵了，對他們而言，這顯然不是上策。」
韓若壁想了想，道︰「不過，這樣一來，如果時機不對，許老大很有可能把‘小五哥’給犧牲掉，以換取同對方和解。但精明似‘小五哥’，又豈會不知其中的明堂，為何要做這等吃力不討好的事？」
黃芩哈哈笑道︰「海盜也好，水匪也罷，和你一樣，都是把腦袋提在手里玩的主兒，富貴險中求，有什麼了不起的。‘小五哥’這般搏命，雖然有被許老大出賣的可能，但在海上討生活，哪天不死人？如果這事辦成了，他‘小五哥’就是‘五龍船’的第一大功臣，在許老大，乃至一眾兄弟心目中的地位肯定也急劇上升，好處自不言說。更何況，‘小五哥’的話真真假假，也說不定他真的就打算私自黑下那套弗朗機炮的圖紙。又或者，他要的並不是什麼圖紙，而是那個‘紅毛鬼’手里的別的什麼令他垂涎已久的寶貝。」
韓若壁也笑了起來，道︰「如果科薩蒂真的還有什麼寶貝，‘小五哥’又沒事先說清楚，那到時可別怪我翻臉不認賬。」
言下之意，他就要一並收了，沒有王直的份。
黃芩微帶不解地瞧他一眼，道︰「你就這麼有把握能拿下科薩蒂？難道一點兒都不擔心李自然嗎？」。
韓若壁‘嘿嘿’笑道︰「也許你說得沒錯，李自然的傷應該不會很嚴重，所以我們二人聯手也未必能干掉他，更何況還有科薩蒂這類有火炮的硬角色。但是，我也想過了，這里是海上，我的‘六陰真水神功’遇水則生，而現在的水是無窮無盡的，‘六陰真水神功’的威力也會成倍增長。總之，我認為我們和李自然有得一拼。」
黃芩扁了扁嘴，沒有過多質疑，但瞧他的臉色，也沒有變輕松一絲一毫。
一時間，二人都再沒什麼話語，船艙里陷入了一片沉默。
又過了一會兒，仍是不見王直回來，黃芩也覺得無聊得很，干脆月兌下鞋襪，盤膝坐在一邊，以五心向天的姿勢，開始打坐調息起來。
韓若壁瞧見又好氣又好笑，道︰「你這是干什麼？大戰在即，先練練功？臨時抱佛腳，也不是這麼個抱法吧。」
黃芩悠悠一笑，緩聲道︰「閑著也是閑著唄。再說了，臨陣磨槍，不亮也光，總歸沒什麼壞處吧。」
說著，他的臉色逐漸變得嚴肅起來，道︰「說真的，自打上次從西域回來，把我妹妹的事情了結了之後，我就覺得心頭上壓了很久的一塊大石突然間被拿去了，渾身都感覺特別輕松，修為也隱隱有突破到下一個境界的苗頭，只是那種狀態總是若隱若現，無法準確地把握住。前一陣子，我們和李自然交手時，我好像一下子又多明白了點兒什麼，能感覺到離突破又近了一步，但還是不太說得清楚。簡而言之，就好像渾身多了很多力氣，卻沒法子使出來一樣。這樣的情況，在我看來，應該是到了一個瓶頸期了，相信如果能夠所有突破，功力、修為定能再上一級台階。」
听言，韓若壁一下子來了精神，坐回到椅子上，急切地探向黃芩道︰「你也有這種感覺？」
「‘也有’？莫非你和我一樣？」黃芩訝道。
韓若壁道︰「說實話，我感覺狀態最好的時候，是和你一起聯手斬殺旱魃的那一次。那一斬足可切斷陰間、陽世的聯系，已臻天人合一之完美狀態。我想，如果這次，我們還能施展出那一招的話，縱然強如李自然，也是很難招架得住的。」
話峰一轉，他又道︰「只是，自那一戰之後，我的修為已開始有衰退之像，就好像曾經滄海難為水一般。」
黃芩狐疑道︰「會不會只是你的錯覺？」
韓若壁搖搖頭道︰「前面，在丹霞山和‘三殺’一群人廝殺時，我已明顯感覺到了這種苗頭。接下來，同李自然交手時，我明明已經施展出了壓箱底的絕招‘得兔忘蹄’，但顯示出的威力卻比最巔峰時大打了一個折扣，結果被李自然破了，最後還差點兒被他的‘還精血咒’所傷。」
黃芩面露驚容，道︰「居然會有這樣的事情？以你我的年紀，修為正是日漸增長的時期，不至于這麼早就開始衰退呀。難道是你的舊傷還潛藏在內腑經脈中作祟？」
韓若壁嘆一聲，道︰「那倒不是，這其實是我的‘六陰真水神功’的怪毛病。這門功夫，喚作‘六陰真水’神功，修煉起來也像是潮水一般，在達到一個頂峰之後，就會出現退潮的狀態，以至于整個人的修為水準都會有所下降，只有等到下一次潮起時，才會突破前一次的頂峰。實際上，自從苗疆斬殺旱魃之後，我的上一個頂峰就結束了，最近一直處在比較低落的狀態。」眼楮一張，眉毛一揚，他繼續道︰「但是，自從我到了電白港後，可能是受到大海上源源不斷的水氣的補充，我丹田內的真氣變得蠢蠢欲動起來，看來，我的下一次漲潮期也快要來了。」
黃芩的雙目中隱有精光閃動，道︰「如果我們的功力當真要有什麼精進的話，最好能快一點兒。其實，這也是我之前甘願放棄和李自然玩命的原因之一。畢竟，以李自然的修為和年紀，想要再有所突破，幾乎已是不太可能的事了，但我卻顯然突破在即，所以，在此之前同他玩命，實在是非常不劃算的事。」
韓若壁猛地一拍手，眼中透出一絲興奮之色，道︰「煩不了那許多了，反正現下不玩命也得玩了，如是讓寧王那個老王八蛋造出什麼勞什子的弗朗機炮，鬼知道這個天下要被糟蹋成什麼樣。也好，說不定，有李自然這個強敵逼一逼，我們的功力都可突破到下一個境界了。」
黃芩的面上掛起一副苦笑，道︰「難道你覺得，我們都是屬狗的，非得逼急了才能跳牆嗎？」。
「會咬人的是你吧。」韓若壁嘿嘿笑道︰「不過，你可別說，功夫練到我們這種境界，想精進一步都是極困難的，越是生死關頭，越是能激發潛能，有很大的可能突破瓶頸」
話還沒說完，突然，外面傳來一通喧鬧，然後是一陣沉重的鐵鏈摩擦聲響起。
黃芩側耳傾听後，面露驚訝之色，道︰「這是降錨的聲音。又有船來了。听上去，這也是一艘海船，非常大的那種。」
他們呆的這間艙室內沒有任何窗戶，唯一的出口在頭頂，是以不出艙門，是沒辦法知道外面發生了什麼事的。
聞听動靜，韓若壁又來回轉悠起來，急得如同熱鍋上的螞蟻一般。
黃芩‘嘖’了聲，道︰「你怎麼又折騰起來了？」
韓若壁一撩袍子，抬腿邁步就要往通向艙門的樓梯那兒去，道︰「走，出去瞧瞧。」
黃芩忙過來攔住他，道︰「小不忍則亂大謀。來的船，相信應該是和‘五龍船’談生意的，這等閑事本就與我們無關，你又何必關注？」
雖然知道他的話也很有道理，但韓若壁這人就這樣，越是不讓他瞧，他就越是好奇，忍不住想瞧。眼珠轉了轉，韓若壁道︰「我們已經打算和‘小五哥’合作了，難道你就不想多了解一些他們的底細？」
知道他是在找借口，但這個借口找得又確實很有點兒道理，黃芩只得皺眉道︰「現在溜出去也太夸張了吧，如果你真想探一探，還是等到天黑比較好。」
韓若壁連連搖頭道︰「不成不成，天黑了再溜出去窺探，顯得太偷偷模模的了，難免讓人以為我們別有用心，倒不如就這麼大搖大擺的出去，別人只道我們是‘五龍船’的朋友，反而不會太過在意。」
黃芩道︰「可萬一被許老大他們瞧見呢？」
韓若壁仰笑道︰「我才不怕被許老大他們瞧見呢，打死我也不信‘小五哥’能瞞過許老大，弄條船帶我們出海去，所以，真要撞見，只需隨便編個借口糊弄過去，大家心照不宣就成了。」
听韓若壁說得在理，黃芩終究也按捺不住好奇，道︰「好，一起出去瞧瞧。」
二人一番行動後，下得船來。
其實，王直曾吩咐在這條船上留守的四名船員，不能讓黃芩、韓若壁胡亂走動，但黃芩、韓若壁何等人物，真想溜出去時，幾名船員如何能攔得住？
下得船來，黃、韓二人沿著岸灘往前走，就見一條不亞于‘五龍船’大小規模的海船停泊在那里。以許老大為首的五位當家人站在最前面，身後跟著不少‘五龍船’的兄弟，還有一些人在搭跳板，以便船上的人下來。
韓若壁拉了一把黃芩，二人大模大樣地走上前，擠過人群，來到許老大等人身側。韓若壁還打招呼一般，沖他們揮了揮手。
王直見狀，心里恨得牙癢癢的，但嘴上也不好說什麼，只得瞪了他們一眼。
許老大面上氣定神閑，道︰「你們怎麼跑來了？」
韓若壁裝傻道︰「听見這邊熱鬧得很，我們就過來瞧瞧。」轉而，他又一拱手笑道︰「我們初來乍到，若是有什麼不便給我們瞧的，許老大甭客氣，盡管開口攆我們就是。」
和王直對望了一眼，許老大面上掛起假笑，道︰「其實也沒什麼不能瞧的，來的是我們生意上的一個伙伴，以前在海上一起做過幾筆大買賣，雙方都很是愉快，這次，他又是來談買賣的。」
說話間，就見二十幾個身著黑色短褂、短褲的大漢排著隊，從跳板上一個接著一個躍下，並在岸灘前以守備的形式排成了兩列，一眼望去，個個都是都訓練有素，精悍驍勇的模樣。稍後，另有三人先後從跳板上緩緩走下船來。
韓若壁一面往上張望，一面故作好奇道︰「排場不小啊，什麼人？」
許老大道︰「說了你也不認識，他叫宋素卿，經常在江浙一帶的海上做買賣。」
當韓若壁的目光落在三人中的最後一人面上時，不禁愣住了，差點兒月兌口而出道︰怎麼會是他？